34 — Ревин Артелл —

Солен Феншир жил неподалёку от западных ворот. Ревин не раз слышал, как демоноборец шутил: мол, отсюда всегда легко сорваться в дорогу или на задание. Раньше маг не заходил к нему — не выпадало нужды, — и сейчас удивился скромному выбору мастера. Дом был пристройкой, прилепившейся к другому зданию, — двухэтажным скворечником со скрипучим крыльцом и тёмными рамами окон. Простая каменная кладка, мох на черепице, никаких украшений. Дом Денолей излучал уют, дом мастера Сэльвина… точнее, теперь его, Ревина, дом манил загадками, но жилище Солена намекало: гостям здесь не рады.

Утром маг отправил демоноборцу вестника, дождался ответа и явился в оговорённое время. Ревин не знал Нерания Куллу, зато доверял «драконам». Кого спрашивать о Салиманхаре, как не Солена, лучшего демоноборца Канверона?

Ревин потоптался на ступеньках, придумывая, как начать разговор. Солен дружил с Мателием Лерутом… Стоило бы выразить соболезнования, хотя Ревину и не хотелось.

Маг дёрнул шнур колокольчика. Дверь открыл весмери — демон-прислужник, выглядевший как летающая ящерица с ярким оперением. Тварь была размером с крупную откормленную кошку и хвостом орудовала, словно рукой. Весмери пискнул, показав Ревину пасть с тремя рядами мелких игольчатых зубов, и, едва тот вошёл, захлопнул дверь.

— Доброго дня, мэтр Артелл, — раздалось из глубины дома. — Заходите. Я уже приготовил питьё.

— Спасибо, мастер Феншир, — поблагодарил Ревин, снимая подбитую мехом накидку и оглядывая прихожую. Вокруг властвовал порядок: на вешалке, в верхней одежде, среди обуви.

В гостиной уже ждал накрытый стол. Демоноборец оказался радушным хозяином и подготовил кувшин с травяным отваром, пару кружек с удобными ручками и сушёные яблоки. Комната не отличалась роскошью, но заставленный старинными книгами шкаф и коллекция карт Канверона разных веков притягивали взгляд. Ревин и не знал, что Солен увлекался историей города. Немного их порассматривав, маг присел, и весмери налил ему чай.

— Забавный у вас прислужник, — заметил Ревин, припоминая, что знал о таких демонах. Неагрессивные, избегали боя, создавали иллюзии и очаровывали пением.

— Тори. Его зовут Тори. Зачем нагружать слуг, если могу подчинить любую заразу? — лукаво улыбнулся Солен.

Они немного поговорили о морозных деньках, о будущих выборах магистра и сошлись, что место останется за Ниманом Торлендом. Коротко помянули наставника Ревина и Мателия. Солен сокрушался, что в роковой день пришёл вызов в другой город, и рядом с Конеллом Сэльвином не было опытного демоноборца. Затем, к изумлению Ревина, признался: с Мателием он приятельствовал, а не дружил. В конфликты покойного мастера демоноборец не лез. Ревин покивал, ведь Солен в «Леранском холме» пытался удержать Мателия от склоки.

Попивая отвар, Ревин расслабился и достал шкатулку наставника.

— Это и привело вас? — заинтересованно спросил Солен.

— Да. Видели когда-нибудь такое? — Ревин открыл шкатулку, положил на стол завёрнутый в платок коготь и отогнул ткань.

Благожелательная улыбка Солена угасла. Отхлебнув отвара, он принялся мять между больши́м и указательным пальцами подрезанный до скальпельной остроты кончик уса. Сдвинув угольные брови, демоноборец хищно припал к столу:

— Занятно, занятно… Любопытная вещица. Откуда она у вас?

— Не могу сейчас рассказать, — уклончиво ответил Ревин.

— Хм-м… — демоноборец выпрямился и поднял украшение за цепочку. — Надо бы свериться с книгами… Либо анхарос, либо датхар, либо шегенар, что менее вероятно.

Ревин потёр переносицу, пытаясь вспомнить этих демонов. Солен пришёл на помощь:

— Младшие, мэтр Артелл. Анхарос похож на покрытую хитином пантеру с хвостом-жалом и осиными крыльями. Датхар — скорее на росомаху, умеющую сливаться с местностью и создавать иллюзорных двойников. Шегенар отдалённо человекоподобен; он любит просачиваться в мысли и подманивать жертв к себе. Как раз у шегенаров не настолько крепкие и острые когти.

— Ага… — Ревин потёр переносицу. — Младший демон — не такая большая угроза. Если кто-то сделал из его когтя трофей… Зачем оправлять в серебро и хвалиться?

— Так откуда у вас коготь? — снова спросил Солен.

Ревин вспомнил советы Нимана: скрывать подозрения и откровенничать лишь с ним. С другой стороны, как просить о помощи «дракона», если всё утаивать?

— Нашёл в доме наставника, — сказал Ревин. — В последнее время в моей жизни часто появляются демоны. Мастер Сэльвин погиб, мне самому недавно довелось столкнуться скэнхари…

— Думаете, всё связано?

— Есть подозрения, — лаконично ответил маг.

