Глава 20
Арка в защитном стекле на этот раз появилась быстрее и легче. Даже щелкать пальцами не пришлось.
- Хвала небесам! – воскликнул куратор, бросаясь ко мне.
Ой, ой, ой! Полегче! Раньше бросаться нужно было, а сейчас дела у меня. Отскочила, естественно.
- Соколова?! – немного подрастерял запал лорд Кремер.
Хорошо, что он немножко растерялся. Теперь главное закрепить результат, чтобы не перешел к нотациям. Ко мне уже спешили друзья. И по их восторженным лицам, я поняла, что расспросов не избежать. Валить надо! Исполнять волю почти божественного дедули. В том, что мой сон все-таки оказался вещим, после продуктивной беседы с драконом больше не сомневалась.
- Я сейчас вернусь! – сказала я и практически стартанула с места в направлении зала с магическими кольцами.
- Куда?! – все еще растерянно спросил куратор.
- За кольцом Фонтея! – прокричала ему скрываясь за поворотом. Да, честность моя не знает границ. Мама бы мной гордилась.
- Куда?! – а вот это уже было совсем не растерянное. Это было разъяренное такое, полное злости и даже бешенства «куда». – Соколова! Стой!
А я? Я ускорилась, потому что позади послышался топот преследователей. Лорд Кремер погнался за мной не один, он с собой группу товарищей прихватил.
- Сто-о-ой! – орал он. – Стой, глупая!
- Мне надо! Очень! – крикнула в ответ. Хорошо, что конечная цель моего забега уверенно приближалась. Потому что, как сказал Едемский, бегаю я гораздо хуже, чем выгляжу.
- Последнего мага, который дотронулся до кольца, мой отец лично с этих стен соскребал! Стой!
Конечно, соскребал. В нем же не текла кровь древнего чародея. А меня дракон узнал. Значит, и кольцо примет. Тем более, носить его меня никто не просил. Отвечать куратору не стала, дыханье уже сбилось, и легкие горели огнем. Кто сказал, что жизнь волшебника легка и приятна? Врут! Нагло и беспардонно.
Тормозить начала еще у входа, но по глянцевому мраморному полу проехала аж до середины зала. Теперь помещение приобрело прежний вид. Таким я его запомнила в тот день, когда первый раз посетила Хранилище магов. Тумбы с артефактами надежно скрывала магическая защита. Она чуть светилась и иногда даже потрескивала, словно по ней пробегал разряд электричества.
Моргнула и переключилась на магическое зрение. Свое сияние направила на мерцающие щиты и представила, что это рисовая бумага, которая в данный момент срочно захотела свернуться в аккуратный рулон. Готово. Чары давались мне все легче. Радовало, что и латынь для этого мне использовать не пришлось. Может и кольцо откликнется без «Voca! Voca! Voca!». Я же его не призываю, а прошу. Тем более, где-то я читала, что многие вещи перенимают характер своих хозяев, а здесь древний артефакт. Наверняка, кольцо такое же вредное, как сам Фонтей.
На размышления времени не осталось. Топот приближался. Лорд куратор уже преодолел дверной проем, когда в мою не особо светлую голову пришла мысль поставить на него магический щит. Защита замерцала плотной пеленой, отделяя меня от преследователей, но не от Кремера.
Он медленно шел в мою сторону. При этом говорил куратор так, словно обращался к суициднику, не меньше. Ласково так, осторожно. Он подходил, а я пятилась туда, где лежали кольца и перстни. Наконец-то, мне представится возможность взглянуть на них поближе. Жаль нельзя взять в руки.
- Ксения, послушайте. Ну, не выбрало вас кольцо, с кем не бывает? Это же ерунда. Закончите университет и купите себе самое лучшее из магических колец, которые производятся современными артефакторами. А не хотите современное, я помогу вам достать антикварное. Только…
- Мне нужно именно это кольцо! – твердо заявила я. – Не подходите!
