Глава 2
Она спросила: «Веришь в знаки?»
«Не верю!» - отозвался я.
Она в ответ: «И я не верю!»
И повернула под кирпич.
Надрывался будильник. Вставать категорически не хотелось, но противная мелодия продолжала бить прямо в мозг. Кряхтя, я все же отключила раздражитель и нашла в себе силы разлепить веки. Мобильник еще раз пиликнул, уже новым набором звуков, сообщивших о пришедшем сообщении. Неужели, в такую рань один из неутомимых банков одобрил мне очередной ненужный кредит под грабительский процент? Зевнула так, что пришлось придержать ладонью челюсть, чтобы ненароком не вывихнуть и потянулась за телефоном.
«Лесной тупик, дом 13. Кафедра прикладной магии. Аудитория 13-13. 10.00»
Кому-то очень нужно мое присутствие на этом странном собеседовании. Точно очередной сетевой маркетинг. Тащиться через весь город, в свой законный выходной день, чтобы посмотреть на зомбированных опытными психологами людей, уже вполне готовых отдать свои деньги очередному дядюшке Сэму, или Питеру, или даже Ирме Игоревне Ганипальской. Не в этом дело. Имена меняются, а сценарий всегда один. И все же… Что-то определенно не давало мне покоя. Словно этот неведомый УРСС манил меня, как тропическая раффлезия, раскинув свои зловонные мясистые лепестки, притягивает наивных и доверчивых мушек. Эх, кровать тоже манила, но значительно меньше. Тем более, SMS окончательно отогнало сон. Надо хоть с картой свериться, где находится такая улица. Ни о каком тупике мне слышать не приходилось.
Последний раз сладко потянувшись, прошлепала босыми ногами до стеллажа с книгами и, выудив атлас города, погрузилась в изучение карты. Странно, но никакого Лесного тупика в списке улиц не значилось. Я вернулась в кровать и сверилась с маршрутом, который мне вчера прислали. Там загадочный адрес был. Удивительно, и там и там присутствовали Объездное шоссе, торговый комплекс «Осиновая роща», улица Предпортовая, а вот Лесной тупик… На карте из MMS он был, а в атласе отсутствовал, а на его месте расположилась парковая зона. Странное несовпадение подстегивало к действиям.
На самом деле, что мне стоит? Ну, съезжу, ну, посмотрю одним глазком, что меня обманули и тут же вернусь домой. Зато буду знать точно – верить сомнительным сайтам нельзя!
- Улица Предпортовая! – прокашляли динамики. – Конечная.
Знаю-знаю! Осенний ветер подувал тонкую курточку насквозь. Небо хмурилось, но дождя пока не случилось, что само по себе не могло не радовать. Зонт я благополучно забыла дома. На автобусе пришлось трястись долго. Город наш хоть и не огромный, но вот в этой его части мне бывать точно не приходилось.
Небольшие частные домики с яркими, крашеными заборчиками, тихие улочки, собаки лают. Неподалеку примостился небольшой торговый комплекс «Осиновая роща». А вот вдалеке, среди парковых деревьев виднелись многоэтажные здания. Причем, на жилые они походили мало. Скорее, эти строгие конструкции из стекла и бетона напоминали бизнес центры. Такое соседство показалось мне неожиданным и даже странным. Да у нас и в центре таких шедевров современной архитектуры не найдешь, а тут окраина.
Людей вокруг почти не было, а до Объездного шоссе топать, по моим подсчетам, предстояло прилично. Что ж, до загадочного собеседования оставалось еще полчаса. Успею. Подняв воротник, я побрела по тротуару, шурша опавшей листвой.
- Живей давай! Опоздаем! – раздался совсем рядом мужской голос, заставив меня обернуться.
Со мной поравнялся незнакомый молодой человек. На вид, он был немного старше меня. Симпатичный брюнет. Широкоплечий. Глаз не рассмотреть. На нем, несмотря на отсутствие солнца, были надеты темные очки. Походка легкая, ступает мягко. Сразу понятно – со спортом дружит. В целом, впечатление незнакомец производил приятное. Правда, прикид у него, на мой взгляд, несколько странноват. Тоже, наверное, из этих - Поттеров, продающих разную ерунду. Очень уж его короткое пальто напоминало мантию. Мое внимание привлекло кольцо, которое всего на миг блеснуло, пока мой попутчик натягивал перчатки. Это было даже не кольцо, а скорее перстень. Тяжелый такой, старинный, судя по изрядно потемневшему металлу, напоминающему серебро.
Заметив пристальный взгляд, парень улыбнулся, обнажив ровные белоснежные зубы. Да, такая улыбка на сегодняшний день стоит недешево. Хотя, а вдруг у него гены хорошие? Недолго думая, улыбнулась в ответ и прибавила шаг.
