Глава 1

Примирение с мужем стало поворотной точкой, окончательно изменившей мои планы. Если раньше я мечтала овладеть даром, закончить академию и сбежать в другие миры, подальше от Ильсарры, то сейчас я хотела одного — быть рядом с любимым человеком. Теперь надо мной не довлело влияние семьи, в которой родилась Фелиция Ромелин, чье тело я заняла десять лет назад. Не пугал ненавистный договорной брак, устроенный отцом Фелиции патрицием Прокулом Ромелином. Не страшила неизвестность и трудности, с которыми сталкиваются одинокие девушки. Академия Ильсарры стала мне домом, подарила верных друзей и лучшего на свете мужчину — лорда Октавиана Тита Вильгроссу. Самое волнительное, что в последнее время занимало мысли, это предстоящие экзамены и стартующие следом за ними Стихийные игры.

Однако за экзамены я практически не переживала. Просто не хотела подвести моего обожаемого декана, индивидуальные занятия с которым частенько заканчивались страстными ночами в нашей супружеской спальне. Но, отдать должное, то ли я изменилась после замужества, то ли уроки Тава пошли на пользу, контроль магии у меня стал не в пример лучше, чем полгода назад. Магическим стилусом я пользовалась только для плетения сложных заклинаний, а бытовые мелочи, вроде чистки одежды, сушки волос или светового шарика, получались по щелчку пальцев.

Хм, если припомнить, сколько раз просыпалась за пятнадцать минут до начала занятий и в спешке носилась по комнатам, разыскивая брошенную в порыве страсти одежду, поневоле приспособилась быстро приводить себя в порядок. Но мы уже научены горьким опытом, поэтому с утра звенит не один, а десяток будильников, распиханных по углам спальни.

— Фел, подъем! — Как раз такой потревожил утреннюю дрему, когда я вроде уже проснулась, но еще нежилась в расслабленном состоянии.

Особенно приятным утро делали объятия Октавиана, заграбаставшего меня под бочок и равномерно сопящего в макушку.

— Тав, еще пять минуточек, — пробормотала сонно, поерзав в кровати и ощутив, как на меня тут же отреагировал супруг.

— А вот и нет, — жарко прошептал он, окончательно проснувшись и ласково погладив по оголенному бедру. — Через полчаса начнется тренировка у Магнифера. Ммм, пропустить не хочешь?

— Как не стыдно такое предлагать а-адептке, магистр Вильгросса! Честное слово-о, ваш неутомимый энтузиазм совершенно лишил меня — ах! — сна, — произнесла нарочито серьезным тоном.

Учитывая, что меня в этот момент развернули на спину и прокладывали дорожку из поцелуев от плечика по груди и ниже, то слова прерывались стонами, когда Тав касался чувствительных точек.

— В ближайшую вечность сон вам категорически противопоказан, леди Вильгросса, — мурлыкнул мужчина, накрывая меня собой. — И, вообще, как ваш декан, я готов выписать вам освобождение от занятий. На целый день! Как идея?

— Звучит заманчиво-о! Ох! Я подумаю об этом позже, когда вернется способность соображать. — Притянула Тава повыше, чтобы поцеловать и заодно подхлестнуть к активным действиям.

— С нетерпением жду каникул, чтобы никуда не бежать утром, — мечтательно произнес супруг, когда после бурной разрядки откинулся на подушки, а я выскользнула из объятий и побежала в душ.

— Я думала, преподаватели ждут каникул, чтобы отдохнуть от занятий и учеников, надоевших за год! — не удержалась и подколола муженька.

— Ошибаешься! — донеслось через приоткрытую дверь и шум воды в ванной.

Тренировочный костюм я предусмотрительно сложила на полке, потеснив полотенца, так что из душа выскочила уже собранной. С завистью посмотрела на Тава, развалившегося на кровати и собирающегося проваляться там два часа, пока магистр Лаваэль Магнифер будет выжимать из меня и других адептов все соки.

— Не завидуй! — правильно расценил мой взгляд Вильгросса. — Лучше скажи, что заказать на завтрак?