- Так говорили сотни магов до вас, - печально ответил куратор и все же остановился, не дойдя до меня пары метров. С его ловкостью и скоростью, он до меня допрыгнет за считанные секунды. – С вашим потенциалом, вам кольцо и не нужно.
До чего же они все на потенциале помешаны! Наверное, поэтому он себе в невесты хищницу выбрал. У нее-то кольцо из танталума. Зачем ему простая девчонка с сомнительными данными?
- Я бы очень не хотел, чтобы с вами что-нибудь случилось, - тихо произнес он.
Не хотел. Разумеется, не хотел. Ему же за нас отвечать. Вот только взгляд у куратора странный. Похоже, на самом деле беспокоится. От души, не по службе. Даже глаз дергается. Где-то в душе что-то шевельнулось и заныло. Почему я его раньше не встретила?
Кремер сделал небольшой шаг вперед, а я… я попятилась, оказавшись на пороге в сокровищницу.
- Стойте! – закричал лорд, когда я уже готова была шагнуть внутрь. – Послушайте, вернитесь на середину зала. Хотите еще один шанс, как у леди Стрелецкой, я дам вам его. Призову кольца, и вы сможете снова попробовать позвать свое кольцо. Я дам вам даже два шанса, хотите? Только не переступайте порога.
- Почему? – тихо спросила я.
- Сокровищница проклята древними магами. Тот, кто переступает этот порог в течении нескольких дней умирает. Причем, той смертью, которую больше всего боится.
Вздохнула. Переключилась на магическое зрение и внимательно все осмотрела. Ничего подозрительного. И магии никакой нет. По крайней мере я ее не вижу.
- Ладно, я согласна на два шанса. Только все кольца призывать не нужно. Меня интересует лишь одно – кольцо Элазара.
- Какая же вы упрямая, - покачал головой Кремер. – Идите сюда.
Будешь тут упрямой. Вот тебе бы снился ночами дальний предок, тоже побежал бы колечко добывать. Но говорить этого куратору не стала, а послушно потопала куда велено.
Кремер вытянул вперед руку с перстнем. Глаза зверя превычно полыхнули и посыпались искры.
- Et audi aperi est! Aperire! Aperire! – прочел заклинание лорд.
На этот раз появилась лишь одна тумба со знакомой шкатулкой. Крышка откинулась, и я увидела ее – «лапу дракона».
- Приступайте, - лениво кивнул мне наставник.
Я сосредоточилась, направила на кольцо всю свою силу и произнесла:
- Voca! Voca! Voca!
Колечко, миленькое, откликнись, пожалуйста. Я же не для себя прошу, а для хозяина твоего первого. Привет тебе от него, кстати. А в ответ тишина.
- Пробуйте еще раз, - тяжко вздохнул Кремер. Не верит, что у меня что-то получится. Это написано у него на лице вовсе не магическими рунами, а большими печатными буквами. Для дилетантов.
- Voca! Voca! Voca! – послушно повторяю я.
Стою. Молюсь всем богам, каких в этом момент вспомнила, и абсолютно ничего не происходит. Ни света, ни искр, ни движения.
- Вот видите, я же говорил, - снисходительно улыбнулся куратор.
Улыбка его, конечно, украсила, но вот слова Кремера меня взбесили. Одно дело не верить, и совсем другое – жалеть! Не нужно мне его жалости! Не нуждаюсь!
И я бросилась к тумбе.
- Я тебя зову-зову, а ты здесь лежишь, прохлаждаешься столько лет! – заорала я на «лапу дракона». – Какой хозяин, такое и кольцо! Немедленно ко мне!
И протянула руки к шкатулке.
- Ксюша, стой! Не делай этого! Маленькая… Глупая… - то ли стон, то ли крик куратора, прозвучал одновременно с моими гневными выкриками.
Я уже не могла остановиться. Неведомая сила наполнила все тело, а из рук вырвались самые настоящие молнии. Яркие, угловатые, потрескивающие при столкновении друг с другом. И стоило одной из них достигнуть шкатулки, как из нее вырвался столб света, в котором зависло кольцо Элазара.
