Глава 12. Давай помиримся

…Под толщею воды не видно дна. И лишь нырнув, увидишь ты оно какое.

— Узнал тебя практически сразу, — сообщает Даэль.

Я краснею. Мало того, что сижу у него на руках в мальчишеском виде и нахожусь не в академии, где по идее должна быть, тихо-мирно спать в своей постели, так ещё не узнала Танар'ри при поцелуе! Вот и терзайся теперь, прикидывай, что Даэль думает.

— Как ты понял? — только и могу пролепетать я в ответ.

— Почувствовал, — рыкнул Даэль. Руки на моём теле потяжелели, став каменными, при этом умудрившись не утратить трепетности прикосновения. — Что ты здесь делаешь, Ника? Как оказалась так поздно вне академии? Ректор знает? Хотя это вряд ли, Вестальд такой беспредел никогда не дозволит. Значит, вы выбрались против правил. Подозреваю, что помог тебе его сын и он тоже здесь. Что за аферы вы вдвоём проворачиваете?

Сколько вопросов! Я откашлялась.

— Эм-м… Даэль… Давай я попозже тебе всё объясню? Это очень долгий разговор.

В самом деле, как знать, с чего начинать? Зайти с предыстории или сразу огорошить выводами?

— А я никуда не тороплюсь.

Даэль аккуратно поставил меня на землю, придержав, потому что я шатнулась, однако поставил так, что мы по-прежнему остались в тесной близости. Я бы даже сказала интимной. И несомненно гендерно-вызывающей.

— А тот… за кем мы бежали, — забеспокоилась я и завертела головой по сторонам. — Он ушёл?

— Лежит, отдыхает.

Посмотрев вниз, я увидела распластанного на мостовой человека, замершего в неестественной позе. Припомнила глухой звук, когда поднималась после падения на землю и, поморщившись, потёрла ноющую в районе солнечного сплетения грудь. Сначала под звон в ушах и вспышки в голове боль была не так заметна. Значит, Даэль не дал врагу уйти, это отлично.

— Он жив?

— Вполне. Как ты себя чувствуешь? — Танар'ри зорко отследил моё потирающее движение. — Он зарядил в тебя дыханием ветра.

Носком сапога Даэль пнул зазвеневший по камням пузырёк. Из толстостенного прозрачного стекла, отлит в форме в форме капли, возле горлышка болтается на завязочке плотно пригоняемая в закрытом состоянии гранёная крышечка. Я запомнила этот пузырёк в полёте ярко светящейся голубым цветом точкой, с выпростанными по бокам крыльями-перьями. Сейчас артефакт катается в пыли, пустой и безжизненный, только символ в виде закрученной спирали затухает на дне. Значит «дыхание ветра». Прочувствовала, для чего он предназначен.

— Но почему меня? — восклицаю возмущённо.

— Очевидно, счёл более опасной, — Даэль дёрнул уголком рта. Он всё ещё не успокоился и по краю радужки танцуют янтарные искры. — Как ближе стоящую. Или боялся не докинуть до крыши. А меня начинает напрягать арсенал «Щита и когтя». Они неплохо оснащены.

— Кто? — я похолодела. — Это кто такие?

Прицельным пинком Даэль отправил звенящий пузырёк в дальний конец улицы, подумал. У меня сложилось впечатление, что он не хочет говорить и тянет время. И вообще пожалел, что сказал. Наверняка сболтнул секретную информацию.

— Подробности потом, красавица моя. Я чувствую себя уязвлённым. Всего несколько дней моего отсутствия, а ты уже обросла тайнами! И сомнительными знакомыми.

Он покосился на лежащего на земле человека.

— Первый раз его вижу, — жарко заверила я.

— Хм. Давай, приступай к рассказу, пока я не подпалил тут чего-нибудь, а то руки так и чешутся устроить расправу.

От ладоней Даэля и правда исходил жар, который моё тело воспринимало как благодатное тепло.

— И пока Сэмион не подтянулся.

