Глава 9

Время до начала занятий пролетело незаметно, Джесс обживалась в комнате, искренне наслаждаясь местными удобствами и так же искренне недоумевая, как она умудрялась выживать в условиях академии Нокслина целых три года и считала это нормальным.

С Астрой они подружились, джесс ощущала в ней.. родственную душу, она видела, что соседка умна, порядочна, целеустремленна и почти так же иронична. Астра была словно лучшей версией ее самой, если бы девушке не пришлось выживать и скрываться когда-то от вездесущих родственников, пытающихся «удачно» пристроить сиротку замуж без ее желания и бесцеремонно наложивших свои жадные лапки на ее наследство.

Поэтому сейчас девушка позволила себе на короткое время выдохнуть и наслаждаться общением с кем-то действительно хорошим, кому от тебя ничего не нужно, ну кроме внимания и общества: сходить вместе в столовую, на прогулку.. разнять ругающуюся парочку фамильяров.

Нельзя сказать, что Мотильда и Люсинда ругались и спорили постоянно (да!) или стали врагами. Скорее старались прощупать границы дозволенного друг друга и хозяек, а еще получали от процесса удовольствие. С таким же удовольствием они вместе читали любовные романы, чаще всего вслух (ужасно!), так что девушкам приходилось сбегать, чтобы не оказаться вовлеченными в очередной спор и обсуждение сюжета «а как же они так смогли, да это физически не возможно-ух ты, а что так можно было?» или «такая любовь-такая страсть-да нет, все тлен!». И было во все этом что-то уютное, домашнее, немного хаотичное и безумное, что ужасно нравилась Джесс.

День начала занятий начался рано, и даже не с артефактного будильника, деликатно дребезжащего над ухом, а потом стыдливо убегающего под кровать (личная разработка Джесс после трех сломанных артефактов, «нечаянно» разбитых Люсиндой, которая любила поспать и не любила шум, если его производила не она). Пробуждение началось с гонга, от которого все в комнате подпрыгнули, опасаясь нападение нежити, потом осознали, что они в безопасности, постарались повторно закуклиться в одеяло, но повторный звон, проникающий даже через накрывающую голову подушку и ввинчивающийся в беззащитный мозг, заставил подняться и начать сборы на завтрак и на занятия. Понятно, что настроение и у девушек, и у фамильяров было не радостным.

— И что, такая прелесть нас ожидает каждое утро? — Джесс задумчиво переплетала косу… второй раз, и размышляла, какой разработкой можно минимизировать этот восхитительный будильный эффект.

— Эммм, если не встанешь раньше, то да. А так у них настроены распознающие чары, они, как дятел, будут долбить локально, пока не восстанешь… не проснешься.

— Занятно. Надеюсь, в выходные это чудо артефакторной мысли отключают?

Соседка замялась и с виноватым видом подтвердила худшее:

— Нет… но звонок на целый час позже!

— Какое счастье, даже не терпится познакомиться с этим прекрасным дят… магом, который считает, что спать в выходные — зло… я бы даже нашла, чем его отблагодарить…

— О, так это магистр Оберон Шарн, он декан твоего факультета, очень неординарный, почти гениальный маг-артефактор… и немного сумасшедший, — виновато закончила Астра.

— С удовольствием познакомлюсь с этим замечательным преподавателем, — зубасто улыбнулась Джесс, уже мысленно представляя, как она найдет и поправит плетения у будильного артефакта… и не только.

— Пора поторопиться, если мы хотим успеть позавтракать и успеть на ежегодную торжественную речь ректора Эмбервейна.

— А что, она чем-то отличается каждый год?

— Нет, но отсутсвующих непременно запомнят… и чисто случайно ты можешь что-то не сдать, получить не то распределение на практику… да мало ли.

— Хм, какой прекрасный педагогический коллектив, мне даже немного хочется опоздать или пропустить…

— Даже не думай! — стала серьезной Астра. Неужели она правда верит в эту чушь про мстительного ректора? Хотя, если у них тут прижился сумасшедший гений-артефактор, то почему бы ректору не быть с легкой.. чудинкой.

