Глава 15

Я перечитывала записку снова и снова и не верила своим глазам. Он предлагает встретиться! Он! Мужчина, с которым не мог сравниться никто из тех, с кем я встречалась в реальной жизни. Он был деликатным, умным, понимающим. Не знаю, как он выглядит, но, пожалуй, я даже немного влюбилась. Это, конечно, глупо, влюбляться по переписке, но… И вот он предлагает встретиться! И он тоже живёт в столице! Это судьба. Ведь даже не расстоянии он почувствовал, что мне сейчас сложно и нужен настоящий друг. Хотелось бы не просто друга, но не стоит торопиться. Ведь я ничего о нём не знаю на самом деле. «Дорогой друг, я согласна и очень рада нашей будущей встрече. Я тоже живу в столице (удивительное совпадение, не правда ли?) поэтому ваш вариант идеально подходит. В субботу в полдень в Центральном парке. Я абсолютно согласна с вами в том, что всю информацию лучше оставить для личной встречи. Я буду в зелёном платье и с жёлтым зонтиком от солнца. У меня каштановые волосы.» Моё послание осталось непрочитанным, но уже ничто не могло меня расстроить. За спиной словно выросли крылья, на которых я спустилась в кухню и взялась за готовку. Растопила печь, взяла сковороду с толстым дном и поставила на чугунную плиту, налила масло. Пока оно согревалось, я нарезала соломкой морковь и свёклу. Овощи обжарила на разогретой сковороде, добавила риса – и снова обжарка. Только потом добавила воды, изюма и оставила тушиться. Будет сладкий плов. Конечно, в него идёт ещё множество сухофруктов и вот тогда получается изумительное блюдо, но на безденежье и морковка – настоящая курага. Часть риса просто отварила и пожарила два яйца. Пока плов томился в котелке, с удовольствием поужинала. Наконец-то! А то уже готова была падать в обморок от недоедания. Конечно, я вполне могу продержаться несколько дней на чае и перекусах, но с учётом необходимости магичить каждый вечер, всё же стоит кормить себя получше. У меня даже хватило сил замесить просто тесто на муке и воде, испечь лепёшки. Как было бы прекрасно потушить мясо с пряными травами, завернуть в такую лепёшку – м-м-м, объедение. Ну да ладно. С яйцами на завтрак тоже будет неплохо. В обед сладкий плов, на ужин… Ужинать вообще вредно. После готовки и ужина перемыла посуду, отправилась прямиком в кабинет отца и взялась за рассылку объявлений. Рассылку делала осторожно, с перерывами. Каждый раз нажимая кнопку «пуск», ждала либо взрыва, либо ещё какой поломки. Давая отдохнуть аппарату, наносила узоры плетения на бумагу для будущих воздушных змеев. Я отправила около пятидесяти объявлений и очень надеялась, что придёт хотя бы десять человек, но вдруг больше? Поэтому даже закончив рассылку, продолжила наносить магические плетения, пока не насчитала двадцать пять листов. Я уже натёрла себе мозоль на пальце за день, да и чернила въелись в кожу – вот бы ручку-артефакт, которая почти самостоятельно скользит по бумаге и не пачкается чернилами, но такая ручка у меня выставлена в магазине в качестве товара. Обойдусь простыми, дешёвой перьевой. Итак, все срочные дела я закончила, но впереди меня ещё ждали подковы. Открыла дверь в мастерскую отца, зажгла свет и застыла, с ужасом обозревая помещение. – Это…что?! Вопрос был риторическим, и я не адресовала его никому, но всё же сверху прозвучало авторитетное мнение Джедиджайи. – Плесень. – Плесень? Да в этом доме отродясь плесени не водилось! – воскликнула я. Почему-то горло меня подвело и издавало пронзительные писклявые звуки, как поломанный глюкофон. – Вот что значит нерациональное распределение ресурсов, – назидательно заметил филин. – Какое ещё распределение ресурсов?! – Нерациональное, – как ни в чём не бывало, заметил филин. – По-твоему, это я виновата в том, что в дом проникла плесень? Всё. Моим голосом можно нехило бесить соседских псов. Ведь говорят, что только собаки слышат ультразвук. И филины, видимо. По крайней мере, мой своенравный питомец не постеснялся ответить на вопрос, который я полагала риторическим. – Во всём, что происходит с домом, всегда виноват его хозяин. – На суп тебя пущу, – пригрозила я. – А из перьев наделаю артефактов и распродам. Под