Глава 38. Работа над ошибками

Хезард

Я видел всякое за свои тридцать два года.

Черные маги, помешанные на власти, с их кровавыми ритуалами и пустыми амбициями, не пугали меня. Маньяки-алхимики, кромсающие людей в попытках создать совершенное существо, вызывали лишь холодное презрение. Я выходил победителем из дуэлей в полуразрушенных башнях, где один неверный шаг означал падение в бездну. Уворачивался от взрывов, обходил ловушки, переживал предательства – и всегда, в любой ситуации сохранял холодный рассудок. Именно за это меня уважали коллеги и ненавидели враги. Именно за это я стал советником Департамента магического контроля, когда другие лишь мечтали о подобной должности.

Но сейчас… Сейчас все пошло кувырком.

Элрик находился в коме, балансируя на грани между жизнью и смертью. Сундук с телом Сиона, от которого зависела судьба Миллиандры, оказался в руках стражников, пока те «выясняли обстоятельства». Сама Мили пропала, и все указывало на то, что она исчезла вместе с проклятым некромантом. По городу поползли слухи, мое имя фигурировало в розыске.

Действовать нужно было быстро, обстоятельства складывались против меня. Я выбрался из города каким-то чудом, полагаясь не на расчет, а на слепую удачу, старые навыки и быструю реакцию. Демоны побери, мне просто повезло! Такой непрофессионализм вызывал глухое раздражение, но выбирать не приходилось.

Эйджи плыл рядом, пока я скакал на взмыленной лошади, с трудом раздобытой в городе. К магическому ножу у меня было все больше вопросов. Слишком умный. Слишком... живой. Он не просто подчинялся чарам, а точно знал, куда мы направляемся. В Карвин. Именно там, согласно данным Управления, обосновался некромант. Там я надеялся найти Миллиандру, чтобы после разобраться с остальными проблемами.

И я ее нашел. В постели с другим.

Эмоции, вспыхнувшие во мне, были незнакомы и непривычны. Когда я узнал об измене Жаклин со своим лучшим другом, это не вызвало во мне ничего, кроме холодного безразличия. С Миллиандрой было иначе.

Я не испытывал ненависти к ней или жалости к себе. Прекрасно понимая природу магической связи, я знал, какая неконтролируемая тяга могла возникать между людьми. Я сам ощущал ее влияние. И отчасти даже был готов к тому, что мне придется делить жену с двумя другими мужчинами. Однако меня грызло другое чувство – жгучая, почти детская обида. Почему она выбрала его, а не меня? Было бы мне спокойнее, если б я оказался первым, а Мелерай и Элрик следующими в очереди за ее принятием? Вероятно, да. Я привык быть первым во всем: в учебе, в карьере, в магии. Но на этот раз что-то пошло не так.

Осознание пришло, когда я заметил брачный браслет на ее руке. Настоящий, золотой, который женихи дарят невестам перед свадьбой. С ума сойти, какой-то некромант додумался до этой простой вещи, а я – нет! Вместо подарка отчитал ее сначала за равнодушие, затем за своеволие и бросил одну в гостинице. Идиот! Неудивительно, что Миллиандра предпочла подарить свою любовь тому, кто подумал о ее чувствах, а не потребовал их в ультимативной форме. Что ж, мне придется многому научиться, чтобы заслужить ее расположение. Например…

– Селеста, я добавил в чай дикого меда. – Мелерай улыбнулся и поправил прядь ее волос, выбившуюся из косы. – Тебе же нравится мед?

– Да, очень.

Я стоял в дверях кухни, наблюдая за тем, как проклятый некромант хлопочет у стола и обхаживает мою жену. Ладно, нашу жену. Но у меня на глазах! Прикоснувшись губами к краю чашки, он проверил температуру и только после этого пододвинул чай Миллиандре. Выглядело это крайне неприлично. В следующий раз сам так сделаю.

– Спасибо, очень вкусно, – произнесла Мили, пригубив напиток в том же месте, которого только что касались губы некроманта.

– Порезать тебе яблоко?

– Давай. Эйджи поможет.

– Не надо, я сам! А… эм… Эйджи пусть отдыхает.

Под ногами крутился неугомонный скелет щенка, его костяные лапы громко цокали по деревянному полу. Время от времени он подбегал ко мне, тыкался пустыми глазницами в сапоги, но я лишь отстранялся, мечтая поскорей отвязаться от домашней нежити. Все-таки некроманты обладают весьма специфическим вкусом. Обустройство дома и выбор прислуги я бы Мелераю точно не доверил.

