Глава 14

Мы встретились в холле в десять часов утра, как и договаривались накануне. Я надела платье из плотного хлопка с воротом под горло и длинным рукавом. Через плечо накинула старенькую холщевую сумку, одолженную у Лиди, куда положила все свои десять золотых. Рейн и Ханна появились в плащах. Я с интересом осмотрела необычный для меня предмет гардероба из грубой шерсти. У подруги он был простым: черного цвета, с завязками. А вот у принца плащ оказался настоящим произведением искусства – темно-зеленый, с золотой вышивкой, кожаной окантовкой и металлической пряжкой на груди. – Тебе тоже нужен плащ, – сочувственно сказала Ханна, осматривая меня. – Солнце припекает еще по-летнему, но ветер пронизывающий. – Значит, с его покупки и начнем, – решила я, добавляя еще один предмет в мой мысленный список покупок. Мы покинули Академию и направились к центральным воротам. Тут уже выстроилась вереница карет, готовых отвезти адептов до города. Рейн выбрал одну из них на свой вкус и махнул рукой кучеру в яркой красной ливрее. Пара коричневых лошадей с черными хвостами и гривами, моментально сорвались с места и поспешили в нашу сторону. Остановились они так, что дверь массивной темно-оранжевой кареты оказалась аккурат перед нами. Один за другим мы заняли свои места внутри, устроившись на мягких бархатных сидениях. Я сразу отдернула шторку, чтобы наслаждаться видами. Кучер щелкнул поводьями, и карета мягко тронулась. Большие колеса приятно зашуршали по гравию. Какое-то время мы ехали по широкой дороге в тени высоких широколистных деревьев, высаженных с обеих сторон. Но вскоре карета въехала в город, и виды кардинально поменялись. Узкие, мощенные камнем улочки извивались, как лабиринт. Дома с черепичными крышами красного и терракотового цвета теснились друг к другу. Деревянные балконы и каменные лестницы украшали глиняные горшки с яркими цветами. Они контрастировали с белыми фасадами, радуя глаз. Улицы оказались очень оживленными. По дороге, – которая по совместительству являлась еще и тротуаром, – лавируя между каретами, спешили горожане. Лавочники, выставившие свой товар на прилавки, громко зазывали покупателей. Откуда-то доносился то звук кузнечного молота, то звон колоколов. Менялись и запахи. Первым в нос ударил аромат свежего хлеба и выпечки с нотками корицы. Должно быть, мы проезжали булочную. Затем был кисловатый запах еды из дешевой таверны. И ароматы рыбы и морепродуктов. Я с жадностью ловила все: виды, звуки, запахи. Передо мной открылся новый мир. В прямом смысле этого слова. Мы еще не доехали до центра Эрадона, а я уже влюбилась в этот город со своей неповторимой атмосферой. – Это отличается от места, где ты жила? – тихонько спросила Ханна. – Очень, – кивнула я, не отрывая взгляда от окна. Вскоре карета остановилась. Кучер распахнул перед нами дверь. Рейн протянул ему монету и пожелал хорошего дня. Мы вышли на оживленном пяточке, где пересекались несколько главных улиц города. Одна из них являлась торговой. На нее нас Рейн и повел. Он отлично ориентировался в столице. – Тут можно найти все – от носовых платков до гвоздей, – заверил он. У меня же глаза разбежались, когда я осматривала забавные вывески. Вот на булочной – деревянная в виде кренделя, на лавке сапожника – металлическая туфелька на высоком каблуке. А у магазинчика с овощами на цепи висел огромный томат. Мы двинулись по каменной мостовой, отполированной до блеска бесчисленными шагами горожан. – Кажется, вот тут была неплохая лавка, – Рейн толкнул тяжелую деревянную дверь и придержал ее, пропуская нас вперед. Магазинчик оказался тесным, но уютным. В воздух был пропитан запахом кожи, шерсти и дерева. Вдоль стены тянулись манекены, на которых были выставлены плащи. От самых простых до великолепных, украшенных камнями. Тут нашлось все на любой вкус и кошелек. На стене напротив, на длинных деревянных полках аккуратными стопками лежали рулоны ткани. Полкой выше были выставлены аксессуары: кожаные пояса, пряжки, пуговицы и броши. Должно быть, это