4 — Ревин Артелл —

Отреагировать Ревин не успел — мощное, гибкое тело врезалось в него, отшвырнув от входа в пещеру.

Щиты частично погасили удар. Маг покатился по склону, едва не выпустив оружие. Камни били в спину, смытые ливнем ветки царапали лицо. Ревин попытался схватиться за что-нибудь, но спуск был слишком крутым. Мир вертелся. Серое небо, коричневая земля — и вдруг всё оборвалось уступом. Маг ощутил, как падает в пустоту.

— Держу! — кто-то схватил его за руку.

Последовавший за словом всплеск энергии едва не оглушил Ревина. Терн вытянул мага наверх, и тот заморгал от изумления.

Охотник изменился. Черты его лица заострились, волосы торчали иглами, глаза пылали расплавленным золотом. В Терне проступило нечто звериное, даже демоническое, потустороннее. По светлой коже змеились сияющие татуировки на неизвестном Ревину языке.

— Ты не обычный человек… — потрясённо выдохнул Ревин.

Терн не ответил. Между ним и Ревином прыгнула, шипя, химера.

Её творцы постарались на славу. Тварь представляла собой смесь пантеры, змеи и саламандры. Мастера Гильдии Листьев взяли от них лучшее и соединили элементы в смертельно опасный сплав — быстрый, устойчивый, живучий. Тело покрывала серебристая чешуя, шипастый хвост хлестал из стороны в сторону, на лапах топорщились крюкообразные наросты, покрытые запёкшейся после недавней бойни кровью. Из обманчиво округлых подушечек выглядывали длинные и острые когти.

Не задумываясь, охотник выхватил крис и напрыгнул на химеру. Волнообразный клинок вонзился под лопатку твари, сильные руки обвились вокруг шеи, колени сжали бока. Клубок из двух сцепившихся силуэтов полетел с уступа, выворачивая с корнем кусты.

— Ты что творишь⁈ — крикнул Ревин и прыгнул вниз, превратив заклинанием падение в аккуратное приземление. Если Терн всегда так «охотился», чудо, как он до сих пор жив!

У земли клубок распался. Терн оказался на земле, и химера навалилась на него, впечатав лапами в землю. Охотник упёрся руками ей в морду, не позволяя оскаленной пасти сомкнуться у себя на горле.

Маг пристально взглянул на химеру Вторым зрением, пытаясь понять, что упустил. Привязанный к ней дух еле шевелился, но от него по-прежнему текла энергия Тонких миров, напитывая тварь.

Ругнувшись, Ревин взмахнул мечом, разрезая реальность: влитые в металл чары заструились по клинку вязью магических знаков. Незримый огонь рассёк духа надвое, но обе половины моментально потянулись обратно друг к другу. Химера содрогнулась от боли. Терн выскользнул из-под её лап. Серый халат заливала кровь, однако охотник будто не замечал ран. Он крутанул в руке крис и вновь прыгнул к противнице.

«Кто Терн такой?..» — невольно задался вопросом Ревин, но химера занимала его куда больше. Дух, привязанный к твари, оказался тандемником. Он обменивался силой с носителем. Единственный способ уничтожить подобные существа — атаковать одновременно в двух мирах. Маг ругнулся сквозь зубы. Постарались «листья», ничего не скажешь…

Ревин будто сжал пальцами свободной руки невидимый узелок.

— Отвлеки её! — приказал маг Терну.

Крис полетел к шее химеры, и Ревин, оказавшись за спиной твари, отпустил заклинание. Один предельно жёсткий удар — взрыв разметал духа на эссенцию. В предсмертный миг тандемник попытался вытянуть жизненные силы из химеры, и та болезненно зарычала. Терн не упустил шанс и принялся кромсать серебристую чешую — крис пронзал её, как сырую глину, отсекая куски. Рукава охотника почернели и хлопали, впитав кровь твари.

Химера не желала уступать и продолжала сражаться, однако стремительная схватка превратилась в медленный танец. Терн то делал выпады, то отскакивал обратно, уходя от клыков и когтей. Татуировки на теле охотника продолжали мерцать, но уже не столь ярко, как несколько минут назад. На лице, забрызганном алым, глаза светились тусклым, а не сияющим золотом. Ревин мог бы окончить их поединок за одну секунду, но вместо этого наблюдал.

