Глава 15

Секунду я ничего не видела и не чувствовала. А потом раздался громкий всплеск. Темнота не отступала. И мне не сразу удалось осознать, что это я упала в воду. Я закричала, больше от испуга до конца не поняв, что уже погрузилась в пучину. В горло хлынул ледяной поток. Шерстяной плащ быстро промок, потянув меня на дно. Сумка с покупками, перекинутая через плечо, и вовсе превратилась в гирю. Легкие сжались в панике, инстинктивно пытаясь удержать остатки воздуха. Я отчаянно замахала руками и ногами, пытаясь найти направление. В голове шумело. В этот момент пятки коснулись дна. Я встала на ноги и выпрямилась. Оказалось, не так глубоко. Голова вырвалась из-под воды. Я откашлялась и сделала глубокий, жадный вдох. На этом мои проблемы не закончились. Когда первая паника и ощущение, что я тону – ушли. Им на смену пришел холод. Словно тысячу иголок одновременно вонзилось в кожу. Вокруг все еще стояла кромешная тьма. Интуиция подсказывала, что я все еще в водохранилище. Должно быть, в одном из дальних залов, где не было освещения. – Помог… – я попыталась позвать на помощь. Дрожащие губы не смогли выкрикнуть слова целиком. Но этого было достаточно. Эхо понесло мой зов над водой, ударяя его о каменный свод. Помо… Помо… По… Доносилось откуда-то издалека. – Мари, – где-то рядом я услышала шепот. Я вздрогнула, поворачиваясь на звук. – Это ты? – Рейн? – я облегченно выдохнула. – Я тут. Через секунду в воздухе зажегся огонечек. Словно маленькая тусклая звездочка, он висел над водой. Рядом с ним я сразу заметила голову и плечи Рейна. Я бегло осмотрела все вокруг. Так и есть, мы в одном из резервуаров. Но туннелей или хотя бы возвышений над водой во мраке видно не было. – Откуда ты тут? – принц медленно, с трудом преодолевая толщу воды, подошел ко мне. – Я… – Язык отказывался что-то говорить. Холод, сковавший тело, завладел мной. – Какой я дурак! Сейчас! Рейн вскинул руки над водой и принялся быстро шевелить пальцами. Огонек в воздухе тут же погас. Но я не успела испугаться. Через мгновение на меня словно накинули теплое одеяло. – Спа.. спасибо, – пробормотала я. Нижняя челюсть все еще плохо слушалась. – Сейчас немного согреешься. Но свет пока не зажгу. У меня сил не хватит. В ответ я лишь слабо кивнула. Ледяные тиски нехотя отпускали тело. – Откуда ты тут? – повторил свой вопрос Рейн. – Ты исчез. Мы везде тебе искали. А потом… Не знаю. Резко стало темно… Кажется, я просто перенеслась сюда. – Сумбурно пересказала я последние события. В голове еще не родилось точное понимание, откуда я здесь. – А куда ты пропал с экскурсии? – Меня похитили. Помнишь двоих в зеленых капюшонах? – Я нахмурилась, пытаясь вспомнить. Но нет. Я была увлечена рассказом гида и водохранилищем. И мало смотрела по сторонам. Впрочем, Рейну не нужны были мои воспоминания. – Они накинули на меня заклинание. И я просто пошел за ним. Как баран на привязи. – Он горько хмыкнул. – Мы зашли в тайную дверь в стене и долго брели по узкому туннелю. Пока не пришли сюда. Они спихнули меня в воду и оставили. – Но зачем? Я не понимаю! – Думаю, это были люди отца. Они нашли удобный момент, чтобы избавиться от меня. – Я все еще не понимаю… – В стенах Академии сильная охранная система. Там я в безопасности. До меня было не добраться. Но, уверен, за мной следили. А водохранилище – отличный способ избавиться от человека. – Если твой отец хочет убить тебя, то почему просто не сделать это? К чему такие сложности. Зачем похищать и скидывать в воду? – Я все же единственный наследник престола. И моя смерть вызовет массу вопросов и расследований. Уверен, мои родственники из Имберии тоже пришлют своих законников и дознавателей. Смерть не должна быть насильственной и подозрительной. А так, спишут вину на технику безопасности, публично казнят гида, а отец со слезами на глазах произнесет трогательную речь о