было для тех, что предпочитал шить плащи на заказ. Хозяин лавки – пожилой мужчина с реденькой седой бородкой – склонился перед нашей компанией в легком поклоне. – Добро пожаловать, – с улыбкой проговорил он. – Чего желаете? – Я ищу для себя плащ, – проговорила я, продолжая глазами бегать от манекена к манекену. – Недорогой, но теплый. – На всякий случай уточнила я. – Прекрасно, – хозяин лавки всплеснул руками и принялся демонстрировать свой товар. После долгих мук выбора и десятка примерок я остановилась на темно-сером варианте с кожаной окантовкой и завязками. Плащ обошелся мне в целых три золотых. Я накинула свой новый предмет гардероба на плечи и взглянула в тусклое зеркало. «А мне идет!» Прошлась по лавке. Плащ мягко развевался за мной. Ощущение от обновки было необычным и волнующим. – Ну все! Я готова к долгим пешим прогулкам по городу! – заявила я друзьям. Правда, сначала прогулки не вышло. Каждый магазинчик так и манил заглянуть внутрь. Рейн с Ханной терпеливо ждали, понимая причину моего любопытства, и с улыбкой выслушивали мои восторги. В лавке напротив я прикупила кусок душистого мыла и шампунь для волос с лавандовым ароматом. Затем выбрала новое нижнее белье в магазине «Женские штучки», куда Рейн наотрез отказался заходить. После этого мы решили отметить мой удачный шопинг чашечкой чего-нибудь вкусного и устроились за маленьким уличным столиком, что относился к одной из таверн. К моей радости, здесь обнаружился кофе. Подавальщица трижды уточняла, что мне нужен именно он. Напиток явно не пользовался спросом. Друзья же взяли по кружке горячего шоколада. Сидя здесь, с горячей кружкой свежесваренного кофе в руках, я чувствовала себя абсолютно счастливой. Ветер развевал мои волосы и приносил ароматы хлеба и цветов из близлежащих лавок. – Ну все, теперь точно гулять! – заявила Ханна, когда мы расплатились. Мы отправились бродить по узким витиеватым улочкам Эрадона. Они петляли между старинными домиками, стараясь запутать путников. Я любовалась всем: черепичными крышами, массивными дверьми с кованными ручками, незнакомыми яркими цветами. На центральной площади меня изумил белоснежный собор с резными каменными фасадами и витражными окнами. Тут же раскинулась городская ярмарка, где торговцы наперебой предлагали свои товары. Я не удержалась и накупила всевозможных диковинных сладостей. «Часть съем сама, часть отдам Лиди, чтобы она угостила своих внуков». Обедать мы остановились в таверне «Серебряный месяц». В ней и правда оказалось все очень вкусно. А десерт, который подавали на фарфоровой тарелочке с белоснежной глазурью и свежими ягодами, был и вовсе выше всяких похвал. Он просто таял во рту, оставляя легкую кислинку в послевкусие. Несмотря на наши протесты, Рейн оплатил обед. – Я угощаю, – безапелляционны заявил он. Я пыталась было спорить, но его взгляд быстро дал понять, что это бессмысленно. – А теперь идемте на экскурсию в подземное водохранилище, – заявила Ханна. – Успеем? Мне нужно вернутся к семи в Академию, – я погрустнела, вспомнив, что у меня сегодня по расписанию еще уборка у Арчи. – Успеем, – заверил Рейн, взглянув на часы на городской башне. Огромные металлические стрелки которых показывали ровно пять. – Это недалеко, и оно действительно стоит того, чтобы посмотреть. Вход в водохранилище оказался рядом. Всего пару извилистых улочек. Мы купили три билета за девять медяков и спустились по крутым каменным ступеням. Внизу нам пришлось недолго подождать, пока гид – молодой высокий мужчина – соберет группу. Народ прибывал быстро, и уже через пятнадцать минут экскурсия началась. – Итак, дамы и господа! Сегодня вы увидите уникальную разработку величайшего мага-инженера. Подземное водохранилище! – Провозгласил гид и толкнул массивную деревянную дверь. – Это сеть подземных резервуаров и туннелей построена сотни лет назад, но она до сих пор обеспечивает город водой, собирая ее из подземных рек и дождевых вод. Я почти последняя из группы переступила порог и оказалась в полумраке огромного зала. – Как