— Джесс, цветочек, пока будешь завтракать, не забудь, что в комнате грустит и чахнет с голода один любящий тебя и очень несчастный фамильяр, — мордочка Люсинды трагически высунулась из-под спасительной подушки, вибриссы слегка подрагивали, и весь ее вид выражал скорбь и упадок сил.

— Хорошо, если успеем, — покладисто согласилась Джесс.

— А почему это в комнате один фамильяр? У госпожи Люсинды ранний склероз? Ладно, я напомню, если склероз не только у свин… питомца. Девочки, тут целых два фамильяра ждут сбалансированный завтрак… и свежие сплетни! — раздалось непреклонное из-под кровати, конечно, с ворчащими нотками.

— Обязательно, — отозвалась Астра, — и девушки выскользнули за дверь.

Они успели позавтракать, и даже заняли стратегически выгодные места в общем зале, подальше от выступающего ректора, но чтобы все было слышно.

— Могли бы успеть в комнату забежать, — проворчала Джесс, рассматривая окружающих ее адептов и пытаясь угадать, кто из какого факультета. Вон там типичные боевики, высокие, подтянутые, накачанные, у большинства на лице написано, что сначала бьют, потом думают. Вон те хихикающие девицы вполне могли быть с лекарского или зельевары, что там еще в брошюре было? Ведический? Ну ведьмы и ведьмы, вон как глазками в сторону боевиков стреляют. Вот эта разношерстная компания… о знакомый Астры, некроманты. Вот по кому совершенно не понятно, к какому факультету относятся. Так, а вот эти заучки в первых рядах, неужели артефакторы? Джесс с интересом рассматривала своих предполагаемых согруппников, когда вышел весь немалый преподавательский состав академии, а место за трибуной занял ректор, Кардус Эмбервейн — высокий сухощавый мужчина с серебристыми волосами и проницательными серыми глазами. Девушка поежилась и ощутила, как волна силы прошлась вокруг, привлекая внимание всех присутствующих, и оставляя после себя напряженную тишину.

— Добрый день, адепты! Поздравляю с началом нового учебного года и надеюсь, что первый курс успешно вольется в наши дружные ряды, а старшие курсы будут продолжать радовать своими успехами.

Дальше можно было не слушать: надежды и ожидания и пустые обещания были хорошо знакомы Джесс, мало интересовали и не привлекали.

Но вот к ректору присоединился высокий светловолосый мужчина, по телосложению и давящей ауре силы — боевик и очень сильный маг. Сердце Джесс на мгновение замерло, чтобы забиться чуть быстрее, захотелось стать еще более незаметной.

— О, а это тот самый мужчина, что съел тебя взглядом в банке, — язвительно прошептала Астра в самое ухо.

— Обознался, — еще тише ответила Джесс, надеясь, что это действительно так.

— Рад представить Вам выдающегося преподавателя, мага-боевика, который будет вести занятия у разных курсов на протяжении этого года. Магистр Аркейн Эйртон прибыл из Ноклина и любезно согласился обменяться опытом с нашими преподавателями, а также оценить подготовку наших учащихся, — разливался счастливым соловьем ректор, а Джесс видела, что он совсем не так рад, как хочет казаться. Она перевела взгляд на магистра Эйртона и вздрогнула, он смотрел на нее, не скрываясь. И это было странно, тревожно и...правильно.

Когда торжественная часть закончилась и ректор милостиво разрешил студентам отправляться на занятия согласно составленному расписанию, Астра подхватила Джесс под локоть и потащила к стенду. С трудом протолкнувшись через толпу таких же желающих, девушка обнаружила, что ее первое занятие — ожидаемо, артефакторика с деканом их факультета, магистром Обероном Шарном. Затем шла та же артефакторика, только прикладная. Неужели их допустят до опасных знаний или ограничатся лишь ознакомительными лекциями? Джесс чувствовала, что кончики пальцез зудят от предвкушения, и ее даже почти перестал напрягать тот факт, что последним занятием значилась нежно нелюбимая ей физическая подготовка. Имя преподавателя она тщательно переписала в блокнот, оно пока ни о чем ей не говорило, потом выучит.

