Глава 25

Белен втащил меня в небольшое помещение и, захлопнув дверь, развернулся с таким диким выражением лица, что я невольно отшатнулась и плотнее закуталась в плащ. Ощущала себя грязной от липких взглядов деев, очень хотелось нырнуть в купальню с головой, а потом тереть и тереть кожу, пока не будет хоть чуточку легче.

– Что ты творишь?! – закричал Адор. – Жить надоело?

Задрожала помимо воли от волны его гнева… и страха. Страха за меня. Дикого, необузданного, всепоглощающего ужаса. На глаза навернулись слёзы, в груди взорвалась волна такого жара, что едва сдержалась, чтобы не броситься к Белену, не обнять, не прижать, не поцеловать… Но я осталась на месте. Не хочу, чтобы он прикасался ко мне… грязной.

– Спасибо, – с трудом проговорила и хлюпнула носом. – Спасибо, что не отказал в помощи.

– А ты мне выбора не оставила! – заорал он и вцепился в свои волосы: – Сумасшедшая! Что же делать? Ведь есть выход… обязательно есть!

– Есть, – твёрдо произнесла я. – И он на той стороне семи кругов.

Он медленно поднял голову, посмотрел так расстроенно, что у меня ёкнуло сердце:

– Неужели ты на самом деле веришь, что удастся победить?

Скрипнула зубами и призналась:

– Я верю… Нет! Я знаю, что найду того гада, который мне жизнь испоганил. И прикончу его!

– Точно сошла с ума, – прошептал Белен.

– Пусть, – спокойно ответила я. – Но твой план провалился, как только появился… – сглотнула и выдавила: – Дей Росио. – Веско добавила: – Ты должен признать, что я права. Отступать некуда.

Он ходил из угла в угол, дёргал волосы, разминал пальцы, потирал щёки. Застыл напротив и, схватив меня за плечи, рыкнул:

– Уходим! Немедленно! Я знаю потайной ход, Реаза нас прикроет… Спрячу тебя так далеко, что никто и никогда не найдёт!

– Нет, – тихо ответила я. – Я не сбегу. И не собираюсь скрываться, словно преступница. Я выясню, кто меня ей сделал! И прошу твоей помощи.

Белен застонал и, прижав меня к себе, прошептал:

– Да что же ты упрямая такая? Это самоубийство, Селеста! Дей Понио прав, тебя раздерут на части, стоит мне отвернуться… Ты же понимаешь, о чём я?!

Я отстранилась и смело посмотрела Адору в глаза:

– А ты не отворачивайся!

– Что? – нахмурился Белен.

Обхватила его ладони и жарко проговорила:

– Ты так долго добивался принятия нового закона! Шёл окольными путями, изворачивался, строил хитроумные планы, очаровывал верховного… Не пора ли вместо того, чтобы подталкивать других, сделать решительный шаг самому?

Адор смотрел серьёзно: глаза потемнели, губы сжались в тонкую линию, меж бровей залегла жёсткая складка. Он знал, что я скажу. И это ему заранее не нравилось. Я поднесла его руки к губам и, нежно поцеловав грубые костяшки его пальцев, взволнованно проговорила:

– Подай заявку, Адор! Ты великий маг и достоин стать высшим. Никого не нужно будет упрашивать или шантажировать. Ты будешь вершить историю сам! А я помогу тебе…

Голос внезапно осип, я замолчала, и по щеке скользнула слезинка. Улыбнулась ободряюще, но Белен покачал головой:

– Не могу.

– Можешь! – вскрикнула я. – Ты же сам дей Белен! Чудовище, двигающее магами высшего света, серый владыка дворца… Пора выйти из тени, любимый!

Он замер, глаза расширились, перехватил мои руки, шумно вдохнул. Едва справившись с эмоциональной волной, опустил голову и глухо произнёс:

– Опасно. Я могу… повредить тебе. И всем. Ты не понимаешь.