Я открыла рот, но рассказать было не суждено. Лэйд, лёгок на помине, возник в начале улицы. Белогривый В'аольенн был слегка растрёпан, ему точно пришлось много побегать, но через забор дракон перемахнул играючи, двигался грациозно и резко. Почти одновременно с ним в зоне видимости показался Гэллаис. Радостная улыбка растянула мои губы. Не передать словами, как приятно всех видеть! Оказывается, я успела соскучиться.

— О, да ты с добычей, Даэль! — иронично проговорил Лэйд, подойдя и осмотрев нашу колоритную компанию. — Убегал за одним, а поймал двух. Судя по тому, как ты трепетно держишься за этого паренька, он тебе чем-то дорог.

— Привет, Лэйд.

— Ха! — услышав мой голос Сэмион сверкнул глазами. — Это и не паренёк вовсе. Ника, кто бы мог подумать!

Смутившись, я позволила заклинанию прерваться и иллюзорная личина стекла с лица как вода. Парни в ответ тоже преобразились. Неуловимо стали выше ростом, раздались в плечах, а Даэль снял маску. Я заворожённо пронаблюдала, как она трепещет «крылышками» в его руках. Прелесть! Изумительная штука. Хочу такую же.

— Даже не думай, — категорично заявил Даэль, убирая маску в карман, догадываясь о моих размышлениях. — Я всё ещё жду объяснений почему ты здесь, одна, когда должна быть в академии.

— А я не одна, — протянула я, решив, что лучше получать выволочку не в одиночку.

И оттягивая момент признания. Пока хозяйственный Гэллаис осматривал карманы бесчувственного беглеца, по-прежнему лежащему на мостовой, я размышляла о том, как помягче выразиться о «припылённом», чтобы мои слова не расходились со словами Тео. Лэйд тоже времени даром не терял. Склонившись над поверженным врагом, он оплёл его руки и ноги водными пу́тами. В темноте это выглядело как мерцающие голубоватыми отсветами всполохи, текуче обогнувшие запястья и щиколотки мужчины, пробираясь к нему под штанины. Очень вовремя к нам присоединился Тео. Иллюзия ложной внешности с него тоже сползла, и сын ректора шёл в своём истинном виде, таща за собой едва передвигающего ноги владельца лавки древностей. Толстый мужчина, с которым мы недавно пили, шёл сам, но еле-еле, отдувался, постанывал и весьма натурально на каждом шаге закатывал глаза, словно собирался вот-вот рухнуть в обморок.

— Куда ты меня тащишь? — на ходу причитал он. — Я не хочу идти. Рука болит и мне домой надо.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Не притворяется, — заключил Гэллаис, когда Тео дотащил-таки лавочника до нужного места. — Рука у него болит. Зачем вам сдался этот человек?

— Ты за ним следила? — мгновенно подключился Даэль. — Этот толстяк что-то сделал?

— Да нет, не за ним, — недолго думая пояснил Тео. — Этот просто договаривался о чём-то в таверне с нужным типом. А вот уже тот собрался Нику убить. К сожалению, мы его упустили.

Даэль замер, осознавая сказанное.

— Что он собрался сделать?!

Бешенное драконье рычанье раскатилось по тёмному переулку. Лавочник, которого приволок Тео, глухо охнул и осел на подогнувшихся ногах, глаза закатил совсем не показательно и постарался слиться с темнотой.

Ох, Тео, Тео… Кто же так сообщает шокирующие новости?

— Я тебя чего просил? — напустился Танар'ри на Тео. — Присматривать за Никой! А ты вместо этого ломанулся с ней в самое пекло. К тому же я уверен, что идея отправиться в таверну принадлежит Нике, а ты её радостно поддержал!

— В таких случаях лучше поддержать и возглавить, чем сопротивляться.

— Рррр! — вместо слов несётся по переулку.

Кажется, пора смываться. Я потихоньку отступила от Даэля на крохотный шажок, но Танар'ри немедленно перестал рычать и уставился на меня, подозрительно прищурившись. Я отступила ещё на шажок.