Сейчас же оставалось немного времени, чтобы заскочить в комнату и проведать вечно голодных питомцев, утешив их заботливо утащенными из столовой булками. Да, теми самыми, которыми предлагала питаться милая и добрая Люсинда, оставляя себе тортики. А Джесс запомнила и с удовольствием таскала ей их в воспитательных целях… ну и Мотильде, разумеется.

Астра убежала к своим однокурсникам, и в комнату Джесс отправилась одна. В коридоре она остановилась и прислушалась, надеясь заранее разузнать обстановку. Было тихо, и она порадовалась, что фамильяры не обладают активными магическими способностями, и ей не грозит оказаться в хаосе посреди развернутых боевых действий. Она хмыкнула, и открыла дверь.

В комнате было тихо. Оскорбленные и всеми покинутые фамильяры сидели на полу и грустно читали продолжение какого-то романа, их маленькие головки склонились над страницами.

— Ты куда торопишься? Не переворачивай! Я еще не дочитала, как он прижал ее к своему крепкому телу, а ее ноги подкосились. У нее что, падучая была? Вот бедняжечка, как она училась-то с таким недугом? И зачем она ему вообще сдалась такая немощная?

— Вот дурында! У нее ноги подкосились от избытка чувств. Но я думаю, это был инстинкт притвориться мертвой, чтобы неугодный самец потерял интерес и отпустил!

— Что-то не заметно, что он потерял интерес, вон как прижимается, того и гляди захочет продолжить свой драконий род!

— Да нет, не захочет, у них там какие-то долгие брачные игры. Он, конечно, всегда готов род продолжить, но ритуалы нужны, чтобы наверняка, да и самка какая-то сильно слабенькая. Может, еще другую найдет? А то жалко самца, придется ее всю жизнь на руках носить!

Джесс послушала немного эту содержательную беседу, в очередной раз порадовалась, что у нее нет отношений, иначе не отвертеться ей от вот таких советов и обсуждений чужой самцовости.

— О, Джесс пришла! Неужели в тебе проснулись зачатки так тщательно спрятанной совести и ты принесла нам завтрак? — отвлеклась от занимательного чтения Люсинда. Она процокала до двери и пытливо вглядывалась в лицо своей хозяйки. Искала признаки той самой совести, не иначе.

— Принесла Вам булки, все как Люсинда советовала.

— Когда это она советовала питаться булками? — недоуменно поинтересовалась Мотильда, медленно разворачиваясь в их сторону.

— Когда пыталась оградить от тебя тортики, — сдала фамильяра Джесс, ставя две тарелки на пол и равномерно распределяя туда честно утащенную из столовой добычу. Конечно, тут были не только булочки с джемом, но и блинчики с мясом, и даже пара аппетитных сырников.

— Значит Люсинде булочке, а мне вот это… ммм, как пахнет, сырники, да?

— Вообще-то это моя Джесс принесла, так что тебе булки, а «ммм» — мне, — сварливо произнесла Люсинда, ревниво рассматривая содержимое тарелок, — А твоя Астра вообще неизвестно где ходит, самцов присматривает, не иначе!

— Рано еще моей девочки на самцов засматриваться, она у меня учится, и вообще умница! Ты лучше за своей присмотри, вон как щечки горят, уже встретила какой-то интересный экземпляр! Я такие вещи чую!

— Ты со своим ревматизмом только дождь чуять можешь, — пренебрежительно фыркнула Люсинда, с удовольствием вгрызаясь в тщательно выбранный блинчик.

— Девочки, Вы тут завтракайте, а я через два занятия прибегу, посмотрю, как Вы тут, и форму спортивную возьму, — Джесс тактически отступала в сторону двери.

— Можешь идти, и обед не забудь, — милостиво прошамкала Люсинда, — а завтра я с тобой пойду, так уж и быть, присмотрю, чтобы местные самцы держались подальше!

— Ну да, с таким присмотром, от меня вообще все будут держаться подальше, — позволила себе заметить Джесс, когда оказалась в коридоре и точно не могла быть услышана.