моем дурном нраве и непослушании. И на этом все и закончится. – Подожди, ты же не хочешь сказать, что отсюда нет выхода, и мы тут умрем? – Меня снова начало потряхивать, но уже не от холода. А от страха, пульсирующего во всем теле. – Пока ты не появилась, я осмотрел весь зал. Тут с десяток туннелей. Но они все узкие. Даже рука не пролазит. – Но тебя-то как-то сюда привели! – Где-то есть дверь. Но я не смог ее отыскать. Она где-то под сводами потолка. Даже при всем желании мне туда не дотянуться, чтобы прощупать стыки. – А магия? Если искать скрытую дверь при ее помощи. – Нет такого заклинания. – Ты шутишь? Как это нет? Заклинание «найди все скрытое» или что-то подобное – было бы самое нужное! – Если оно и есть. То его не включают в базовый академический курс. – Ууу, – прорычала я. – К чему нужна ваша чертова магия, если ей нельзя воспользоваться в случае смертельной опасности? Я двинулась к одной из стен. Идти было тяжело. Вода доставала мне практически до подбородка. Вдобавок – абсолютно ничего не было видно. Я вытянула перед собой руку, чтобы случайно не врезаться. – Ты куда? – воскликнул Рейн, почувствовав мое движение. – Осмотрю тут все сама. – Это бесполезно! Я же говорю, я все осмотрел. – А что полезно? – Вспылила я. – Смириться и тихонечко умереть, потому что твой отец так решил? Я не собираюсь сдаваться! Медленно, шаг за шагом, я дошла до стены. Тронула каменную кладку. Холодная и слизкая. Я продолжила идти вдоль нее. Очень скоро я обнаружила первый туннель – узкий проход в стене. Должно быть, через него вода сообщалась с другими резервуарами. Я двинулась дальше. Рейна я не видела. Он молчал, ожидая, что я приду к тем же выводам, что и он, и сдамся. Нет, не бывать этому! Умереть в водохранилище не входило в мои планы. Мне еще домой надо вернуться. Шаг за шагом я неспешно шла по кругу, касаясь одной рукой стены. Ничего. Лишь время от времени попадались узкие туннели. Все, как и описывал Рейн. – Ты пошла на второй круг, – заметил он. Я и сама это поняла, но не хотела признаваться. – Посади меня себе на плечи. Я буду искать дверь на своде. – Приказала я. – Послушай, у меня есть план получше. – Какой? – Твой дар. Ты уже дважды использовала его. Пришло время сделать это снова. Просто перенеси нас. – Просто? – я ошарашенно остановилась. – Но это совсем непросто. Я не знаю, как это сделать. Оба раза это выходило случайно. – Ты – наша единственная надежда на спасение. – Не перекладывай на меня всю ответственность! В этот момент ушей коснулся низкий, угрожающий звук. Стены и пол задрожали. Водохранилище словно проснулось от долгого сна. По воде, которая до этого стояла неподвижно, прошла рябь. Сердце бешено заколотилось, вторя дикому гулу. – Что это? – завопила я, пытаясь перекричать шум. – Открыли шлюзы, – прокричал в ответ Рейн. – Кто-то пытается ускорить нашу смерть. Словно в подтверждение этих слов ног коснулось подводное течение, едва не сбив меня. – Рейн! – Я здесь! Я двинулась на крик и вскоре нащупала руку парня. Он дернул меня к себе, заключая в объятия. Я зажмурилась и на секунду успокоилась. Все хорошо. Все обязательно будет хорошо. Чужие руки нежно гладили по спине. Но ничего не менялось. Темнота, рев и бешеное сердцебиение. Вода стремительно прибывала. Меньше, чем через минуту, она коснулась моих губ. Я встала на носочки, силясь оттянуть неизбежное. Шлюзы продолжали открываться, и подземное водохранилище превратилось в смертельную ловушку. – Мари, надежда только на тебя, – горячо прошептал Рейн мне прямо в ухо. Я упрямо затрясла головой. – Я не могу! Не умею! – Представь Академию. Выбери там любое место. Где тебе хорошо, где безопасно. Где ты хочешь оказаться. Стук сердца слился с грохотом воды, которая все прибывала. Скоро стояние на носочках перестало спасать. Рейн был выше на целую голову. Он подхватил меня на руки. Я крепко