Эпилог

Дерил

Полгода спустя

Подойдя к кабинету принца, я сразу ощутил сильные эмоции. Постучав в дверь, услышал отклик и вошел.

– О, наконец-то! – обрадованно воскликнул Тэйт. – Взгляни-ка, кто у нас здесь!

Йоган, Адам и Вероника, радостно улыбаясь, уставились на меня. Присутствие последних двух во дворце меня удивило. Хотя… сегодня же первый день лета, значит – учеба в академии закончена, и ребята свободны. А вот Йоган, приняв присягу на верность королю, занял мое прежнее место и стал наемником сразу после нашей с Виолеттой свадьбы. И уже два месяца как служил во благо королевства демонов стихий. Сейчас его задачей являлась круглосуточная охрана принца Кирана.

– Ну, привет! – расплылся я в ответной улыбке, пожимая парням руки.

– И пока, – тяжело вздохнув, произнес Йоган и обратился к Тэйту: – Мне пора возвращаться в изолятор к твоему кузену. Не опоздайте на слушание.

Еще раз обняв своего брата, оборотень покинул кабинет, оставив нас вчетвером.

– Итак, – начал Тэйт. Он был сильно взволнован и явно что-то задумал. – Я собрал вас не случайно. Если честно, сейчас очень напряженные времена для моей семьи. Я не знаю, кому можно доверять, а кто шпионит на род Сиринди. Надеюсь, что могу относить вас к числу первых.

Он обращался только к парочке, так как мне принц верил безоговорочно.

– Ну, кажется, мы уже выяснили этот вопрос, – прокомментировал Адам. Затем повернулся к ведьме и, получив ее одобрение, продолжил: – Мы бы не отказались от официальной должности наемников при дворце демонов.

– Это именно то, что я хотел услышать! – обрадовался Тэйт, но тут же посерьезнел: – У меня есть одно важное дело, которое я мог бы поручить только Дерилу или Йогану. Но так как эти двое заняты сейчас, очень надеюсь на вас.

– Что за дело? – поинтересовался я, усаживаясь на кресло.

Тэйт, облокотившись на стол, указал жестом ребятам присесть на диванчик.

– Это касается родителей Райдэн. Она очень хочет найти их. Конечно, дело не терпит огласки, поэтому мы с отцом лично перебрали древние архивы и нашли зацепку. Последний демон кровного рода служил во дворце пять сотен лет назад. Мы предполагаем, что он был дедом или прадедом Райдэн. И если учесть, что среднестатистический демон живет до пятисот лет, его уже нет в живых.

Тэйт обогнул свой стол, достал из ящика свиток и зачитал пометки:

– Его звали Кармад Октав. Он был главным советником моего деда. Также есть запись о его браке с некой Мирандой Саарон, демоницей кровного рода. Я предположил, что это бабушка Рай, но, изучив некролог, увидел, что Миранда умерла во время родов в возрасте двадцати пяти лет. Ребенок, к сожалению, тоже не выжил. Таким образом древний род кровных демонов был прерван. Это просто чудо, что мы нашли Райдэн.

Вероника искренне переживала, слушая эту историю, а Адам был сконцентрирован на деталях. Меж тем принц продолжил:

– Через два года после смерти супруги исчез и сам Октав. Больше я не нашел о нем ни единого упоминания. Но сегодня отец обрадовал меня новостью. Он расспросил о Кармаде своих поверенных советников, и один кое-что вспомнил из рассказов своего отца. Ходили сплетни, что хотя Миранда была последней представительницей кровного рода и являла собой единственный вариант для Кармада, его метка на нее не среагировала. То есть они не были идеальной парой, что подтверждал мертворожденный ребенок. Несмотря на это, а также отсутствие чувств между ними, король, мой дед, связал их брачными узами для продолжения древнего рода. Говорят, после смерти Миранды Кармад таки нашел свою истинную, но, боясь неодобрения короля, сбежал с ней из дворца. Это дало нам с отцом новый повод пересмотреть архив. На этот раз мы искали демоницу рода стихий, к которому Райдэн принадлежит на двадцать пять процентов. И кое-что нашли! – воодушевленно произнес Тэйт, доставая новый сверток из стола.

– Через полгода после исчезновения Кармада родная сестра моего деда, принцесса Нила отправилась на учебу в Магическую академию стихий. Но по дороге на принцессу было совершено покушение, и она бесследно исчезла. Догоняете мои мысли?

