Глава 17

Принц тащил меня по коридорам дворца не разбирая дороги. Я еле поспевала за ним чтобы не упасть и не проехаться тушкой по мраморному полу. Думаю, наследник этого даже и не заметил бы.

Стража у моей двери вытянулась по стойке смирно увидев принца Ронара, но никакого удивления или вопросов по поводу моего положения не высказала. Только Адам дернулся, пытаясь что-то сказать, но старший товарищ остановил его жестом руки. А потом двери за нашей парочкой закрылись, и я оказалась наедине с очень злющим драконом. Ой-йой, сейчас это чудище будет жрать юную, невинную деву.

Принц дернул меня на себя и схватил за плечи:

— Как ты посмела приблизиться к Эрианэ???!!!- меня начали трясти как грушу. Голова болталась, а зубы клацали. Поняв, что такой способ допроса не действует, принц остановился, но из рук меня не выпустил — Чем ты ее расстроила, женщина?

Отпираться было бесполезно, объяснять тоже и я решила действовать старым добрым еврейским способом — отвечать вопросами на вопрос:

— А почему вы уверенны, что это я ее расстроила?

Принц от такой наглости завис на секунду, но потом сжал мои плечи еще сильнее:

— Не делай из меня дурака, Лиана. Твои интриги ни к чему не приведут. Я запрещаю тебе даже приближаться к Эрианэ. И к моему брату тоже…

Чего? А вот это уже ничем не прикрытое хамство. Ладно, с Эрианэ плести косички и играть в чаепитие у меня охота отпала, но Аргор может еще пригодиться. Да и с какой стати принц решает с кем мне общаться. Он никто в моей жизни, пустое место.

— Отпустите, вы делаете мне больно.

Сквозь зубы проговорила я. Ронар отдернул руки, как будто обжегся.  Я промаршировала и села на диван. Демонстративно закинув ногу на ногу, хоть под юбкой это и не было видно, но суть моего жеста надеюсь, уловили. Я сказала наследнику.

— Насчет принцессы Эрианэ не имею ничего против. Меня НЕ ИНТЕРЕСУЕТ ее особа. А вот с Аргоромя  буду видеться, когда захочу и где захочу. Надеюсь, вы это уяснили принц.

Глаза Ронара полыхнули огнем. Он снова оказался рядом и склонился надо мной.

— Не заставляй меня применять к тебе серьезные меры, Лиана. Если я еще раз увижу тебя рядом с Аргором, я заключу тебя в темницу, а братца…

Он многозначительно не договорил. Додумывай сама милая.

Первая моя реакция была орать «Вы не имеете права», но кто его знает, может, и имеет. А спросила я другое. Подвинувшись ближе к склоненному надо мной Ронару я, заглянув ему в глаза, сказала:

— Почему вы так переживаете за мою дружбу с Аргором, Р-ронар.

Ну да, я провоцировала Конфетку, но думать адекватно рядом с этим сволочным красавчиком у меня не получалось. И я пошла дальше. Мои руки обвили шею не ожидавшего такой подлянки принца, а губы прижались к его сочному рту. Генерал Калия, ваш преданный солдат Лиана долг исполнил.Есть поцеловать, Конфетку!!!

Ронар сначала застыл в шоке, и когда я уже подумывала прервать поцелуй, извиниться и спровадить принца, он отмер. Наследник перехватил инициативу и начал с жадностью целовать меня. А целоваться принц умел. Я загорелась как спичка, мгновенно. Моему кавалеру было не лучше. Не разрывая наших губ, он сел на диван и подтащил меня к себе на колени. Шаловливые ручки начали поднимать юбку поглаживая при этом ноги. Туман немного развеялся, когда я оказалась лежащей на спине, а чьи-то губы спускались по шее к декольте.

— Ронар — позвала я хриплым голосом — нам нужно остановиться.

Мою реплику восприняли как призыв к действию и ускорились. Теми же шаловливыми ручками принц нащупал край белья. Я же начала не на шутку отбиваться. Уперев руки о плечи наследника, я попыталась его оттолкнуть. Не хочу брачную ночь сейчас.

Ронар оторвал голову от моей груди, и я с ужасом поняла, что на меня смотрят желтые, змеиные глаза. Дракон владел сейчас принцем. Трындец.

Он схватил мои руки и прижал их рядом с моей головой. Однозначно качнув бедрами и давая понять, что не в карты он настроен со мной играть, Ронар пророкотал хриплым голосом:

— Моя!!!

