16. На границе

До Ключевска мы не долетели — сил Эдриана хватило примерно на половину пути. И пусть напарник рьяно уверял, что он в порядке, я же, наученная опытом, настояла на остановке в небольшом поселке, удачно попавшемся нам на дороге.

Вышли мы туда без крыльев — все же они слишком приметные, не стоит лишний раз ими светить. Постоялого двора там как такового не имелось, но был дом с радушными хозяевами, за умеренную плату и накормившими, и комнату выделившими, и даже воду для помывки нагрели.

И сухари у них нашлись, как и чистая ткань, которую я пустила на новые повязки Эду. Часть ран уже успела подзажить на его крепком и молодом магическом теле, а часть продолжала меня беспокоить.

— До утра мы здесь, — решила я. — Ложись, кровать вся твоя.

Представились мы снова братом и сестрой, чтобы не смущать людей. Поэтому они нас с чистой совестью разместили в общей комнате с одноместной кроватью и широкой лавкой, на которую положили тонкий матрас для мягкости. Хотя я, даже сидя, своей пятой точкой чувствовала доски, уверена, моя спина ощутит их во всей красе.

— Давай я на лавке, — дернулся заново перебинтованный напарник.

— Лавка тебе коротковата будет, и, сделай милость, отдохни и выспись как следует, если хочешь завтра нормально летать, — устало попросила я.

Меня эта ситуация тоже изрядно напрягала. Неизвестный некромант, непонятно зачем охотящийся на курьеров. Невозможность связаться со своими — вот уж не думала, что стану когда-нибудь так переживать по этому поводу. Грег и маячившая на горизонте опасность его срыва, причем никогда не знаешь, когда этот срыв произойдет. Наверняка, как это обычно случается, в самый неподходящий момент.

— Я проверю деревню и поставлю сигналки. Чтобы к моему приходу ты мирно спал, — погрозила пальцем Эдриану.

— Одна пойдешь? — тут же привстал напарник.

— Грега возьму, — успокоила его я.

Прокравшись через заднюю дверь во двор, я мысленно дернула нашу с духом связь. Грег был тут как тут.

— Ничего подозрительного не видел? — с ходу спросила я.

— Нет чтобы поинтересоваться, как я, вдруг мне плохо и одиноко, — проскрежетал дух.

— Я оцениваю твою стабильность, и пока она вполне удовлетворительная. И еще долго таковой пробудет, если ты не станешь себя накручивать.

— Да как тут не накручивать…

— Грег, не циклись на плохом, правда, — попросила я. — Лучше давай по делу. Подозрительные птицы, зомби, некроманты?

— Никого, — покачал головой дух. — Некромант далеко, но тоже не двигается. Я тут подумал, а если он выкинет мою бусину? Или просто потеряет? Вдруг у него сумка дырявая?

— И когда ты успел к ней так привязаться? — усмехнулась я. — Свою бусину ты в любом случае найдешь, не переживай. Если она и завтра останется на одном месте — слетаешь к ней.

— А если это ловушка? Если тот, другой некромант хочет меня захватить? — принялся с удвоенной скоростью летать по огороду дух.

— Да сдался ты ему, — закатила я глаза, хотя сама не отрицала бы такой вероятности.

— Ну как? А мои артефакты невидимости…

— Ой, все, не кипишуй раньше времени, — попросила я. — Задание на ночь: караулить нас и в случае чего — сразу будить. Но именно в случае! Не просто так!

— Понял-понял, — проворчал дух.

— И постарайся на глаза никому не попадаться, не стоит людей пугать. А то все ж такие впечатлительные, чуть что — кричать начинают, звать на помощь. Разбудят еще опять же.

— Нежити положено всех пугать, — решил показать характер Грег.

— Ты же у нас не абы какая нежить, а культурная. Бывший артефактор как-никак. Вот и веди себя прилично, — на прощание сказала я и развернулась к дому.

— Лара, — тихо окликнул меня дух. — А если я кому-нибудь наврежу, ну, когда…

— Я буду рядом, Грег, — пообещала я, глядя духу в глаза. — И не позволю никому навредить.

Тот серьезно кивнул и растворился в тумане. Я же поспешила обратно — ноги вымокли от выпавшей росы. Не мое это — пешие прогулки.

Утром Эдриан выглядел куда бодрее, здоровый сон и сытная еда творят чудеса — в который раз убеждаюсь. Стол у хозяев был накрыт с учетом нас, так что мы, поблагодарив, сели завтракать со всеми. Оладушки с медом были просто восхитительны…

— У меня новости! — ворвался на кухню Грег.