— Куда?! — прошипел Даэль, и подхватил меня под локоток.

Вроде ласково. Со стороны вообще могло показаться что чувственно, но я-то ощутила какими стальными капканами сомкнулись на теле его пальцы! И вроде бы ничего особенного не сказал, а мурашки по спине побежали. Под лихорадочные удары сердца я выдержала его взгляд.

— Никуда, — заверила я дракона. — Тут гуляю.

— Ну-ну.

Тяжёлая рука переместилась мне на талию.

— Даэль, — зашипела в ответ я, начиная заводиться. — Прекрати вести себя как двинутый собственник!

— Драконы, к твоему сведению, большие собственники.

— Ты меня, может, тогда в клетку посадишь?

Даэль призадумался. Вид такой, словно идея ему пришлась очень даже по вкусу, а я похолодела. В родном мире своему жениху я оказалась не нужна. Стас выкинул меня при малейшем несоответствии ожиданиям, а тут ситуация обратная. Меня не желают отпускать ни в коем случае, и я не знаю нравится мне это или нет. Даэль мрачно сверкнул глазами, словно угадывая о чём я думаю.

— Чем плохо под моим крылом?!

Он снова рычит, тихо, но очень яростно.

— Предлагаю отправиться куда-нибудь, чтобы обсудить всё спокойно, — предложил рассудительный Гэллаис. — Тут совсем не место и не время.

— Да, — поддержал откровенно веселящийся Лэйд. — Я такого Даэля ещё не видел. Желаю насладиться новым Танар'ри в комфорте. Ведь погоня — это просто погоня. А хорошая ссора ещё и зрелище.

— Мы не ссоримся. — Даэль взял себя в лапы. — Но таверна для обсуждения дел сейчас не вариант.

— К нему, — Тео потряс толстяка, который старательно имитировал обморок. — Этот ныл, что живёт неподалёку и просил доставить его домой. Причём, когда понял, что я дракон, хотел прокатиться верхом.

— А ты что?

— А я не ездовой, — сын ректора обиделся. — И потом, у меня крылья слабые. Летаю я мало, потому что много времени провожу в лабораториях.

— Что ж ты тогда про способность лететь до Тол-Галлена нам заливал? — изумился Лэйд.

— В команду вступить хотелось, — честно признался Тео и преданно-преданно посмотрел блондину в глаза. — Примите?

— После такого очешуительного признания? Бегом на полигон, парень! Тренируй дракона.

Всё это время Даэль сурово смотрел на меня. Когда путь был выбран, Тео растряс лавочника на адресок, а Лэйд, крякнув, взвалил на спину так и не пришедшего в себя беглеца, Танар'ри молча взял меня за руку и повёл за собой. В неровном свете фонарей его лицо было затемнено, по чертам бродили искажающие тени, но зато хорошо был виден точёный профиль с упрямо выпяченным вперёд подбородком.

 Идти оказалось недалеко.

— Лавка «Альтрийское гостеприимство», — прочёл Гэллаис и хмыкнул, отпирая двери.

Ключ ему ещё раньше протянул трясущейся рукой сам лавочник, пришедший в себя ровно настолько, чтобы дошагать до родного заведения и ошалевший от захватнического поведения драконов. Строго говоря, в нашем сборище были не одни драконы, присутствовали три человека, хоть полтора из них номинально, и эльф, но на фоне широкоплечих парней другой расы мы как-то терялись. Ещё и Тео крылья раскрыл. Лэйд шагнул внутрь первым, свалил с себя бесчувственную ношу и с наслаждением распрямил спину.

— Ты в следующий раз жертву не так крепко прикладывай, — посетовал он Даэлю, потирая поясницу. — Таскать эсшаорские тяжести удовольствие маленькое.

— Он покусился на Нику, — проворчал Дан. — Запустил в неё артефакт «дыхание ветра». Пусть скажет спасибо, что жив остался.

— А. — Лэйд покосился на лежащего кулем человека и пошевелил пальцами, добавляя магических пут. — Тогда заслужено. Только моя спина ни при чём.