Тэйт обвел нас взглядом, а Ника довольно закивала.

– Они организовали похищение, чтобы скрыться, – заключила она с придыханием. – Это так романтично!

Если честно, я не узнавал всегда всем недовольную ведьму, которая сейчас буквально таяла от переизбытка чувств.

– Именно! – продолжил демон. – В поддержку этой версии отчет ведьмы-ищейки, которая утверждала, что принцесса жива, но ни один из проведенных ритуалов не показал ее истинное место пребывания. Таким образом, мы полагаем, что Кармад и Нила стали супругами, родили ребенка, который, в свою очередь, является родителем Райдэн.

Тэйт внимательно посмотрел на Адама с Никой, взял со стола толстую папку, вложив туда два свертка, и протянул ее ребятам.

– Найдите его, – обратился с просьбой он.

Адам принял материалы и со всей серьезностью кивнул.

– Мы справимся, ваше высочество, – заверила Ника. – Я знаю один хороший метод поиска.

– Ох, Ника, прошу: никаких высочеств, – запротестовал Тэйт. – Райдэн терпеть не может, когда ко мне или к ней так обращаются! Она еще не привыкла к жизни во дворце.

– И, похоже, не собирается привыкать, – добавил я, с чем принц тут же согласился.

– Хорошо, что мой отец еще не скоро собирается передавать мне полномочия. У меня будет еще пара десятков лет приручить ее!

– Приручить вампиршу можно кровью, – предположил Адам. – А вот ведьму, – он покосился на Нику, – нереально!

– И не говори, дружище! – поддержал я оборотня, и все дружно расхохотались.

Распрощавшись с ребятами, воодушевленный и с предвкушающей улыбкой я направился к себе. Распахнув шторы, запустил в комнату свет и присел на край кровати. Мое рыжее солнышко крепко спало, смешно поджав губы.

– Цветочек? – протянул я, проводя пальцем по вздернутому носику.

Виолетта недовольно заворчала и перевернулась со спины на бок.

– Пора вставать, малышка, у нас важное мероприятие сегодня.

Томно вздохнув, она медленно приоткрыла глаза и расплылась в хитрой улыбке.

– А может быть, мне удастся уговорить своего мужа остаться со мной в постельке? – проворковала искусительница, отбрасывая одеяло в сторону. Я пробежался жадным взглядом по идеальному телу, одновременно стараясь погасить вмиг вспыхнувшее возбуждение.

– Здесь тепло и есть я! – поддразнила она, поглаживая ладонью простыню.

Я на миг прикрыл глаза и глубоко вздохнул.

– Но, Цветочек, сегодня же мой первый совет. Это важно!

Заметив ее нахмуренные брови, наклонился ниже и поцеловал свою жену, стараясь передать как можно больше нежности.

– Не важнее тебя, но, согласись, работа хорошая, и мы не хотим ее потерять, правда?

Она немного подумала и утвердительно кивнула.

– Лично мне все равно. Мне не нужно это, – она обвела рукой нашу роскошную спальню и прижалась ко мне. – Я могу жить и в каком-нибудь маленьком домике в деревушке. Я бы стала местной предсказательницей, а ты был бы охотником.

Я тихо рассмеялся, представив эту картину, но на самом деле был удивлен, ведь Виолетта не лукавила.

– Главное, чтобы мы всегда были вместе.

В ее фиалковых глазах было столько радости и обожания, что, клянусь богами, я готов был сделать что угодно, лишь бы она смотрела так всегда.

– Я люблю тебя, – прошептал в ее губы, запечатлев сладкий поцелуй.

– И я тебя люблю, мое Счастье, – заверила Виолетта и медленно отстранилась. – Знаю, как для тебя все это важно, потому сегодня буду самой красивой на том совете!

Ведьмочка вспорхнула с кровати и подбежала к шкафу, доставая красивое платье под цвет своих глаз. Крутясь перед зеркалом, она бросила на меня хитрый взгляд.

– Даже красивее принцессы-вампирши. Особенно теперь, когда она начала расти в ширину!

Тихо посмеиваясь своим мыслям, она не заметила, как я подкрался сзади и обнял ее со спины. Положив руку ей на живот, посмотрел на наше отражение в зеркале и расплылся в улыбке.

– Я очень жду дня, когда и ты начнешь расти в ширину.

– Правда? – удивилась Виолетта.

