Глава 3
Нет, вежливые люди не пропали,
Еще встречаются на жизненном пути.
Меня вчера так ласково послали,
Что неудобно даже было не пойти.
Внутри высотка смотрелась менее современной. Возможно, так казалось из-за того, что вдоль высоких витражных окон вились извилистыми змейками широколистные растения, уходя ввысь вдоль лестниц, оплетая холл с блестящими полами, массивной стойкой ресепшна и старинными, но вместительными лифтами.
- Это ицхея, - увидев, как я рассматриваю лиану, пояснил мой сопровождающий. – Совет магов рекомендовал сажать ее во всех общественных местах. А что? Удобно. Воздух, загаженный людьми, фильтрует, лечит, еще и стресс снимает.
- А вы значит не люди? – почему-то из его речи именно это показалось мне самым главным и необычным.
- Долго рассказывать, сама скоро все узнаешь, - ответил Юрец, направляясь к лифтам. – Твоя аудитория на 13 этаже, поднимемся здесь. А то бегаешь ты плохо, значит, и по лестницам поднимаешься также. Хилая.
- Сам ты хилый, - огрызнулась я, хотя где-то в душе понимала, что доля истины в его словах есть.
Юра не обиделся. Даже улыбнулся. Так улыбаются прохожие маленькой собачке, которая на них звонко лает, принимая грозный вид. Вряд ли она кого-то испугает, разве что насмешит.
Пока шли, я внимательно рассматривала людей вокруг. А может это были и не люди, если верить на слово моему новому знакомому. Основную массу составляли студенты – молодые люди примерно моего возраста или немного постарше. Все были одеты примерно как тот красавец с рекламного баннера – в мантии, которые мало отличались друг от друга. Видимо, у учебного заведения имелся свой дресс код.
Все куда-то спешили, и на нас не обращали никакого внимания. Зато я таращилась, пытаясь вычленить для себя любопытные детали.
Ох, зря я это делала. Ох, зря. Потому что рядом с лифтами, на площадке, куда направлялись и мы, стоял ОН. Тот самый блондин – мое приворотное к этому месту средство и по совместительству наваждение и мечта девичьих грез.
В жизни Поттер с рекламного баннера выглядел еще привлекательнее, вызывая обильное слюноотделение и заставляя девичье сердце биться в груди пойманной в силки пташкой. Нет, вообще обычно я реагирую на мужчин спокойнее, если они, конечно, внешне не являются воплощением мечты.
А рядом с синеглазым воплощением отирались две холеные, длинноногие дивы. Тоже в мантиях, но даже под просторным одеянием угадывались потрясающие, сделанные спортзалом и диетами фигуры. Девушки, обе светловолосые, с прическами и макияжем, словно только что вышли из дорогого салона, липли к красавчику, как две жвачки к графину.
Определенно, на фоне пассий синеокого блондина я проигрывала. Чего уж греха таить, к себе всегда относилась критически. Ничего выдающегося. Все прозаично и средненько. Рост, вес, размер. Обычная брюнетка со светло карими глазами, одетая в недорогую куртку и самые обычные джинсы. Вряд ли я смогу привлечь внимание идеального Поттера. Но есть один большой плюс. Если все же поступлю в этот странный УРСС, смогу любоваться им хотя бы издали.
- Кто это у нас тут? – вдруг спросил объект моего вожделения, резко развернувшись к нам. А голос-то неприятный. Юра застыл рядом со мной. Я просто физически, даже не глядя в его сторону, поняла, как сильно напрягся мой провожатый. – Едемский! Я, кажется, к тебе обращаюсь!
- Кремер, мне показалось или ты все же разобрал, кто перед тобой? – сквозь зубы процедил брюнет. Похоже, отношения между ними непростые и натянутые.
Блондин тем временем подошел к нам вплотную. Девицы несколько поотстали, но держались рядом, перешептывались между собой и хихикали.
- Ты меня не интересуешь! А вот с малышкой я бы предпочел познакомиться поближе… - почти прошептал блондин.
