Глава 59

Тедар с Даном уезжают к Антонию. С ними отправляется и наша Ирия. С изрядно округлившимся животиком. Супруг хочет отправить её в безопасное место — наш лесной посёлок. Что Дан, что Ирия — изо всех сил пытаются остаться. Но в данном случае я оказываюсь непреклонной.

Им навстречу уже едут посланцы Антония — несколько подготовленных боевых магов во главе с Инеей. Это, конечно, радует. Но я-то знаю, чего стоят тёмные маги, что стоят на службе у нашего врага.

Впрочем, Гай готовит им жаркую встречу. Уже выбрал подходящее место, куда рассчитывает заманить армию графа.

— Моя цель — сделать так, чтобы их огромное количество из силы превратилось в слабость! — объясняет он.

Гай хочет встретить армию графа на подходе к нашим владениям и после короткой стычки инсценировать бегство, заманив преследователей в окружённую холмами долину. А там навалиться на них всей нашей мощью. Плюс использовать специально построенные укрепления, заграждения и ловушки против конницы. Он сам лично побывал в этих местах и тщательно всё просчитал.

Лично меня больше беспокоят тёмные маги. Мы ведь даже не знаем, сколько их. Дан так и не успел это выяснить. Правда, сумел несколько проредить их ряды.

Мы с Гаем стоим на холме и по очереди смотрим в подзорную трубу. Очередная новинка наших ремесленных мастерских. Один из стекольных заводиков наконец-то усовершенствовал технологию до уровня, требующегося для производства линз.

Почему их нет до сих пор? — переживаю я. Гай тоже заметно нервничает. По нашим расчётам армия графа Ронского уже должна погнаться за нашими передовыми отрядами.

— Ну не могли же они узнать заранее! — восклицаю я. — Даже из наших лишь единицы в курсе всех нюансов твоего плана.

— Может, что-то их задержало, — отвечает Гай. — Сама понимаешь, карта может сильно отличаться от реальной местности. Наткнулись на какой-нибудь ручей с заболоченными берегами, или овраг. Там такого хватает.

Ждём. Наконец, на горизонте появляется тёмное пятно.

— Кажется, идут! — шепчу я и передаю трубу Гаю.

С замиранием сердца наблюдаем, как армия графа втягивается в приготовленную ловушку. В нужный момент Гай даёт условный сигнал — яркую вспышку в небе над долиной.

Забываю о том, что я — графиня. Сейчас я просто обычный боевой маг, беспрекословно выполняющий приказы, исходящие от полководца. Как только он умудряется держать всё это в голове?

План Гая работает, и ещё как! Граф явно не ожидал упереться в наши основные силы. А пространства для манёвра у него нет. Потому что выбранная Гаем долина тесновата для такого количества людей. Ещё и спрятанные за холмами наши отряды вгрызаются с боков.

По приказу Гая вместе с парой магов скачу на соседний холм. Там — проблемы. Наши явно не справляются.

Не знаю, что у них за маг. Защиту не пробить вообще. А наших положил уже немало. Ещё двое других его поддерживают.

Перебираю всё, что только можно. Бесполезно.

По моему сигналу бьём все разом. Ему нипочём, но хотя бы его поддержку выводим из строя.

Ага, задёргался! Значит, не такой уж неуязвимый. Ну-ка ещё!

Падает и тут же вскакивает. Значит, не так всё безнадёжно. Попробуем пространственную магию. Да с трёх направлений сразу.

Успеваю поймать момент, когда противник не успел ещё выйти из отражения нашей атаки и вкладываю всю силу в удар. Есть!

А в следующее мгновение земля уходит из-под ног и меня затягивает в чёрную воронку.

Первое, что вижу, когда получается прийти в себя — лицо графа Ронского. Пытаюсь вскочить, но вместо этого барахтаюсь в пустоте.

Враг злорадно смеётся. Впрочем, он тоже висит в пространстве.

Что происходит? Где мы?

Вокруг лишь мутная пелена, сквозь которую словно откуда-то издалека доносятся звуки битвы.

— Здесь тебе никто не поможет! — злобно ухмыляется граф.

Почему это не поможет? — соображаю я. — Если ему тёмные силы помогают, значит, должны быть и светлые!

Я хочу жить в прекрасном и добром мире! Где такие жестокие властолюбцы, как этот граф, не смогут портить нормальным людям жизнь. Эта мысль наполняет всё моё существо.

— На помощь зовёшь? Мои покровители сильнее! — продолжает граф. — А вот и они!

Сокрушительный удар сотрясает пространство. Но я успеваю подумать о защитной сфере. Такое чувство, что кто-то восполняет те силы и время, которых мне не хватало для её создания.

— Ты думаешь, если победишь, всё будет хорошо? — спрашивает граф. — Ошибаешься! Те, кого ты считала друзьями и союзниками, превратятся во врагов и конкурентов!

Он ударяет в больное место. Где-то в глубине души действительно сидит этот страх. Я искренне стараюсь его игнорировать. Но он есть.

Если я не справлюсь с этой злой идеей — погибну! — приходит вдруг чёткое и ясное осознание.

Я же всегда ненавидела конфликты. И спорила с теми, кто считает, что война и конкуренция — естественная неотъемлемая часть человеческой природы. Но даже во мне эта деструктивная установка успела пустить корни.

Так я с ней не согласна, вот! И приложу все усилия, чтобы выправить искорёженное и деформированное сознание, прежде всего своё. И помочь сделать это другим. Если они захотят.

Граф опять атакует. На этот раз холодом и тьмой. Но вокруг меня разгорается огонь, который наполняет и разрушает пытающуюся поглотить меня пустоту.

— Ты — ничтожество! Похотливая и безмозглая самка! У тебя нет шансов! — исступлённо кричит противник.

Смеюсь ему в лицо. Я — графиня Арская! Вокруг меня — не змеиное гнездо интриганов, а любящие друзья. И даже распоследние бедняки на моих землях не умирают от голода. И рабов в графстве нет. И магов теперь не убивают. И всё больше людей получают доступ к целительству и образованию. Я, девушка-сирота, пришедшая сюда ни с чем, уже изменила к лучшему попавшую под мою власть часть этого мира!

— Я всё равно сильнее! — словно бешеный зверь, рычит граф и мы стремительно летим вниз.