До начала занятия оставалось не так много времени, опаздывать к декану совсем не хотелось. Внимание преподавателей лучше привлекать знаниями, а не нарушением дисциплины. А лучше это внимание вообще не привлекать, так и жить спокойнее, и не придется оправдывать чужие ожидания. Джесс почти бежала, судя по номеру аудитории, она должна была находиться где-то недалеко. Ну почему кто-то так и не удосужился выучить карту? Ведь в первую очередь в стане противни… в незнакомом месте нужно озадачиться ориентированием на местности, и изучить входы, выходы, тайные ходы и пути отступления. Все то, что может никогда не пригодится, но будет мучительно больно, если нужных знаний не окажется в решающий момент.

Так, ругая себя, девушка свернула за очередной угол местного лабиринта и с разбегу врезалась в препятствие. Твердое препятствие крякнуло, больно стукнуло пуговицами камзола по беззащитному лбу и крепко удержало, не давая рикошетом оказаться на полу.

— Адептка Блейк, что же вы так неаккуратно? — насмешливо произнес магистр Аркейн Эйртон прямо у нее над ухом, продолжая зачем-то удерживать девушку и разглядывая ее с нескрываемым интересом.

— Откуда Вы…, — Джесс почувствовала, как чуть быстрее забилось сердце, но не позволила себе внешне показать, что испугала… так, слегка удивлена, ей же совсем нечего скрывать!

— О, все просто, перед поездкой сюда, по делам нанес визит в Нокслинскую академию, и в ходе беседы многоуважаемый ректор вспомнил, что талантливая адептка Джессика Блейк перевелась сюда, хотя, судя по заявлению, направлялась к тетушке в Люмер. А тут как раз пришел запрос с Провиденса на подтверждение предоставленных копий рекомендательных писем и учебных ведомостей. Что, тетушка спешно поправилась? — участливо закончил этот… хайков магистр. Губы изогнулись в ироничной полуулыбке, правая бровь вопросительно подняла.

— Представляете, да! Я так рада! Но решила, что учебу буду заканчивать здесь, тут климат мягче, и до тетушки добираться ближе, и цена за учебу меньше, ведь тетушка сейчас не может помогать с оплатой, — защебетала Джесс с легким экзальтированным придыханием, и глазками хлоп-хлоп, — Так что там с многоуважаемым ректором? Неужели решил передать привет? — щеки девушки чуть порозовели, глазки опущены в пол, да, она глуповата и чуть эксцентрична.

— Нет, но показывал личное дело и рекомендовал обратиться, если понадобятся проверенные зелья, артефакты, а также свой неглупый человек в академии, — последнюю фразу он заканчивал уже с заметным сомнением.

Джесс старательно покраснела еще сильнее, благо, что знала, какое плетение из лекарского арсенала для этого можно незаметно активировать (да, знания всякие могут пригодиться!), и еще старательнее захлопала ресничками, чтобы у господина дознова… магистра Эйртона не осталась никаких сомнений в ее полной бесполезности, поэтому еще и добавила томно:

— Ах, для Вас — все, что угодно!

— Что-то я уже не уверен, что ваша помощь может понадобиться, — задумчиво протянул магистр, уступая Джесс дорогу, — Приятно было познакомиться, всего доброго!

— Я буду ждать встречи, — почти пропела Джесс и бросилась дальше по коридору, про себя вспоминая ректора тихим, совсем не злым словом.

На занятие она успела практически в последний момент, прошмыгнула на свободное место в середине среднего ряда и расположилась с видом «я всегда тут сидела!»

Магистр Оберон Шарн зашел в аудиторию через минуту после Джесс и ровно со звонком, возвещающем о начале занятия. Непривлекательный мужчина средних лет в потертой преподавательской мантии и с небрежно уложенными темными волосами. Но все это становилось совершенно не важно, когда сталкиваешься с ним взглядом: чрезвычайно умные, пронзительные, темно-карие с золотыми искрами, они словно видят насквозь всех присутствующих и скрывают целый мир, полный магии, экспериментов и легкого сумасшествия.