тут холодно, – шепнула Ханна поежившись. – Угу, – машинально ответила я, увлеченная открывшейся картиной. Мы оказались в огромном помещении с низким сводчатым потолком, который поддерживали массивные колонны. Справа и слева от каменной тропы, тянулась водная гладь. Темная вода отражала редкие источники света. Она была настолько спокойной, что напоминала зеркало. Лишь редкие капли, падающие с потолка, время от времени оставляли небольшие круги. – Обратите внимание, – провозгласил гид, двигаясь глубже в зал. – В разные стороны тянутся туннели. Многие из них настолько узкие, что едва смог бы протиснуться человек. Другие – такие широкие, что пройдет и корабль. Я попыталась рассмотреть хоть один, но взгляд натыкался лишь на огромные каменные блоки, покрытые мхом. Остальное тонуло во тьме. Наверно за ней и скрывались водные проходы. – Туннели доносят воду до самых дальних уголков Эрадона. И никто до сих пор не знает сколько их. Все они ведут в залы. Говорят, таких залов может быть не меньше пары сотен. Экскурсионная группа продвигалась все глубже. По каменной тропе мы вошли в следующее помещение. Словно зачарованная, я не могла отвести взгляда от темной глади воды. Эхо от капель сознавало мелодию, слегка жутковатую, но вместе с тем завораживающую. – Обратите внимание на подвесные цепи, идущие от потолка, – продолжил рассказ гид уже в третьем зале, – они прикреплены к дверям шлюзов. Сейчас воды в резервуарах предостаточно. Но когда ее будет мало, механизмы поднимут шлюзы. Очарованная магией этого места, я перестала обращать внимание на всех вокруг. Из этого состояния меня вывел голос Ханны. – Мари, где Рейн? – Не знаю, – я взволнованно обернулась. – Вроде только что был где-то здесь. – Я его нигде не вижу. Я пробежала взглядом по экскурсионной группе. Народ уже успел разбрестись кто куда. – Может, он задержался в прошлом зале? – неуверенно предположила я. Мы кинулись туда. Но Рейна нигде не было видно. Для посещения было открыто всего три резервуара. Каменная тропа тянулась глубже, но была перекрыта красной лентой. Едва ли Рейн мог нарушить правило и зайти дальше. Да и зачем? – Мари, с ним что-то случилось. Я чувствую! – Даже в полумраке было видно, что лицо подруги стало мертвенно-бледным, а в глазах появился лихорадочный блеск. Меня окатило чувством вины. Ладно, Ханна. Она не знала, в какой опасности принц. Но я-то… Как могла оставить его без внимания? Под удивленным взглядом гида мы с подругой бегали из зала в зал, всматриваясь в лица посетителей. – Он бы не ушел. Не оставил нас, – продолжала причитать Ханна. – Знаю. Может, его похитил кто-то из группы? Те трое мужиков, что пришли последними? Или странная женщина, чье лицо скрывал капюшон? Как я могла быть настолько безалаберной? Тревога переросла в настоящую панику. Кровь пульсировала в ушах, сбивая с мыслей. – Рейн! – что есть мочи крикнула я. Эхо быстро пронесло голос по каменным сводам. – Леди, здесь запрещено кричать, – строго сказал гид. – У нас друг пропал, – прошептала Ханна, заламывая руки. – Скорее всего, он поднялся. Многие тут долго не выдерживают. Тяжелая энергетика, да и холод собачий, – предположил мужчина. Я в это не верила. Но все равно приказала Ханне. – Иди наверх, проверь. Я еще раз тут все обойду. Она кивнула. В ее глазах мелькнули слезы. Я вернулась в дальний зал, в котором уже никого не было. – Рейн, где ты, Рейн? – шептала я, словно это могло хоть как-то помочь. Внутри меня все кричало о том, что он в опасности. Сердце билось все быстрее, ладони стали влажными. Мозг лихорадочно искал варианты. Но находил лишь один – его похитили. Рейн в беде. Паника усиливалась, дыхание участилось. Внезапно грудь сдавило, воздух стал слишком густым и тяжелым. Совсем как тогда. В моем мире. Когда на меня наставили нож те два упыря. Вдох – выдох. Лишь бы не отключиться. Рейн, ну, где же ты? Ноги подкашивались. «Нужно присесть, а то упаду». Я медленно начала опускаться на каменный пол. Но так и не коснулась его. В этот момент меня накрыла темнота.