потолком раздалось ухающее хихиканье. Жуткий звук, надо сказать. Я подняла взгляд, чтобы погрозить кулаком злобному пернатому, и увидела, то есть вспомнила, что как раз перьев там уже не водится. – Ничего-ничего. Твой скелет можно превратить в окаменелость и продать как статуэтку коллекционерам странностей. – От плесени тебя это не избавит! Треклятый филин был чертовски прав. А я не могу делать подковы в какой-то другой комнате. Нужен свет прямо над рабочей поверхностью, нужны держатели, которые встроены в столешницу, чтобы изделие не сдвинулось с места во время нанесения узора, нужно экранирование магии, чтобы она не расплёскивалась хаотично по всему дому, если я вдруг где-то ошибусь. – Кажется, дом восстал против меня, – проворчала я и отправилась в кухню, где хранились чистящие средства и приспособления для уборки. * * * Артан Артан поднялся ещё до рассвета. Он собирался забрать результаты артефактной экспертизы, а потом порыться в архиве. В принципе, инквизитор уже знал ответ на загадку дома Роузли. Просто нужно было собрать все факты, хотя главную разгадку он получил ещё вчера, работая в подвале. Часы, которые он забыл там накануне, взорвались. Часы из ротона, которые выдавались каждому сотруднику Конклава, взорвались в подвале дома Роузли. Ротон имел свойство отражать магическое воздействие, поэтому часы служили не только как способ узнать время, но и как защита от магической атаки в спину. Ротон способен отразить довольно мощный заряд магии и то, что часы не просто взорвались, а разлетелись на мелкие кусочки, которые ри Кан и обнаружил. Сначала наступил на осколки стекла, затем на часть часового механизма… Такое с ротоном могла сотворить одна-единственная сила в мире. Магический источник. В этот момент ри Кан был почти уверен, что остатки подков были изготовлены ровно из такого же металла. Что эти подковы кто-то продал Роузли за огромную сумму под видом выгодного финансового вложения. Что огромная партия металла взорвалась в тот момент, когда господин Роузли заканчивал размещать коробки с подковами в подвале. Роузли погиб. Источник активировался. Дом устоял благодаря Хранителю источника. Магическому существу, которое проживало в доме. Взрыв активировал всплеск энергии, которую впитал филин, а потом перенаправил на защиту дома. Хозяина спасти он не мог, тот погиб от физического воздействия взорвавшихся подков. Эммален понятия не имела, как выглядел отец, которого она похоронила в закрытом гробу. Зато Артан видел останки. Экспертиза подтвердила предположения инквизитора. В архиве Артан нашёл историю магических источников. Каждый источник имел своего Хранителя. Магическое животное, которое открывало доступ к источнику тому, кого считало достойным. Видимо, филин по имени Джедиджайя не пожелал раскрыть свою тайну Роузли – что странно – но кто-то подсказал торговцу артефактами, как можно активировать источник в обход Хранителя. Именно так был обнаружен последний магический источник в мире. С помощью металла. Считалось, что все они давно обнаружены, и новых не существует. Значит, существуют. Как минимум ещё один. * * * Эмма Утро наступило слишком быстро. Моя голова только соприкоснулась с подушкой и вот уже звонит артефакт-будильник. Я со стоном перевернулась на другой бок и накрыла голову подушкой. Как же не хочется вставать! Всё тело ломило. В глазах сухо настолько, что даже больно их открывать. Сначала я избавлялась от плесени с помощью воды и столового уксуса. Руки от такой смеси щипало, пальцы покраснели и слегка опухли. Затем я полночи занималась подковами, легла около двух ночи, а встать надо в шесть утра. То есть прямо сейчас! Нужно привести в порядок стулья в гостиной. Выбить с них пыль, протереть влажной тряпкой. Столовой у нас не было, и мама оборудовала обеденную зону в гостиной для званых ужинов, которые она любила устраивать. В общем, во время падения побелки с потолка, обивку стульев постигла та же участь, что и диван с креслами. Ледяной душ взбодрил меня – желание поспать как рукой сняло. Растопила печь, поставила чайник с водой на варочную панель и занялась стульями. Вытащила все двенадцать штук во