— Добрый день, адепты. Поздравляю Вас с началом нового учебного года и рад, что Ваши ряды не поредели, — магистр Оберон бегло оглядел аудиторию, на долю секунды остановившись на Джесс, — с новенькой мы познакомимся чуть позже на практическом занятии. А пока не будем терять ускользающее время! В этом семестре мы начинаем изучать группу артефактов, основанных на плетениях Ле Роя. И сейчас я представляю Вам уникальную возможность блеснуть Вашими знаниями в этой области и поучаствовать в практических занятиях вместе с моей факультативной группой. Итак, у кого есть соображения по данной теме?

Джесс даже замерла от предвкушения, о плетениях ле Роя она много читала, но никогда даже не пыталась повторить что-то подобное, уж слишком ювелирной была работа, дороги расходные материалы и низка вероятность положительного результата без опытного наставника. Она ревниво оглянулась на задние столы, вдруг там лес рук и толпа желающих? Но нет, почему-то никто не спешил выступать на такую интересную и вдохновляющую темя. Не знают или наоборот, знают, что лучше сидеть и не высовываться. Она немного задумалась, решаясь, а потом подняла руку. Да, выскочка, но обещанная практика того стоит!

— С удовольствием выслушаю Вас, юная леди.

— Джессика Блейк, магистр. Плетения Ле Роя — это магическая инженерия высшего уровня, в которой каждое сплетение — как резец ювелира, точнейшее построение энергетических контуров, рассчитанных на взаимодействие с определёнными типами магии. Сложность: требуется абсолютная концентрация, способность видеть многослойные структуры энергии и контролировать их в процессе формирования.

Доступны: только магам с высоким уровнем тонкой сенсорики и аналитического мышления и обладающим большим опытом.

Побочные действия при работе: невозможность работать с ними, если ты не “в резонансе” с материалом. В таком случае сплетение разрушается — не взрывается, не горит, просто… рассыпается в пыль. Как и все усилия. Области применения: магическая медицина — фиксация ускользающих структур ауры; защита высших артефактов — плетения, которые могут зафиксировать форму даже живой магии, не давая ей расползтись; магическое шифрование и кодировка — создание устройств, расшифровать которые можно только с определённым личным отпечатком дара, стабилизация порталов и пространственных артефактов — фиксация точки в пространстве-времени, как якорь; мемориальные артефакты — фиксация последних мыслей, образов или фрагментов души умирающего мага (особенно редкая и священная сфера).

Пока Джесс говорила, магистр Оберон согласно и довольно кивал. Через несколько минут она выдохлась и замолчала, а магистр продолжил:

— Адептка Блейк доказала, что не просто так выбрала эту специализацию, что ж, посмотрим, на что Вы способны в деле на практических занятиях вместе с моей факультативной группой. Кто-то еще желает блеснуть познаниями и поучаствовать в захватывающей практике? Очень жаль, что нет. Тогда записываем…

Пара прошла быстро и интересно. Магистр Шарн был натурой увлекающейся, он с воодушевлением рассказывал об осоденностях темы, чертил схемы и приводил примеры. Большую часть информации Джесс не знала и с удовольствием конспектировала, ощущая себя, как никогда, на своем месте.

После небольшого перерыва группу ждало практическое занятие, на котором воодушевленным (нет) адептам демонстрировались принципы работы с аретефактами, в которых использовалась плетение Ле Роя. Джесс с трепетом рассматривала через магические окуляры попавшие в ее загребущие ручки артефакты, и тщеславно надеялась, что когда-нибудь сможет делать что-то похожее.

Когда занятие подошло к концу, с большим трудом она заставила себя расстаться с учебным материалом и вернуть его магистру. Выходила она одна из последних, и задержалась у преподавательского стола, чтобы уточнить время и место будущей, честно заработанной практики на его факультативе.

— Вы весьма порадовали меня сегодня своей целеустремленностью и знаниями, адептка Блейк. Если Ваши практические навыки окажутся так же впечатляющи, возьму Вас в свою постоянную группу, — заманивал перспективами преподаватель, даже слегка прижмуриваясь от удовольствия. И Джесс даже на мгновение показалось, что ярче сверкнули золотые искры в глазах.