- Ко мне! – скомандовала я, направляя к артефакту магические молнии.
«Лапа дракона» медленно, словно нехотя, поплыла в мою раскрытую ладонь. На самом деле, прошла лишь секунда, но она показалась мне вечностью. От волнения взмокла спина, и холодный пот неприятно стекал вдоль позвоночника.
Кольцо коснулось руки, и я сжала кулак, надежно его удерживая. Молнии пропали, свет исчез, а меня стиснули в крепких объятьях, прижав к горячему большому телу.
- Живая! – выдохнул Кремер и повторил, словно убеждая самого себя в правоте этого слова: - Живая…
Не успела я опомниться, как его жесткие губы накрыли мой рот. Сильвестр Кремер поцеловал меня. Второй раз! И сейчас я все чувствовала, ощущала, впитывала. Голова кружилась от его близости. Сама не заметила, как стала отвечать ему, прижавшись всем телом. А он… Он целовал жадно, дико, яростно, словно пытался вложить в поцелуй всю свою злость, страх, волнение…
Что это было? Минутное помутнение или осознанный поступок? Пожалуй, никто из нас не смог бы ответить на этот вопрос. Просто эта минута была наша. У кого-то есть вся жизнь, у кого-то – года, месяцы, дни. У нас – лишь одна минута. Но, видит бог, я не продала бы ее за все сокровища мира!
Поцелуй закончился, но из объятий меня так и не выпустили. Кремер крепко прижимал к себе, зарывшись подбородком в волосы, слово боялся, что стоит ему меня отпустить, и я тут же исчезну или натворю еще каких-нибудь глупостей.
Так и стояли, пока нашу идиллию не разрушил гневный возглас верховного мага. А он-то откуда здесь ночью взялся?
- Лорд Кремер! Немедленно снимите защите с зала артефактов! – рычал Федорицкий-старший.
Мы как по команде повернулись к проходу. Там мерцала густая пелена, скрывая нас от чужих взглядов.
- Надень, - прошептал мне куратор.
- Что? – не сразу поняла я о чем вообще он.
- Кольцо надень на палец.
- Не могу. Оно не мое.
- Соколова! – застонал Кремер и выпустил из объятий. – Вы самая непредсказуемая магиня.
Смотрю в его зеленые глаза, а сердце сжимается от тоски. Вот и закончилась моя персональная минута личного счастья. Не магиня я вовсе, а просто несчастная влюбленная дурочка.
- Вест! – снова заорал верховный маг. – Вы меня слышите? У нас нападение! Война!
Война… Страшное слово… Мне и одного эллина хватило, а тут их множество…
Я беспомощно посмотрела на вмиг ставшего серьезным куратора.
- Сними защиту. Я не смог разобраться с твоим плетением.
Посмотрела на проем и вновь представила скручивающуюся в рулон бумагу. Мерцающая пелена исчезла, и зал стал заполняться магами.
Ко мне подлетела Юлка. Губы плотно сжаты, а в глазах… там отразилась вся скорбь мира.
- Ксю, иные. Погибли люди и… маги.
- Что произошло, Филипп? – спросил Кремер.
- Магическую завесу пробили в нескольких местах. Их много! Никто не ожидал, что у иных такая численность. А ведь была перепись…
- Понятно, - куратор повернулся к одному их магов. – Владимир, оповестите все конвои и мобильные отряды. Всем немедленно прибыть к зданию университета. Это пока все.
Маг кивнул и удалился.
- А что вы здесь делали? Ночью… Наедине со студенткой… - верховный маг хмуро перевел взгляд с Кремера на меня.
- Проходили повторный вызов кольца, - буркнул он.
- И как? Удачно? – ехидно поинтересовался Федорицкий. Небось, считал меня уже чуть ли не невестой сына, а тут…
- Вполне. Студентку выбрало кольцо Элазара.
Повисла гнетущая тишина.
- Чье кольцо выбрало студентку? – сдавленно переспросил верховный маг, когда первая волна потрясения слегка спала.
- Эзура Элазара Фонтея, - четко повторил Кремер.