Его свита незримо подобралась, зыркнув на меня уже не так доброжелательно. «Да, расслабьтесь!» - хотелось выкрикнуть мне девицам и нервно засмеяться, но я продолжала молча наблюдать за происходящим.
- Дан, это не твоего поля ягода! – Юрий попытался встать между мной и красавчиком, не отводящим горящего взгляда.
- Значит, полукровочка? Неучтенная комиссией. Да, Едемский? – блонд бесцеремонно отодвинул моего провожатого в сторону и подошел вплотную ко мне. – Жаль. Очень жаль, что ты не истинная.
Я чувствовала его дыхание на щеке и мне это совсем не нравилось. И вообще, очарование Поттера из рекламы как-то мигом утратило свою актуальность. И голос. Голос его мне определенно не нравился, а придыхание и интимные нотки, которые блондин в него добавлял, еще больше отталкивали. Чего пристал? Шел бы к своим моделькам, замотанным в мантии. Но, кажется, у самого объекта планы были несколько иные. Он сделал еще один шаг вперед, при этом ощутимо наступив мне на ногу. Ботинок хоть и был из достаточно грубой кожи, но все равно я скривилась.
- Это не страшно, - продолжал меж тем нашептывать мне блондин. – Даже простые человечки бывают весьма привлекательны. Ночью. В определенных позах.
При этом он мне подмигнул и довольно гнусно улыбнулся. Меня аж передернуло от отвращения. Когда он молчит – кажется гораздо симпатичнее, но стоит ему раскрыть рот, как тут же хочется насыпать туда стирального порошка. Юра снова попытался оттеснить от меня блондина, но тщетно. Зато нога Поттера впечаталась в ботинок еще сильнее. И моему ангельскому терпению пришел конец. Давала себе зарок – в незнакомом месте вести себя тихо, скромно и по возможности без приключений. Опять не вышло.
- Говорят, в Кении разрешено отрезать ногу любому, кто наступит на вашу обувь! – выпалила я и многозначительно посмотрела вниз. Туда, где начищенный дорогой туфель покоился на моем ботинке. Понизила голос до шепота и продолжила: - Эта информация не дает мне покоя.
Блондин проследил за моим взглядом, сглотнул и убрал ногу, отчего я тайком облегченно вздохнула. Он даже стер с лица идиотскую ухмылку, но к моему глубочайшему огорчению не испарился и не отошел.
- Показываешь зубки, полукровка? – оскалился Поттер. – Зря! Со мной надо дружить! Особенно, таким как ты. Ущербным.
Что ему ответить, я не знала. Для начала хорошо бы изучить обстановку. Может быть, я здесь вообще не останусь. Чудеса - это, конечно, хорошо, заманчиво, увлекательно, но и в простой жизни есть свои прелести.
- Увидимся, Едемский! – проходя мимо Юры, блондин толкнул его плечом. Закутанные в мантии модели захихикали и дружно, уцепившись за Кремера, вошли в ближайший лифт.
- Не очень-то у вас тут дружелюбный контингент, - пробурчала я.
- Тебе придется держаться от таких, как Кремер, подальше, - огорошил меня провожатый.
Почему - спрашивать не стала. Разобраться в ситуации сразу не представлялось возможным.
- Если останусь, - ответила Юрашу.
- Останешься. Все остаются.
Его фраза заставила меня судорожно сглотнуть. Не спросить я не могла, но открывшиеся двери лифта, заставили меня позабыть обо всем. Нам навстречу вышли двое мужчин. Высоких, статных. Они чем-то неуловимо напоминали рокеров. Кожаные курки и брюки только подчеркивали их великолепные фигуры. Но если брюнет просто прошел мимо, то шатен, проходя мимо, случайно задел меня.
- Прошу прошения, леди! – раздался чуть хрипловатый, пробирающий до мурашек голос.
Я подняла глаза и на минуту забыла, как дышать, утонув в зеленых омутах незнакомца. Он не был красив, но в нем чувствовалось то самое мужское начало, что во все времена заставляет женщин трепетать перед сильным полом. И пахло от него замечательно, детством – солнцем, лесом и… ирисками.
