Глава 23

Ловлю себя на том, что мне нравится с ним целоваться. Но ведь это — неправильно! Я не должна!

— Я так долго тебя искал!

Я не должна ему верить! Кто знает, скольким он уже говорил эти слова?

Звуки шагов заставляют нас отодвинуться друг от друга.

— Ваша Светлость, письмо от Его Величества герцога!

Опять стою за конторкой и пишу. Но это лучше, чем тот ужасный подвал.

Рикиан шагает по кабинету, задумчиво склонив голову.

Наконец, письмо готово.

— Сделай копию на тарианском! — велит он.

Беру второй лист и начинаю переводить. Рикиан смотрит в окно.

Уйдя в работу, не замечаю ничего вокруг. Дописываю последнюю строку. Его губы касаются моих волос.

Просыпаюсь ещё до рассвета от небывалого сна. Он целует меня, а его руки в это время расстёгивают платье. Ткань медленно соскальзывает вниз. Жадные губы касаются моей груди. Сладкая истома пронизывает тело.

Это конец! Кажется, я в него всё-таки влюбилась. Понимаю, что это добром не кончится. Но ничего не могу с собой поделать. Даже тело меня предаёт.

За завтраком стараюсь на него не смотреть. Не получается. Его руки, его голос — всё в нём цепляет какие-то таинственные струны души, заставляющие трепетать от невиданных прежде ощущений.

Восторг, страх, предвкушение чего-то невероятно сладостного смешиваются в какой-то опьяняющий, напрочь выносящий мозг коктейль. Неужели это и есть та самая любовь? Мне страшно и сладко одновременно.

— Идём!

Прижимаюсь щекой к его груди. Мне хорошо. Пусть это никогда не кончается!

Но нет. Слегка отстраняется и опять целует. Руки скользят по моему платью. Обнимают талию.

— Ты такая красивая!

Его прикосновения сводят меня с ума. Осознаю — если он пойдёт дальше, я просто не смогу устоять.

Проводит пальцем по шее, до воротника моего платья. Оно строгое, без декольте.

Дёргает вниз. Другой рукой нащупывает застёжку на спине.

Нет! Я не должна!

Хочу отстраниться, но его губы опять накрывают мои. Рука опускается вниз по спине. Обнимает меня и притягивает к себе.

Ощущаю, как что-то сладко сжимается внутри. Я словно лечу куда-то и не в силах остановиться.

Не надо! — пытаюсь это сказать, но не нахожу в себе сил. Собрав остатки воли, исступлённо борюсь с обуревающим меня наваждением. Безуспешно.

Внезапно резкая боль пронзает руку. И заставляет меня опомниться. Рикиан случайно задевает скрытый под рукавом ожог.

— Прости, я не хотел!

Но голос разума уже успел восстановить контроль.

— Мы не должны! Это нехорошо! — шепчу я.

Опять возвращаемся к проклятым бумагам. Но ничего не поделаешь. Это моя работа.

Что же мне делать теперь? Ведь я правда его люблю!

Понимаю, что это совершеннейшее безумие. Если он узнает про магию... Смогу ли я скрывать это всю оставшуюся жизнь?

Какую «всю жизнь»? — обрываю я себя. — Кто он и кто ты, подумай хорошенько!

— Как насчёт прогулки верхом? — спрашивает Рикиан после обеда.

Я давно не садилась на лошадь. И очень соскучилась. Поэтому соглашаюсь.

Дура, надо было отказаться! — корю я себя.

— В конюшне точно должно быть дамское седло! — говорит Рикиан.

Лучше бы обычное, — думаю я. — Жаль, что это считается неприличным. Но ведь смешно думать о приличиях, если вспомнить, в каком виде я успела перед ним предстать.

Да и чего мне терять? Всё равно скоро придётся с ним расстаться. Он уедет в свою Тарианскую империю, а я вернусь к Витару. А так хоть настоящее удовольствие от прогулки получу.

— Я предпочла бы обычное седло! — решительно произношу я.

— Как хочешь! — удивлённо отзывается Рикиан. — Только тебе нужна подходящая одежда. Позови прислугу, она отведёт тебя в гардеробную. Если там не найдёшь, придётся наведаться в ближайшую лавку.

Ничего себе, тут, похоже, целый склад одежды! Ну да, особняк принадлежит одному довольно известному графу, который решил перебраться в столицу вместе с семьёй.

Нахожу приличный костюмчик, явно от мальчика-подростка. Иду в свою комнату и переодеваюсь. В сочетании с собранными в узел волосами это выглядит очень смешно. Но можно шляпу сверху надеть, что я и делаю.

Увидев меня, Рикиан начинает смеяться.

— Что-то не так? — обеспокоенно спрашиваю я.

— Да нет, ты великолепна! Просто это так забавно!

Пусть думает, что хочет! — говорю я себе. — А я хочу получить удовольствие от хорошей скачки!

Кони просто великолепны. Бодрой рысью проскакиваем по городским улицам и выбираемся за стену.

Какое наслаждение видеть тянущиеся до самого горизонта просторы! Тяжело всё время упираться взглядом в каменные стены.

— Давай, кто быстрее! До реки! — предлагаю я и срываюсь в галоп.

Рикиан мчится следом. Ветер сбрасывает с меня шляпу. Ничего, подберу на обратном пути. Мы скачем по скошенному совсем недавно лугу. Никуда она не денется.

Я впереди! Меня переполняет ликующий восторг.

Рикиан следует по пятам. Пришпоривает коня и догоняет.

Но я-то легче! Опять вырываюсь вперёд. Но и он не отстаёт.

Последний рывок. Ну же! Вот ведь какой! На лошадиную голову, но всё-таки меня опередил. Скачу вдоль берега, поднимая фонтаны брызг.

Искупаться бы ещё. Но это уж слишком. Нельзя! Надо держать дистанцию и не давать ему повода лишний раз соблазняться. И меня соблазнять.

Спешиваемся и подходим к воде. Рикиан молчит. Я тоже. А потом набираюсь смелости и прошу рассказать, как он живёт у себя, в Тарианской империи.

Я много про неё знаю. Но хотелось бы услышать не какие-то там официальные сведения, а обычный живой рассказ.

— Я — единственный сын в семье. Не женат, — начинает он.

Ну, про его семейное положение я изначально в курсе. Перед тем, как к нему отправиться, навела справки, что он за человек.

Рассказывает о своём детстве, учёбе, столичной жизни.

— А почему ты вдруг решил инквизитором стать? — спрашиваю я.