– Не понимаю, – кивнула я и убедительно добавила: – Но я хочу понять! И постараюсь это сделать…

Смотрела умоляюще и улыбалась сквозь слёзы. Адор гулко сглотнул, отвёл взгляд и мрачно проговорил:

– Даже если соглашусь, заявки подавать уже поздно.

Я облегчённо рассмеялась, вытерла слёзы и подмигнула:

– Но ты можешь занять место другого мага!

– Предлагаешь убить ещё одного дея? – хищно усмехнулся Адор.

Бледная маска тайны, которая мелькнула при слове «опасно», исчезла. Теперь я узнавала дея Белена. Моё любимое чудовище! И игриво поддержала его:

– Только если сам захочешь. Ты же один из пяти… – Адор нахмурился, и я быстро произнесла: – Но можно просто надавить на кого-нибудь. Ведь тебе известны такие тайны, которые повергнут в шок всех обитателей дворца! Так подёргай за ниточки, и пусть одна марионетка исчезнет со сцены…

– Ты опасная женщина, – пробормотал Белен.

– Запомни это, – жёстко усмехнулась я. – когда в следующий раз решишь назвать меня беззащитной. Ты сам обучил меня! Изменил полностью и…

– Пропал, – прохрипел Адор, привлекая меня к себе.

Завладел моим ртом, проник меж губ жадным языком, наседая, причинял лёгкую сладостную боль, заставлял захотеть большего. По жилам тут же заструился огонь, он сворачивался нестерпимо жалящим жгутом внизу живота, вырывал стоны, туманил разум. Ощутила на обнажённой груди ладонь и затрепетала. Прижалась к любимому, скользнула бедром меж его коленей, ощутила твёрдость его естества, потёрлась всем телом.

Белен с трудом оторвался от моих губ, опалил щеку жарким дыханием:

– О Селеста… Ты меня с ума сводишь! Как же удержаться на краю?

– Не бойся, – шепнула я и улыбнулась. – Не бойся! Я тебя держу. И ни за что не отпущу…

Он зарычал, заставил выгнуться, приник жадным ртом к груди, втянул сосок и, играя языком, вырвал у меня новый стон удовольствия. Как же сладко! Как приятно ощущать его прикосновения, его страсть, его нетерпение… Между ног стало влажно, я опустила руку любимого и прижала к лону. Белен резко вдохнул, я ощутила дрожь его напряжённого тела и, наслаждаясь движениями его пальцев у себя внизу, обхватила упругий ствол. Двигаясь нежно по шелковистой коже, легонько сжимала… Как нравится ему.

Адор прижал меня к стене и, двигая бёдрами в такт моим движениям, подхватил наш порочный танец, только задал свой темп.

– Моя развратная девочка, – хрипло прошептал он и, осторожно прикусив мочку уха, опустился ниже.

Оставляя на шее влажную цепочку поцелуев, приник к груди. Ощущая, как его пальцы гладят набухший бугорок, я застонала, волна наслаждения накрыла меня, вознесла на небеса и бросила в тёмную пропасть, где с рыком извергался в мою руку Белен. Тяжело дыша, мы посмотрели друг на друга. Я прошептала даже без намёка на вопрос:

– Ты будешь бороться за место верховного.

– Буду, – обречённо ответил Белен. И болезненно скривился: – И будь что будет! Пусть лучше мы погибнем вместе, чем они прикоснутся к тебе… – Прижал меня так, что стало трудно дышать: – Ты моя, только моя!

Дверь распахнулась, в комнату влетела Реаза.

– Если вы уже кон… закончили, – ехидно проговорила она, – то советую присоединиться к остальным. Дей Росио настаивает на немедленном начале первого круга!

Мы переглянулись, я прошипела:

– Он боится тебя, Адор! Спешит, чтобы ты не успел подать заявку. – Подтолкнула его к выходу: – Ну же! Сейчас или никогда!

Белен, сжав губы в тонкую линию, выскочил из комнатки, а я перевела взгляд на куртизанку. Та выразительно кривилась, рассматривая мой испачканный тягуче-белесыми каплями плащ:

– Похоже, тебе нужна другая одежда.