— Строго говоря, он не эсшаорец, — вставила я, припомнив как человек кричал и ругался. — Он разговаривал на языке моей Родины.

Высвободив руку из захвата Даэля, я прошла в лавку и онемела, забыв обо всём. Танар'ри тоже шагнул вперёд, молча замер за моей спиной. Тео зашёл следующим, протиснулся между собратьев и также застыл столбом, оглядываясь.

— Ничего себе, — присвистнул он.

Мы увидели необыкновенное.

Судя по входу лавка должна была оказаться небольшой, но внутри нас ждало огромное организованное пространство с красиво размещёнными вдоль стен полками. Вернее, как таковая полка стояла одна, располагалась по длине стены — правой, но зато выглядела настолько внушительно, что дух захватывало. Пафосная, из красного дерева, с выступающими через равные промежутки разделяющими столбиками, она от пола до потолка была забита книгами, даже на вид очень древними. Корешки фолиантов тускло отсвечивали в полумраке, столбики потрясали проработанной тонкостью резьбы и упирались в потолок, заканчиваясь помпезной лепниной, позолоченной и очень пышной. Лепнина изображала то ли закрученный цветок, то ли пасть неведомого зверя, скалящегося из цветка, играя воображением. Колоритная полка переходила в не менее эффектную стену, притягивающую взгляд сразу от входа. Тоже из красного дерева, украшенная богатой резьбой, на ней среди прихотливых завитушек и резных овалов застыли в разнообразных позах фигуры разных существ и животных. Большинство из них изображало обычные сцены из жизни, но внимание перетягивали выполненные почти в натуральную величину и выпирающие из панно образы полуобнажённых танцовщиц. Их груди и бёдра блестели глянцем благородного дерева, оставляли полное ощущение тёмной кожи и замершего вот-вот движения. Вырезанные украшения едва прикрывали стратегические места (а кое-где и не прикрывали), и отблёскивали в полутьме позолотой, как и лепнина. Гипнотизирующее эротизмом панно делилось надвое небольшой, по сравнению с первой, но зато округлой, сильно выдающейся вперёд полкой, отчего создавалось впечатление, что она может провернуться вокруг своей оси, открыв тайный ход в некое подземелье.

 Стена слева казалась незатейливой на фоне такого великолепия, но тем не менее роскошь там тоже была, хотя более сдержанная, зато основное пространство занимал великолепный секретер, уставленный письменными принадлежностями. В тон секретеру перед округлой полкой под неусыпным надзором взирающих с панно танцовщиц стоял приземистый стол, занимающий массу места и, кажется, прикрученный к полу. Над секретером ненавязчиво поднималась наверх тёмная лестница, наверняка ведущая в спальные покои, а перед ней, отходя перпендикулярно ступеням, почти теряясь среди благородно-деревянного шика, шло в сторону ещё одно пространство, почти чёрное из-за отсутствия освещения. Насколько хватало взгляда полки там расходились веером и все они были заставлены всевозможным добром. Небывалое скопление однотипных, но разных предметов, отсортированных по функционалу. Просматривались корпуса старинных часов, статуэток, мелькали искорки кованых канделябров и хрусталя, угадывались очертания сваленных в кучу свитков. Там пахло пылью и разбитыми надеждами.

Даэль качнул кистью руки и в воздух взмыла сияющая, наполненная огнём магическая сфера, устремилась под потолок, заливая богатую берлогу мягким свечением. Тусклого света, ранее заполнявшего лавку, было явно недостаточно, чтобы разглядеть всё.

— Да уж, ничего себе, — поддержал он.

А Лэйд прикрыл ладонью глаза Тео, заглядевшегося на танцовщиц. Щёки у него вспыхнули, а воображение явно запылало, когда он восхищённо обозрел выставленные напоказ груди и бёдра. Юный дракон тут же недовольно зафыркал, стаскивая с лица руку В'аольенна.

— Хватит меня контролировать, ты мне не папочка!