Вмиг воцарилась тишина. Первой отреагировала кошка, лакавшая сметану, она выгнула спину и зашипела, следом завопили хозяйка с дочкой, хозяин вскочил с лавки, защищая семью. Только мелкий парень лет семи-восьми не растерялся и шустро схватил стоявший в углу веник из полыни, по суевериям отгоняющий злых духов, и запустил в Грега.

Встретившись с нежитью, веник слегка завяз, но все же пролетел насквозь.

— Эй! Я хороший дух! — возмутился Грег, видимо, тоже наслышанный о разных методах борьбы с ему подобными.

— Изыди! — рыкнула я, дожевав оладушек, и от души дернула нить, прогоняя эту бестолочь, которую четко вчера просила не показываться на глаза людям. И нет же! Явился, да еще как!

— Вы ведьма? — спросил мужчина, не понимая: радоваться или пугаться еще сильнее.

— Если бы, — отмахнулась я. — Так, немного маг, но необученный, — чистая правда, между прочим, — но с духом сейчас разберусь.

Облизав пальцы и вытерев их об салфетку, я вышла во двор, где за сараем летал возмущенный до глубины души дух.

— Ты что творишь? — с ходу накинулась на него я. — Не мог подождать полчаса?

— Не мог! — огрызнулся Грег. — Бусина снова движется!

— Куда?

— Туда, — ткнул пальцем вперед дух.

— Быстро?

— Трудно сказать, — озадачился Грег. Все-таки расстояние до его вместилища и без того было приличным. — Но главное — движется.

— Отлично, продолжай ее отслеживать, — похвалила я его. — Сейчас с перепуганными тобою хозяевами разберемся и полетим.

— Не засиживайтесь там, — крикнул Грег. — А то знаю я вас, магов, лишь бы поесть.

Ох, было у меня что сказать на это, было. Но я все же смогла удержать подколки в себе.

Людей уже успокоил Эдриан, заверив, что мы добрые и хорошие маги, а этот дух совсем не с нами, но, вероятно, нас почувствовал. Так что мы улетаем и больше не станем подвергать их опасности. Заодно защиту поставим от злых чар.

Последнее меня едва ли не напугало: ему сейчас категорически нельзя лишний раз тратить магию! Но напарнику хватило ума просто изгнать из дома всех грызунов и вредителей, а не накладывать полноценную защиту. А то с него станется.

Мы попрощались с добрыми хозяевами, отказавшимися от денег и давшими в дорогу еще какой-то снеди, и отошли подальше от поселка, чтобы активировать крылья.

— Что там у Грега стряслось? — поинтересовался на ходу парень.

— Бусина начала двигаться, — усмехнулась я. — Но не в сторону второго города, а южнее. Если, конечно, Грег правильно определил направление.

— Ты не доверяешь моим ощущениям? — тут же выплыл из придорожных кустов дух.

Я закатила глаза.

— Расстояние большое, возможна погрешность. Но я тебе доверяю, поэтому сейчас полетим туда, куда ты скажешь, — примирительно закончила я.

С Грегом становится все сложнее и сложнее. Похоже, мне надо запасаться терпением, чтобы не довести духа до срыва раньше времени. Грег нам еще нужен, как бы это цинично ни звучало. Значит, стоит быть с ним помягче. И вот здесь-то и начинаются мои личные трудности, все же натуру в карман не запихнешь.

Зато Эдриан порадовал, его крылья сегодня выглядели почти идеально, разве что едва-едва просвечивались, но уж точно не как вчера.

Он тоже с удовольствием взмахнул ими пару раз и поднялся в воздух. Я взлетела следом за ним. Грег растворился, но я ощущала его поблизости, и это успокаивало. Выпускать его надолго из поля зрения больше не собираюсь. Просто так, на всякий случай.

Мы летели почти весь день и остановились только ближе к вечеру, хотя Грег настаивал на продолжении пути. Ему-то не сложно перемещаться дальше. Но Эдриан не до конца оправился от ран и уставал быстрее обычного.

К тому же имелся еще один смущающий нас фактор. Граница с его родной Ровеной была видна невооруженным глазом. И, судя по ощущениям духа, наш некромант ее пересек.

В оживленной приграничной зоне хватало трактиров и постоялых дворов на любой вкус и кошелек. Мы выбрали заведение средней руки, в нем проще всего затеряться, а заодно и разжиться слухами.