Я улыбнулась:

– И желательно не такая открытая… дует!

Реаза кивнула и сурово приказала:

– Стена!

Я вздохнула и выдавила из ранки несколько капель крови, а куртизанка исчезла за дверью. Но нападать на меня никто не спешил: всё же во дворце строгие правила по применению магии. За плотно закрытыми дверьми, где собрались деи, могло случиться что угодно, но здесь, в покоях, везде стояли защитные знаки, блокирующие магию. Маги воды – вот кто служил в стражах. Теперь я видела это. Я сильнее, но даже мне пришлось немало потрудиться, чтобы выстроить стену хотя бы у двери. Долго она не продержится, но я надеялась, что Белен или Реаза вернутся быстрее, чем кровавое марево окончательно рассыплется.

* * *

Сумасшедшая девчонка! Совершенно безбашенно-бесстрашная! Глупая, наивная… смелая!

Адор стремительно направлялся в тайную комнату, где так и не состоялся Девственный аукцион. Он бы в любом случае не состоялся! Белен не допустил бы, чтобы до Селесты дотронулся хоть кто-то. При лучшем исходе, аукцион отменили бы, чтобы продолжить расследование. Увы, его тайный враг так и не вышел на счет. А ведь так хорошо всё начиналось!

Деи готовы были друг другу горло перегрызть! Оставалось лишь наблюдать да подбрасывать палок в костёр. О! Он приготовил много гадких склизких секретиков магов высшего света! И, если бы всё удалось, они забыли бы даже про Селесту в яростном желании поубивать друг друга. Реаза увезла бы бутончик и спрятала в загородном домике, про который никто, кроме них двоих, не знает! Адор же познакомился бы с врагом, которого выманил «конфеткой»… Но всё рухнуло с визитом дея Росио!

Заскрипел зубами: старый «друг». Как же ошибался в дее! Поверил, как последний идиот, что маг крови, прогнивший при дворе столько лет, унижающий и избивающий жену, может помочь в его стремлении. Как же был слеп!

Дей Росио увидел в сломленном мальчишке, который ввалился в дом, шанс. Шанс добиться своего. О, сколько раз Адор выслушивал, как несправедлива жизнь! Дей Росио при каждом удобном случае изливал яд горечи, поносил дея Инсента Лобо. Много лет не менялась его боль и не утихала обида. Но Белен словно не видел этого, не понимал, насколько уязвлено было самолюбие мага, когда более слабый верховный обошёл его на пятом круге… Тогда они остались вдвоём, и дей Росио уже видел себя на троне. Проклятая удача соперника разрушила грёзы о безграничной власти!

Адор остановился у окна и, глядя на разноцветную мозаику полупрозрачных узоров, нервно сжимал и разжимал кулаки. Как можно было не понять, что им самим манипулируют? Как?! Дей Росио помог ему освоиться в столице, дал денег в долг… Но самое главное – он постоянно подталкивал Белена в стремлении помочь женщинам с магическим даром! И многих потом проверял сам. Не было ни единого Девственного аукциона, из тех, что Росио посещал, проигранного им. Да и сама идея аукциона принадлежала «другу».

Росио разглядел дар Белена, который был недоступен самому. И сделал всё, чтобы создать себе источник! Он пил силу, которую растили в себе его, Белена, куртизанки, накапливал мощь, но при этом корчил из себя несчастного и непонятого. А ещё любящего отца…

При воспоминании о том, как появился Росио, и как при этом изменилось лицо Селесты, заныло в груди. Так, что захотелось выдрать себе сердце. Сжал челюсти и стукнул кулаком по стене. На костяшках появилась кровь, но боль внутри не уменьшилась. Как же жаль, что она увидела это! Услышала… Поняла. Наверняка, бутончику сейчас в сто раз хуже, чем ему. Но она улыбается и целует. Даже пытается помочь ему достичь цели.

