Глава 10

Глава 10

За порогом стояла Арвин в униформе и мантии адепта академии, но зато с прической и ярким макияжем.

— Можно на пять минут? Разговор есть, — попросилась девушка.

Я посторонилась, пропуская гостью и гадая, что же ее привело. Неужели не подошел тот наряд, который адептка так тщательно выбирала на ярмарке?

— Ты вроде покупала платье? Почему же не надела?

Вместо ответа, Арвин пальчиком прикрыла дверь, чтобы снаружи не заглядывали любопытные. Затем подошла к зеркалу, поправила прическу, подвела блеском губы и хитро мне подмигнула.

— Платье я вернула в лавку. Лишних денег на него нет. Лучше я их на дело потрачу, на заготовки или камни-накопители. А уж с артефактами нигде не пропаду. Но я здесь по другому поводу. Ты сомневалась, брать ли первогодку с другого факультета в команду? Смотри! — Девушка вытащила из внутреннего кармана симпатичную брошь с коричневым камешком и приколола ее к отвороту мантии.

Тотчас внешний облик Арвин размазался и поплыл. Она еще крутанулась на одной ножке, второй притопнула и вместо униформы с мантией на ней вдруг оказался роскошный наряд, который мы вместе смотрели на ярмарке.

— Э… а как это? — Я подошла и пощупала ткань, осмотрела девушку со всех сторон, убеждаясь, что одежда выглядит идеально, не отличить от натурального вида. — Это иллюзия? Сколько она держится? Способны ли сильные маги распознать истинный облик?

— А ты проверь! — Протянула золоченый литой браслет, внешняя поверхность которого напоминала лабиринт с утопленными в металл ходами и тремя подвижными цветными бусинами. — Начни с красной! Передвинь ее в центр, — подсказала Арвин, когда я надела украшение на руку.

Последовав совету, я передвинула красную бусину и вопросительно уставилась на адептку.

— И что?

— Скажи: «Спасибо, Арвин! Я рада, что ты теперь в нашей команде». Затем щелкни пальцами и крутанись вокруг себя.

Я закатила глаза вверх, поражаясь непробиваемой наглости некоторых, но все же повторила то, что велела Леймор.

— Ах! — Прикипела взглядом к зеркалу, в котором отразилась я в умопомрачительном красном платье стоимостью десять тысяч золотых. — Оно потрясающее. Но как такое возможно? Я ведь чувствую дорогую ткань и одновременно знаю, что на мне другой наряд.

— Это фамильный секрет, — нагнала таинственности Арвин. — Нравится браслетик? Кстати, меняю его на накопитель.

— А что скрывается под черной и золотой бусинами? — Желание обладать удивительным артефактом распирало изнутри.

— Черная окутывает с ног до головы плащом, что делает тебя невидимой в какой-нибудь темной подворотне. А золотая ммм… там спрятан наряд из моего мира. Кое-что вызывающее и очень откровенное.

— Хм, странный выбор. — Посмотрела на девушку с подозрением. — Скажи, надо каждый раз называть твое имя, щелкать пальцами и крутиться? А как вернуть все обратно?

— Ха-х! Нет, слова — шутка, я только что придумала. Они не нужны. А вот жесты необходимы, чтобы никто другой случайно не активировал артефакт. Ну, и, чтобы самой не забыться и не перепутать образы. Золотая бусина активируется серией хлопков. — Арвин продемонстрировала, каких именно. — А черная вот таким жестом! — Соединила большие пальцы рук и изобразила летающую птичку. — Чтобы переключиться с одного облика на другой, достаточно исполнить нужный жест активации. А для отмены перевести бусины в начало лабиринта и направить поток воздуха в центр. — Сложила ладонь трубочкой, приставила к браслету и резко дунула внутрь. — Запомнила?

— Да! — Я достала из ящика стола, где хранила ценности, средний по размеру камешек и передала адептке. — Как думаешь, если заявлюсь в таком наряде на закрытую вечеринку, ни у кого не возникнет вопросов, когда я успела переодеться?

— Возникнут, конечно. — Леймор самодовольно хмыкнула. — Но кто сказал, что ты обязана отвечать? У девушек свои секреты.