— Как обычно, только двойную порцию! — чувствуя, как жалобно заурчал желудок, тяжело вздохнула. — Или тройную?

— Тогда две двойных! Если что, поделюсь. Ужас, какая мне жена прожорливая досталась! — посетовал декан, состроив комичную рожицу. — Эдак, скоро до меня доберется!

— И доберусь, будь уверен! — Перед уходом подошла к мужу и чмокнула невинным поцелуем в щечку.

Ага, другие варианты пробовала, и уже знаю, чем они заканчиваются, и как потом стыдно на пару опаздывать вместе с магистром, который ее ведет. Но я бы ни на что не променяла наши утренние мгновения страсти, милые перепалки и шуточные ссоры на почве спешных сборов. Их даже ссорами не назовешь, так, претензиями, вроде «Ты куда закинула рубашку?» или «Где мое белье?».

На занятие я ворвалась минута в минуту под скептическим взглядом магистра Магнифера, не терпящего опозданий. Он ничего не сказал по этому поводу, только в конце посетовал, что неплохо было бы надевать униформу правильно, а не задом наперед.

Проклятье! Впопыхах натягивая вещи на влажное после душа тело, я не сообразила, отчего они так неудобно сели.

— Простите, магистр! — пробормотала смущенно. — Больше такого не повторится!

После утренней тренировки я как раз спешила к себе, чтобы переодеться и отправиться на завтрак, когда меня перехватила адептка Леймор.

— Фел, подожди! — окликнула в коридоре, который я хотела проскочить побыстрее, чтобы в глаза не бросалась неправильно надетая форма. — Идем со мной! Это срочно!

— Арвин, что случилось?

— Я его доделала! — заговорщическим шепотом сообщила подруга. — Ты должна первой увидеть!

— А до обеда не потерпит? — взмолилась, чувствуя, как накрывается поход в душ и плотный завтрак в компании мужа.

Но практичная артефакторша уже вцепилась в мою руку, чтобы я не сбежала, и покачала головой, расплываясь в хищной улыбке.

— Не-а! Вот бутерброды, пожуешь по дороге! — всучила мне бумажный пакет в руки. — А запах пота и спортивную форму скроет артефакт. Он ведь при тебе?

— Все предусмотрела, да? — Я бы хотела соврать, но не в этом случае. — Хорошо, ты победила. Только надо Тава предупредить, что не приду на завтрак.

— Я уже об этом позаботилась. Идем, иллюзию накинешь по дороге, когда вокруг не будет любопытных. В первый раз, что ли?

— В том-то и дело, что не в первый, — пробурчала в ответ. — Ладно, идем. Самой уже интересно, что за механического монстра ты сотворила.

Подруга провела меня в святая святых факультета артефакторов — лабораторию, где адепты создавали магические шедевры. Не скажу, что вместе с Арвин сплошь учились гении, но талантами Ильсарра полнится. В башню артефакторов даже заходить страшновато. То у них дверные ручки кусаются, то метелка следом летит и сметает пылинки с пола, то очередная жертва эксперимента увяжется.

Сами адепты-изобретатели уже привыкли и не замечали странностей, а вот гостям постоянно приходилось крутить головой и смотреть, чтобы куда-нибудь не вляпаться.

Я осторожно переступила коврик, который пополз следом, противным голосом требуя тщательно вытереть подошвы, и замерла в проходе между рабочими столами и высившимися на них монструозными конструкциями.

— Фел, чего застряла? — Арвин уже в дальний угол помещения пробралась и замерла перед ширмой. — Иди сюда скорее, а то ребята после завтрака набегут, мешаться будут.

Я на всякий случай пустила заклинание чистки на обувь, чтобы прилипчивый коврик отстал, и бочком пробралась к подруге. Арвин, судя по предвкушающему виду, уже приготовилась к демонстрации. Девушка щелчком пальцев смахнула с моего плеча механическую моль, впившуюся в спортивный костюм. После убрала ширму, сняла иллюзию и, скрестив руки на груди, уставилась на меня в ожидании реакции. И она, разумеется, последовала.