- Куда опаздываем-то? – решилась все же его спросить. Он тяжело вздохнул и задрал рукав мантии, показав мне циферблат обыкновенных часов.
- Восемнадцать минут осталось! Потом портал закроется и не попадем! – разумеется, мне тут же все стало понятно! Особенно насторожило слово «портал».
- Ку-куда не попадем? – промямлила я, уже думая, как бы незаметно слинять от странного попутчика. Психи, они, знаете ли, не только в дурдоме. В дурдоме только те, кто попался, остальные спокойно по улицам ходят!
Не знаю, что отразилось на моем лице, но удрать мне не дали. Незнакомец взял за руку и потянул за собой еще быстрее.
- Эй! – попробовала воспротивиться я.
- Меня Юрец зовут, но тебе можно - Юрочка или Юраша, - обескуражил попутчик. Сопротивляться расхотелось. Более того, как-то любопытство не вовремя пробудилось. Тем более, шли мы в направлении нужного мне Лесного тупика.
- Ксения, - представилась я. Вежливость еще никто не отменял. – Так какой, говоришь, портал закроется?
Парень остановился, снял очки и внимательно так посмотрел на меня. А глаза у него, между прочим, серые. С темным ободком и длинными ресницами.
- Ксю, а ты точно наша? – вдруг спросил он.
Сразу как-то даже не нашлась с ответом. Просто Юраша на меня, как на шпиона смотрел, ну или как на вражеского тайного агента. Чтобы потянуть время, похлопала ресницами, кашлянула и выпалила:
- Наша я! На-ша! У меня и паспорт есть!
- Паспорт это хорошо, - согласился он. – Может ты и имя нашего…
- Президента? – оживилась я. Не угадала.
- … ректора скажешь? – закончил свой вопрос новый знакомец.
- Упс! – развела руками. – А имени-то я и не знаю…
- То есть не наша? – Юра не шутил, а смотрел на меня серьезно, даже строго.
Ладонь он мою выпустил и стал очень медленно стягивать перчатку с той руки, где блестел перстень. Эти неспешные движения меня, по правде говоря, испугали и заставили вздрогнуть. Интуиция вопила о том, что именно сейчас нужно что-то сказать, чтобы разрядить обстановку и установить ясность.
- Постой! – почти выкрикнула.
- Я и так стою. Как же они так просчитались… - вторую фразу он не мне сказал. Это были размышления вслух.
- Кто просчитался? – еще больше разволновалась я.
- А? – словно только что очнувшись, обратил на меня внимание попутчик.
- Кто просчитался, говорю?
- Это не важно! – Перчатку он снял и выставил вперед руку, сжатую в кулак. – Не волнуйся, больно не будет.
А я и не волновалась уже. Вот, ничуточки. Все мое внимание было приковано к перстню. Просто там камень, а в камне… в общем, там словно на фиолетовом экране золотые искры в спираль закручивались. Как живые. Сами.
- Ух, ты ж! – восхищенно выдохнула и протянула ладонь, чтобы прикоснуться к этому настоящему чуду, но не успела. Юра одернул руку.
- Дура! Это же перстень из танталума! Инициированный! Смерти захотела?
- Нет, - честно призналась я. Жить хотелось. Очень. А еще хотелось уже попасть на странное собеседование, на второй отборочный тур. И что-то мне подсказывало, что мой попутчик прекрасно знал, где и как оно будет проходить.
- Странные вы! – усмехнулся Юрец.
- Кто это вы? – сейчас ответит что-то вроде «маглы», а УРСС нечто вроде Хогвардса.
- Неодаренные, - не обманул моих ожиданий он. – Начисто отсутствует чувство самосохранения. Бессмертных, Ксю, не бывает! Запомни и детям своим передай! Правда, есть очень долго живущие, но тебе этим не стоит забивать свою очаровательную головку. А сейчас, закрой глазки, будь умницей! – и он снова выставил руку с перстнем.
- Да подожди ты! – если честно, то я рассердилась. Никогда! Никогда не стоит делать скоропалительные выводы. Все нужно взвесить обдумать и… - Я действительно не ваша!
- Вот видишь! – на камне снова заплясали золотые искры.
- Пока не ваша! – быстро поправилась, потому что неизвестно, что может взбрести в голову этому Коперфильду недоделанному. – Мне на собеседование нужно. На кафедру прикладной магии.
Попутчик выдохнул и даже улыбнулся.
- Так бы сразу и сказала! – руку мою снова сграбастали и потащили, на этот раз бегом.
Мы неслись, перепрыгивая через лужи так быстро, что ветер свистел в ушах. Лично я, не понимала такой спешки, но Юре Коперфильду было виднее. Дыхание сбилось. Спортсменка из меня, как из чайника паровоз. Когда-то в школе я посещала даже не секцию, а скорее кружок легкой атлетики. Но с тех пор прошло слишком много времени.