Мужчина тоже остановился и не спеша меня разглядывал. Судя по улыбке, увиденным он вполне остался доволен.
- Вест, ты идешь? – окликнул его друг.
Незнакомец подмигнул мне на прощанье и поспешил прочь, а Юра схватил за руку и затащил меня в лифт.
- Ну и любишь ты влипать в истории, Ксюха, - прокомментировал он.
Стало обидно. Это не я влипаю в истории, это они в меня! И никак иначе. Но от вопроса не удержалась:
- А кто это был?
- Глава отдела климатической защиты Сильвестр Кремер и его заместитель Димитрий Острожский! – причем эти имена мой провожатый произнес с таким пафосом, что на этом месте я просто должна была восхититься.
Я бы восхитилась. Честно. Только пока не знала чем, но уже очень хотела узнать.
- А скажи-ка, мне послышалось или у неприятного типа и вашего главы отдела фамилии одинаковые? – спросила Юрца, как только мы вошли в лифт. – Родственники или однофамильцы?
- У магов нет однофамильцев, но это тебе только предстоит узнать, Ксю, - получила ответ, пока юноша нажимал на нужный этаж.
Мда, 13! Да еще улица тупик. Нарочно не придумаешь. Да и состояние, надо признать, непонятное. Страх тянет назад, любопытство вперед, а здравый смысл топчется на месте и пытается ругаться матом. Ладно, где наша не пропадала? Я только одним глазком посмотрю и тут же назад – к нормальным людям, понятным, привычным и простым.
Однако блондинистый Дан произвел впечатление не из приятных. И его ухмылка… Она такая, знакомая. Так ухмыляются, когда замышляют гадость. Не стоило дергать за ботву незнакомого корнеплода. Он вполне может оказаться ядовит. Нужна информация. Много.
В лифт набилось немало студентов, поэтому расспрашивать Юру дальше не рискнула. Тем более, он уже разговаривал со странным щуплым пареньком, имеющим крайне неприятный вид. Сальные волосы сосульками свисали, закрывая половину лица, а на плечах темную недешевую ткань мантии покрывал слой перхоти. Бледная, чуть желтоватая кожа имела не здоровый вид. Его сторонились, поэтому рядом с ним стояли только мы. Такие типы вызывали во мне стойкое чувство брезгливости, но не этот. У юноши были глаза побитой собаки, а взгляд… За такой взгляд не жалко и последний бутер отдать.
- Как дела? – спросил у него добровольный провожатый.
- Хочу сдохнуть, - ответил неопрятный.
- Рад, что у тебя все стабильно.
Хм, а с юмором у Юрца все в порядке. Особенно с черным.
На 13 этаже мы вышли, а лифт унес студентов куда-то вверх, на другие бесчисленные этажи странного здания.
- Что это с ним? – не удержавшись, спросила я. – Болеет?
- Кто? – не сразу въехал Едемский. – А-а, Гарик? Нет, не болеет. Его прокляли, а расколдоваться никак не может.
Не знаю, что отразилось у меня на лице, но Юра принялся успокаивать.
- Да не переживай ты так. Сам не расколдуется, так декан ему поможет через стандартный месяц. Преподаватели всегда дают срок для того, чтобы студент сам справился. Ну, разумеется, в воспитательных целях, чтобы мы не лезли, куда преподаватели не велят.
- А кто его так? – ну ничего себе, какие дела тут творятся!
- Так они - ботаники. Проходили практику на Буяне. Там он с кикиморой и повздорил. С нежитью не стоит пререкаться. Потом себе дороже выходит.
- Где практику проходили?
- На Буяне. – Меня смерили очень внимательным взглядом. Наверное, мою вменяемость оценивал.
- Это куда Гвидона с матерью в бочке выкинуло? – да, это я свою догадку проверяю. А что еще остается?