Он не уловил, в какой именно момент Терн воткнул крис твари под челюсть. Химера забила лапами и вдруг обмякла, заваливаясь на бок. Охотник обессиленно опустился на колени. Со склона донёсся лай Рисса — скача с камня на камень, пёс торопился к хозяину.

Ревин вернул меч в ножны и подошёл.

— Вы как? Помощь нужна? Я могу подлечить.

Терн поднял руки, оглядывая себя, и отрицательно покачал головой. Маг удивлённо хмыкнул, поняв, что раны охотника затягивались буквально на глазах, словно у него самого сидел на загривке дух-тандемник.

— У вас завидные способности.

— Искусство клана, — лаконично ответил охотник.

— Не слышал ни о чём подобном…

— Клан не делится искусством с чужаками.

— А… — Ревин замолчал. Гильдии тоже не разбрасывались искусством направо и налево. Охотник имел право хранить клановые тайны. На материке Нармеан, не говоря уже о всей Ринемме, хватало самых разнообразных волшебных традиций.

Рисс влетел в Терна с разбегу. Пёс повалил хозяина на землю и принялся вылизывать ему лицо. Охотник отворачивался, шипел и, в отличие от многих знакомых Ревину людей, совершенно не улыбался. Пёсья ласка его определённо раздражала.

Отвернувшись, Ревин вскинул руку — труп химеры охватило жаркое пламя. Творения Гильдии Листьев стоило сжигать до пепла, а тот развеивать по ветру. Порой их создания поднимались из могил, удивляя самих мастеров-экспериментаторов.

«Зато благодаря „Листьям“ в Канвероне не скучно», — отстранённо подумал маг, смотря, как дым наливался чернотой.

— Химера не оживёт? — наконец-то сняв с себя пса, спросил Терн.

— Да, больше она Кермас не потревожит, — твёрдо ответил Ревин.

Рисс угрожающе зарычал. Охотник чуть нахмурился и запустил пальцы в длинную шерсть. Пес фыркнул и понизил рык до глухого ворчания. Терн нахмурился сильнее и дёрнул его за ухо. Рисс хлопнул его по руке хвостами и обижено отвернулся.

Ревин хмыкнул: «Они общаются мысленно?».

— Пора возвращаться, — Терн встал. — Следует сменить одежду и уладить дела с почтенным и его внуком.

— Сожалею об их имуществе, — ответил маг, виновато вспомнив свою расслабленность за завтраком. — И благодарю за помощь, рау Терн.

Он задрал голову к уступу. Лететь оттуда было высоко, и в тот миг Ревин не вспомнил о чарах полета.

— Искренне благодарю.

Рисс злобно ударил хвостами по земле. Терн прикрыл глаза, задумавшись.

— Когда вы назад в Канверон?

— Сегодня, — откликнулся Ревин. — День только начался. Здесь есть почтовая станция? Нет?.. Так и думал. Успею дойти до ближайшей к закату. Только куплю припасов в дорогу.

— Если задержитесь у меня до обеда, то накормлю, дам еды и провожу, — выпалил охотник и замолк. Он скосил глаза на догоравшие останки химеры, потёр грязную щёку. — Н-нет, хотел бы проводить. То есть… даже пойти с вами, уважаемый Артелл. Я н-не бывал за пределами Кермаса.

Рисс сердито гавкнул. Терн его проигнорировал, но уши охотника покраснели.

Ревин озадаченно взъерошил волосы. Предложение Терна прозвучало крайне неожиданно.

— Можн-но? — охотник смотрел с надеждой. Глаза изменили цвет на голубой.

«Странная просьба… Вроде уважаемый человек. Семейные проблемы у него, что ли?..» — озадачился Ревин.

Коварная память услужливо напомнила, что в кошеле только десять серебряных монет, а ещё про ароматную кашу с мясом и свежеиспечённый хлеб. Кто не захочет вкусно пообедать и бесплатно обзавестись припасами, приготовленными умельцем?

— Ну, мы вроде неплохо сработались, — улыбнулся Ревин. — Если что, я обожаю говядину!