Сам Эдриан наотрез отказывался верить, что его страна причастна к исчезновению курьеров. Может, какие-то отдельные личности, да и то, мало ли, вдруг Грег ошибается? На расстояние видимости мы к некроманту не подлетали, а духу могло и почудиться.

В ответ на такие разговоры Грег фыркнул и растворился, не желая иметь с нами ничего общего.

— Эдриан, но все это как-то странно, согласись? — не унималась я. — По воздуху границу не пересекают, пограничные маги отслеживают все передвижения. Кстати, а как мы ее пересечем?

— Я гражданин Ровены, а ты со мной. — Вариант «не пересекать» напарник не рассматривал.

— Надо с кем-то связаться. — Улетать из своей страны втихаря в свете всех обстоятельств — было слишком даже для меня.

— Отец узнает о моем возвращении, стоит пересечь границу, так что совсем тайной это не останется, — вздохнул Эд и сделал большой глоток из кружки. Я с завистью проследила за ним — мне алкоголь снова не продали, и пусть чай тоже был вкусным, ароматным и весьма крепким, в данный момент мне хотелось чего-то другого. — Но именно сейчас я бы не связывался с нашими. Если сообщение перехватят, то нас точно раскроют. Зато здесь я буду на своей территории и смогу воспользоваться всеми имеющимися возможностями. Если дело станет совсем плохо — обращусь к отцу.

Последняя фраза далась Эдриану нелегко, чувствовалось, что просить помощи у родителей он не привык, а из тех редких фраз про семью я сделала вывод, что с отцом он никогда не ладил.

Но загвоздка в том, что мне пересекать границу категорически не хотелось. В родном Виларе я могла рассчитывать хоть на какую-то поддержку, в чужой стране все может усложниться. К тому же сама ситуация, что хорошо подготовленный некромант из другой страны, обладающий каким-то неизвестным пока артефактом, перехватывающим сообщения, охотится на курьеров в нашей…

Звучит бредово, непонятно и оттого еще более настораживающе.

Как и то, что он шныряет туда-сюда через границу и не вызывает подозрений. Ладно свою пересекает, но нашу? Или его кто-то прикрывает и помогает, или все еще сложнее и хуже, чем кажется.

Перед сном я не преминула воспользоваться настоящими душевыми, где текла вода и даже — о чудо! — почти теплая.

— Не нравится мне все это, — раздался тихий голос Грега за спиной. Я едва не выругалась и спешно обмоталась полотенцем.

— Грег, твою ж! — зашипела на духа я. — Ты что здесь делаешь?

— Поговорить пришел, — подлетел он ко мне. Поскольку Грег был приличного роста, да еще висел в воздухе, то удержаться и не заглянуть в соседнюю кабинку не сумел.

Я дернула нашу связь, призывая извращенную нежить к порядку.

— Хм… а удобно, — заметил он, за что получил через связь еще раз. — Так вот, Эдриан просто горит идеей найти брата, — шепотом продолжил он, пользуясь тем, что повсюду течет из леек вода и нас почти не слышно. — Оно и понятно. Но именно это и плохо: парень слишком решительно настроен.

— И без тебя вижу, — скривилась я. Сама только что думала о том же, что удержать Эда могут только заговоренные против магии кандалы, и то я бы на них не слишком полагалась. — Но если нас не будет рядом, то он точно влезет по самое не балуй. Его надо подстраховать. Найдем, куда улетел некромант, и сообщим об этом… кому-нибудь.

Кому — я пока не решила. Насколько влиятелен отец Эда? И насколько он захочет помогать своему блудному сыну? К тому же помощь требуется не самому Эдриану, а его брату по матери.

Сумеет ли дотянуться до нас своими длинными руками шеф? Вампиры были государством в государстве, малочисленные, но неизменно влиятельные, они жили повсюду. Смог бы шеф обратиться ради нас к своим ровенским сородичам? Тилли и Вилли он регулярно вытаскивал из передряг. С другой стороны, так они не залетали.

Да и про Мориса с Кальгеном не стоит забывать. Если им еще можно помочь, то стоит попытаться.

Эдриан ждал в комнате и, сидя на кровати, изучал карту на браслете. У меня такой подробной карты Ровены не имелось, границы Вилара мне до этого покидать не доводилось.

— Что скажешь? — Я подсела к напарнику на кровать, забравшись с ногами. Все же воду в душе не подогревали до комфортной температуры. Экономили. Эд тут же накрыл меня одеялом.

— Скажу, что вокруг много укромных мест, — вздохнул парень.