- Гвидон там еще когда был… - ничуть не удивился Юра, а главное – мои слова не показались ему бредом. - Наверное, еще до всемирного потопа. Тогда еще даже Дуб мудрости там не посадили.
Да, про зуб мудрости знаю, а вот про дубы слышу в первый раз. Не стоит углубляться в мистику, когда еще не готов поверить и принять. Так и сбрендить можно. Про нежить в следующий раз узнаю.
Мы как раз дошли до развилки коридора.
- Ну, что, Ксю, мальчикам направо, девочкам налево, - искренне улыбнулся мне провожатый. При этом он снял очки, явив миру серые, как грозовое небо глаза. – Рад был познакомиться и все такое. Кафедра прикладной магии в самом конце коридора, слева.
- Да я уж поняла, что мне налево все время, - пробухтела я, но Юра продолжил:
- У меня сегодня занятий нет, я в местном университетском музее подрабатываю смотрителем, но могу и экскурсоводом. Если интересно про жизнь магов узнать, приходи, как освободишься. Помещение 77.
Конечно, интересно! Еще бы. Особенно, хотелось узнать, чем один Кремер от другого отличается, и кем ему доводится.
- Спасибо тебе большое. Приду, если получится, - пообещала я, и мы разошлись в разные стороны.
Никакой толпы около нужного кабинета не заметила: ни серьезных студентов, ни взволнованных абитуриентов. Вообще, пока шла, никого по дороге не встретила. Может слинять, пока меня не засосала эта магическая иррациональность? Хотя, все равно уже поздно. Портал закрылся, а другой дороги домой я не знаю. Возможно, и нет ее.
Только подняла руку, чтобы постучать в добротную деревянную дверь, как она распахнулась, и я нос к носу столкнулась с невысоким, достаточно плотным, почти лысым мужчиной. Жидкие волосики тонкой полоской, словно лавровый венок, обрамляли его голову. Он откашлялся и спросил неожиданно приятным баритоном:
- Вы ко мне?
- Мне назначено, - выпалила от неожиданности.
- Постойте, вы… - мужчина сделал многозначительную паузу, предлагая мне продолжить.
- Ксения Соколова, - представилась я.
- Да, точно. Тут, понимаете, столько всего свалилось, - смешной незнакомец суетливо отступил в кабинет, предлагая мне войти, и свел полы серого пиджака, прикрыв животик, обтянутый голубой рубашкой в тонкую светлую полоску. – Береслава на шабаш отпросилась, а тут проверка. Она что-то говорила, но сами понимаете. Так с кем имею честь?
- Ксения Соколова, - повторила я, шагнув за странным субъектом в кабинет.
Мужчина подбежал к самому массивному письменному столу, из представленных в помещении, распростер над ним руку с растопыренными пальцами, и тотчас к ней прилип листок, который выпорхнул сам из толстой кипы таких же листков. Он пробежал глазами отпечатанный там текст и сел в крутящееся кресло.
- Да, - наконец, произнес он. – Ксения Соколова, маг-полукровка с даром не ниже пятого уровня без артефакта. Не стойте, девушка, присаживайтесь.
Мне кивнули на обтянутый гобеленовой тканью диванчик, примостившийся рядом со столом, и я присела на самый краешек.
- Благодарю вас, - решила быть вежливой.
- Рад знакомству! – мужчина снова вскочил и протянул мне руку, - Позвольте представиться – Нелюб Петрович Бедо.
- Ка-а-ак? – машинально переспросила я и одернула свою ладонь, которую уже хотела было протянуть для приветствия. Кто его знает, может, тут и служащие умеют насылать проклятья хуже нечисти.
- Нелюб Петрович Бедо, - повторил он более сдержанно и руку, чтобы сгладить неловкость ситуации, убрал в карман. – Маг высшей категории, профессор, проректор по учебной работе, начальник кафедры прикладной магии. Другие регалии перечислять не стану, ибо они вам ни к чему.
- Оч-чень приятно, - хрипло выдохнула я.
Да, самые кассовые концерты Коперфильда не так зрелищны, как утро в стенах этого учебного заведения.
