Глава 49

В последний момент успеваю создать защитную сферу. Встретить здесь мага я точно не ожидала.

А вот и он сам. Худой и высокий, очень быстрый. Бью в ответ стихией воздуха. Вместо того, чтобы влипнуть в стену, противник лишь слегка покачнулся.

— Держим защиту! — кричу я.

В нас летит целая стая вращающихся сверкающих лезвий. Но их жертвой становится лишь гобелен на стене.

Ну вот, нашумели. Хоть бы стражники внизу не проснулись, — краем сознания отмечаю я.

Противник силён. С трудом удерживаемся на ногах после его удара чем-то вроде спрессованного из воздуха кнута. И защиту его никак не пробить.

Откуда он такой взялся вообще?

Яростным прыжком враг сокращает дистанцию. Волны ледяного ужаса пронизывают пространство.

Вижу устремлённые на нас яростные глаза с вертикальными зрачками. Тёмный!

— Бейте его чем угодно всё время и следите за своей защитой! — приказываю магам, а сама сосредотачиваюсь на сложной комбинации пространственной магии. Ага, дрогнул! Сейчас повторим.

Уже не такой резвый стал, выдыхается. Но расслабляться точно не стоит. Он бьёт какой-то чёрной струёй и сбивает Мирею с ног. Теперь она барахтается на полу, высвобождаясь из опутавших её петель.

— Защита! — на всякий случай яростно напоминаю я.

Атакую Тёмного потоком огненных игл. Отбивает, но пятится.

Главное, от Миреи подальше. Наконец, она всё-таки встаёт. На лбу красная полоса, но держится крепко.

С Тёмным явно что-то не то. Лицо искажается, как будто от сильной боли. Дан тоже пробует пространственную магию. А Мирея швыряет целую россыпь острых ледяных кристаллов.

Тёмный падает на колени, потом лицом вниз прямо на пол. Кажется, всё. Хотя кто его знает. Заливаю его потоком бурлящего пламени и вижу, как тело обугливается и превращается в пепел.

Внезапно на том месте возникает чёрная стремительно вращающаяся воронка. Это ещё что? Ставим защиту и бьём по ней всем, чем только можно. Никакого эффекта вообще.

Наши силы уже на исходе и мы обеспокоенно переглядываемся. И тут проклятая воронка исчезает сама.

Сразу становится на удивление легко. Как будто мы отдохнуть немножко успели.

Подхватываю упавшую на пол связку ключей и бегу искать людей, за которыми мы сюда пришли. Хорошо хоть, здесь замочные скважины маленькие, и не надо все ключи перебирать. Сразу видно, что только три самых узких и коротких подойдут.

Первая комната пуста. А вот во второй те, кто нам нужен. Бледные и дрожашие, женщина, маленький мальчик и девочка-подросток испуганно пятятся при нашем появлении.

— Ваш супруг за вами прислал! — говорю я.

Всё не совсем так, но их надо успокоить.

— Он жив? — заламывая руки, спрашивает женщина.

— Да. Идём скорей!

Спускаемся. Дан выхватывает у меня связку ключей и подбегает к ближайшей двери этажом ниже. Неплохая идея, кстати.

— Выпускайте остальных и разбегайтесь! — кричит он, открыв дверь и забросив внутрь ключи.

Бежим прямо к воротам. Наш пожилой спутник уже там. Мы с Миреей обездвиживаем привратников пространственной магией, а Дан с помощью вращающегося огненного диска режет створку ворот.

Выбегаем наружу и опять сплетаем защитную сферу. Со стены кричат и стреляют, но уже ничего не могут изменить.

Дан сажает на спину мальчика, я подхватываю под руку девочку постарше, и мы растворяемся во мраке ночи. Нас уже ждут. Мы садимся на лошадей и к утру будем далеко. А те, кто нас встретил, попытаются пустить погоню по ложному следу.

