15 — Терн Нарисита —

На Канверон опустилась ночь, окутав улицы тёмно-синим плащом и стирая все различия. Город построили по единому архитектурному замыслу: жилища горожан и лавки — из серого камня, островерхие дома городских служб — из сиреневого гранита. Выделялись только храмы и филиалы Гильдий. Разнообразие еще вносили изогнутые под невероятными углами крыши и перекинутые над улицами мостики. Остановившись, Терн пригляделась к особенно изящному переходу и подумала как-нибудь пройтись по крышам. Она видела: канверонцы так с удовольствием делали.

Возле ратуши охотница свернула в жилой квартал с тесно стоявшими зданиями и по извилистым улочкам дошла до ничем не примечательного тупика. Именно здесь жил мастер Мателий Лерут.

Из узкого дома с кривой башенкой на последнем этаже раздавался мелодичный звон, в арках окон перемигивались золотистые светлячки. Терн поднялась на крыльцо, не сомневаясь, что внутри полно магии, как и везде в городе.

Рисс, почуяв заклинания, встопорщил кисточки хвостов и оскалил зубы.

«Ты уверена, что хочешь этим заниматься? — спросил пёс. — У нас с тобой другая задача».

Охотница, проигнорировав вопрос, озадаченно наклонилась к медному гонгу с молоточком:

— Из дома выйдут, если стукну?.. — взявшись за ручку, она трижды ударила в диск. К отсутствию нормальных дверных звонков Терн ещё не привыкла.

«Почему ты никогда меня не слушаешь?»

«Ты зануда», — Терн сердито посмотрела псу в глаза. Однако её охватила нервозность. Терн решила помочь Ревину, но здесь она считалась никем. Титул «рау» был для канверонцев бессмысленным набором звуков. «Драконы» же поддерживали закон и порядок. Мателий мог отреагировать на расспросы как угодно — даже отправить охотницу за решётку.

Через пару минут дверь отворилась. Проём целиком закрыла крепкая фигура. Наддверный фонарь позолотил жидкие русые волосы и округлый, похожий на картофелину, нос.

— Добрый вечер, уважаемый Лерут, — поздоровалась Терн, хотя «уважаемым» она считала мага в последнюю очередь.

— Вы кто? — прищурился Мателий. — А-а… Тот знакомый Артелла!

— Верно. Поговорим?

— О чём? — искренне удивился Лерут, смерив гостью настороженным взглядом.

— Могу войти? Беседовать лучше не на улице, уважаемый Лерут.

На лице мага отразилось замешательство. Терн продолжала смотреть невозмутимо и уверенно, зная, какое впечатление производила маска «властной рау». Поколебавшись, Мателий отступил в прихожую, и охотница вошла в дом. Следом за ней просочился Рисс, помахивая хвостами и нашёптывая хозяйке, что она обязательно поплатится за своё безрассудство после возвращения в Кермас и Монтрак.

«Ябеда», — припечатала Терн. Она не собиралась сейчас говорить о задании Старейшин.

Мателий покосился на пса, пробурчал что-то о грязных лапах, но провёл гостей в зал и остановился возле камина, облокотившись на полку. Терн покрутила головой. Помещение показалось ей чересчур просторным для узкого дома в тупике. Она не сомневалась, что постаралась магия. Тёмные стены, одинокий горный пейзаж напротив арки в коридор, двери в другие комнаты, озарённая светлячками лестница наверх. Здесь было бы уютно, не пропитайся воздух заклинаниями.

Маг взмахнул рукой, и под потолком засияла люстра.

— Итак? — сухо осведомился Мателий.

— Не предложите сесть? — спросила Терн.

«Наглая», — словно похвалил Рисс.

— Я вас не приглашал. И вообще, назовитесь для начала.

— Терн Нарисита, — представилась охотница. Старейшины всегда плохо отзывались о её умении сопереживать, но Мателий излучал недовольство и раздражение ярко даже для её скромных способностей. — Я служу у почтенного Нерания Куллы.

— Так вас Кулла прислал?

— Нет, — Терн отрицательно покачала головой. — У меня есть вопрос.

Мателий подобрался.

— Неужели?

— Вы недавно покупали у почтенного Куллы артефакты, и ваш заказ отличался от обычного?..

Рисс ткнулся носом Терн под колено и заскулил.

Мателий отреагировал так, как охотница и ожидала. Он вскинул голову и резко сказал:

— Ничем он не отличался. Всё с ним в порядке. Чего бы там Артелл ни вообразил, я свои обязанности не нарушал.

— Вы разволновались, — хладнокровно заметила Терн.

— Я⁈ Ещё чего, — Мателий снова прищурился. — Проваливай-ка!..

— Тогда спрошу Ревина, — отрезала охотница и… совершенно не успела среагировать на удар. Не зря Мателия называли мастером боевой магии. Он был очень быстрым.