Вместе с Арвин мы отправились к центральной башне, где проводился Новогодний бал. Еще на выходе из общежития нас перехватили Сойер и Джереми, разодетые не хуже аристократов. Впрочем, кто знает, какие титулы парни носили в своем мире? Ребята не спешили делиться подробностями.

Зал бы огромным, вмещал в себя всех адептов академии Ильсарры. Специально, чтобы на входе не было столпотворений, открыли дополнительные двери. От башни огневиков вела дорожка, украшенная огненными цветами и мерцающими в темноте фонариками. Безумно романтично смотрелись на ней прогуливающиеся парочки. Девушки, преимущественно в красных платьях, издали были похожи на диковинные цветы. Молодые люди щеголяли в классической черно-белой гамме. Наверное, чтобы без труда составить пару адепткам с других факультетов. Конечно, находились личности, желающие выделиться на общем фоне, и полно таких, кто отправился на бал в униформе и мантии. Преподаватели, кроме дежурных, собрались на балконе, сливаясь в разноцветную пелену из-за обилия хамелеоновых мантий.

Я отыскала глазами Октавиана. Он будто почувствовал, что смотрю на него, развернулся, впиваясь в меня взглядом, и кивнул. Улыбнувшись, помахала рукой ему в ответ.

Ребята живо сориентировались в толпе и потащили нас с Арвин поближе к накрытым столам. А там и ректор затребовал тишины, поздравляя адептов с завершением семестра. Нудную речь по обыкновению никто не слушал, дожидаясь заветного «Да начнется праздник!». Собственно, после этих слов грянула музыка, на сияющей ослепительным светом трехъярусной люстре приглушили огни, погружая зал в загадочный полумрак. На стенах вспыхнули магические фонарики, над столами загорелись свечи в стеклянных подсвечниках, а лесная красавица-ель, украшенная гирляндами и игрушками, засияла разноцветными огоньками. Первые парочки закружились в танце, занимая свободное пространство.

Я прежде только читала, как проводятся подобные мероприятия, и представляла себе балы немного иначе. Более упорядоченными, что ли. А тут адепты хаотично перемещались по залу, однокурсники сбивались в шумные компании, громко разговаривали и старались перекричать друг друга. Некоторые набивали желудок, облюбовав местечко за накрытым столом. А кто-то тихонько уходил с академического бала, чтобы продолжить праздник на закрытой вечеринке. Были и такие, кто с недоумением озирался по сторонам в поисках обещанного веселья. У нас хоть и образовалась отдельная компания, но держаться мы предпочитали поближе к ребятам с огненного факультета. Джер притащил по кружке горячего пунша, который разливали из общего котла. А Сойер обеспечил закусками и сладкими десертами, исчезающими со столов с немыслимой скоростью. Невидимые кухонные помощники едва успевали убирать грязную посуду и подавать новые блюда.

Ладно адепты с первого курса еще не освоились, большинство из них впервые попали на бал, но и на балконе преподавателей наблюдалась похожая картина. Магистры бегали, размахивали руками, суетились. Декан Вильгросса сначала подал знак, чтобы я следовала к выходу, но отвлекся на другого магистра, подскочившего к нему с таким видом, будто академия загорелась. Я замешкалась, наблюдая за женихом. А он изменился в лице и почему-то посмотрел на меня.

— Что случилось? — спросила, не надеясь, что он услышит на таком расстоянии.

Однако декан догадался о причине беспокойства и знаками показал, что задержится минут на десять. Кивнув ему, что поняла, я вернулась к ребятам. Вроде бы ничего такого не произошло, из-за чего стоило бы переживать. Октавиан возглавлял факультет, адепты которого славились взрывными характерами и умением влипать в истории. Мало ли, кто отличился сегодня? Однако меня невольно накрыло беспричинной тревогой и предчувствием грядущих проблем.

Я перехватила у Сойера полный стаканчик пунша и осушила его залпом. Ошарашенно вытаращившись на парня, осознала, что выпила какой-то другой напиток.

— И что там было? — спросила, ощущая, как жидкость горячей волной ухнула в желудок.

