Глава 26

Загадочные круги… что это значит? Как выглядит? Я долго думала над этим, представляла и некую башню из чёрного камня, и каждый этаж – круг! А тот, кто доберётся до верха – становится победителем. Или это семь тёмных комнат в подземельях, которые нужно пройти всем магам, а по пути встретиться с опасностями и сразиться с собственными демонами. Или же это просто семь заданий: справился или нет. Но тогда непонятно, почему так влияет удача. Теряясь в сомнениях и догадках, я шла за стражником, а за мной неотступно следовала Реаза.

Я бы поблагодарила куртизанку, но, стоило только посмотреть, как она огрызалась и вела себя крайне недружелюбно. Что-то не похоже на служанку. Но другой у меня не было, поэтому я указала распорядителю отбора на ранг сопровождающей и, изумлённо покосившись на гудящую толпу придворных, вышла в небольшой дворик, да с любопытством уставилась на огромный чернильно-чёрный шатёр. Стражник поднял полог, и мы с Реазой скользнули в темноту. Возможно, мои фантазии о тёмных подвалах не так уж безумны…

Но темнота закончилась быстро, стражник поднял следующий полог, и мы вошли в небольшое светлое пространство. Его можно было бы назвать абсолютно пустым, не будь оно заполнено деями, которых я видела на несостоявшемся Девственном аукционе. Я скользила взволнованным взглядом по напряжённым лицам деев в поисках единственно значимого для меня. Сердце зашлось в перестуке, стало трудно дышать. Неужели он отступил? Может ли статься, что Белен испугался и сбежал? Помотала головой. Нет, он не такой! Адор не трус! Но страх продолжал терзать моё сердце.

– Кого-то ищешь?

Услышав жаркий шёпот, подпрыгнула и едва сдержала нервный смех от облегчения. Не стала и бросаться на Адора, целовать… Хотя очень хотелось! Он здесь. Он рядом. Он поможет…

– Спасибо, – шепнула я.

– Прости, – ответил Белен и отошёл.

Я недоумённо смотрела на его широкие плечи, напряжённо выпрямленную спину: о чём это он? За что просит прощения? Подобралась и глянула на Реазу:

– Ты точно будешь защищать меня?

– Своей жизнью, – сурово ответила куртизанка.

– А если помощь будет нужна Адору? – уточнила я.

Реаза наградила меня таким тяжёлым взглядом, что я едва удержалась от желания отшатнуться.

– Я буду защищать тебя, что бы ни случилось, бутончик. Это приказ дея Белена.

А вот сейчас стало страшно. То есть Адор не рассчитывает, что может защитить меня, но всё равно пошёл на это. Судорожно вдохнула и подняла подбородок. Ловить на себе разочарованные взгляды (деи явно рассчитывали увидеть меня во фривольном наряде, а не в закрытом платье благородной деи) было противно. Но закрыться от внимания я не могла, поэтому нужно учиться их игнорировать.

– Благородные деи! – возвестил дей Несто. Кашлянул и, покосившись на меня, добавил: – И… другие маги.

Я усмехнулась: у меня новое звание! Сначала была благородной деей, затем преступницей, куртизанкой, шлюхой, бутончиком… а теперь «другой маг»! Иронично покачала головой. А старик продолжал:

– Начинаем первый круг. Для тех, кто ранее не участвовал, объясню, что испытания включают семь кругов под условными названиями: страх, обида, вина, стыд, ревность, вожделение, любовь. Каждый дей своей заявкой подтверждает, что может справиться с собственными чувствами силой своей магии. Именно это и определит вашу мощь. Первый круг – страх – отсеет большинство магов высшего света. Начинаем!

Он слегка поклонился и просто вышел. Я растерянно посмотрела на опустившийся полог, внутри шатра словно стало немножко темнее, но, как ни напрягала зрение, не увидела ни знаков, ни марева заклятий. Реаза тоже озиралась, выглядела куртизанка растерянной и настороженной.

– Ты слышишь хоть что-то? – шёпотом спросила я.