— И в самом деле. — Лэйд убрал ладонь. — Не повязку же на глаза тебе накладывать. Наслаждайся. В конце концов секс — одна из девяти причин для реинкарнации. Остальные восемь не важны.

А Гэллаис, оглядев явившееся перед нами изобилие, глубокомысленно похмыкал.

— Магически расширенное пространство, — выдал эльф, обходя помещение. — Очень-очень интересно. Откуда такое у владельца простой лавчонки?

— И вовсе не простой, — засуетился лавочник, придя в себя.

Ощутив угрозу своему положению и в волнении за имущество, он передумал падать в обморок и страх перед захватчиками-драконами у него поубавился. Теперь мужчина посматривал на нас ревниво и явно с мыслями «не прикарманили бы чего».

— Я владелец лавки древностей, а не какой-нибудь там бакалейщик! У меня много ценных клиентов. И артефактами они иной раз расплачиваются сто́ящими. И нечего там смотреть, во всём остальном это рядовая лавка!

Это он Лэйду, который уже успел сунуть нос в помещение полное полок с загадочным добром.

— Осторожнее! Это очень хрупкая вещь! — лавочник нервно задёргался.

— Ничего себе «рядовая», — парировал Лэйд, положив странный предмет на место. — Да у меня искушение переехать сюда жить.

Мужчина икнул. Чёрные волосёнки ещё больше прилипли ко лбу и на нервной почве бедняга весь вспотел. Но внезапная угроза придала ему смелости.

— Перестаньте командовать! — воскликнул он. — Уважаемые драконы, мы не знакомы!

— Ох, да. — Лэйд заулыбался во все зубы. — Кстати, раз уж мы таким мощным эскортом доставили незнакомого человека в ничем не примечательную лавку, то может быть нам кто-то предложит чая? Не откажусь и от кофе.

Человек хрюкнул, не справившись с нервным тиком. Тео тем временем старательно отводил глаза от обнажённых танцовщиц, но неведомым образом подбирался к ним всё ближе. А я не смогла как следует рассмотреть потрясающую лавку. Даэль, которого больше волновали вопросы, связанные со мной, почти сразу потянул меня к столу и варварски усадил на широкую матово отсвечивающую столешницу. Взгляд Танар'ри не вспыхнул восторгом при виде сказочного убранства лавки, не утратил остроты и, кажется, мой дракон до сих пор не отошёл от планов некоего преступника на моё убийство. Переваривал как такое могло случиться.

— Значит один тип хотел тебя убить, а второй разговаривал на языке Родины, — проворчал он, вставая рядом со столом и опуская тяжёлую руку мне на колени. — Покажи ладони, Ника.

Я показала. Ладони были нещадно ободраны об булыжники мостовой, а также безобразно грязные от попыток встать, хватаясь за камни. Прикрыв глаза Дан сосредоточился, опустил свои крепкие ладони на мои и через стиснутые руки хлынула энергия. Очистила от грязи и придала сил. Этого Танар'ри показалось мало, и он повернулся к лавочнику.

— Есть исцеляющие снадобья?

Тот куда-то метнулся и вернулся с ящичком наполненном многочисленными пузырьками. Даэль, ориентируясь на цвет и запах выбрал один. Лавочник тоже решил не отставать и, покопавшись, схватил для себя один и тут же отхлебнул половину.

— Укрепляющее, — пожаловался он вопросительно глянувшему на него Танар'ри. — Вашей лэри тоже такое дать?

— Мне уже хорошо, спасибо, — отказалась я.

После вливания энергии без всякого снадобья чувствовала себя отлично. А теперь наблюдала, как Дан обрабатывает мне раны. Царапины перестали саднить уже после применения магии, но всё равно, ощущалось так приятно. Размеренные движения рук мужчины были почти чувственны.

— Рассказывай про убийство, — тоном, не терпящим возражений, проговорил Даэль.