внутренний дворик, поставила рядком и принялась за дело. Для истязания мебели я выбрала…блинную сковородку. Специального приспособления в доме не имелось. Я видела, как соседи выбивают мебель какими-то металлическими сетками на длинных ручках, но мама такими не пользовалась – у нас был специальный артефакт – поэтому я даже не имела понятия, как те приспособления называются. Артефакт всё ещё лежал в лавке на продажу. Соблазн воспользоваться одним был очень велик, но тратить заряд питающего элемента никак нельзя. К тому же сковорода отлично справилась с задачей, правда, в мышцах обеих рук ощущалось напряжение. Правая рука устала на середине экзекуции, и я сменила на левую. Также пришлось делать перерыв, поскольку пыль поднималась в воздух и забивалась в ноздри. Пришлось соорудить себе защитную маску из самого тонкого кухонного полотенца, какое только нашлось в шкафу. Устала я ещё до завтрака. Затаскивая стулья обратно в дом, мечтала только о том, чтобы лечь и вытянуть ноги. Увы, времени катастрофически не было. Нужно перекусить, а потом открыть магазин и надеяться, что кто-то придёт на утренний мастер-класс. Потому что… Это просто вопрос жизни и голодной смерти. Однако я всё же позволила себе некоторое послабление. Залезла в запасы инквизиторского кофе. Без горького, бодрящего напитка я просто не выдержу этот день. Едва я начала варить кофе, как меня тут же настигла расплата. – Чужое брать неприлично. – Он мне разрешил. – Неважно. – Отстань, Джед. Ты хочешь, чтобы я от усталости скопытилась? – Я уже который день пытаюсь мышами, как бродячий кот. Мне даже изюма не предложила. – Сладкое вредно для фигуры, – огрызнулась я, но всё-таки полезла в пакет с изюмом и насыпала филину в тарелку со словами: – С другой стороны, если ты растолстеешь, то я всё-таки смогу сварить из тебя суп. Филин издал звук, напоминающий фырканье, но отвечать не стал. Изюм показался ему более привлекательным, чем беседа со мной. В девять я открыла лавку и принялась нервно посматривать на часы, подскакивая со стула, каждый раз, когда мимо стеклянной витрины кто-нибудь проходил. Ровно в десять утра распахнулась дверь и в магазин ввалилась целая компания. Госпожа Лэйн, жена сапожника, и трое её детей. Мальчишки в возрасте шести, четырёх и двух лет! – Привет, Эмма! Я слышала, что ты открываешь детский сад?! – Ч-что? – нервно икнула я, только сейчас осознав, как попала со своим объявлением. Ведь я не указала возраст детей, подходящий для обучения. – Вот! Твоя листовка? И круглолицая, краснощёкая Рита сунула мне под нос моё собственное объявление. – Моя. Только тут не про детский сад, а про мастер-класс. – Да без разницы! Забери моих оболтусов! Сколько с меня? – Мастер-класс длится всего один час, – на всякий случай уточнила я. Оставаться наедине с тремя малышами на весь день совершенно не улыбалось. – Так мало? – Рита задумалась. – Сойдёт. Забери их хотя бы на часик, я спокойно переделаю свои дела. – Рита… боюсь, что Диана совсем мала для подобного, – начала было я, но соседка выложила на стол деньги и уже закрывала за собой дверь, крикнув на прощание: – Не страшно! Просто дай ей бумагу и карандаши, пусть порисует! Я посмотрела на детей. Дети посмотрели на меня. Три пары любопытных, голубых глазок, в которых так и плясали чертенята. Не страшно? Очень даже страшно! Я лично видела, как двухлетняя Диана грызёт деревянные лавки в парке. Причём успешно. Практически на каждой имелись следы детских зубов. – Ведите себя хорошо! – погрозила я пальцем. – Ничего не грызть, не тащить в рот и обязательно слушаться меня! Понятно? Дети синхронно кивнули светлыми головками. Да уж… Надежды пережить ближайший час у меня не было никакой. Я много раз видела, как Рита отчитывает детей, они точно так же послушно кивают, но стоит ей отвернуться, как они бросались врассыпную по улице и принимались портить городское имущество. На всякий случай повесила на двери таблицу, гласившую, что мастер-класс начался, мест больше нет, приходите вечером. Мне бы справиться с троицей Лэйн. * * * Привела детей в гостиную, усадила за стол и тут началось. – А что мы будем делать? – А как вас