– Нет, – так же тихо ответила она. – Вообще ничего.

Я посмотрела на деев, каждый из них застыл на месте и словно чего-то ждал. Коснувшись случайным взглядом лица дея Росио, вздрогнула и поспешно отвернулась, поискала Белена. Почему он отошёл так далеко? От меня Адор стоял так, что находился дальше всех других. Маг напряжённо ожидал чего-то и буравил взглядом Реазу. Куртизанка медленно кивнула и оттащила меня к стене шатра.

– Да что, в бездну всех опрокинь, происходит? – прошипела я и пристально посмотрела на Реазу. – Белен точно приказал тебе что-то! Говори что!

Схватила её за край корсета, тряхнула нетерпеливо, Реаза рыкнула и, высвободившись, тихо проговорила:

– Просил, чтобы мы находились как можно дальше от него в первый круг… и если он вдруг пройдёт, то и в третий.

– Что? – Я обернулась на Адора и покачала головой: – Так он не верит, что пройдёт их?!

Шагнула к нему, но Реаза удержала меня за руку:

– Стой, бутончик!

Я не стала вырываться, лишь улыбнулась и серьёзно посмотрела на неё.

– Мне необходимо, чтобы Белен справился, понимаешь? Дай мне поддержать его.

Она разжала пальцы и бессильно уронила руку:

– Что это?

Я посмотрела в её расширенные глаза – зрачок почти закрыл радужку – и ужаснулась синюшной бледности, которой покрылись щёки куртизанки. Реаза прижала ладони к ушам и жутко закричала, но никто не обратил внимания на её визг. Маги стояли столбами, смотрели перед собой, но ничего, казалось, не видели. Я схватила куртизанку за плечи и встряхнула:

– Да что с тобой?!

Она продолжала кричать, не реагировала на прикосновения, а потом закатила глаза и без чувств рухнула на пол. Я опустилась, потрогала её щёки, проверила пульс – жива! Обернулась на других слуг, но они вяло топтались рядом с хозяевами, сознание не теряли, смотрели хмуро и явно ощущали себя не своей тарелке. Как и я. Ничего не происходило. Я прищурилась, нашла взглядом Белена и побежала к нему.

Тут рядом встрепенулся один из магов. Кажется, это тот, кто спрашивал, могу ли я распоряжаться собственной девственностью… Он вскинул руки и, тоненько взвизгнув, упал на колени. Бакенбарды его мелко-мелко затряслись, щёки посинели. А над головой заклубилось серебристое облако. Я замерла и растерянно смотрела, как призрачный полупрозрачный дей со всех ног убегает от толпы. В дея летят копья, мечи и стрелы, а он пытается отбиваться заклинаниями, но камни рассыпаются в его пальцах, а заклятия поражают его самого. Дей задрожал и, застонав, рухнул носом в пол да затих.

В груди похолодело, виски сжал страх. Не за себя, за Белена. Бросилась вперёд и, продираясь сквозь толпу деев, попыталась достичь своей цели, но стоящие столбом маги кричали, корчились в муках, а над головой каждого мерцал его личный кошмар. Словно в лесу, я пробиралась через лес рук, отворачивалась от безумных взглядов, дрожала от шорохов, и тут поняла, что действительно нахожусь в лесу.

Ветки хлестали по лицу, по телу, – боль адская! Или это не ветки? Это прутья, а вокруг люди, они бьют меня. За что? Вспомнила, как маленькая убежала в лес, а нашли меня странные люди с палками в руках. Сейчас понимаю, что они ими щупали кусты, чтобы отыскать ребёнка, но спросонок, да получив удар в бок, я сильно перепугалась. Замерла и, выдохнув медленно, привела мысли в порядок. Страх! Это только магия. Это испытание первого круга. Но какое-то слабенькое… Всего лишь забытое детское воспоминание.

Адор учил – сосредоточенность! Это основное в магии. Нет. Это основное правило в контроле за потоком силы. Прикоснулась к колье, и люди вокруг растаяли рваным туманом. Поднялась и огляделась. Некоторые деи, тяжело дыша, смотрели друг на друга. Эти прошли? Другие лежали без сознания, как и Реаза. И их было большинство. Увидела Белена и вздрогнула: маг стоял на коленях и, рыча, взмахивал руками, словно пытался выбраться откуда-то.