– Нам нужно ехать в Аргайл. – Мой голос прозвучал резче, чем я планировал.

Мелерай поднял глаза, на секунду перестав резать фрукты.

– Почему такая спешка?

– Потому что Элрик в коме, – сказал я и сделал шаг вперед, – а Миллиандра единственная, кто может ему помочь.

Чашка дрогнула в руках Мили. Пока я стоял столбом, Мелерай тут же подскочил и окутал своей холодной магией ее руки. Так, я могу высушить одежду! Но сначала надо что-то сказать, наверное? Только что? Я замешкался, и Миллиндра сама использовала простенькие бытовые чары. Отлично, просто отлично…

– И потому что сундук с Сионом уже вскрыли, – продолжил я, мысленно треснув себя по голове. – Если мы не объясним, зачем хранили труп, возникнут проблемы. Большие проблемы.

Мелерай, убедившись в том, что жена не обожглась, задумался. Одной рукой он почесал за костяным ухом подбежавшего щенка, вторую положил на колено Мили. Та бросила на меня виноватый взгляд и попыталась отстраниться, но некромант приобнял ее за плечи, притянув еще ближе к себе. Его лицо, испещренное знаками смерти, засияло таким безграничным счастьем, что я даже не мог разбудить в душе ненависть. Лишь зависть.

– Скажем, что это материал для моих исследований, – предложил некромант. – Как раз недавно пришел большой заказ на допрос покойников. А ты, Хезард, выступишь в роли сопровождающего из Управления. У тебя же есть документы?

Я кивнул. Документы-то есть, проблема в другом.

– Разрешение я могу оформить, но твоя аура притягивает нечисть. Для поездки в город нужно оцеплять тракт и вызывать дополнительные патрули.

Мелерай улыбнулся, после чего поднес к губам руку Миллиандры и поцеловал ее прямо в ладонь. А меня вдруг прошила странная мысль: если мы начнем жить все вместе, как это вообще будет выглядеть? Не прятаться же каждому из нас по углам, чтобы урвать у жены кусочек ласки? Так, выходит, некромант и здесь меня обыграл, поняв, что нет смысла стесняться вполне естественных чувств к жене. Объятья, поцелуи, а возможно, и более смелые вольности между мной и Мили рано или поздно перестанут принадлежать только двоим. Перспектива странная, но в чем-то, надо признать, даже будоражащая.

– Селеста даст мне Софи, – сказал Мелерай, вырывая меня из раздумий.

Мили удивленно моргнула.

– Ты хочешь, чтобы я отдала тебе коцу?

– Ненадолго, она сможет погасить мою силу. – Он протянул руку, и паучиха, почуяв его магию, тут же выползла из-под воротника Миллиандры, чтобы перебраться на ладонь к некроманту. – Можно ведь?

– Конечно, отличная идея!

Я сжал зубы. Даже какой-то маленький паразит, любящий полакомиться чужой маной, предпочел его мне.

– Осталось решить, на чем ехать, – произнес я на выдохе. – До дилижанса еще добраться надо, и неизвестно, сколько придется ждать отправления. Возможно, не один день.

Мелерай сразу оживился.

– За домом кладбище. Там точно есть лошади, я могу их поднять.

Я резко поднял голову.

– Ты предлагаешь ехать на неживых клячах?

– А почему нет? – пожал он плечами. – Они быстрые, не устают.

– Миллиандра никогда не ездила верхом, а ты хочешь посадить ее на разлагающийся труп?

Мы оба посмотрели на жену. Мили побледнела, но кивнула.

– Я справлюсь. Важнее добраться до Аргайла.

Я хотел возразить, но... Вообще-то, она права.

– Хорошо. – Я неуклюже попытался повторить жест Мелерая, положив ладонь на плечо Мили. Пальцы казались деревянными, а движение вымученным, и я неловко отдернул руку. Древние духи, это слишком сложно! – Но если хоть одна из тварей начнет терять кости в пути, я лично отправлю ее обратно в могилу.

Мелерай рассмеялся, как будто я пошутил. Хотя я не шутил, у меня с этим не очень.

Скелет щенка радостно зацокал челюстью.

А Миллиандра... Она просто вздохнула и допила чай, который для нее приготовили с такой заботой.