Глава 35

Вылезаю из постели и тихонько стучусь в спальню своего мужа.

— Войдите! — раздаётся его голос.

Тихонько приоткрываю дверь и вхожу. В высоком кованом подсвечнике горят три свечи, а он сидит в кресле с книгой.

— Ты что-то хотела?

— Я... это... Ну, в общем, я же вроде как твоя жена... — чувствую, как заливаюсь краской.

— Дорогая моя девочка, я вообще-то тебе в деды гожусь! — усмехается он.

— То есть ты не...

— Я не собираюсь попирать законы естества! Да и как после этого взгляну в глаза моей возлюбленной супруге там, за чертой? Тебя ещё на свете не было, когда я писал ей любовные стихи! Как только ты встретишь свою судьбу, я дам тебе развод.

Какое же это счастье, когда тебя понимают! Не выдерживаю и обнимаю своего фиктивного супруга, а на самом деле драгоценного друга и защитника.

— Ну что ты, милая! Зачем? — ласково ворчит он и гладит меня по голове.

А потом мы усаживаемся рядом на его кровати и болтаем до самого рассвета, пока, наконец, меня не смаривает сон.

Просыпаюсь, когда солнце уже высоко. Барон дремлет прямо в кресле. Мне даже стыдно становится. Выгнала пожилого человека из его кровати!

Желаю ему доброго утра и убегаю к себе. Вскоре приходит прислуга, чтобы помочь мне умыться, переодеться и сделать причёску.

Выхожу во двор, наполненный ароматом цветущих роз. Всегда мечтала жить в таком месте. И я теперь его хозяйка!

Огибаю замок и иду мимо открытого окна кухни. Оттуда пахнет вкусной едой.

— А наш-то хозяин ещё ого-го мужчина! — доносится до меня голос прислуги. — Вчера-то его краля совсем невесёлая была, а с утречка прям чуть не скачет от радости. Глядишь, и наследника ещё сделает!

Не знаю, смеяться мне или плакать.

Опять навещаю Гая. И застаю его за странным занятием. Он стоит у стола, уставленного множеством щепочек и камешков, и добавляет к ним новые, сверяясь с раскрытой книгой по военной истории.

— Что ты делаешь? — спрашиваю я.

— Хочу понять, как он это сделал! И мог ли его противник переломить битву в свою пользу.

Интересные у него увлечения, — соображаю я. — Наверняка мог бы сделать блестящую военную карьеру. Вот только происхождение... Впрочем, надо будет у барона спросить.

В одну из моих поездок в город нахожу великолепную лавку, где продаются вкуснейшие травяные чаи. Знакомлюсь с её хозяйкой, очень тихой, словно испуганной на вид женщиной.

Ирия — большая труженица. Как только успевает всё в одиночку? Она вдова без детей, держит оставшуюся от мужа лавку и управляется с хозяйством. Я немного разбираюсь в здешних травах и делаю ей большой заказ.

В мой следующий визит она предлагает мне чашку чая с собственноручно приготовленным печеньем. Тут-то и случается то, что крепко связывает нас общей тайной.

У Ирии выскальзывает из рук почти полная чашка и я вскакиваю из-за столика, чтобы спасти платье. Вот только чай не разбрызгивается во все стороны, а зависает облачком и медленно опускается на стол, растекаясь аккуратной лужицей, которую хозяйка тотчас промокает своим передником.

Через мгновение она замирает, устремив на меня полный ужаса взгляд.

Я же ободряюще улыбаюсь и зажигаю свой чудесный свет.

— Закрой лавку и давай спокойно поговорим! — предлагаю я.

Ирия набрасывает дверной крючок и идёт мимо прилавка в хозяйственное помещение. Я следую за ней.

После нашего разговора на её лице появляется робкая улыбка. А глаза полны восторженного обожания.

Знать, что ты не одна и можешь разделить свою тайну с тем, кто тебя понимает — очень ценно. По себе знаю.

Внезапно мне доставляют письмо от... Витара! Вот уж чего я точно не ожидала. Прочитываю изысканное поздравление со вступлением в брак.

Он даже мои украшения прислал. В серебряном ларце удивительно тонкой работы в качестве подарка.

Этот Витар точно очень непрост. Подозреваю, что в значительной мере его могущество выстроено на связях с бывшими ученицами, добившимися высокого положения.

Да и маг он к тому же. Я в этом теперь точно уверена, потому что сама потихоньку начинаю овладевать ментальной магией.

Барон опять собирается в столицу и зовёт меня с собой. Заодно берём и Гая, чтобы определить в военное училище. У моего супруга хватит связей, чтобы это устроить.

Меня терзают сомнения, примут ли меня при дворе. Однако всё проходит благополучно, и даже более чем. Я блистаю на балах и вокруг меня увиваются поклонники.

Правда, кое-кто, особенно среди женщин, бросает на меня полные ненависти и презрения взгляды. Но это мы переживём.

Столица герцогства прекрасна и жизнь в ней бьёт ключом. Вот только Арский замок мне гораздо милее. И домой я возвращаюсь с превеликим удовольствием.

Впереди осень, и меня ждут долгие уютные вечера за книгами и тренировками в магии. Гай всё-таки научил меня создавать крошечные искорки горячего пламени, так что я теперь запросто могу зажигать свечи.

Правда, делаю это только в своей комнате и то редко, чтобы не вызвать кривотолков среди прислуги. Мы с бароном частенько обсуждаем, как добиться легализации магии. Но пока так и не нашли приемлемого решения.

В один прекрасный день во дворе замка меня подстерегает бедно одетая горожанка. Бросается на колени и пытается поцеловать мне руку.

— Милостивая госпожа, может, замолвите перед мужем словечко за нашу травницу Ирию?

— Что с ней? — с тревогой спрашиваю я.

— Да сосед её домогается. Поганый очень мужик. Она ему отворот-поворот, так он инквизиторам грозит нажаловаться. Ирия многим травы даёт, у кого денег на лекарства нет. Сыночка вот моего от кашля вылечила. А сосед её колдуньей объявить угрожает. И что мужа своего будто бы извела. Хотя вся наша улица знает, что тот с перепою помер!

— Подожди немного! — прошу я и велю подать карету.

Усаживаю заступницу Ирии рядом с собой и приказываю торопиться в город.

Лавка заперта. Стучусь. Бледная и дрожащая травница открывает дверь.

— Поехали в замок! — говорю я.

— Я погибла, погибла! — шепчет Ирия.

— Всё будет хорошо! — уверяю я её.

Она отдаёт ключ от лавки своей знакомой и садится в карету.

— Я даже узелок собрала, если вдруг арестуют, — всхлипывает несчастная.

— Никто тебя не арестует! Вон, люди за тебя горой. Аж в замок прибегают.

— У него родственник в городской управе, — отвечает Ирия.

— В Арском замке тебя никто не тронет!

Селю Ирию в одну из гостевых комнат и знакомлю с бароном, как только тот возвращается с заводов. Жалко её, уж очень запуганная. Даже разговаривать нормально с моим супругом не во состоянии. Дрожит и кланяется постоянно.

Считает себя во всём виноватой и вообще пропащей. Вот как ей помочь?