Один из деев крикнул:

– Огонь!

И на него не обратили внимания, думая, что он под воздействием. Но я подняла голову и посмотрела по направлению его вытянутой руки: над Адором потолок зарделся ярким огнём, а в призрачном облаке над его головой рушились стены огромного замка. Вздрогнула – вот чего он боялся! Сила вырвалась из-под контроля, пожар из жуткого прошлого Белена переметнулся и в настоящую жизнь! А пламя уже разбежалось по всему потолку, жадно поглощая плотную ткань, шатёр наполнился дымом, но, казалось, его почти никто не замечал, – многие находились во власти собственных страхов, а большинство без сознания.

Бросилась к Адору, но передо мной, словно из-под земли, вырос отец. Я затормозила и, не удержавшись, упала на спину, отползла в ужасе от вида обнажённого дея Росио с напряжённым членом. Я никогда не видела отца голым, и зрелище меня жутко напугало. Стало нечем дышать, тело не слушалось, я будто застыла во льду. Но дальше было хуже. Стоило мне смириться с неизбежным ужасом, как к отцу подбежала моя младшая сестрёнка. Лаура доверчиво прижалась к дею, а он, ухмыльнувшись, схватил её за волосы и…

Я зарычала раненым зверем, дёрнулась всем телом так, что лёд, сдерживающий меня, разлетелся на куски, вскочила и, полоснув себя по запястью ногтем, выбросила вперёд проклятие. Нарисовала прямо в воздухе: сила смела с пути иллюзорные фигуры обнажённого дея Росио, Лауры и несколько устоявших после первого круга деев.

Но мне было не до них. Я бросилась к Адору, на которого уже падали искры, оставляя чёрные пятна на его сюртуке и распространяя тошнотворный запах палёных волос, обняла его и опрокинула на спину.

– Это я, Адор! – крикнула с таким отчаянием, словно мы действительно оказались в замке, и на Белена должен был вот-вот обрушиться потолок. Вспомнила ожоги на его широких плечах и спине, всхлипнула и прошептала: – Очнись же! Это всё в прошлом! Это иллюзия…

Но он смотрел на меня и не видел, лицо мага искажала гримаса боли, он хрипло стонал так, словно сил уже не осталось, и дей горел заживо. Я заревела и, тряся любимого за плечи, закричала:

– Кровавая бездна, Белен! Сдаёшься уже сейчас? Как же я тебя ненавижу!

Внезапно в алых глазах Адора мелькнуло узнавание, он судорожно вдохнул, оглядевшись, нервно высвободился и, осознав, что не находится в горящем замке под обломками, хрипло расхохотался. Я вздрогнула, уловив оттенок безумия в этом смехе, отвернулась. Стало страшно, что маг не справился со своей силой, и магия сломила его разум.

Адор притянул меня и, обняв со спины, прижался крепко-крепко.

– Так любишь или ненавидишь? – сипло спросил он.

Я обернулась и, радостно вскрикнув, прильнула к его груди. Глотая слёзы, смеялась и пыталась рассказать, как же я обожаю это чудовище! Адор поднял меня на руки и понёс к выходу. Полог уже подняли, и оставшиеся на ногах маги, покашливая и щурясь, медленно выходили из задымлённого шатра.

Внутрь вбежали стражники: одни маги воды поспешно тушили пожар, другие выносили бесчувственных магов. Многих из не прошедших вырубила я своим случайным нападением и сейчас очень боялась наказания. Ведь неизвестно, как отреагирует дей Несто на применение магии в первом круге. Если бы это было разрешено, то круги превратились бы в обыкновенные бои между магами.

Адор аккуратно опустил меня на землю, но от себя не отпускал. Заметив, что Реаза не выдержала испытания, не отходил ни на шаг. А когда увидел дея Росио, так и вовсе загородил меня, чем вызвал кривую усмешку мага.