Мы оказались в относительном уединении. Толстый владелец лавки устремился к Сэмиону, который целенаправленно бродил по комнате схрону, с лежащими на полках сокровищами, Гэллаис находился там же; с возгласом: «А вот это уже интересно!» выхватил некий свиток из кучи и стал читать, а Тео обозрев танцовщиц, заинтересовался вторым этажом. На нас пристального внимания никто не обращал. Пришлось рассказать о «припылённом». Очень кратко. Мол, есть люди, которые готовы помочь страждущим девушкам, мечтающими стать вашей спутницей жизни, принц, даже если Высочество вы в прошлом. И если для этого требуется освободить занятое место — то не проблема. Имя брюнетки я благоразумно называть не стала, обошла участие черноволосой драконессы как косвенное, мол, не слышала я произнесённых ей самолично слов, но умный Танар'ри прекрасно всё понял. На секунду он завис, ошарашенно моргнув глазами и я испытала злорадство. Так-то, ловите! Не ждал такого? И читай между строк: не просто так я бродила по тавернам ища приключения, а с целью. Жизнь свою спасаю. Весьма достойная цель как по мне. Мой молодой человек спасает империю, работая стражем, а у меня дела масштабом помельче. Хотя есть подозрения, что Даэль завис не столько от моего ловкого оправдания (надо ещё подумать, как сделать, чтобы Тео не влетело), сколько от горькой иронии в моём голосе. Если честно, то иронию я сама от себя не ждала. Когда думала, как рассказывать буду, планировала сделать это ровно, без эмоций. Констатируя факты. А вышло с выражением неудовольствия. Словно я претензии Даэлю предъявляла. Выражала негодование, как своему мужчине. Впрочем, негодование я на самом деле испытывала. Не нравится мне, когда меня хотят убить из-за чьего-либо внимания! Пусть этот факт поменяет некоторые стратегии в твоей голове… мой принц. Ну, а по поводу драконессы: я справедливо опасалась, что, зная имя, Даэль сгоряча устроит персональные разборки на виду всей академии.

 — Поэтому мы отправились в таверну, чтобы вычислить этого человека, — заключила я.

Однако Танар'ри был слишком опытным стражем, чтобы отвлечься на такую косвенную причину.

— И ты пошла в таверну вместе с ним. — Крылья аристократичного носа трепетали. Даэль мотнул подбородком в сторону Тео. — Другой кандидатуры не нашлось?

— И какой же?!

— Вестальд, например! — Дан играл желваками на скулах. — Он опытнее и взрослее. Очень опытный дракон. Он бы помог! Нужно было сказать ректору, Ника, он бы точно помог! А с ним, — Танар'ри метнул в сторону молодого Тео горящий взгляд, — ты могла влипнуть в неприятности. И влипла!

— Даэль, на минуточку! — зашипела я, ощущая, как запылали руки. — Это тебе ректор друг, а я с ним вовсе не на короткой ноге. Ты думаешь он позволил бы мне выйти из академии ночью?

— Вот именно! Не позволил бы! И был бы прав! Он сам нашёл бы этого наёмника и профессионально поймал!

Кажется, в лавке стало тихо-тихо.

— И как он бы это сделал без меня? — улыбнувшись, невинно поинтересовалась я, наблюдая как расширились зрачки спорящего со мной дракона. Шах и мат, дорогой. — Только я его слышала!

— Ты могла описать! Рассказать!

— Никто не может достоверно описать голос другого существа тому, кто никогда его раньше не слышал! Как по-твоему должен был действовать ректор: арестовывать всех, кто хоть немного интонациями похож? Представляю, как бы это выглядело со стороны. И потом, ректор академии — это просто ректор. Он никак не страж!