– Конечно!

Я повернул малышку к себе и заправил выбившуюся рыжую прядь ей за ушко.

– Зачем, по-твоему, мы проходили брачный ритуал, связывая себя священными узами? Ты – моя семья. И со временем нас станет больше. А потом еще больше. А потом еще…

– Ну, все-все, я поняла! – звонко рассмеялась Виолетта. Правда, от меня все же не ускользнул маленький осадок горечи. И, кажется, я знал, в чем дело.

– Что уже Анабелла успела тебе наговорить? – потребовал ответа я.

Она поникла и отвела взгляд.

– Ну… Что тебе нужно лишь имя нашего рода для карьеры, и еще вскоре ты избавишься от меня, как от ненужной вещи…

С каждым словом я закипал и под конец не выдержал:

– Клянусь, когда-нибудь я словесно пошлю твою мать в далекие дали и запрещу подходить к тебе ближе, чем на сотню шагов!

Успокаивающе поглаживая мои руки, Виолетта произнесла:

– Я не верю ей. Конечно, неприятно все это слышать. Да и женихи до тебя мне попадались, мягко сказать, не очень. Но я уже давно привыкла к мысли, что моя жизнь принадлежит тебе, Дерил. И по-другому я не хочу.

Это были именно те слова, которые мне необходимо было услышать от любимой. Они придавали уверенности в жизни, в завтрашнем дне, в нас.

Когда Виолетта нарядилась, мы направились в центральный зал для проведения совета. Король Лариан был очень благосклонен ко мне, назначив своим младшим советником. А когда Тэйт займет трон, меня ждет повышение. Виолетте же предложили должность придворной предсказательницы. Правда, они с Райдэн часто спорили по поводу тех или иных событий будущего, но, в общем-то, сильно не ссорились. Нам с Тэйтом даже казалось, что, не будь между ними вечного противостояния, девушки бы попросту заскучали. И тогда нам, их мужьям, несдобровать!

– Кстати, тебя ждет сюрприз, – сказал я жене, и мы вошли в зал.

На ее лице расплылась предвкушающая улыбка, а глаза засияли детским восторгом.

Пять советников, королева Дайна, принц Тэйт и принцесса Райдэн восседали в своих высоких креслах, ожидая появления короля. Дайна, как всегда, что-то заговорщицки шептала невестке, косясь на своего сына. Рай поначалу очень переживала, что ее никто не полюбит за вампирскую сущность. Но оказалась неправа. Королева, да и Лариан были искренне счастливы за своего сына и не могли дождаться внуков кровного рода.

Увидев нас с Виолеттой, Тэйт улыбнулся. Среди всех этих официальных собраний и серьезных политиков недолго и заскучать. Потому мы часто вспоминали время учебы в академии и придумывали что-то из ряда вон выходящее, о чем потом долго сплетничали придворные. А учитывая то, что Райдэн и Виолетта так и не закончили высшее учебное заведение, они вместе проходили индивидуальные занятия во дворце. А нам с Тэйтом приходилось отчитываться перед королем, почему все двери в замке окрасились в зеленый цвет или откуда в каждом углу взялась огромная паутина.

Я подмигнул Тэйту. Девушки не успели даже перекинуться парой слов, как вошел король и, усевшись на трон, начал заседание совета:

– Приветствую всех! Сегодня будет решена судьба моего племянника, третьего наследника престола – принца Кирана.

Некоторые из советников мысленно ликовали, ведь не многим был по душе разбалованный сынок брата короля. Кстати, судьба последнего уже была предрешена.

Полгода велось внутреннее расследование. Пусть и не было доказано прямой причастности принца Грегори к организации покушения на Тэйта, все же он попал в немилость к королю. И был сослан в дальнее графство, на северной границе с территорией драконов, где, по слухам, назревало восстание. Это был шанс доказать преданность своему брату, усмирив местных жителей.

А вот Кирану так не повезло. Благодаря показаниям Йогана и Адама мы имели полное представление о том, как сильно он желал избавиться от Тэйта. Стражи магического порядка признали его вину и рекомендовали пожизненное заключение или смертную казнь. Окончательную меру наказания особам королевской крови всегда выносили глава государства и совет. Здесь и сейчас будет решена судьба молодого демона.

– Введите принца Кирана, – приказал король, махнув стражам.

Боковая дверь отворилась, и перед нами показался «виновник торжества» в сопровождении Йогана, Адама и Вероники.

