Эпилог
— Ну что там?
Жанетт приподнимает край занавески и бросает осторожный взгляд на улицу.
— Ждут! Уже тридцать леди! О боги, никогда такого не видела!
Голосок продавщицы звенит от предвкушения, глаза горят азартом. Девочку можно понять, она получит пять процентов с каждой покупки.
— Не обольщайся, — предупреждаю ее на всякий случай. — Многие зайдут только посмотреть и понюхать.
— Ничего, — она самоуверенно встряхивает головой. — Без покупки не уйдут.
Я в последний раз осматриваю комнату. Взгляд скользит по изящным деревянным дощечкам с ценниками, информационным буклетам, флаконам с броским и непривычным для местных жителей дизайном.
Все готово.
Склады ломятся от запасов — всю последнюю неделю мы с Катрин пахали как проклятые. Извели почти весь запас экзотических масел, имевшихся у оптовика, хорошо что новая поставка уже на днях. Техпроцесс в лаборатории не останавливался ни днем, ни ночью, когда одна ложилась спать, вторая подменяла.
Этого должно хватить. Должно ведь?
Снова бросаю взгляд на все увеличивающуюся толпу за окном. Укради меня дракон, я просто чувствую себя Стивеном Джобсом перед презентацией “Айфона”.
Сравнение очень нелишнее. Реклама косметики “Леди Эгмонт” весьма близка по концепции к небезызвестному надкушенному яблоку. Красиво, необычно, престижно.
И очень недешево.
С ценой я рискую, и сильно. Премиум-сегмент уже занят эльфийскими чудо-зельями. Которые (глупо лукавить) эффективнее моего творчества, потому что содержат в себе магию.
Я тоже смогу добавить магические плетения. Однажды. Когда овладею своим даром настолько, чтобы не бояться навредить. Или заработаю столько, чтобы нанять дипломированного мага.
Пока же мои цены ниже, чем у эльфов, но все равно кусаются. А ставка на рекламу. Восторженные статьи по поводу новой марки косметики, совместившей в себе секреты степных шаманов и достижения современной алхимии обошлись мне суммарно почти в двадцать либров. Почти столько же я заплатила за ингредиенты, и сейчас на мели. Если стартап не взлетит, если не начнет немедленно приносить деньги, я прогорю. Потеряю все и отправлюсь в столицу в качестве трофея Анри Аншлера.
Но он обещал не вмешиваться.
Настенные часы неспешно тикают, отсчитывая мгновения. Десять минут до открытия.
Стискиваю кулаки, зажмуриваюсь.
“Пусть все получится! Мои умения и я сама окажемся нужны этому миру! Все, кто зависит сейчас от меня — Мири, Жанетт, Катрин, не пожалеют, что поверили в меня. Аншлер плюнет на слишком самостоятельную невесту и пойдет искать себе диббука посговорчивее.
Пусть лорд Фицбрук увидит чего я стою”
То ли молитва, то ли заклинание на удачу.
По телу пробегает волна силы. Ой, кажется я неосознанно вложила магию. Понять бы еще во что.
Распахиваю ресницы и натыкаюсь на восторженную улыбку Жанетт. Она в меня верит. Больше, чем я сама верю в себя. Катрин успокаивающе подмигивает. Мири еще раз проходится метелкой по прилавку. Тайберга не видно, но я чувствую незримое присутствие мессера рядом. Легкий ветерок словно колышет волосы и над ухом еле слышный шепот: “Ничего не бойся, девочка”.
Жаль, что Роя нет. Но сегодня — операция по захвату работорговцев, это важнее.
Я смотрю на домочадцев и мандраж вдруг проходит. Я справлюсь! Я столько уже успела сделать. Попала в этот мир бесправной девкой, фактически рабыней, но вырвалась, выгрызла свою свободу. Подружилась с драконом, избавила целый город от проклятья, стала леди, вернулась к любимой профессии и даже открыла свой бизнес.
Потому что надо бороться. Даже если вас съели, у вас все еще остается два выхода.
Часы над дверью бьют полдень.
— Пора.
Я подхожу к дверям и распахиваю их.
Добро пожаловать в магазинчик на улице Грез. Мы открылись.