- Ну, ты, подруга, дае-е-ешь! – уважительно протянула Жавурина.
- Не верю! Покажите мне кольцо великого мага! – заявил Федорицкий.
Все посмотрели на меня. А я… Не о том я думала в этот момент. Перед глазами стояло лицо мужчины, того самого, из которого душу вынули, с пустым равнодушным взглядом. Не хочу, чтобы так было! Просто не хочу!
- Мне надо к дракону! – выпалила я, глядя на Кремера. Для меня сейчас самым важным на свете было, чтобы именно он меня понял, поверил.
Лорд куратор внимательно посмотрел на меня и…
- Идем! – взяв за руку, стал протискиваться сквозь толпу магов.
- Вест! Стой! – донесся окрик верховного, но никто не посмел нас остановить.
Так мы и шли, а за нами на небольшом расстоянии следовали все остальные. Дракон сидел тихий, задумчивый, но стоило мне подойти к магическому щиту, как огромная морда повернулась в мою сторону. Перси посмотрел на меня с надеждой.
- Принесла, - тихо сообщила я.
- Ры-ы-ы… - так же тихо, для дракона, конечно, ответили мне.
- Иди, тебя ждут, - и куратор отпустил мою руку.
Арка появилась еще легче, мне стоило лишь подумать о ней. Оказывается, творить чудеса не так уж и сложно, если пожелать этого всем сердцем, всей душой.
- Вест, объясни мне, что происходит? – прозвучал за спиной нервный вопрос Федорицкого.
- Я сам пока не знаю, но происходит что-то очень своевременное и правильное, - ответил Кремер, а я улыбнулась, потому что человеку всегда важно знать, что его поддерживают те, кто ему дорог.
На раскрытой ладони протянула кольцо дракону. Обычное такое, серенькое. Сразу так и не скажешь, что древний артефакт, за которым уже много веков охотятся маги.
- Вот…
А что еще сказать? Глупо как-то. Что я ожидала в ответ? Не скажет же он мне: «Вот умница ты какая, Ксюшенька. Одень-ка мне его на лапку!»
Или скажет?..
Император уставился на кольцо, и в его глазах полыхнуло пламя. Ромбовидный зрачок сузился, превратившись в тонкую полоску, а из ноздрей вырвалось облако белого пара. Дракон завилял хвостом, и мне было не очень понятно от радости это или что-то нервное.
- Что с ним делать-то? – сделала ситуацию еще глупее.
Стою с протянутой рукой, напротив дракон, который теоретически ответить мне не может, но я его все равно зачем-то спрашиваю. А там за стеклом маги, между прочим. И они на все это безобразие смотрят. И ОН смотрит тоже…
И тут Перси поднял лапу и протянул мне, выставив вперед средний коготь.
- Ты хочешь, чтобы я его надела тебе? – растерянно спросила я.
- Ры-ы… - выдохнул дракон и поднес лапу еще ближе.
Ну, «ры», так «ры». Осторожно взяла двумя пальцами кольцо и нацепила на самый кончик когтя, дальше оно просто не лезло.
- Так? – подняла глаза на дракона.
- Ры-ы-ы-ы… - раздалось громкое откуда-то сверху прежде, чем весь вольер заволокло то ли дымом, то ли туманом. Только почему-то не белым, а сиренево-фиолетовым. Все у этих волшебников не как у людей.
- Ксения, что происходит? – услышала встревоженный вопрос Кремера. Увидеть его не могла. Да я даже рук своих не видела.
- Я в порядке! – крикнула в ответ.
Через минуту туман начал редеть. Сначала я стала различать силуэты, а потом появились и сами предметы. Вольер был, маги за стеклом были, а вот дракона и след простыл.
- Перси… - позвала я. – Ты где?
Тихо так стало. Даже толпа за стеклом не проронила ни звука. Вот так важное событие! Ни артефакта, ни дракона! И это накануне войны! Ну, Ксюшенька, ты и дурочка!
Без особой надежды, на всякий случай сказала первое, что пришло в голову:
- Ку-ку!