Виолетта оживилась и бросила на меня удивленный взгляд.

– А вот и сюрприз, – прошептал я ей на ушко. – Теперь ты будешь видеть их чаще.

Киран хоть и являлся демоном королевского рода стихий, но его волосы были угольно-черными, а не привычного белого цвета. На фоне светлой кожи это смотрелось мрачно. Он обвел нас злобным взглядом, задержав его на Рай. На удивление к вампирше негативных эмоций он не испытывал. Напротив, я почувствовал некий интерес и даже зависть.

Интересно. Пожалуй, стоит проинформировать об этом короля.

– Все ознакомлены с показаниями свидетелей и заключением агентства магической защиты, потому не вижу смысла сейчас снова разбирать дело от начала и до конца, – заявил король, обращаясь к советникам. – Принц Киран, третий наследник престола королевства демонов обвиняется в организации покушения на жизнь первого наследника – принца Тэйта. Прошу членов совета высказаться.

Поднялся первый советник, старый герцог знатного рода, и выдвинул свой вердикт:

– Смертная казнь.

Это было ожидаемо. Он был предан королю Лариану и опасался, что попытки Кирана и его отца повторятся, мало того, станут еще агрессивнее. Я же, обладая развитой эмпатией, был с ним не согласен. Второй и третий советники повторили решение первого. Я вообще не понимал, зачем они занимали такой высокий пост, если не имели собственного мнения? Об этом королю, пожалуй, тоже стоило знать.

– Пожизненное заключение, – отозвался четвертый советник. И совсем неожиданным стало предложение пятого:

– Заключение сроком в пять лет, не больше.

Взглянув на старика, я увидел добродушные глаза, в которых сияла многовековая мудрость. Он чувствовал какой-то непонятный трепет по отношению к Кирану и искренне желал ему добра.

– Дерил? – позвал меня король, вырывая из мыслей. Лариан ожидал моего вердикта. Он говорил, что я – его козырь в рукаве, и никто не должен знать о моих способностях.

Когда я еще раз взглянул на Кирана, мою голову посетила гениальная идея, и я ее озвучил:

– Отправить принца в исправительную колонию сроком на один год.

Переведя взгляд на удивленного короля, добавил:

– В сопровождении охраны, конечно же.

Среди советников послышались возмущенные шепотки, и я ощутил волну негодования. Лишь последний старичок мысленно выражал мне благодарность и с надеждой ожидал вердикта короля демонов. Тэйт вопросительно посмотрел на меня. Он не желал брату смерти, но и от моей идеи не был в восторге.

– Я принял решение, – грозно произнес король, добиваясь полной тишины.

Хоть Киран оставался внешне спокоен, но внутри него бушевал ураган эмоций, о чем говорил бьющий по полу хвост.

– Принц Киран будет сослан в Магическую колонию строгого режима в сопровождении моего лучшего наемника.

Совет взорвался бурей негодования, но король повысил голос, заглушая возмущенные крики:

– Если по истечении этого срока принц не сделает для себя правильные выводы, мы вновь соберем совет и будем решать его судьбу по самым строгим мерам. На этом все.

Король Лариан бросил многозначительный взгляд на Кирана, поднялся с трона, тем самым завершая заседание. Махнув рукой, он дал понять оборотням, что принца можно уводить. Все встали вслед за главой государства, а Райдэн обернулась к нам.

– Это ты прикольно придумал! – подмигнула она мне. А затем окинула Виолетту оценивающим взглядом и заключила:

– У тебя в этом платье грудь вываливается.

– Не слушай ее, Цветочек, – прошептал я, обнимая любимую. – Она просто завидует!

– Я все слышала! – так же шепотом отозвалась Рай.

– Посмотрела бы на свою, – вмешался Тэйт, привлекая к себе жену.

– Но я беременна! Мне положено! Ви, ты тоже беременна, да? Признавайся!

– Я сейчас перекрашу тебя в блондинку, если не заткнешься! – прошипела в ответ Виолетта и, гордо задрав подбородок, вышла вперед поприветствовать Нику.

– Ну, а что я такого сказала? – возмутилась Райдэн, обиженно надувая губы. – Ведь она же беременна!

– Да, – улыбнулся я и заговорщицки подмигнул. – Но ты пока ей об этом не говори. Я хочу ее морально подготовить. Все-таки двойня, сама понимаешь…