Зверю перечить нельзя, это я понимала, как никогда. А еще вспомнился профессор Преображенский «Живое существо можно приручить только лаской». И я решилась — нежно погладила его руки до куда смогла дотянуться и сладенько пропела.

— Твоя, милый, только твоя.

Дракон еще несколько мгновений не мигая смотрел на меня, а потом сказал:

— Хорошо —  и закрыл глаза. Через секунду на меня потеряно взирал принц Ронар, уже собственной персоной. Постепенно разум возвращался к высочеству и весь ужас положения начал до него доходить. Он слетел с меня и с дивана одновременно. Спотыкаясь о вещи в комнате, принц ринулся к выходу, а я в прострации смотрела на его бегство. Только когда Ронар распахнул дверь, в сердцах крикнула ему в спину:

— Теперь ты, как честный человек, должен на мне жениться!

В стрессовых ситуациях всегда говорю всякую нелепицу. Но Ронар только ускорился и через мгновение его и след простыл. В открытые двери заглянул встревоженный Адам.

— Лиана, с тобой все в порядке?

Я была в растрепанном состоянии и в таких же растрепанных чувствах. Представляю, что подумала стража, но мне было все равно до их тонкой душевной организации. Мне бы свою сберечь.

— Да, Адам. Выйди, пожалуйста, мне нужно побыть одной.

Стражник еще немного потоптался на месте, но послушно вышел, тихо закрыв дверь за собой. Только он ушел, слезы сами потекли из глаз. Я бросилась в спальню, на кровать, и начала рыдать, что есть мочи. Возможно меня было слышно и за пределами комнаты, но мнебыло уже плевать. Я изливала все, что накопилось у меня с первого мгновения нашей встречи с Конфеткой.

Несбыточные мечты приносят только боль, я это знала. У наших отношений с принцем нет ни единого шанса. Все неправильно, все не так.

Слезы бурным потоком вымывали из меня всю горечь осознания несправедливости Вселенной. Хотелось бы сказать «в следующей жизни», но вот она, следующая жизнь настала, а прекрасный принц любит принцессу. А тебя ненавидят за твоё происхождение и положение.

Сказки не будет. Но я всегда умела находить счастье в малом. Раньше у меня был муж, не идеальный, но такой родной, и дети, в которых вкладывала всю душу. Они были частью моего гнездышка, моей крепости. Которая дала трещину. И ужасно, что я сейчас не могу ничего сделать с этой брешью. Я свернулась в клубочек продолжая тихо всхлипывать. Но спираль, закрученная внутри начала потихоньку отпускать.

Ладно, хватит сожалений. Это может и помогает, но только в меру.

Я поднялась и пошла в ванную комнату умыться. Более-менее приведя себя в порядок, я вздохнула и полезла доставать из корсета кристалл врученный принцессой.

Обе подвески переплелись как клубок змей и на свет божий я достала ртутно-серебристого сата и… Насыщенно-бордовый кристалл.

Ого, а интуиция принцессу не обманула. Но ведь камень должен быть красным, разве не так? Вздохнув я сноваспрятала подвески. С этим будет разбираться Калия, а я просто попрошу у нее помощи за раскрытие заговора против Ронара. Думаю, у царской дочки достаточно связей, чтобы переправить меня на Темный континент.

Но не сегодня. Сегодня я не в состоянии стерпеть еще кого-то из венценосных родственничков "женишка".

Поэтому вызвала служанок по кристаллу связи и велела принести мне чего-нибудь теплого и успокаивающего. Заодно поинтересовалась не приходила ли служанка от принцессы Калии.

— О, да, миледи, — спохватилась Джина — она приходила, когда вы ушли гулять в сад.

И тут Эрианэ мне подгадила.  Ладно, не будем расстраиваться еще и из-за этого.

— Лисса - обратилась я ко второй служанке — сможешь мне найти горничную ее высочества завтра?

— Конечно, миледи, это же дворец. Я сразу же ее разыщу — как-то быстро они с простого «госпожа» перешли на пафосное «миледи».  Ну, пусть потешатся, служить леди более престижно, чем простой горожанке.

Остаток вечера я провела в тишине и покое, отстраивая собственный внутренний «дзен» с нуля.

Неплохая книжечка с местным любовным романчиком, принесенная девочками из библиотеки, и чашечка чего-то горячего, очень напоминавшего наше латте, сделала остаток этого дня более-менее сносным.