Пользоваться артефактом связи, когда скачешь рысью — задачка ещё та. Но я уже привыкла. Даже не задумываюсь, отправляя сообщение. Зашифрованные последовательностями коротких и длинных сигналов буквы давно улеглись в голове, как ещё один алфавит.

Размышляю о встрече с чёрным магом. Я ведь и раньше подозревала, что кто-то из высокорожденных наверняка втихаря занимается такими делами.

Магия может стать важным преимуществом в конкурентной борьбе. А они тут только и делают, что борются друг с другом за богатство и власть.

Мы пока побеждаем благодаря нашей сплочённости. Но как долго это продлится? Не начнутся ли и у нас раздоры?

Взять хоть секретаря с заводами. Или Гая с его армией, которая едва ли не с каждым днём увеличивается и становится сильнее. Вдруг они решат, что я — лишняя? Это меня пугает больше всего на свете.

Может, я просто параноиком становлюсь? Ведь они никогда не давали ни малейшего повода плохо о себе думать. Да и ментальная магия ничего такого не показывала.

Хочу к Антонию! Рассказать ему всё. Просто посидеть рядом. Знаю, он обязательно выслушает. Снимет тяжесть с души. Даст толковый совет.

Устала я всё-таки. И неизвестно ещё, что дальше будет.

Так, артефакт связи заработал! Это Гай. Сообщает, что наголову разбил осаждающий обитель отряд. Уфф, одной проблемой меньше.

Правда, долго отдыхать ему не придётся. Почти сразу отправится поддерживать восстание на заводах.

Тем временем рассветает. Хорошо хоть успеваем добраться до реки и спрятаться в прибрежных зарослях. Надо отдохнуть. Если начнутся проблемы, вся надежда только на магию. А для этого нужно много сил.

Наш проводник отправляет нас спать. Сам будет дежурить. А беглянку с детьми озадачивает готовкой еды.

Но сначала надо разобраться с Миреей. Тот Тёмный всё-таки её задел. Дан уже слегка помог, но как целитель он слабее меня.

Красная полоса на её лице уже поблёкла. Добавляю своей силы, через пару дней точно всё пройдёт. А под одеждой вообще следы едва заметны. Что за технология у того мага была, интересно?

С помощью ментальной магии помогаю ей и Дану заснуть. И тут ко мне подходит спасённая женщина.

— Ты ведь целительница? — спрашивает она.

— В какой-то мере да.

— Умоляю, взгляни на мою дочь! Там, в замке, был очень страшный человек. Забирал её и делал с ней что-то нехорошее. Она не помнит, что, и следов на теле тоже не оставалось, но после этого она по несколько дней лежала совершенно без сил.

— Мы там чёрного мага прихлопнули, — отвечаю я. — Худой такой, высокий. Волосы русые до плеч. Он?

— Он самый! — ужасается женщина. — Глаза у него ещё страшные, нечеловеческие!

— Сильный оказался. Мирею даже ранил.

Подхожу к девочке. Ещё раньше заметила, что она слишком худая и бледная. А сейчас кое-что ещё поняла.

— Да ты сама маг! — говорю я.

Она лишь дрожит и плачет.

— Ну чего ты боишься-то? — успокаиваю её я. — Это же здорово!

— А вы правда его убили? — чуть слышно шепчет она.

— От него лишь горстка пепла осталась! — уверяю я.

Робко улыбается.

— Что он с тобой делал?

— Заставлял ложиться на пол на какой-то рисунок. Потом становилось очень холодно и страшно. Дальше я не помню. Когда приходила в себя, он звал стражника отнести меня в нашу комнату, потому что у меня самой не было сил даже пошевелиться.

— Похоже, энергию магическую выкачивал, — предполагаю я. — Тёмные маги её извне получают.

Задавливаю воспоминание о той, первой встрече с чёрным магом. И о Рикиане. Как выкинуть его из головы? Жаль, что нельзя просто стереть из памяти.

Умываюсь в реке и ложусь спать.