- Итак, э-э-э-э… - проректор и маг сверился с записями на листке и пригладил волосики по краю лысины. – Ксения Сергеевна, вы успешно прошли тест университета. Не скрою, не часто порог нашего заведения переступали маги, не числящиеся в наших реестрах. Да еще такого, признаться, достойного уровня.
Ну вот, опять уровень магии. Очень похоже, что маги помешаны на уровне силы. Примерно так же, как некоторые простые мужчины помешаны на длине своего достоинства, а женщины – объемом талии. Похоже, мне все-таки придется это узнать.
- Простите, - ответила я вежливо, потому что вежливость – это наше все. – До недавнего времени я считала, что волшебники бывают только в сказках.
- Понимаю вашу растерянность, Ксения Сергеевна, - Нелюб Петрович рассмеялся. Смех у него тоже был приятный, располагающий такой смех. – Волшебники, как вы выразились, действительно бывают только в сказках. А наряду с человечеством существуют маги. Мы весьма схожи физически. И все же есть одно отличие. Импульсы, создаваемые мозгом мага, имеют свойство трансформироваться в некие желаемые формы. Простите, наверное, я изъясняюсь слишком сложно? Проще говоря, чем интенсивнее эти импульсы, тем выше сила магии. А значит, более разнообразные трансформации сможет создать маг.
- То есть маги – это не люди? – подытожила я рассказ проректора. Как-то верить в то, что я – не человек не хотелось.
- Скажем так, когда-то маги и люди имели разных предков, но потом, в силу некоторых естественных причин, геномы магов и людей перемешались. Что бы ни говорили истинно-одаренные, а нельзя назвать, пожалуй, ни одного рода, чтобы в родословной не фигурировали простые люди. Разумеется, чем древнее род магов, тем усиленнее скрывают это факт.
- То есть, все реально существующие сейчас маги – полукровки? – мне почему-то стало смешно. Напыщенный блондин Кремер так кичился своей родословной, а на самом деле сам не без пятна в ней.
Нелюб Петрович рассмеялся.
- Ксения, вы позволите вас так называть? – он вопросительно на меня посмотрел и, получив мое позволение, выраженное кивком, продолжил: - Мне нравятся ваши вопросы. Четкие. Емкие. Конкретные. Теоретически, это так, но я бы вам не советовал так говорить в обществе магов. Это неприлично. Ах, да. Нужно привести понятный вам пример. Ну, например, ваша коллега пришла на работу в платье, которое ей ужасно не идет. Все это видят и знают, но говорить о таком вслух не принято. Хотя бы по причине элементарной вежливости. Считайте, что и в отношении не очень чистой родословной современных магов действует тот же принцип вежливости.
Хм, похоже, кто-то отстал от жизни. Пример проректор привел не самый удачный, но я его поняла. Чистота родословной – табу. Не вопрос, будем беседовать о погоде и птичках. Но все же на будущее решила его предупредить. Мало ли какой ему собеседник попадется.
- Знаете, современные люди злы. Коллеги не только сказали бы даме про платье, они бы и про умственные способности не умолчали, если бы нашли в них хоть какой-то изъян.
Эх, только я вот тоже несовременная. Очень хотела сказать «мандатре», что она «мандатра», а не смогла. Возможно, поступи я иначе, и глупости в мире стало бы меньше. А у меня, пожалуй, на одну врагиню больше.
- Что вы говорите? – растерянно пробормотал проректор. – Признаться, я последние лет тридцать занимался только наукой и реальный мир не посещал. Неужели, человеческие ценности так поменялись?
- Вы бы удивились насколько, - ободряюще улыбнулась я.
Интересно, сколько Нелюбу Петровичу лет, если последние тридцать из них, он занимался наукой, а на вид ему не дашь больше сорока-сорока пяти. Конечно, спросить об этом не решилась. Вдруг у них и возраст табу. Зато, я спросила про другое.
- Вы сказали, что у меня достойный уровень магии. Его как-то определяют? На глаз или прибором?