— А не хочешь сразу обратиться к отцу? — предложила я. — А то и к стражам. У нас есть все основания для этого.

Эдриан сокрушенно покачал головой.

— Я подумал над твоими словами, — медленно произнес напарник. — Все это невозможно провернуть в одиночку. Подобные артефакты создаются годами, уверен, Грег подтвердит. — Дух, висевший тут же рядом и до этого не смотревший на Эда, нехотя кивнул. — И это уж точно не дело рук одного некроманта. Значит, работает целая команда.

— А нас всего двое, — заметила я и тут же поправилась под недовольным взглядом: — Трое.

Магическая математика: два пишем, один в уме.

— Опять же, на подобные исследования нужны деньги, — продолжил перечисление напарник. — Грега ведь сперва финансировало государство, а потом… частные инвесторы.

— Очень частные, — подтвердил дух. — И не очень честные.

— Вот-вот. Но я бы с обращением к официальным властям или стражам не спешил. И мне кажется, наш вампир куда перспективнее в этом плане. Доставки потеряли своих курьеров, а то и владельцев, остановили работу и терпят убытки. Так что предлагаю узнать, где скрывается некромант с подельниками, а потом поделиться этой информацией с шефом, — закончил Эд.

— А почему бы не поделиться прямо сейчас? — задал резонный вопрос Грег, чуть-чуть опередив меня.

— Потому что мы не знаем их точного местонахождения. И, возможно, у нас есть только один шанс передать информацию. Твой браслет, скорее всего, был заблокирован или испорчен, поэтому и сообщений на нем не оказалось. Так что мой светить раньше времени не будем.

— Не могу сказать, что меня полностью устраивает твой план, но на этот раз мне ничего лучше не придумывается, — вынужденно согласилась я. — Но учти, мы посмотрим только одним глазком — и то издалека.

— Согласен, — кивнул Эд и, кажется, даже пальцы не скрещивал, разве что на ногах под одеялом. — Я уже понял, что сам не справлюсь.

— Неужели? — всплеснул руками Грег. — Но лучше поздно, чем после смерти.

— Да ты просто кладезь оптимизма и мудрых мыслей! — Продолжение, почему он тогда мертвый, если такой умный, сдержать в себе удалось.

— Я тоже так же наивно полагал, что просто поговорю с теми людьми и предложу им вернуть большую сумму, но чуть позже, — вздохнул он. — Поэтому я знаю о самонадеянности все и не понаслышке.

— Мы будем предельно осторожны, — пообещал Эдриан.

Мы с Грегом ему не поверили.

— Ладно, раз у нас есть какой-никакой план…

— Скорее никакой, — влез Грег, но тут же исчез под моим взглядом, улетел или растворился — я проверять не стала.

— Так вот, — продолжила я, — давай спать.

— А как же сеанс вечерних объятий? — остановил меня Эдриан.

— Обнимемся, когда все закончится, — пообещала я вставая. Но напарник тут же утянул меня на кровать обратно.

— Спасибо, что ты со мной, — проговорил он мне в макушку и быстро отпустил.

— Пожалуйста, — отозвалась я не оборачиваясь.

Интересно, если бы он обнял меня по-настоящему и всерьез, а затем ласково предложил влезть в бандитское логово, я бы согласилась? Мой напарник однозначно плохо на меня влияет — пора это признать.

— Эдриан. — Я развернулась и посмотрела ему в глаза, оказавшиеся неожиданно близко. Мысли сразу разбежались, я же хотела сказать какую-то важную и серьезную вещь…

— Да, Лара? — спросил он, наклонившись еще ближе.

Нет, так дело не пойдет.

Я встала с кровати и для верности сделала пару шагов в сторону. На лице парня отчетливо промелькнуло разочарование. Зато мои важные и серьезные мысли прибежали обратно.

— Так вот, я хотела предупредить, что завтра, как только мы найдем гнездо некроманта, наши самостоятельные приключения закончатся. Сообщаем всем, кому только можно, и пусть меры принимают более подготовленные люди, — оповестила напарника я.

— Поверь, лезть в лапы похитителей самостоятельно или тем более тащить тебя за собой я и не собирался, — ответил Эдриан, впрочем, без особой твердости в голосе.

— Я предупредила, — погрозила ему пальцем и залезла под свое одеяло.

Эдриан так же устроился на своей кровати и погасил световые камни.

— Вот же бестолочи, — вздохнул где-то на грани слышимости Грег и теперь точно покинул нашу комнату.

Тоже мне! Умная нежить!