— Арвин, ты сумасшедшая! Где на таком монстре разъезжать собираешься? — ахнула я, невольно поежившись при виде металлического скорпиона с подвижными механическими лапами и горящими потусторонним зеленым светом глазами.

— Для начала в Ильсаррионе! — не без гордости ответила девушка. — Игры как раз выявят недостатки конструкции, которую я к выпуску доведу до совершенства.

— Слушай, а разве правилами академии допускается использование столь сложных артефактов в играх? — засомневалась я. — Нам Сциллу с горем пополам одобрили, а тут механический монстр!

— И вовсе Арн не монстр! — бросилась на защиту детища артефакторша. — Милый и послушный скорпиончик! И насчет разрешения на участие я тоже все продумала! И даже подала заявку на использование разработанных лично мной артефактов защиты! Правилами запрет на них не распространяется.

— Эээ, ты ему уже и имя дала? Я как-то иначе представляла себе защитный артефакт. Арвин, у нас точно будут проблемы! — скептично покачала головой.

— Не-а! Я ж не зря позвала тебя вперед остальных. Хочу, чтобы ты видела, на что способен мой питомец. Арн, режим скрыт! — скомандовала девушка скорпиону, и тот на глазах уменьшился в размерах, превращаясь в массивный браслет с лапами, закрученным хвостом и светящимися зелеными глазами.

— Обалдеть! — я присвистнула от удивления, когда Арвин подобрала украшение и водрузила себе на запястье. — И что еще он может?

— Ха, много чего, но пока не все функции работают, — похвасталась изобретательница. — Если нажать вот на эти рычажки, то активируется защитное поле, — продемонстрировала, как вокруг нас развернулся зеленоватый купол радиусом два метра. — Оно рассчитано на натуральный размер Арна, но подойдет также и для группы. Только запас мощности не такой, как хотелось бы. Я все камни силы вбухала. Еще думала ловчую сеть добавить и хотя бы одно атакующее плетение.

— Арвин, тебе уже говорили, что ты гений? С таким козырем в рукаве кубок Стихийных игр будет нашим!

— А то! — самоуверенно хмыкнула девчонка. — Я уже распределила, на что потрачу выигранные деньги.

— Не рано? Плохая примета — делить шкуру неубитого медведя, — привела в пример поговорку из родного мира.

— Ничуть! Надо только правильно все рассчитать и придержать сюрприз до решающего момента. О способностях Арна теперь знают трое: ты, я и руководитель проекта, магистр Иммель Шаф. Фелиция, прошу никому не рассказывать о свойствах артефакта. Никому, значит, магистру Вильгроссе тоже!

— Но у нас нет секретов. Арвин, будет некрасиво, если я скрою от него такую информацию. Что плохого в том, если Тав будет знать?

— Ничего, кроме нарушения правил, — улыбнувшись, Арвин пожала плечами. — И чтобы тайна оставалась таковой до решающего момента, ты дашь клятву о неразглашении. А я взамен сделаю привязку Арна. Если вдруг со мной что-то случится, ты сможешь им управлять.

— Эээ… — растерялась. С одной стороны, выводы Арвин звучали логично, а с другой — не хотелось заводить секреты на стороне от мужа.

— Подумай лучше о том, что Марк с командой не будет соблюдать правил. Не веришь, спроси мнение Аны по этому поводу. Она не зря усиленно гоняет парней на тренировках, пока ты витаешь в облаках, наслаждаясь медовым месяцем.

— И вовсе не витаю! — возмутилась наглой клевете. — У меня высокие показатели в учебе. Лучшие в группе.

— Угу! Будто с мужем-деканом они будут другими, — скептично пробурчала Арвин. — Давай сюда руку, буду делать привязку! Отказы не принимаются. Потерпишь пару недель, а потом признаешься магистру, что я заставила тебя дать клятву молчания.

Спорить с Арвин было бесполезно, поэтому я послушно протянула запястье, куда девушка надела браслет. Его лапки, будто живые, впились в кожу до крови. В этот момент магичка провела какие-то манипуляции, после чего артефакт «успокоился», а я почувствовала связь со странным механическим существом.