- А вот об этом, Ксения, я вам обязательно расскажу, но только после того, как вы подпишете договор на обучение в нашем ВУЗе, а так же на последующую после него пятилетнюю практику, - ответил проректор, и взгляд у него стал серьезный такой и жесткий.
Чувствовалось, что странный магический мир почему-то очень заинтересован во мне – Ксении Соколовой, простой человеческой девчонке. Ох, неспроста это все. И вообще, слово «договор» у меня с Фаустом ассоциируется. Наверное, засомневайся я, и меня тут же начнут искушать.
- А если я откажусь от обучения? – тихо спросила мужчину, пристально наблюдая за его реакцией.
Оказалась права. Мой вопрос ему не понравился. Вон, как брови сошлись, образуя глубокую морщинку. Правда, профессор быстро взял себя в руки и даже попытался мне улыбнуться, но вышло не особо искренне. Дураком собеседник не был, и улыбаться перестал.
- А если вы откажетесь у нас обучаться, Ксения Сергеевна, - перешел на «официалку» он, - то разовый пропуск истечет через полчаса, и вы отправитесь домой. К сожалению, стационарный портал откроется лишь вечером, поэтому вам придется воспользоваться разовым. А они нестабильны.
- Может развеять по ветру? – язвительным шепотом поинтересовалась я.
- Не до такой степени. Все же, в нашем университете работают одни из самых лучших магов-артефакторов современности. Не развеет, но головная боль на неделю вам обеспечена.
- И память вы мне сотрете, да?
- Зачем? – удивился мужчина.
- Ну, как зачем. Чтобы я никому не разболтала о магах, которые на самом деле не маги, а полукровки, о порталах, об университете, наконец, - пояснила свою мысль я, а проректор рассмеялся. Ох, до чего же у него смех заразительный. Невольно в ответ улыбаешься.
- Определенно, Ксения, мне нравится ваш склад ума. Наш университет только выиграет, если вы согласитесь стать нашей студенткой, - Нелюб Петрович достал из кармана накрахмаленный платок, промокнул глаза и лысину, убрал его обратно и продолжил: - Никто не будет стирать вашу память, Ксения. Дикость какая! Рассказывайте, на здоровье. Только представьте, вы начинаете вдруг друзьям и знакомым рассказывать о магах, которые живут среди людей, ходят по одним с ними улицам. Да вас примут за сумасшедшую!
- А если я приведу свидетелей на место портала? – спросила я, памятуя, что у меня еще и SMS в телефоне осталась. Не то, чтобы я и правда собиралась, но все-таки.
- Ведите, - улыбаясь, разрешил профессор. – Только кроме вас никто портала не увидит. Для этого нужно быть магически одаренным. А пройти на территорию университета можно по постоянному или разовому пропуску. В вашем случае пропуском являлась SMS, которую прислал вам мой секретарь. Но уведомление о собеседовании исчезнет сразу же, как вы окажетесь дома. Поэтому, помнить о нашей встрече вы будете, а вот рассказывать об этом не станете. Я успел заметить, что вы весьма неглупая и практичная девушка.
- Хорошо, - согласилась с его доводами я. В логике профессору и по совместительству магу высшей категории не откажешь – факт. – Вы мне рассказали, что будет, если я откажусь учиться в вашем университете. Теперь расскажите о том, что произойдет, если соглашусь. Ведь там, с той стороны портала, у меня была вполне размеренная и налаженная жизнь.
- Скучная и унылая, - дополнил проректор.
- В той или иной степени, - не стала отрицать я.
- Смею заверить, Ксения, скучать вам с момента подписания договора больше не придется.
- Кровью?
- Что простите? – не понял моего вопроса мужчина.
- Подписывать договор нужно кровью?
И снова на кафедре прикладной магии звучит приятный смех Нелюба Петровича Бедо.
- Наш университет пока закупает канцелярские товары в достаточном объеме, - произнес он. – Ручкой, Ксения, ручкой. Шариковой.
От сердца отлегло. Хоть что-то у них здесь немагическое.