Глава 9

Утром проснулась разбитая и не выспавшаяся. Еще и тошнота доставила неприятных минут, пока выворачивала желудок в ванной. Есть не хотелось. Я заварила травяной чай и с трудом запихнула в себя печенье. В столовую не пошла, чтобы не выдать себя раньше срока. Даже хорошо, что Октавиан ночевал в лазарете, иначе вмиг раскусил бы мою тайну. Под униформу для состязаний на этот раз я поддела легкий доспех и прихватила с собой безразмерную сумку для учебников. Только вместо книг положила гладиус, запас еды и воды, заживляющие мази и укрепляющие зелья. Кто знает, с чем придется столкнуться? Лучше быть ко всему готовой.

Трасса для испытания использовалась та же, только барьеры перенесли в другие места, а также на всем протяжении магистры расставили магические ловушки. Ректор пожелал командам удачи, запустил стартовое плетение в небо, и мы сорвались с места, сразу набирая темп. Первую ловушку я ощутила по резко снизившейся температуре. Организаторы нарочно заморозили часть дороги, превратив ее в каток. Мы с Царапкой сто раз проходили подобное препятствие. Балансируя за счет расставленных крыльев, виверна проскользила по накатанной части, царапая лед когтями. Здесь требовалось банальное умение держать равновесие. После ледового катка почти сразу мы увязли в песках, неизвестно откуда засыпавшим трассу. Однако и это испытание мы прошли с блеском, благодаря попаданию в болото в первый же день. Сгустки пламени прессовали песчинки в плотные кочки, по которым мы и перебрались на другую сторону. Кош тоже не подвел, и даже помог выбраться Саблезубу со Злюкой, которые зарылись по самое брюхо.

Следующие сто метров дороги были скрыты густым туманом. Вот, где могла таиться опасность! Кош притормозил и присел, чтобы Царапка легко забралась на его круп. Я пристегнула виверну специальными ремнями, а сама перебралась на сиденье для второго наездника. Закрепившись там, кинула Кину и Конгу, пристроившимся по бокам от ящера, по веревке. Моей задачей было направлять Коша в нужную сторону и вести за собой кошек. Парни в это время защищали боковые подступы к Кошу, а Ана высматривала опасность. В идеале спереди должен был бежать Арн вместе с Арвин, Май со Сциллой поглощать атаки с тыла, а Царапка отслеживать врага с воздуха. Но и в сокращенном составе мы грамотно распределили силы и были готовы отразить любое нападение.

В тумане ничего не было видно дальше вытянутой руки. Мы двигались наугад, прислушиваясь к звукам и ориентируясь на внутреннее чувство направления. Две молчаливые тени выросли из-под земли и бросились на Ану, скрывающуюся под иллюзией адептки Леймор. Царапка первой почувствовала появление незваных гостей и встрепенулась. Тотчас на ней полыхнул защитный амулет, отразивший невидимую атаку.

— Да вы охамели! — Я мгновенно перешла в боевой режим, вытаскивая гладиус из пространственного хранилища и кидаясь на соперницу.

Спина ящера не самая удачная площадка для битвы, но выбирать не приходилось. На стороне лийру был опыт и навыки сражения, на моей — знание слабых и сильных сторон ящера, а также поддержка команды. Разумеется, Царапка возмутилась и принялась выцеливать противника, чтобы плюнуть огнем. Да и ребята по бокам не дремали и точно также атаковали наемницу. Вторая лийру билась с Аной один на один. Они недолго находились на крупе ящера и почти сразу растворились в тумане. До нас доносился только звон мечей и редкие, устрашающие вскрики. Лийру нам попалась опытная, Кина сразу вывела из строя, полоснув ножом по лицу. Парень за пару минут остановил кровь и залечил рану при помощи лекарского амулета, но этого хватило, чтобы убийца успела достать меня и нацелиться на Сойера. Она накинула парню петлю на шею и почти задушила, когда из тумана ей прилетел камень в висок. Это на миг ошеломило наемницу, но мне хватило, чтобы вонзить ей меч в сердце.

Я увидела изумленные глаза, сверкнувшие в прорезях темной маски. В них за секунду отразилось понимание и принятие неизбежного, а еще решимость идти до конца. Лийру спрыгнула с Коша в противоположную от Сойера сторону, затягивая удавку на его шее. Я успела подскочить, чтобы меня саму не располосовало металлической петлей, сделанной из тонкой и прочной проволоки. А вот Царапка не успела среагировать, и ее снесло на землю, начисто срезав ремни креплений. Я расслышала возмущенный клекот и увидела череду огненных вспышек, которыми виверна заплевала противника.