- Ку-ку, ку-ку, ку-ка-ре-ку! – ответил мне… не дракон, а Фонтей Эзур Элазар собственной персоной, все в тех же старомодных сафьяновых туфлях и фиолетовом халате. По-моему, у него какая-то нездоровая тяга к подобным оттенкам.
- Дедуля… - произнесла ошарашенная я.
- Обниматься будем? – лукаво спросил чародей.
- А?
- Обниматься, говорю, будем?
- Э-э-э… Потом, если не возражаете, - промямлила я. – Как-нибудь. При случае.
- Не возражаю, - на редкость быстро согласился Элазар и внимательно осмотрелся. Особенно его привлекли маги, стоящие за стеклом. Он с интересом прошелся взглядом по каждому, задержавшись лишь на Кремере и на верховном маге, а затем изрек: - Не все так безнадежно, как я предполагал. Приятно ошибиться в таком вопросе.
Я решительно ничего не понимала, но лезть с вопросами не решилась. Не тот момент. Можно сказать, родственник только что с того света вернулся, а тут я с расспросами. Неэтично как-то. Просто стояла и смотрела на старикана, а еще ликовала, где-то очень глубоко, в душе, потому что с его появлением появилась надежда, что все теперь будет по-другому, правильно, справедливо и логично.
- Что уставилась? – прищурился Элазар
- А? – да, лексикон у меня как-то небогат сегодня.
- Рассматриваешь на мне что? – нахмурился чародей. – А! Я несовременно одет? То-то я смотрю у дам нынешнего времени вошло в привычку носить мужские портки вместо изящных, женских одеяний. Сейчас поправим.
Фонтей щелкнул пальцами, и в его руках оказалось модное глянцевое издание. Такие очень любила листать моя бывшая коллега Лидочка. Этот номер я помнила. Наверное, потому, что мы долго всей конторой смеялись над большой статьей. Она называлась «Основные тенденции мужской современной моды». Поразила нас не сама статья, а фотографии, которые к ней прилагались.
Не знаю, что заставило Элазара сделать подобный выбор, но искренне надеялась, что экзотические костюмы для своего нового имиджа он не выберет. Предупредить же его нужно.
- Э-э-э-э… - выдавила из себя я. Да, язык нужно совершенствовать.
Раздался щелчок пальцами и…
Эзур Элазар Фонтей – великий чародей всех веков и современности предстал передо мной в таком виде, что я нервно сглотнула.
- Хи… - вырвалось у меня, но я тут же прикрыла рот ладонью.
В одном оказалась права – старикан явно фанатеет от всех оттенков фиолетового. Сейчас он предстал передо мной в достаточно фривольном, обтягивающем его тощую фигуру комбинезончике насыщенно лавандового цвета. И все бы ничего, если бы не ткань. Изделие сшили из двух слоев гипюра, а от плеч до самого пупка шел глубокий вырез, обнажая впалые грудь и живот. Комичности добавляли воланы, пришитые каскадом, которыми заканчивалась каждая штанина. Они шли от колена до самых… Ботинок. Серебряных. На толстой пятнадцатисантиметровой платформе.
К щекам прилила кровь, и я зажмурилась, в надежде, что открыв глаза, больше не увижу этого кошмара. Тщетно. Жуткое видение никуда не исчезло. Более того, оно мне улыбнулось и спросило:
- Ну? И каков я?
Многозначительно откашлялась. Слов по-прежнему не было.
- Что ты как не родная? Хорош я? Красавец?
Красавец! Ни в сказке сказать, ни в порнофильме снять.
- Чего молчишь-то? Дар речи потеряла? – спросил дедуля.
- Э-э-э… Слишком радикально, на мой взгляд, - произнесла на выдохе я.
- Да? – расстроился старикан. – А мне фасончик приглянулся. Миленький. Но ты права, не время для праздника, время для великих свершений!
Он снова щелкнул пальцами, а я зажмурилась и открывать глаза боялась. Воображение рисовало страшные картины. Страшные!
