Глава 58

Мы с Гаем выходим встречать прибывших из столицы аж за ворота Арса. Сгораем от нетерпения узнать подробно, как и что. Вот и они.

Гай бросается обнимать свою невесту. А ко мне подходит Дан.

Я его даже не сразу узнаю. Такое чувство, что это вообще не он. Вместо жизнерадостного и неунывающего мальчишки передо мной человек с потухшим взглядом.

Он шагает ко мне и опускается на колени прямо в грязь.

— Суди меня! Я тебя предал!

Смотрю на него, не в силах произнести ни слова. Просто не знаю, что ответить.

Обращаюсь к ментальной магии. Не вижу я в нём ни капли лжи. Только боль и ужас.

Заставляю Дана подняться и крепко обнимаю. Краем глаза замечаю, как расслабляются лица взирающих на нас Тедара и Тимеи.

Наконец, устраиваемся в гостиной замка.

— Самое трудное было его найти, — объясняет Тедар. — Дальше-то дело техники...

— Это всё Тедар! — перебивает его Тимея. — Я просто сидела в карете. А он отвёл им глаза и вышел уже с Даном.

Перевожу взгляд на спасённого мага. Выглядит так, как будто всей душой мечтает провалиться сквозь землю.

— Когда я понял, что меня раскрыли, решил биться до конца, — чуть слышно произносит Дан. — Только их было слишком много. На место убитых лезли новые. Пока сила не иссякла. Там ещё тёмные были. С ними вообще сложно справиться.

— Там всё очень и очень непросто было, — говорит Тимея.

— Да, кстати, протяни вперёд руки! — просит меня вдруг Тедар.

Удивляюсь, но исполняю его просьбу. А он достаёт тонкую, но прочную даже на вид цепь и захлёстывает вокруг моих запястий.

— А теперь попробуй применить любую магию! — говорит он.

С ужасом осознаю, что у меня вообще ничего не получается. Снимаю и рассматриваю цепочку. На вид — серебристый блестящий металл.

— Что это? — недоумеваю я.

— Сам не понимаю! — отвечает Тедар. — Вот, прихватил с собой, будем с Антонием разбираться.

Уму непостижимо. Похоже, мы сильно недооценили уровень технологий этого мира. Хотя, если там с тёмными силами знаются, может, это и вовсе что-то нечеловеческое.

— Что касается самого Дана, он сделал это не по доброй воле. И я рад, что ты не отвергла его! — продолжает Тедар.

— Граф Ронский больше двух недель его мучил! — добавляет Тимея. — От обычной физической боли до воздействия тёмных духов. На нём места живого не было! Всю обратную дорогу по очереди лечили, и то ещё не всё до конца убрали.

— Я надеялся, что придёт смерть, — шепчет Дан. — А они не давали. Удерживали на самом краю с помощью магии. Знаю, мне нет оправдания. Просто оказался слабым.

Я принимаюсь его утешать. В конце концов, он столько сделал для нас.

— Артефакт, к сожалению, не вернули, — говорит Тедар. — Предполагаю, он у самого графа. А тот явно сильный маг. К тому же тёмный.

— Главное, Дана вытащили! — отвечаю я. — А проблему со связью Антоний уже решил. Не слишком удобно, конечно, всё это шифровать, но ведь работает.

Дана просто безумно жаль. Теперь ему всю жизнь с этим жить. И я всерьёз опасаюсь за его душевное здоровье. Вся надежда на Тедара и Антония. Надеюсь, они смогут ему помочь.

Полночи ворочаюсь без сна, осмысливая происшедшее. Мне очень, очень страшно.

Опять наваливаются разрушительные мысли, что я слишком много о себе возомнила. А теперь настал час расплаты за безумную самонадеянность.

Думаю об отце. Боюсь, ему сейчас ещё хуже и страшнее, чем мне.

Только он ничего не может изменить. А я — могу!

В конце концов, я ведь не одна! Рядом со мной — верные и надёжные друзья. Да что там, родные уже.

Засыпаю. И почти сразу пробуждаюсь от сигнала артефакта связи. Граф Ронский!

Он что, совсем сдурел? Предлагает мне распустить армию и отправить к нему всех имеющихся при мне магов. В обмен на гарантии личной безопасности.

Смешно. Я всё-таки не безмозглая дура, согласная стать таким образом лёгкой добычей.

В ответ на мой отказ граф сыплет угрозами и оскорблениями. В конце концов не выдерживаю и обрываю разговор, отложив подальше артефакт связи.

Дела наши откровенно плохи. Один из младших магов, оставленный Тедаром в столице со строжайшими инструкциями не лезть в опасные места, сообщает, что там вспыхнул мятеж. Герцог Тирский свергнут с престола и убит.

Граф Ронский постарался, кто же ещё. Следующие на очереди, видимо, мы.

Обращаюсь к Нерею и обсуждаю с ним новости из столицы. Жрец рад услышать, что там имеется наш человек с артефактом связи. Говорит, подскажет ему, к кому обратиться за полезной информацией.

Знаю, в столице у Нерея осталось много почитателей из его прежней паствы. Передаваемые оттуда новости не удивляют — граф Ронский собирает армию.

Благодаря Нерею и нашему магу в столице удаётся наладить контакт с противниками графа. Не знаю, насколько надёжными союзниками они станут, но договариваемся о совместных действиях.

"Я тебя раздавлю!" — приходит очередное сообщение от графа Ронского.

Такое чувство, что он откровенно пытается свести меня с ума или по крайней мере деморализовать. Связывается со мной и днём и ночью.

Хорошо хоть, Антоний говорит, что воспроизвести и настроить новые артефакты у графа вряд ли получится. Хочется надеяться. Но после того, как я лично испытала на себе ту цепочку, блокирующую магию, не могу не ожидать от врага неприятных сюрпризов.

Наконец из столицы приходит сообщение, что граф Ронский выступил вместе со своей армией. По направлению к Арскому графству.

Люди Нерея, имеющие доступ к приближённым графа, сообщают, что он меня боится. Главным образом из-за магии. Воспринимает меня, как самого опасного конкурента. Именно поэтому и торопится. Опасается, что стану ещё сильнее.

Что ж, на этой спешке и сыграем.