— Кош, стоять! — затормозила ящера и бросилась к Сойеру.

Петля порезала пальцы, которые Конг успел просунуть между шеей и удавкой, и врезалась в плоть, доставая до кости. Но это мелочи, по сравнению с тем, что едва не случилось. Царапка огнем расплавила металл, чем ослабила натяжение проволоки. Я активировала лекарский амулет Сойера, затем добавила свой для надежности.

— Как он? — спустя минуту из тумана выскочила Ана, перепачканная в крови.

— Жить будет. Мы справились, благодаря тебе. Если бы не камень, которым ты отвлекла лийру, у нас бы не получилось ее достать, — успокоила девушку.

— Какой камень? О чем ты? — удивилась она.

— Э, прилетел из тумана. Я подумала, это ты помогла нам, — гулко сглотнула, понимая, что у схватки были свидетели.

— Поговорим позже, я пока проверю, что с телом второй лийру, — Ана кивнула мне и растворилась в тумане.

Джер, чье лицо, залитое кровью, пересекал уродливый шрам, помог другу взобраться на Саблезуба. А Царапка в это время снова взгромоздилась на ящера. Я как раз устраивалась в сиденье наездника, когда вернулась Ана.

— Ну, что? Нашла ее? — вопросительно посмотрела на девушку, но та только молча покачала головой.

— Поспешим, мы потеряли слишком много времени. Кош, вперед! — скомандовала девушка, и мы вновь углубились в молочную туманную реку.

С оставшимися ловушками мы справились и финишировали во второй пятерке команд, показав средний результат. Из-за стычки с наемными убийцами потеряли время и, разумеется, баллы. Рассказывать о схватке с лийру поостереглись, а что до ран, так многие вернулись с травмами. Полоса тумана заставила встряхнуться каждую группу.

На выходе встретили Октавиан и Май. Они с волнением следили за нашими успехами. Каллирс поспешил к парням, поддерживая их импульсами исцеления, а я оказалась в объятиях Тава. Молча прижалась к нему, испытывая невероятное облегчение, что команда не сплоховала и расправилась с убийцами.

Какое-то время мы пробыли на площадке для игр, ожидая прибытия остальных групп, а после ректор провел подсчет голосов и объявил результаты. За этот этап нам начислили пятьдесят четыре балла, оценивая прохождение каждой ловушки, и в общей сложности получилось сто сорок семь очков.

— Третье место — отличный результат! — похвалил ребят Тав. — Но все решится во втором туре. Поэтому сегодня отсыпаемся и отъедаемся, а завтра свежими и отдохнувшими бросаемся в бой.

Сил на празднование не осталось. Хотелось добраться до кровати и полежать. Напряжение понемногу отпускало и накатывала усталость. Я чувствовала, что едва держусь на ногах, однако жаловаться не стала. Вместе с ребятами отвела животных в питомник и как раз осталась одна с Царапкой, когда резко потемнело в глазах. Очнулась от лекарского импульса и увидела Мая, склонившегося надо мной.

— Ты почему не сказала, что ранена? — возмутился лекарь.

— Я? — удивилась сначала, и только потом вспомнила, как пропустила удар лийру. — Из головы вылетело. Надеюсь, ничего страшного?

— Ну, как сказать? — Каллирс покачал головой. — Рана пустяковая, вот только ножи были смазаны ядом. Я почему пришел-то? Джера забрали в лазарет с отравлением. Повезло, что у Аны нашлось при себе противоядие. Она объяснила в двух словах, что к чему, и велела тебя разыскать. Сойеру грозила быстрая смерть в Ильсаррионе, а вас обрекли на медленную за его пределами. Мне одно непонятно, почему ты так быстро пришла в себя? Джеру до утра в лазарете куковать.

— А Тав знает, что ты здесь? — я содрогнулась от мысли, что разминулась со смертью.

— Да, но я не успел сообщить, что нашел тебя без сознания.

— И не говори, пожалуйста. Сейчас ведь я в порядке?

— Дай проверю! — Лекарь замер, сканируя меня, и невольно вздрогнул, когда взгляд запнулся на уровне живота. — А магистр в курсе? Фел, тебе нельзя участвовать в играх. Ты понимаешь?