Казалось, открою и увижу Фонтея в кольчуге, шлеме, алом плаще и курчавой русой бородке, с разящим мечом в руках. Он взмахнет им и закричит: «Враг у стен наших! Постоим за Землю-матушку!»
Бр-р-р…
Набралась смелости и приоткрыла один глаз. Обошлось. Дедуля выглядел хорошо. Можно сказать, солидно. Темный костюм из английской шерсти, светлая рубашка, начищенные до блеска черные туфли и трость с набалдашником в виде головы дракона – все это не говорило, кричало о высоком статусе чародея, повышая его итак немалый авторитет в глазах магической общественности. Выдохнула с облегчением и открыла второй глаз.
- Ну? – Элазар требовал моего мнения.
- Замечательно, - похвалила его я.
- Так чего мы стоим? За мной, дитя! – и он важно прошествовал к магическому щиту.
Никакой арки Фонтей не представлял, а просто прошел сквозь него. Я замялась, решая смогу ли так, как родственник.
- Чего остановилась? Бегом! – скомандовал мне Элазар. Да так скомандовал, что я даже не заметила, как проскочила стекло и магическую защиту, оказавшись в кругу ошарашенных, молчаливых зрителей.
- Приветствую вас, потомки великих магов! – произнес дедуля.
Интересно, только я заметила, что великими магами он назвал вовсе не собравшихся, а их далеких предков? Любит мой старик загадки и шарады разные, в крови это у него что ли? Сама не заметила, как стала думать о Фонтее, как о ком-то неотъемлемо присутствующем в моей жизни. Да, нарисовался чародей, не сотрешь!
Кремер посмотрел на деда и медленно задвинул меня себе за спину, на что Элазар лишь понятливо хмыкнул.
Первым отмер верховный маг. Ему по должности положено ориентироваться в ситуации раньше других.
- Фонтей Эрур Элазар, если не ошибаюсь? – спросил он.
- Он самый, - самодовольно ухмыльнулся чародей.
- Уважаемый Эзур Элазар! От лица всей магической общественности, приветствую вас… - начал Федорицкий, но договорить Фонтей ему не дал.
- А почему вы говорите за всю общественность? – ехидно поинтересовался он.
- Ну… - замялся великан. – Потому что я член совета и верховный маг…
- Ненадолго.
- Простите? – побледнел маг.
- Не прощу!
- Но… позвольте!..
- Позволил уже когда-то, - грустно сказал Элазар. – Теперь разгребать нужно. С этой секунды руководство вашим сообществом принимаю на себя, а вы… Как вас там?
- Филипп… - замялся бывший верховный, но возразить не посмел. – Филипп Федорицкий.
- Вот, что, Филя, расскажи-ка мне, что у вас здесь происходит и собери всех членов вашего хваленого совета магов. Я их лично посмотрю.
Маг даже крякнул от такой фамильярности. Эх, привыкайте, дядя. От Элазара всего ожидать можно, и для вас же лучше принять его таким, каков уж он есть, как приняла его я.
- Разрешите исполнять? – спросил бывший верховный.
- Разрешаю. И давайте перейдем в другое место, где не намешано столько разных магических и силовых течений.
- Позвольте предложить вам мой кабинет? – отмер лорд куратор. Кажется, он понял, что меня на этот раз не от кого защищать.
- Позволяю, - усмехнулся Фонтей. – Веди!
А я взглянула на друзей. Жавурина улыбалась и показывала поднятый вверх большой палец. Значит, ей тоже дедуля приглянулся. Едемского можно было откачивать. Он такое огромное значение предавал магическому уровню и способностям, что, полагаю, теперь в его жизни появился новый кумир, начисто вытеснив Сильвестра Кремера. Глеб оставался хмур и серьезен. Что ж, это и понятно. Любая смена власти никогда не приносит ничего хорошего простым рабочим людям.
Поживем-увидим. Сейчас главное – объединить все имеющиеся у магов силы. Я вздохнула и, ободряюще улыбнувшись ребятам, направилась вслед за магами и чародеем.