обхватила его шею. – Прошу, Мари! Думай об Академии. Ты хочешь сейчас быть там. – Он сделал ударение на слове «хочешь». Я старалась. Очень старалась. «Я хочу быть там. Там тепло, уютно, безопасно». Холод. Тысячи иголок снова вонзились в меня. Должно быть, заклинание тепла кончилось. А может, Рейн специально сбросил его. – А если я перенесусь, а ты останешься тут? – дрожащими губами прошептала я. – Значит, передай моей маме, что я люблю ее. Чертов фаталист. Откуда только такое спокойствие в голосе. Я стиснула зубы и зажмурилась. Ну, давай же! «Академия, тепло, безопасность…» – словно мантру повторяла я. Темнота, рев, холод, страх. – Прошу, – прошептали губы над ухом. Я почувствовала, как Рейну пришлось подняться на носки, чтобы сделать это. Вода уже была у его рта. – Прошу… Бешеный стук сердца. – Давай! А потом все резко исчезло. Звуки и чувства перестали существовать. Глухой удар. Я охаю, больно ударяясь левым бедром и локтем. Плащ несколько смягчил падение, но оно вышло все равно чувствительным. Рядом слышу протяжный стон Рейна. Значит, все хорошо. Он здесь, со мной. А где, собственно, здесь? Я распахиваю глаза, и первое, что вижу – ручейки воды, быстро бегущие от моей насквозь промокшей одежды. Я словно зачарованная смотрю, как они собираются в лужицу на красивом и очень знакомом деревянном паркете. – Хм, ты сегодня на полчаса раньше. Мне даже не надо было поднимать взгляд, чтобы понять, кому принадлежит этот голос. Такой мягкий, низкий, нахальный. Арчи. И какого дьявола я оказалась в апартаментах у этого сноба? Запрос же был на «уютно и безопасно». Я все же подняла глаза. О, Боги! Мы оказались не просто в апартаментах этого богатея. А у него в спальне. Арчи лежал, небрежно облокотившись на подушки. В его руках была книга. И надо позавидовать нервам этого богатея. Никакой паники или даже удивления. Лишь нахально приподнятая бровь. А ведь мы только что появились в его комнате из ниоткуда. Насквозь мокрые. Мой взгляд скользнул с лица хозяина апартаментов чуть ниже. Он был без рубашки, в одних штанах. Обнаженный торс переливался в лучах заходящего солнца. Мускулистая грудь и пресс казались идеальными. – Насмотрелась? – Мои щеки тут же залил румянец. – Было б на что, – буркнула я, усаживаясь на полу. Рейн устроился рядом. С минуту мы молча просто сидели, безэмоционально наблюдая, как ручьи от мокрой одежды разбегаются в разные стороны. – Мы живы, – наконец шепчет принц. Кажется, он только осознал, что у нас все получилось. Арчи деланно вздохнул, всем видом демонстрируя, что оказывает нам огромное одолжение, отложил книгу, вскинул руки и принялся плести заклинание. Нас обдало волной теплого воздуха. И в то же мгновение лужи на паркете исчезли, а одежда стала сухой и теплой. Это окончательно привело Рейна в чувство. Он поднял глаза на Арчи, как будто только сейчас заметив его присутствие. – Спасибо. Хозяин апартаментов лениво кивнул, принимая благодарность, поднялся и накинул рубашку. Отчего я облегченно выдохнула. У меня никак не получалось перестать коситься на его идеальные кубики пресса. – Вина? – спросил богатей. Рейн угрюмо кивнул. – А можно мне каких-нибудь горячих трав? – жалобно попросила я. Внутри меня все еще жил холод, такой, что даже плащ снимать не хотелось. – Идемте, – снова кивнул Арчи, жестом приглашая нас в гостиную. Рейн, поднимаясь, тихо выругался и потер поясницу. Должно быть, ему досталось больше, чем мне. В гостиной, в кухонном уголке, Арчи поставил чайник, затем достал бутылку вина и два бокала. Он щедро наполнил их темно-бордовым напитком. Один протянул Рейну, другой – оставил себе. Все это происходило в полнейшем молчании. Дальше, все в той же оглушительной тишине, парни выпили, а мне вручили кружку с горячим ароматным чаем. Я принялась жадно отхлебывать из нее маленькими глоточками. Только когда на дне ничего не