Глава 38

В последнее время чувствую себя совершенно измотанной. С раннего утра до позднего вечера только и делаю, что разговариваю с самыми разными людьми, изучаю, составляю и подписываю бумаги.

Спасибо личному секретарю покойного супруга. Если бы не он, я бы просто не знала, что делать.

И Гай тоже решил остаться, чтобы поддержать меня, если вдруг понадобится. В последнее время он называет меня своей сестрой. И мне это нравится. Он — самый настоящий брат, заботливый и понимающий. Хоть и младший.

Просыпаюсь перед рассветом от странного неприятного чувства. С улицы доносится какой-то лязг. Что происходит вообще?

В спальню вбегает перепуганная служанка:

— Госпожа, там, перед воротами...

— Кто?

— Инквизиторы!

Только этого ещё не хватало. Что им здесь понадобилось? — недоумеваю я, поспешно одеваясь. Велю служанке на всякий случай разбудить Гая и Ирию.

Спешу во двор. Там уже собрались слуги и охрана. Хорошо хоть, дождались меня и не впустили незваных гостей.

Командир охраны докладывает, что уже отправили почтового голубя на заводы, откуда немедленно выступит помощь. Я знаю, что мой покойный супруг держал там целый гарнизон — около полусотни подготовленных и хорошо вооружённых людей.

В сопровождении дворецкого и двух охранников поднимаюсь по узкой винтовой лестнице башни, примыкающей к арке ворот. Выхожу на стену и выглядываю между зубцами.

Нет, только не это! Там целый отряд. Человек, пожалуй, в сто. Даже окованное металлом бревно для разбивания ворот притащили. Неужели собираются штурмовать замок?

— Именем герцога, открывайте ворота!

— На каком основании вы сюда явились? — кричу я вниз.

— Не вы ли, баронесса, укрываете в замке опасных преступников-магов?

— Нет здесь никаких преступников!

— Настоятельно советую открыть ворота и не препятствовать правосудию!

Ничего не отвечаю и спускаюсь вниз.

— Ворота — не открывать! На всякий случай подготовиться к штурму! — приказываю охране и слугам.

Беру с собой дворецкого и командира охраны и поднимаюсь в столовую. Чуть позже к нам присоединяются секретарь и Гай. Заодно велю подать чай.

— Насколько я понимаю, шансов у нас особо нет, — начинаю я. — Против тех, кто пришёл, мы, конечно, сможем продержаться. Но ведь могут и ещё войска пригнать.

— За всем этим явно стоит племянник покойной баронессы, — произносит секретарь.

Охотно верю. Укрывательство магов — всего лишь предлог. В конце концов, никаких реальных свидетельств того, что Гай и Ирия — маги, ни у кого нет. Но что нам делать-то теперь?

В комнату вбегает охранник с птицей в руках. С заводов отправили.

Слегка подрагивающими пальцами разворачиваю записку. Помощи не будет. Войска графа Дейского, чьим вассалом являлся барон Арский, заняли территорию заводов и разоружили охрану.

Хоть предупредить успели, и то хорошо, — невольно отмечаю я. Глубоко вдыхаю и выдыхаю, чтобы успокоиться.

Кажется, вариантов у нас только два. Либо героически погибнуть, прихватив с собой множество подневольных ни в чём не повинных людей, либо каким-то образом вырваться из кольца мне, Гаю и Ирии. А дальше придётся бежать и скрываться. Ничего иного мне в голову не приходит.

Озвучиваю второй вариант.

— Я с вами! — говорит секретарь. — Слишком много знаю. И не хочу служить этому...

Собираю всех, кто свободен от подготовки к отражению штурма в обширном холле первого этажа и объявляю о своём решении. Многие явно вздыхают с облегчением.

— Кто полагает, что ему угрожает расправа от новых хозяев, может присоединиться к нам! — предлагаю я.

Несколько человек действительно присоединяются.

Гай вместе с командиром охраны обсуждает, как всё это провернуть. Конюхи бегут седлать лучших лошадей.

Мы с Ирией идём в наши комнаты и переодеваемся в мужскую одежду. Берём с собой лишь лёгкие сумки с самым необходимым.

— Не думай ни о чём, кроме своей задачи! — убеждаю я бледную и дрожащую Ирию. — Просто выполняй приказ Гая! Ты сможешь!

Собираемся во дворе. Сейчас откроют ворота и часть охраны и слуг поскачут на прорыв, отвлекая силы осаждающих.

Мы с Гаем и Ирией и присоединившиеся к нам пятеро человек пойдём следом. В герцогстве не так много лошадей, способных тягаться с нашими. А ещё мы будем использовать магию. Секретарь покойного барона об этом знает. Остальных я предупреждаю, чтобы не удивлялись ничему необычному. Не знаю, поможет ли, но хоть что-то.

Гай обрисовал нам, что и как делать. Он — наш командир. И я в него верю.

— Валите всё на нас, не стесняйтесь! — напоследок говорю я остающимся. — Ваша задача — выжить с минимальными потерями. А мы ещё вернёмся!

Больше всего я боюсь попасть в плен. Если за этим действительно стоит тот мерзавец-племянник баронессы, он явно решит отыграться за своё унижение. Не дождётся! Я лучше умру!

С быстротой молнии проскакиваем арку ворот. Крики и топот копыт. Пыль столбом. Хорошо, что у них не так много всадников. Однако кое-кто всё-таки скачет нам наперерез. У меня есть чем его встретить. Да и у Гая тоже. Ирия чуть позади нас. За неё я беспокоюсь больше всего.

Блеск обнажённой стали. Отбиваю своим клинком. Гай приходит на помощь, засадив во врага дротик.

Строй пехотинцев со щитами и копьями преграждает дорогу. Скачем прямо на ощетинившуюся стену.

Гай поднимает руку в условленном жесте и в воздухе перед нами ярко, до боли в глазах вспыхивают пламенные кометы, стремительно несущиеся вперёд. Эффект, что надо! Враги не знают, что это всего лишь безобидные световые эффекты и рассыпают строй.

Парочка особо устойчивых получают уже настоящие огненные искры в лицо. Один вообще отчего-то падает замертво. Мы прорвались!

Но это только начало.