— Май, я все понимаю и осознаю риски. Прошу, не говори ему…

— О чем это адепт Каллирс не должен говорить? — В дверях загона возник Октавиан. — Фел, ты какая-то бледная.

— Она не сказала, что была ранена, — сдал меня лекарь. — Противоядие я уже вколол, но Фелиции необходимо побыть под присмотром.

— Фел, ты, как маленькая, в самом деле! — всполошился Тав. — Зачем так рисковать?

— Вот, и я о том же говорю! — поддакнул Май.

— Ну, извините! — развела руками. — Лийру достала меня в тот же момент, как накинула удавку на Сойера. События так завертелись потом, что я позабыла о ране. Тем более, что она пустяковая.

— Угу, расскажи об этом Ане или Джереми, — хмыкнул лекарь. — Ладно, состояние вроде стабильное, будем считать, что обошлись легким испугом. Но впредь!

— Будь спокоен, Май! Я за ней прослежу, — пообещал Октавиан. — Будет себя плохо вести, отстраню от участия в играх.

— А вот этого не нужно! — теперь уже я всполошилась. — Со мной все в порядке. Май же сказал. И я обещаю, что в следующий раз…

— Никакого следующего раза! Ты мне живой нужна! — перебил Тав и порывисто обнял. — Не хочу тобой рисковать. Не представляешь, как я жалею, что тогда не нашел иного способа спасти Царапку от мести Аврелиуса. Первый тур — это цветочки, главное начнется во втором, когда мы окажемся в Ильсаррионе один на один с противником.

— Но ведь и мы чего-то стоим! Зачем же сдаваться раньше времени? — запрокинув голову, посмотрела на мужа. — С нами будет Арвин с механическим питомцем и Май со Сциллой. Мы справимся!

— Обязательно, родная! — магистр улыбнулся кончиками губ. — По-другому и быть не может.

Вернувшись к себе, мы поужинали дома, заказав еду из столовой. Легли спать пораньше, чтобы набраться сил. Но кто бы уснул, когда завтра предстояло опасное испытание? Ночью Тав был особенно ласковым. Нежась в его объятиях, я старалась запечатлеть в памяти каждое мгновение.

— О чем задумалась? — спросил Октавиан, касаясь губами обнаженного плечика.

— Тав, а ты бы не хотел оставить все и уехать?

— Куда уехать, родная? — изумился магистр. — Предлагаешь сбежать от проблем? Так, они никуда не денутся. Или, думаешь, у врагов не достанет сил и средств обнаружить нас даже в другом мире? Вопрос времени, когда на след выйдут ищейки. Есть команды специально обученных магов, натасканных на поиск людей. Они способны годами преследовать жертву.

— И что, у нас нет иного шанса, кроме как убегать до конца жизни и скрываться? — догадалась, что имел в виду супруг.

— Отчего же? Я так не говорил. Шансы есть, если убедить врагов, что поиски бесполезны. И для этого, как минимум, нужно умереть, — зловеще произнес Вильгросса, отчего я невольно вздрогнула. — Шшш! — декан заглушил мой страх поцелуем. — Разумеется, умереть формально, но так, чтобы в нашу смерть поверили. Помимо этого, придется отказаться от магии или магичить скрытно, не оставляя следов. Потому что именно дар выдает беглецов. Сложно удержаться и не воспользоваться им в опасные моменты, когда жизнь висит на волоске. Лучше прятаться в безмагических мирах, но мало кто из одаренных способен пойти на жертву и отказаться от силы. Да и сам побег требует серьезной подготовки, что в конечном итоге оставит следы. Поэтому, если бежать, то налегке, навсегда обрывая связи.

— Хм, если предположить, что у нас получится сбежать, мы могли бы отправиться на Землю. В магию там никто не верит, а людей со способностями часто принимают за шарлатанов.

— Фел, иершальские маги запросто вычислят из какого мира притянули душу. На Земле будут искать, в первую очередь.

— Понимаю! — Я тяжело вздохнула. — Но зачем искать тех, кого считают погибшими? Ладно, давай спать. Уже сегодня предстоит сложный день.

— Люблю тебя, Фел, — шепнул Тав мне на ушко, подгребая к себе под бочок.

— И я тебя! — выдохнула с улыбкой, чувствуя себя самой счастливой в этот момент.