На следующее утро, так же не спеша, позавтракала и навела марафет. Я прекрасно понимала, что как только подам хоть какой-то признак жизни, Калия будет тут как тут. И не ошиблась. Стоило служанке передать, что я хочу ее видеть, принцесса уже ломилась в мои покои.

— Давай — нетерпеливо заявила дракониха с порога.

— Он странный, Калия, — сказала я, снимая подвеску с шеи. — Ты говорила, что он должен стать красный, но он такой…

На ладонь принцессы лег насыщенный, бордовый кристалл. Принцесса недоуменно нахмурилась, разглядывая камень.

— Это не нормально — пробормотала принцесса, поднося камень к свету — такого быть не может. Разве что…- сделав паузу она недоуменно посмотрела на меня — Такое бывает только если заговор очень сильный. Его практически невозможно снять ведь туда добавляют…

Я с молчаливым вопросом уставилась на испуганную Калию. Ну же, не тяни. Услышав мой внутренний посыл, принцесса отмерла:

— Если туда добавляют одну кровь с жертвой, отданную добровольно.

А вот это уже плохо. Очень плохо и очень запутанно. Калия лихорадочно заметалась по комнате, а потом, остановившись, обратилась ко мне:

— Лиана, нам срочно нужно к моему отцу. Надо все рассказать. Дело может быть намного серьезнее, чем амбиции одной эльфийки.

— Ты сама можешь…

Начала отнекиваться я, но меня тут же перебили:

— Нет. Ты расскажешь все как было и будешь еще одним свидетелем. Пойдем, нельзя терять ни минуты.

Ой-йой, я не могу рассказать, как было, это не для детских ушей, да и не для взрослых тоже. Короче, таким вообще не делятся.

Но с принцессой было бесполезно спорить. Если придется, она меня потащит к папеньке силком, поэтому я пошла добровольно, чтобы сохранить, хоть каплю собственного достоинства.

Слуги доложили, что император сейчас изволит прохлаждаться в собственном кабинете и принимает чиновников. Напрочь проигнорировав присутствие охраны и слабые попытки секретаря его величества, что-то проблеять, Калия распахнула двери в отцовскую крепость — кабинет.

— Папа, мне нужно с тобой очень срочно поговорить.

Император явно общался на важные государственные дела, с каким-то министром, когда мы вошли, но одного взгляда светлейших глаз хватило, чтобы чиновник вмиг испарился.

— Давай, посмотрим, что у тебя такого важного случилось, что ты прервала совещание и даже притащила ко мне человечку.

Проговорил император достаточно мягко. Все же я угадала — принцессу любят, балуют и много прощают.  Младшенький ребенок всегда в фаворе.

Я с любопытством выглянула из-за спины Калии и посмотрела на императора. В отличие от первого раза в тронном зале, он был одет в менее официальную одежду, что делало его более человечным, прости Господи, если такое можно применить к дракону. Атмосфера в кабинете, тоже располагала расслабиться. Было уютно и по-домашнему. Готова поспорить, что сделано это было специально, так как император наверняка много времени проводит здесь, да и в важных переговорах хорошо иметь дело с расслабленным собеседником.

В это время принцесса расположилась на стуле напротив отца, я ее примеру следовать не решилась и осталась стоять.

— Папа. Мы с Лианой — на меня кивнули, лишний раз привлекая недоброе внимание —  добыли доказательства того, что Ронар опоён любовным зельем.

— Калия, прошу тебя — простонал император.

— Нет-нет, папочка, это важно. Это может быть заговор против нашей семьи. Вот, — принцесса достала из потайного кармашка юбки знакомый мешочек. На руку снова лег бордовый кристалл

— Мы проверили Ронара на кулоне Скай — о вот как зовут артефакт. Никакой оригинальности —  Он показал, что брат отравлен зельем, да еще и на родной крови. Ты понимаешь, предатель среди близких нам людей, и он вступил в сговор с эльфами. Папа, нужно…

— Остановись, Калия, — жестко отрезал император. Никакой теплоты, никакого снисхождения не осталось. На нас смотрел суровый дракон-диктатор. Я поежилась.

— Отдай мне кристалл — Калия послушно протянула отцу подвеску — А сейчас иди в свою комнату и забудь, выкинь из головы все, что ты мне здесь наговорила.

— Папа, пожалуйста…- прошептала пораженная принцесса.