— Понятно, — демоноборец вернул украшение в платок и откинулся на стуле. — Вы гадаете, отчего мастер Сэльвин сохранил коготь слабого демона?

Ревин сдавленно кивнул. Солен успокаивающе улыбнулся.

— Логичная озадаченность, мэтр Артелл. Давайте так — сейчас я лишь предполагаю. Сам по себе коготь не имеет особого значения, тем более что аура очищена. Но вполне может являться меткой культа. Вы же знаете: сильные жители Салиманхара часто обзаводятся последователями в нашем мире. Что, если мастер Сэльвин наткнулся на демонический культ?..

— А почему мне не сказал? — удивился Ревин.

— Вы отсутствовали несколько недель, — напомнил Солен. — Вероятно, напал на след как раз в то время.

В голове Ревина закружился вихрь мыслей. Мастер должен был доложить Ниману о находке, но явно хотел сначала проверить всё сам, чтобы не спугнуть демонопоклонников и не дёргать «драконов» понапрасну. «Внезапный прорыв… Прорыв… — маг заёрзал на стуле. — У культистов наверняка есть постоянный контакт с Салиманхаром!».

— Лишь предполагаю, — подчеркнул Солен, заметив нервозность Ревина. — Но если я прав, то…

— Выводы неутешительные, — Ревин помрачнел.

Магистр не зря опасался, что в деле замешан Мателий. Лучшего демоноборца сложно отправить из города, не имея связей в родной Гильдии…

Ревина передёрнуло. Множество историй о демонах вертелось вокруг сделок: маги заключали договоры ради могущества. Если Мателий… Подозревать другого «дракона» казалось мерзким, бесчестным.

Маг уткнулся в чашку: «Как и говорил магистр, мой отъезд тоже подстроен… Стоп!».

Кое в чём Солен ошибся. Наставник точно обнаружил культ до погони ученика. Или всё-таки побег химеры был трагической случайностью?..

В висках засвербело: «Кому доверять?».

— Успокойтесь, мэтр Артелл, — Солен знаком приказал Тори долить Ревину отвара. — Вас учили сохранять хладнокровие, верно?

— Да, — смутился маг и, пригубив напиток, взял себя в руки.

— Не оставите мне коготь? — спросил Солен. — Я установлю, какому демону он принадлежал. Вдобавок культистам ни за что не добыть штуковину из моего дома.

— А зачем она им? И демон слабый, и аура почищена…

— Катализатор? — предположил Солен. — Очищена или нет, частичка демона сохраняет связь с родиной. Может пригодиться в ритуале призыва или при открытии портала.

Ревин мотнул головой:

— Нет, пока я не готов оставить коготь у кого бы то ни было, — он вернул украшение в шкатулку и активировал защитные чары.

Солен задумчиво побарабанил пальцами по кружке.

— Как пожелаете. Планируете и дальше расследовать смерть мастера Сэльвина?

— Да, — не задумываясь, ответил Ревин.

— Дать вам полезный совет насчёт демонов?

— Конечно!

— Пробудите Второе Зрение, пожалуйста… Смотрите.

Солен медленно вывел в воздухе линии плетения. Красная спираль Огня охватила все лучи серой пентаграммы Смерти. Вокруг фигуры замкнулось прозрачное кольцо Разума. Завершая плетение, демоноборец вписал в свободные участки голубые штрихи Воздуха. Ревин запоминал его движения, пытаясь считать суть заклинания. Воздух — удар с расстояния. Разум — чары воздействуют на способность мыслить. Огонь — работа с энергией. Смерть… Наверное, обычное увядание?..

— Оно неэффективно против демонов-воинов, но крайне неприятно заклинателям, — пояснил Солен. — Перекрывает связь с Салиманхаром.

— Совсем? — изумился Ревин. — Наставник ничего подобного не показывал.

— Он и не знал, ручаюсь, — заверил Солен. — Мастер Сэльвин был сильным, умелым и талантливым магом, но всё-таки не демоноборцем. Против смертных или созданий стихий заклинание бесполезно. Да и в случае с демонами работает долго только в ритуале. Если создать на ходу — счёт на минуты, и это в исполнении опытного специалиста. У вас?.. Ну, секунд десять, хотя, по-честному, рассчитывайте на шесть-семь.

— Я оборву их чары, — глаза Ревина загорелись.

— И воспользуетесь передышкой! — подтвердил Солен. — Мастер Сэльвин научил вас не тратить зря ни единого мига.

— Благодарю, — маг искренне оживился. — Пожалуйста, покажите мне плетение ещё раз. Хочу его хорошенько запомнить. Оно пригодится.

Солен повторил заклинание. Ревин попробовал его воспроизвести. С третьего раза получилось, и демоноборец похвалил коллегу. Сидевший неподалёку весмери наблюдал за ними немигающими глазами.

Когда Ревин уходил, Солен проводил его в прихожую. Весмери подал гостю накидку и выскочил наружу, смотря вслед. Солен взъерошил демону перья на макушке. Облокотившись на перила крыльца, демоноборец задумчиво огладил изысканно закрученные усы. Едва Ревин свернул за угол, улыбка на лице Солена растаяла, как случайная снежинка.