Поблагодарив за оказанное доверие, девушка отправилась к выходу… чтобы почти влететь во внезапно образовавшееся на пути препятствие. Препятствие знакомо хмыкнуло и придержало ее, не давая впечататься лбом в пуговицы камзола.

— Для четвертого курса, Вы излишне порывисты… и беспечны, адептка Блейк, — ну да, магистру Аркейну Эйртону срочно и совершенно случайно понадобился магистр Оберон Шарн, — со вторым столкновением у меня почти сложилось впечатление, что артефакторам не помешает… боевая сноровка, думаю, ректор поддержит эту идею и мы заменим у вас физическую подготовку чем-нибудь более действенным.

Жесткие руки задержали ее на мгновение дольше, чем того требовалось и отпустили, вызвав странное чувство смущения. Хотя с чего бы?

— Спасибо, магистр Эйртон, но несколько скоропалительно судить о всем потоке артефаторов по одной встреченной адептке, — попыталась Джесс спасти одногруппников, которые ничем не заслужили подобную перспективу, а заодно и себя.

— О, я буду судить о Вашем потоке, когда понаблюдаю за Вами на физической подготовке, которая по расписанию сегодня после обеда, если мне не изменяет память.

— У Вас прекрасная память, занятия действительно сегодня, — Джесс постаралась лучезарно улыбнуться и глупо похлопать ресницами, но пристальный взгляд магистра намекал, что уловка не удалась и над исполнением нужно лучше работать.. а заодно больше молчать.

Джесс прошмыгнула мимо, чтобы через пару шагов резко остановиться и прислушаться. Уж если она так неосмотрительно второй раз столкнулась с новым преподавателем, то не мешает узнать, что ему нужно от магистра Шарна, да и вообще, с чего боевик к артефакторам прицепился?

Она прикоснулась к артефактной серьге, активируя плетения и позволяя себе слышать намного больше, чем полагается обычному человеку.

— Добрый день, магистр Шарн, я к Вам по делу.

— Добрый, магистр…

— Аркейн Эйртон, боевые магические и смежные дисциплины.

— Хм, специалист широкого профиля…

— К сожалению, не такой гениальный, как Вы, в столице наслышаны о Вашей работы, она впечатляет. Поэтому я к Вам и обратился, как к коллеге по смежной специализации. Хочу предложить совместный спецкурс по боевым артефактам. Буду рад, если Вы порекомендуете мне талантливых адептов, которых заинтересует данный спецкурс.

— Я так понимаю, с перспективой дальнейшей специализации в соответствующем ведомстве? — в голосе магистра Шарна Джесс чутко распознала чуть насмешливые нотки, словно он уже просчитал нежданного визитера, и его стремление отхватить парочку талантливых артефакторов для него совсем не тайна.

— Вероятно.

— Хм, это может быть интересно. Но, надеюсь, Вы не на совсем заберете у меня талантливых учеников?

— Что Вы, только добровольно и в совместной работе с Вами.

— Тогда предлагаю Вам присоединиться к нам на практических занятиях моей факультативной группы.

На этом моменте Джесс решила, что с нее знаний и потрясений достаточно. Она тихонько отправилась дальше по коридору, попутно деактивируя подслушивающий артефакт и размышляя. До этого самого спецкурса следует выработать линию поведения, чтобы и магистра Шарна не разочаровать, и лишнего внимания магистра Эйртона не привлечь. Ну почему у нее не бывает все однозначно легко и просто? Почему даже вполне невинное желание учиться превращается в бег с внезапными и совершенно ненужными препятствиями? На этот вопрос ответа не было. Видно кто-то из ее предков что-то сделал мирозданию… и сама Джесс постаралась, а теперь мироздание изощренно мстило и с интересом наблюдало, как она будет выпутываться.

Обед прошел спокойно. Она не столкнулась ни с кем из однокурсников, с удовольствием воздала должное отлично приготовленным блюдам, не забыла сгрести в рюкзак двойную порцию пирогов с мясом и булочек. Да, у нее дома дети… тьфу, фамильяры без присмотра и не кормлены! А голодные фамильяры, как показывает практика, более подвержены разного рода страданиям, а еще генерируют на редкость пакостные идеи. Так что срочно кормить и приглядывать!