Стремительный жест — и незримая волна энергии ударила Терн в грудь. Охотница отлетела в коридор, прокатилась по деревянному полу и впечаталась в стену. Дыхание вышибло из лёгких.

Рисс кинулся к Мателию, метя ему в лодыжку, но маг вырастил перед собой стальные шипы. Терн едва успела вскочить — следующий удар разорвал в клочья обои рядом.

— Теперь вопросы задаю я! — рявкнул Мателий. — Что вы с Артеллом ещё раскопали⁈

Терн ощутила, как воздух вокруг загустел удушливым, липким коконом. Ей могла помочь лишь одна вещь — охотница запустила руку под халат и нащупала рукоять фамильного криса. Тёплый гладкий металл придал уверенности, упорядочил мысли.

Терн оценила расстояние до Мателия — слишком далеко. Маг убьёт её раньше, чем она успеет его коснуться, чтобы пробудить Наследие. Без памяти клана охотнице не тягаться с мастером Гильдии Дракона и Пламени. Нужно выиграть время.

«Рисс, прыгай!» — скомандовала Терн.

Пес подобрался и перемахнул через шипы, теперь нацелившись Мателию в горло. Маг отшвырнул Рисса энергетической волной и отвлёкся от охотницы всего на секунду.

Терн этого хватило. Она в несколько скачков пересекла зал, оттолкнулась от дивана и прыгнула на противника. Касание вскользь — и её волосы обратились иглами, глаза залило расплавленное золото, на коже вспыхнули извивы татуировок.

Мателий зарычал и быстро растянул ладони; между ними полыхнул зигзаг молнии. Вспышка метнулась к Терн, чиркнув по высокой скуле. Охотница не почувствовала боли. Она сомкнула когтистые руки на горле мага и впечатала Мателия затылком в каминную полку. Безделушки на ней подпрыгнули и полетели на пол.

— Ты виноват, — ледяным от ярости голосом произнесла Терн. — Что ты сделал? Вы сделали?

Маг стрельнул глазами по сторонам.

— Артефакты, да? — прохрипел Мателий. — Будь у меня кое-что… Конец твоей защите и тебе, засранец!..

— Я не маг, — тонкие губы охотницы растянула хищная улыбка.

— Что?.. — маг не понял. — Тогда кто ты⁈ Где тебя Артелл откопал⁈ Ты демон⁈ Но…

— Я здесь не по воле Ревина, — хрипло пропела Терн. — Мой вопрос, уважаемый Лерут.

«Берегись!» — гавкнул в сознании охотницы Рисс.

Мателий болтал для вида. Кидая слова в лицо Терн, маг незаметно шевелил пальцами, плетя заклинание. Охотница не почувствовала чары. Если бы не Рисс, она уже лежала бы мёртвой.

Наследие позволило ей увидеть структуру заклинания: разрастающуюся сферу серых, коричневых и зелёных линий. Терн выхватила крис и вонзила его точно в центр плетения. Чары не дошли до охотницы — наоборот, они исказились и превратились в хаотичную массу. Терн пришпилила её, точно бабочку, к полке камина. Однако «бабочка» не успокоилась. Она махала серыми крыльями и коричневыми усиками — зелёные линии вцепились в плечо и ключицы Лерута, прорастая побегами в тело. Мага словно скрутило гигантскими пальцами: смяло плоть, сломало кости, вывернуло наизнанку. Половина черепа разлетелась окровавленными осколками.

Терн забрызгало алым. Рефлекторно слизнув кровь с губ, она обхватила рукоять криса обеими руками и потянула чужую магию в волнистый клинок. Остатки заклинания растаяли; энергия, витавшая в доме, тоже устремилась к крису. Кинжал быстро раскалился.

Его рукоять обжигала — крис передавал высосанную силу хозяйке и восстанавливал ее израненное тело. Терн запрокинула голову, поражаясь. Она впервые ощущала Наследие столь сильно: каждым миллиметром кожи, каждой косточкой. Терн даже показалось, что сила вырвется за границы тела, превратившись в пучок чистейшей энергии.

Испугавшись яркости ощущений, охотница выдернула крис.

— Маги, — Терн отшатнулась и нетвёрдым движением убрала крис в ножны, скрытые складками халата.

«Нужно уходить», — приказал Рисс.

Терн опустилась на пол и обхватила пса за шею, прижавшись щекой к гладкому меху. Охотницу тошнило. Её не хотелось оборачиваться и видеть, во что превратило Мателия его же заклинание.

По щекам Терн заскользил шероховатый язык: «Вставай, вставай…»

Хозяйка позволила псу вывести себя в прихожую. Голова гудела, пространство плыло, точно в речном тумане. Рисс уговорил Терн снять и вывернуть халат, надеть снова, а потом повёл ее пустыми улицами в дом Мелары. Спустя полчаса Терн влезла в свою комнату через окно, рухнула на кровать, не раздеваясь, и отключилась.