зовут? – А у меня есть иглушка… – А мама сказала.. – А папа сказал… – Тихо! Внимательно слушаем, сейчас объясняю, что будем делать! Выдала детям краски, но не торопилась выдать листы с бумагой, на которой я заранее начертила все необходимые знаки. По моей задумке планировалось научить детей извлекать толику силы и вкладывать в магический рисунок, но с такими малышами это нереально и небезопасно. Пришлось изменить план урока. – Это листы, которые мы с вами превратим в воздушных змеев, но сначала я с помощью магии сделаю их водонепроницаемыми и воздухоустойчивыми. – Магия! – Улааа, магия! – Ма-ма! – согласно захлопала в ладони самая младшая. – Только вы должны, – я сделала страшные глаза и понизили голос до торжественного шёпота, – сидеть очень-очень тихо, чтобы не спугнуть магическую искру! Понятно? Никогда ещё я не читала заклинания так театрально, как в этот раз. Повышала голос, когда вектор силы шёл вверх, понижала до загадочного баса, когда шёл вверх, а в финале выразительно восклицала. Пальцы чуть светились голубоватым, и я торжественно прикладывала их к бумаге. Маленькие Лэйны боялись даже дышать, заворожённо следя за всеми моими манипуляциями. – Вот и всё, – объявила я, когда третий лист был магически подготовлен. – Теперь – ваша очередь! – Мы будем колдовать?! – обрадовался шестилетний Дон. – Нет, для этого вы пока ещё маленькие, но вы сможете сами раскрасить своих будущих змеев красками. Конечно, Лэйны раскрасили не только бумагу, но и стол, стулья, пол, а также свою одежду. Краска была просто повсюду, зато благодаря фантазии детей картины получились яркими и безумно милыми. Дон нарисовал всю свою большую семью, не забыв прилепить младшей сестрёнке огромный розовый бант на голове. Четырёхлетний Кер изобразил каких-то зверюшек, то ли собак, то ли кошек – сложно понять из-за разноцветного окраса и причудливой формы тела, а в рисунке Дианы явно просматривались цветочные мотивы. Я выразила восторг по поводу каждой картины, отчего дети засветились от счастья, и принялась мастерить змеев. Дон повторял за мной и неплохо справился самостоятельно, а вот Кера и Диану я попросила стать моими ассистентами. Они подавали мне клей, ножницы, нитки и заворожённо наблюдали за всеми манипуляциями. В конце урока мы вышли на улицу, чтобы испытать змеев в действии. Я сплела из бумаги браслеты, так чтобы змеи не улетали от детей в небо, даже если они выпустят нитку из рук. Нитку зачаровала на ментальное управление. Змеи летели ровно туда, куда хотел маленький владелец. Лэйны бегали и радостно визжали на всю улицу. И сделали мне лучшую рекламу! Вокруг нас быстро собралась толпа детей. – А что это? – А как вы такое сделали? – А можно мне тоже? Я назвала время второго на сегодня мастер-класса и добавила, что вечером беру только участников с десяти лет. Малышей буду принимать по утрам не более пяти человек. Думаю, что с таким количеством справлюсь. – Эмма, спасибо тебе огромное, что заняла моих оболтусов на целый час! – сердечно поблагодарила меня Рита, вернувшаяся ровно в одиннадцать. – Я столько дел переделала. – Пожалуйста, – улыбнулась я. – А ты можешь пару раз в неделю проводить какие-нибудь уроки для моих мелких? Ох, ещё уроки?! Идей по поводу того, какие игрушки для детей можно сделать также легко, у меня пока не было, но я обещала подумать. – Ты большая умница, что придумала такое занятие! Всем соседям расскажу, не сомневайся! – заверила меня Рита. Маленькие Лэйны обняли меня на прощание, облепив мои ноги со всех сторон и, радостные, удалились вместе с мамой. У меня тем временем собралось немало покупателей. Привлечённые радостью всех окрестных детей, прохожие поспешили к моему магазину и раскупили почти всё, что имелось на витринах. Я продавала артефакты, рассказывала про мастер-классы, не забыла разрекламировать также изделия кузни, которые планировала превратить в полезные артефакты для дома. Люди интересовались, задавали вопросы, некоторые даже оставляли заказы и пожелания. Время ещё только подходило к обеду, а я уже практически решила все свои финансовые проблемы. По крайней мере, будущее казалось мне светлым и полным надежд.