- Поднажми! - Господи! Да куда уж больше? Я и так за ним практически лечу.
От усталости в глазах помутилось. Воздух впереди сгустился и маревом завис над парком. Маревом? Осенью? Неистово захотелось встряхнуть головой, чтобы избавиться от неправдоподобной картинки. Сквозь расплывчатую пелену виднелись огромные каменно-бетонные исполины, так чуждо смотрящиеся посреди густого парка. Марево же переливалось всеми цветами радуги, словно бензиновая пленка на воде. И мы со всей скорости в него влетели, оставляя за собой тихие улочки, домики с забочиками и лающих собак.
Мой тягач резко затормозил, а вот я не успела и со всей силы впечаталась ему в спину.
- Успели! – констатировал Юраша. Его дыхание совсем не сбилось, а вот мне пришлось согнуться пополам и с жадностью втягивать воздух.
Когда глаза перестали слезиться, а грудная клетка уже не напоминала раздувающийся кузнечный мех, я оглянулась. Мой рот непроизвольно открылся, и закрываться не спешил. Дело в том, что заборчиков, улочек с собачками и вообще родного города там не было. Совсем. И марева не было. Вместо этого, там возвышались небоскребы, сверкая стеклами на осеннем солнышке. Да-да. По эту сторону странной воздушной пелены никаких туч не наблюдалось. Погода стояла ясная и теплая.
- Что это было? – скорее прохрипела, чем произнесла я.
- Портал, - удивленно протянул мой сопровождающий. – Да ты что, с луны свалилась? Или про собеседование ты мне лапшу на уши навешала?
- У меня правда в 10.00 собеседование. Могу SMS-ку показать, - обиделась я.
- SMS-ку! – передразнили меня. – Раз про портал ничего не знаешь, значит полукровка. Только вот почему без сопровождающего? Кто тебя выявил?
Брюнет давно снова напялил темные очки, но я знала точно – смотрит он мне прямо в глаза. Еще я была уверена, что портить отношения с Юрой не стоит. Наоборот, лучше иметь его в друзьях, или хотя бы просто в приятелях. Ничто так не располагает к тебе людей, как правда. И я решила рассказать свою совершенно абсурдную ситуацию, конечно, не упоминая о красавчике-блондине.
- А потом сайт пропал и я его больше не нашла, но мне позвонила девушка и пригласила на собеседование. Вот, собственно, и вся история, - закончила свою исповедь.
- А ведь точно. Была такая идея с сайтом, но она благополучно провалилась! – огорошил меня брюнет.
- Как провалилась? А я? Я же здесь! – сказать, что я растерялась – это ничего не сказать. Зомбированных активистов сетевого маркетинга уже не опасалась, но неизвестность, окутанная тайной, манила и пугала одновременно.
- А ты… Ты, Ксю, нежданчик! – припечатал мой новый знакомый.
- Сам ты нежданчик! А меня папа с мамой десять лет ждали! – обиделась, конечно. Не смертельно, но все-таки. Пошла вперед, где приветливо распахнул двери один из стекло-бетонных монстров современной архитектуры. И номер на нем значился нужный – 13.
- Да, подожди ты! – догнал меня Юра. – Прости, я обидеть-то тебя не хотел вовсе. Нежданчик – это в смысле, что никто не ожидал твоего появления. Понимаешь, в отделе магического программирования спецы долго с программой возились. Сделали сайт, отладили, а оказалось, что его никто ниже пятерки не видит. А пятерка без силы артефакта и для истинно-одаренного круто, а уж для полукровки, вообще, высший пилотаж.
Объяснил! Спасибочки! До этого было совсем непонятно, а стало еще непонятнее.
- Пятерка - это что? – хмуро спросила я, уже почти не надеясь на доступный моему разуму ответ. Но ошиблась. Ответ Юра озвучил – странный, но, в принципе, для простого обывателя понятный.
- Уровень магической силы, - на автомате ответил мой провожатый, продолжая взахлеб рассказывать. – И когда идея с сайтом провалилась, полукровок стали искать маги. Но, как оказалось, одаренных полукровок, как и истинно-одаренных, мало. И сила их магии обычно не выше двойки, а чтобы сразу пятерка… Не ожидал, Ксюха! Честно, не ожидал!
Маги, уровень магии, полукровки… Как-то слишком много информации для одного дня. А портал закрылся, да и весь, собственно, день еще впереди.
- Надеюсь, мне кто-нибудь подробно расскажет об этих тройках-пятерках, - пробурчала я и вошла в гостеприимно распахнувшиеся стеклянные двери. Они не разъехались в стороны, а именно распахнулись.
– Классные фотоэлементы. Необычные.
Не удержалась от похвалы.
- Какие фотоэлементы? Обычный артефакт-привратник, - парировал Юраша и вошел в здание вслед за мной.