осталось, я почувствовала себя лучше и сбросила плащ, кинув его рядом с сумкой на ручку дивана. Мои действия повторил Рейн. – Согрелись? – спросил Арчи, снова наполняя бокал для принца. Мы с Рейном одновременно кивнули. – Расскажите, что случилось? Я замерла. Стоит ли? А вот наследник престола не колебался. Возможно, сказался алкоголь или желание выговорится. А может, и то и другое. – Мой отец пытался меня убить. Мари тоже едва не пострадала. – С горечью признался он. Его лицо, обычно спокойное и невозмутимое, исказилось от мрачных воспоминаний. А в глазах плескалось столько боли, что мое сердце жалобно заныло. Мой отец, возможно, бросил меня. Наложил клеймо. Тоже не подарок. Но убийство… И ради чего? Власти. Такое в голове не укладывалось. Арчи пристально уставился на Рейна. Его руки на секунду сжались в кулаки. – Ублюдок. До меня доходили кое-какие слухи. Но я искренне надеялся, что это лишь злые языки. – Ему невыносимо осознавать, что пришло время отдать правление. – Рейн сделал крупный глоток вина, пытаясь утопить боль в рубиновом напитке. Только я знала, что это не поможет. А затем он снова быстро заговорил, не в силах остановиться. – Я всегда видел его методы. С детства наблюдал, как он безжалостно устраняет всех, в ком есть хоть капля сомнения. Видел, как он жаден до власти и магии. Но я думал, что он мой отец. Что ему виднее. И, возможно, так правильно. – Не вини себя, – Арчи положил руку ему на плечо. – Ты бы все равно не смог ничего поменять. Ни единого его поступка. Что планируешь делать? – Поговорить с ним, – Рейн устало опустился на спинку дивана. – Как отец и сын. Как будущий император. Мне есть что ему предложить. – Лишь бы этого было достаточно, – тихо проговорил хозяин апартаментов. За окном давно стемнело. Арчи задернул тяжелые портьеры и включил настольную лампу, заливая комнату уютным теплым светом. Ужас от пережитого потихоньку отпускал, и темы для разговора от мрачных перешли к повседневным. Парни, почти допившие бутылку, с азартом обсуждали учебу, заклинания и преподавателей. Я же больше слушала, наслаждаясь разговорами о студенческой жизни. И искренне надеялась, что когда-то и у меня будет такая. Вопрос лишь в каком из миров. Арчи заказал ужин прямо в апартаменты. Оказывается, у богатеев была даже такая опция. И только когда ароматное мясное рагу и свежая выпечка оказались в гостиной, я осознала, что просто умираю от голода. Все вместе мы с жадностью накинулись на еду. Стрелки уже подбирались к полуночи, когда Рейн поднялся с дивана. – Куда собрался? – Арчи в привычной для него манере вскинул одну бровь. – Отдыхать. День выдался не из простых. – Язык плохо слушался принца. Сказывались алкоголь и усталость. – То есть ты просто уйдешь к себе? – вопрос застал его уже на выходе из гостиной. – Ну да, – Рейн удивленно повернулся. – Я бы на твоем месте этого не делал. Сейчас, когда император считает тебя погибшим, не лучше ли пропасть на несколько дней и понаблюдать, что будет. – Я о таком не думал… Но это план. – Можешь остаться у меня. – Нет, – протянул Рейн, привалившись к косяку, – у меня есть идея получше. – Он уставился на меня. – Я останусь у Мари в подвале. Не зря же я туда свой диван принес. – Ты уверен? Так себе местечко. – Да. Мне будет, чем там заняться. В его глазах блеснул задор. Я сразу догадалась, о чем он. Рейн собирается изучить тайные проходы в императорский дворец. Что ж, наверно это не самый плохой план. – В любом случае тебе лучше не появляться у себя. Вдруг на твоей двери стоит магическая метка. – Продолжил рассуждать Арчи. – Ты прав. Мне нужна подушка и одеяло. – Обойдешься без одеяла. – Дойдя до спальни, брюнет швырнул в Рейна одной из своих многочисленных подушек. Тот ловко подхватил ее на лету. – Идемте, я провожу вас. Я пойду впереди, если кого увижу – дам знак. Вам лучше ни с кем не сталкиваться.