Глава 44. Родовое гнездо

Хезард

Экипаж остановился перед родовым поместьем Олдришей – массивным двухэтажным особняком из желтого камня. Я вышел первым и протянул руку Миллиандре, помогая ей спуститься. Элрик приподнял брови и, достав из нагрудного кармана записную книжку, демонстративно сделал какую-то пометку в календаре. Вот же паяц. Но, кажется, я с этим уже смирился.

– Дыши, – тихо сказал я Миллиандре, чувствуя, как ее пальцы дрожат в моей ладони. – Ты здесь будущая хозяйка.

– Ого, и вся эта громадина твоя? – Мелерай выпрыгнул из экипажа следом за нами и чуть ли не открыл рот от удивления, разглядывая поместье. – Впечатляет!

Мили кивнула, соглашаясь с некромантом. Ее взгляд заскользил по фасаду величественного здания, массивным колоннам, резным дверям и слугам, выстроившимся в ряд у входа. Я знал, что она чувствует: вся эта показуха давила. Иногда даже на меня.

– Не бойся, – прошептал я ей на ушко. – Дом только выглядит пугающим. Последнего гостя, который не понравился отцу, мы съели лет десять назад.

Миллиандра прыснула, но напряжение в ее плечах не исчезло.

– Звучит обнадеживающе. Ты уверен, что твоя семья...

– Хезард.

Отец вышел к нам при полном параде – прямой, как шпага, в новом синем камзоле, пошитом для особенно торжественных случаев. Его темные волосы были собраны в строгий хвост, а оценивающий взгляд прошелся по нашей экстравагантной компании и замер на Миллиандре.

– Отец. – Я сделал шаг вперед, слегка прикрывая Мили собой. – Позволь представить тебе мою жену…

– Миллиандру Хэликс, если не ошибаюсь? – не преминул продемонстрировать свою осведомленность отец.

Я поморщился. Будучи бывшим главой Тайной канцелярии, он до сих пор не бросил привычки узнавать все обо всех, вплоть до цвета носков у двоюродного брата соседского садовника. К счастью, Миллиандру такое поведение не смутило, и она присела в приветственном реверансе.

– Интересно. – Отец чуть наклонил голову, будто разглядывая диковинку. – Вы не похожи на тех девушек, которых мой сын обычно приводит домой.

Я возмущенно уставился на родителя. Каких еще девушек? Что за шуточки! Да у меня и в мыслях…

– Ничего удивительного, мессир, – мягко произнесла Миллиандра, когда я уже почувствовал искорки магии на кончиках пальцев. – Хезард потому и женился на мне, что я выделяюсь на фоне его прежних знакомых. Видимо, они не соответствовали его высоким требованиям.

– И вас не пугает такая придирчивость?

– Она меня исключительно радует. – Мили хитро стрельнула глазами в мою сторону и добавила: – Вы ведь тоже, зайдя в магазин, скажем, за новой шляпой, не берете первую попавшуюся, верно? Настоящий ценитель всегда изучает ассортимент, прежде чем сделать окончательный выбор.

Уголки губ отца дрогнули, а в его взгляде мелькнуло одобрение.

– Остроумно. Вы держитесь как воспитанница Королевской академии на экзамене по этикету. Безупречно, хоть и слегка натянуто. – Он улыбнулся шире, давая понять, что его слова стоит воспринимать как безобидную шутку. Отчасти. – А вот мой сын до сих пор не научился контролировать свою вспыльчивость. Возможно, вам стоит дать ему пару уроков.

Я стиснул зубы, но Миллиандра мягко положила руку на мое плечо, словно прося не горячиться.

– Зато у него есть множество других достоинств. И мне этого более чем достаточно.

Напряжение внутри меня сразу пропало, даже магия перестала искрить. Отец это заметил, но насмехаться не стал. Лишь кивнул, принимая ответ невестки, а затем посмотрел на остальных гостей и слегка приподнял бровь.

– О, теперь моя очередь представляться, да? Мелерай Вейн! – Некромант вышел вперед и согнулся в старомодном поклоне, пробив маску невозмутимости даже у Теорина Олдриша. – Я читал, что при знакомстве надо немного рассказать о себе. Так, я маг смерти, люблю собак, коллекционирую бытовые артефакты… И еще я тоже муж Селесты!

– Селесты?

– Второе имя Миллиандры, – пояснил я вкратце и, махнув рукой в сторону необычно молчаливого менталиста, представил и его: – А это Элрик Равенсторм. Он…

– Бывший муж Мили, – закончил за меня сам Элрик. – И будущий. Но вы и так уже в курсе.

Отец замер. Ненадолго поднес палец к виску, будто пытаясь осмыслить происходящее, и едва заметно вздохнул.

– Значит, вчетвером, – констатировал он.

– Вчетвером, – подтвердил я, встречая его взгляд без тени сомнения.

– Весьма… практично.

Взмахом руки он подозвал к себе камердинера, стоящего с краю шеренги домашней прислуги. Старик Эдмунд тут же материализовался у него за плечом, словно открыл секрет телепортации.

– Подготовьте еще две гостевые комнаты в восточном крыле. Рядом с хозяйскими покоями и женской спальней.

– С каких пор ты отдаешь приказы в моем доме? – Я сложил руки на груди и недовольно уставился на родителя. – Напоминаю, что поместье принадлежит мне с тех пор, как ты решил греть старые кости на берегу Рыбьего моря.

– А я напоминаю, что ваш магический брак все еще не закреплен официально, – парировал отец. – Метка меткой, а на законодательном уровне вы друг другу даже не жених и невеста. Все вы. Поэтому пожалейте репутацию миледи и потерпите несколько дней до свадьбы.

– Но мы…

– У нас важные гости, Хезард, – снова перебил он и развернулся к дому, бросив через плечо: – Жду тебя в кабинете через пятнадцать минут. Как только проводишь будущую жену и своих… хм… пусть будут побратимы.

Я нахмурился, но кивнул. Важные гости? Неужели родители Элрика приехали раньше нас? Странно, они же говорили, что отправятся только завтра…

«Это не мои родители».

Я медленно обернулся к Равенсторму, голос которого только что услышал в своей голове. Да этот день полон сюрпризов – кажется, больше меня ничем не удивить. Но я ошибался.

«Сюда заявились Гаттерны, – продолжил он транслировать информацию, раздобытую, по всей видимости, в голове моего отца и стоявших поблизости слуг. – Они хотят забрать Мили».

«Пусть только попробуют, – послал я мысленный ответ и приобнял растерянную девушку. – У них нет доказательств. Сион ничего не помнит вплоть до первого курса Академии».

«Ты не понял, речь не об аресте».

Элрик сжал кулаки и произнес дрожащим от негодования голосом:

– Гаттерны требуют, чтобы Мили вышла за него замуж.