— Новый «бульк» от Рори Буллика, — признался Конг, которому уже глупо было отнекиваться. — Извини, Фел, я не успел предупредить. Бульк безвреден, только…

— Что? Только? Если не ошибаюсь, прошлый алхимический коктейль Рори избавлял от стеснительности. А каким свойством обладает новый? Говори, я должна знать, к чему готовиться!

— Э… новый «бульк» также раскрепощает, а еще вызывает желание веселиться всю ночь. Фел, ничего же страшного, да? Никто же и так не собирался спать сегодня? — Адепт натянуто улыбнулся.

В голове мелькали обрывки воспитательной речи, которые я непременно озвучила бы, если бы собрала их в кучу. Невольная злость, в одночасье вспыхнувшая на себя и на парня, вздумавшего набраться алхимического зелья, схлынула, как волна во время отлива. Тело наполнилось легкостью и осознанием того, что жизнь скоротечна. Мне снова восемнадцать, я молода и привлекательна, нахожусь в самом удивительном месте Вселенной! Значит, надо веселиться и радоваться тому, что я здесь и сейчас, и танцевать, танцевать ночь напролет.

— Верно! — Улыбнулась парню шальной улыбкой и стрельнула глазками. — Помнится, кто-то просил танец? В расписании появилось свободное окошко.

— Эй! Я хочу такой же «бульк»! — Возмущенно потребовала Арвин у Джера, когда Сойер галантно поклонился, подавая мне руку и увлекая к открытой части зала, где кружились другие пары.

С Конгом мы исполнили два танца, когда подошел незнакомый старшекурсник с огненного факультета с посланием от декана Вильгроссы. Жених просил прощения за задержку и обещал встретить у центрального входа через полчаса. Раз уж Октавиан не торопился, то и я не собиралась скучать, подпирая стену. Перехватила Джера у Арвин, объявив о смене партнеров, и закружилась в танце. А Сойер ушами прохлопал, что брюнетка освободилась. Ее тут же пригласил ушлый старшекурсник. Однако Конг недолго страдал в одиночестве. В следующий раз, когда я обратила на него внимание, он уже кадрил симпатичную ведьмочку. После Кина меня два раза приглашали парни из нашей группы, затем попался длинноволосый красавчик с факультета Темных сил. Кажется, мы пересекались с ним в питомнике. Затем воздушник, с которым вместе ходили на факультатив к Лаваэлю, и щупленький лекарь по имени Май с третьего курса, регулярно попадающий на отработки к магистру Браунс и частенько помогающий ей на практических занятиях.

— Фелиция, ты в курсе, что находишься под воздействием алхимического зелья? — уточнил парнишка.

— Да, Май. Новый «бульк» Рори Буллика с алхимического, если слышал о таком напитке. Не поверишь, но я не планировала его пить, случайно получилось. И знаешь, ничуть не жалею! Давно так не веселилась.

— Хм, не слышал, чтобы у Рори появилось новое зелье. Уверена?

— Конечно! Сойер не стал бы врать. — Кивнула в сторону лихо отплясывающего неподалеку рыжеволосого первокурсника. — Или стал? Эй, Конг! — прикрикнула. — Что за зелье было в стакане? А, неважно! — отмахнулась, когда тот сделал вид, что не слышит.

— Прости, Фел, но я, как будущий лекарь, не могу наблюдать за явным одурманиванием. Потерпи, будет немного больно, — предупредил Май и жахнул в плечо исцеляющим импульсом.

А у меня реакция на незапланированное воздействие отработана до автоматизма. В ту же секунду Маю прилетело в глаз, и бедолага бухнулся навзничь, сшибая соседнюю парочку.

Выглядело это странно, что во время танца девушка с размаху бьет партнера. Ясно же, что неспроста вышло. Если врезала, то за дело! Так рассудило большинство адептов с факультета огня, оказавшихся поблизости. А тут я еще согнулась из-за острой рези в животе. Аж в глазах потемнело. В общем, досталось бы Маю за доброе дело, если бы дежурные преподаватели не подоспели. Они быстро осадили огневиков, жаждущих проучить наглого задохлика, а нас обоих вывели из зала, оказав первую помощь.