Старик Несто подошёл и, остановившись в нескольких шагах от шатра, удивлённо покачал головой:

– Удивительно. В этот раз очень много проигравших. На второй круг вышли лишь… раз, два, шесть, семь. Всего семь магов! – Покосился на меня: – А ещё вы… как вам удалось?

– Легко, – вырвалось у меня.

Лицо дея вытянулось, а я нервно расхохоталась и, уткнувшись в грудь Белена, разрыдалась. Это было ужасно! Казалось, в шатре всё было иначе, я была спокойной, насколько можно было быть спокойной, когда страхи одолевают тебя, а сейчас меня начало трясти так, что, казалось, откушу себе язык. Адор прижимал меня к себе и, успокоительно поглаживая по спине, шептал на ушко нежные глупости.

– Боюсь, второй круг будет проведён завтра, – огорчённо проговорил дей Несто. Кивнул на почерневший шатёр: – Магия дея Белена испортила артефакт.

– Я всё оплачу, – глухо отозвался Адор.

– Конечно, – примирительно улыбнулся Несто, – если не станете верховным, придётся оплатить все убытки.

Он круто развернулся и пошёл прочь, а я растерянно посмотрела на спину старика:

– И всё? А я?

– Мы, – с нажимом ответил Белен, – возвращаемся домой, Селеста. Я не позволю тебе остаться на ночь в этом логове змей.

– Нет-нет, – помотала я головой и, отстранившись, вытерла слёзы. Посмотрела на дея исподлобья и прошептала: – Я покалечила нескольких магов высшего света, когда спасала тебя… Мне за это ничего не будет?

Адор притянул меня к себе и хрипло рассмеялся:

– Тише, девочка. Всё хорошо. Ты никого не калечила, это просто иллюзии. Магия первого круга. Тебе всё привиделось.

– Нет же! – возмутилась я. – Я прекрасно помню ощущение иллюзии, оно совершенно иное. А это была реальность! И, если бы я не разбудила тебя, ты бы тоже проиграл!

– Спасибо, – искренне поблагодарил Белен и болезненно скривился: – Мой страх… никогда не отпустит меня. Ни во снах, ни в иллюзиях…

Я прижалась к его груди и прошептала:

– Я прогоню его.

Он погладил мои плечи и вздохнул:

– От страхов не так просто избавиться, Селеста. – Я услышала самодовольный смешок. – А ты, значит, боишься за меня? Это так… мило.

Вскинула голову и, раздражённо шикнув, покосилась на приходящих в себя, разбредшихся по заполненной дымом площадке магов. Заметив сгорбленную фигуру отца, поспешно отвела взгляд.

– Это было, – разделяя слова, проговорила я, – на самом деле. Жаль, что ты не веришь мне.

– Верю, – вздохнул Адор и поцеловал в макушку, – но в шатре почти невозможно колдовать, Селеста. Магия круга поглощает силу прочти без остатка, питается ей. Потому это и испытание. Маг может бояться, но магия его должна быть сильнее страха, иначе верховным ему не быть. И так же по остальным шести кругам.

Я молчала, растерянная. Так это было на самом деле или привиделось? Если привиделось… очень уж всё реалистично. Хотя и обнажённый отец выглядел как настоящий. А если не привиделось… Неужели сила моя настолько велика, что даже перекрывает магию там, где другие не в силах проявлять свою мощь? Или страхи настолько ничтожны? Вспомнив Гасию и её «уроки», невольно улыбнулась: мудрая женщина. Как в воду глядела… ведь она маг воды!

– Ты уже можешь идти? – уточнил Белен. Я кивнула: и раньше могла, но ощутить заботу Адора было настолько приятно, что даже не заикнулась об этом. А маг проговорил: – Обопрись на меня. Мы должны немедленно покинуть дворец и кое-что обсудить…

– Что? – вскинулась я.

Губы Адора изломились в жёсткой усмешке:

– До того как мой страх сковал меня, я увидел чужой и теперь знаю, кто убил дея Лобо.