Смелая пташка! Да это же всё равно, что сражаться пёрышком против меча. Её растопчут, раздавят. Ну уж нет. Вспомнил слова Селесты: «Запомни это. Когда в следующий раз решишь назвать меня беззащитной», – и улыбнулся. Да, он хорошо обучил свою маленькую девочку. Но мысль о том, что сделал он это по негласному приказу её отца, казалось, раздирала внутренности.

Прислонился лбом к стеклу и глухо застонал:

– Я идиот! Слепой безумец!

– Сколько самоунижения, – засмеялся дей Понио. Рыжий толстяк хлопнул Адора по плечу и подмигнул: – Жалеешь, что упустил денежки? Понимаю! Но девка огонь! Предвкушаю интересное зрелище… Ты ведь позволишь магам высшего света полюбоваться, как верховный будет распечатывать бутончик?

Адор криво ухмыльнулся и, стряхнув с плеча потную руку, вкрадчиво проговорил:

– Дей Понио, помните, я обещал… до поры до времени никому не рассказывать о случае с огурцом?

Толстяк побелел так, что с круглого лица его пропали веснушки. Гулко сглотнув, кивнул. Белен хищно скривился и прошипел:

– Время пришло!

* * *

Реаза вернулась быстрее дея, она с предвкушающей улыбкой бросила на пол ворох разноцветных тканей:

– Удалось раздобыть лишь это! Помочь?

– О да, – растерянно осмотрела платье и покосилась на куртизанку. – Надеюсь, дея жива?

– Я защитница, бутончик, – хищно оскалилась Реаза, – а не убийца!

Вот ни на йоту не поверила, но сделала вид, что удовлетворилась ответом. В конце концов, во дворце невозможно кого-то убить и не вызвать шумиху… Уж кому-кому, а мне это прекрасно известно! Вспомнила, как стояла в покоях верховного и смотрела на свои окровавленные руки, не понимая, что происходит и как я там оказалась. А потом стон и окровавленное тело на полу. Вздрогнула и, коснувшись шеи, подняла глаза на куртизанку:

– Кулон!

Та приподняла красиво подкрашенные брови:

– Забыла свой кулон? Всё равно он не сочетался бы с колье…

– Нет же! – воскликнула я и, вскочив, прошлась по комнате: – Кулон с каплей крови моего отца! Когда очнулась рядом с трупом, на мне его не было, как и второго… Но дей Пура признался, что взял с места преступления подарок верховного. Кто же забрал мой амулет? И почему меня это так беспокоит?

– Тебя другое должно беспокоить, – проворчала куртизанка и, остановив меня, бесцеремонно принялась стягивать одежду. – Сумасшедшая девчонка! И как решилась на такое?! Бросить деям вызов… всё равно что голой залезть в осиное гнездо! Совершенно чокнутая…

Я смотрела на куртизанку и невольно улыбалась. А Реаза, бросив на меня преувеличенно восхищённый взгляд и старательно изображая недовольство, продолжала бормотать:

– Разумеется, я помогу, бутончик! Можешь рассчитывать на меня. Пойду до конца и жизни не пожалею. Слышала в коридорах, что каждый дей имеет право взять с собой на круг слугу… Уж не знаю зачем! Бери меня, скажи, что служанка.

Она затянула шнурки так, что я захрипела:

– Аккуратней! Если придушишь от радости и восхищения, кто будет помогать Адору стать верховным?

– Я не виновата, что ты растолстела, – буркнула Реаза, но шнурки слегка ослабила.

– Растолстела?! – ахнула я. – Да на мне даже платья Гасии как на вешалке висят!

– Ты, главное, следи, чтобы тебя не подвесили, хорошо? – одёргивая полы платья, нервно прошептала Реаза.

В двери возник стражник:

– Дея Селеста Росио? – Я вздрогнула. Моё имя из прошлой жизни совершенно не соответствовало мне сегодня, но кивнула. Стражник слегка склонился и растерянно произнёс: – Дей Несто приглашают вас на первый круг отбора верховного мага. Пожалуйста, следуйте за мной!