— Сейчас же — голос императора был тих, но желания его ослушаться не возникало.

Калия поднялась на ноги и присела в безмолвном, почтительном реверансе, я повторила за ней, и мы развернулись к выходу.

— Лиана, ты остаешься — пророкотали сзади. Вот теперь мне стало по-настоящему страшно. Я бросила отчаянный взгляд на Калию, она ответила мне сочувствующим. Но покивала головой, нет, помочь здесь она не может. Дверь за принцессой затворилась, а я осталась стоять на месте.

— Идея с кристаллом была твоя?

Спросил меня монарх, буравя холодными, препарирующими глазами.

— Нет, Ваше Величество, я не знала о существовании артефакта.

— И все же помогла принцессе, а ведь я тебя предупреждал, Лиана, что не стоит испытывать моё терпение. Что бы ты себе не мечтала, человечка, этот союз с эльфами состоится. Слишком многое было пожертвовано и положено на карту. Так что я не намерен спускать эту ситуацию на тормоза.

Что-то в это было неправильно. Я не могла понять, но меня смущало… Мысль крутилась на периферии сознания, и я никак не могла ее схватить. А когда мне это удалось, я пораженно выдохнула, уставившись на дракона во все глаза.

— Это вы…

Император остановил свою пылкую речь.

— Что ты сказала, человечка?

— Это вы отравили принца. Подлили ему любовное зелье. И кровь… Кровь родственника, отданная добровольно. Это точно вы. Но я не понимаю зачем? Ведь это ваш сын, ваш наследник.

Я уставилась на императора, всем своим существом задавая этот вопрос. Как он мог так поступить со своим ребенком? Забрать волю и право выбирать.

Сурран поднялся из-за стола и начал нависать надо мной. Его тень как будто заполонила всю комнату.

— Много ты понимаешь, жалкая человечка. О том бремени, что приходится нести нам. На императорском роду лежит ответственность за целый мир и иногда через это нужно многим жертвовать. Даже самым дорогим. Наша магия слабеет…

— И вы решили укрепить ее за счет эльфийской — закончила я за него.

— Очень умное замечание… для человечки — криво улыбнулся император — мы заключили тайный договор с правителем Вечного Леса. Залогом поддержки должна была стать свадьба, корона и счастьеЭрианэ, но мой сын… О, он упрям и твердолоб — весь в мать. С девчонкой не было проблем, эльфийская принцесса влюбилась в Ронара после первой встречи, как кошка, а вот он наотрез отказался. И тогда отец Эринэ достал нам это зелье, оно действует исключительно на чувства и не затрагивает ничего более. Идеальный вариант. Ронар спасает принцессу, смотрит на нее другими глазами, борется за нее, как он думает, против всех. Ведь это его решение — император издал смешок.

— А потом они женятся. Мы получаем полную поддержку эльфов, а принцесса рожает мне магически сильного внука. Все счастливы. И так былобы, если бы не вмешалась одна маленькая, надоедливая человечка — на меня перевели не самый ласковый взгляд, от которого захотелось поежится.

— И что будет дальше? — спросила я дракона.

Он сел на место, не торопясь, и с каким-то нездоровым интересом спросил меня.

— Дальше? А дальше, милая Лиана, я займусь государственными делами. Калия займется обучением, и перестанет лезть не в свои дела. Ронар будет искать, и я уверен, найдет возможность жениться на Эрианэ. А ты, моя дорогая Лиана, — снова пауза — сейчас отправишься в тюрьму и будешь сидеть там до тех пор, пока мы не найдем способ от тебя избавиться. А когда это произойдет, ты канешь в лету, и никто никогда не вспомнит о том, что такая человечка когда-либо существовала.

Я стояла как громом пораженная. Боги, у меня нет слов, это какая-то вершина злодейства.

— Стража! — крикнул император,и на его призыв тут же сбежалась стража. Комнату заполнили здоровенные молодцы в доспехах.

— Эту человечку в темницу. Она пыталась приворожить наследника.

Император указал на меня и выбросил бордовый артефакт на стол. Зачем? Зачем страже знать об этом?

Но времени подумать не было. Меня схватили и как куклу поволокли за двери.

— Только не причиняйте вред. На ней защита — крикнул вслед император. Тащить меня стали осторожнее, но не менее травматично.

При входе в кабинет мы столкнулись с верховным магом. Глаза Церериуса передали все удивление и шок от увиденного, что он испытал.