Расширившиеся зрачки Даэля резко сузились, становясь вертикальными, хищными, по скулам пробежала волна чешуек. Тёмными росчерками они очертили лицо, делая его невероятно опасным, острым. Ой, кажется я разозлила дракона! И на меня на миг глянула вторая ипостась Даэля. Дан зашипел, из спины рванулись огромные чёрные крылья. Плотным куполом они раскинулись над нами, скалясь остриями когтей на концах фаланг и лучевой кости. Дан навис надо мной мощной горой, подавляя массой и жаром тела. В общем, политика устрашения во всей красе. Да только я не испугалась. Зашипев, я рванулась к нему тоже. Соскочив со стола встала рядом, почти соприкасаясь с Даэлем грудью. Ростом я уступала высокому Танар'ри, но я подняла голову, и мы застыли нос к носу, касаясь их кончиками. В такой близости мне было прекрасно видно, как пульсируют зрачки мужчины, как ярче разгораются возле них оранжевые искорки, заливая радужку пылающим янтарём, ещё немного и от серого не останется ни следа, только огненные всполохи с узким зрачком посередине, однако с каких пор меня останавливают подобные мелочи! Я шипела совсем как дракон, не собираясь уступать. Руки Даэля каменно легли мне на бёдра и сдавили так, что пальцы утонули в женственной мягкости проминая кожу, как бы синяки не остались, а я дёрнула его за рубашку, подтаскивая к себе. Тонкий шёлк затрещал и обуглился, пуговицы наполовину расстегнулись. Жаль, крыльев у меня нет, а то их бы я тоже распахнула!

— Ниии-ка, — прорычал Дан и его голос с низкими обертонами звучал почти неприлично.

Так нечестно, я так не смогу! Однако процедила в ответ максимально грозно:

— Дан.

Крылья носа Даэля затрепетали. Он смотрел так, словно внутри него шла война: взгляд пылал. Я чувствовала исходящий от него такой мощный жар, что спина покрывалась испариной, но тем не менее Даэль удерживал человеческую форму, что обнадёживало. Если устроим тут пожар, то неудобно получится — спалим такую хорошую лавку, но, с другой стороны, у нас есть водник Лэйд…

— Ты. Могла. Пострадать. — Упрямо процедил Даэль.

— Всё обошлось!

От злости с моих рук сорвался приличный огонёк и ударил Танар'ри в грудь. Но пламя не причинило ему вреда. На месте столкновения волной возникли тёмные чешуйки рефлекторно прикрывшегося тела, но затем они разбежались, а мой огонь впитался в широкую грудь, растекаясь у Танар'ри под кожей. Дан хмыкнул. Весело ему? Почему-то этот факт очень меня возмутил. Фыркнув, я отдёрнула одну руку от мужской груди и уже осмысленно запустила огненный фаербольчик в Даэля. Метила… не знаю куда. Но хотелось пробрать до печёнок. Кажется, Танар'ри это отрезвило. Оторвав ладонь от моего мягкого места, где она до этого с комфортом располагалась, он играючи перехватил огненный шар и тот снова впитался в него.

— Ты не можешь причинить мне вред, Ника, — проворковал он без всякого перехода от злости к нежности. — Твоё пламя давно признало меня и теперь… приятно щекочет.

— Даэль! — мне страстно хотелось… продолжения.

— Ника, — серо-золотые глаза азартно прищурились

— Прелесть какая! — откомментировал довольный голос рядом. — Хочу такую же непокорную избранную.

Мы вздрогнули и оглянулись. Оказывается, Лэйд, Гэллаис и Тео бессовестно наблюдали за нами, выйдя из потайной комнаты. Все трое улыбались, словно мы не ссорились, а нечто милое им демонстрировали. И только владелец лавки держался за сердце.

— Уважаемый дракон… лэри… пожалуйста, не ругайтесь! — застонал он. — Вы собрались устроить пожар? Умоляю, вынесите свои разборки за пределы лавки! Ругайтесь с вашей… эмм… прекрасной невестой на улице, где нет столько ценных раритетов!

— Что ты сказал? — рыкнув, Даэль повернулся к нему. Даже оскалился, показывая заострившиеся по-драконьи зубы. — Как ты посмел рассматривать мою избранную?!

— Это просто комплимент! Ничего такого!

— В таком случае ты смеешь указывать дракону?

Руки Даэля вспыхнули огнём.

— Стой! — я перехватила жаркие запястья. — Даэль, ты его пугаешь!

— Да он уже до встречи со мной трясся как лист.

— Мой отец так же бы сказал, — очень «вовремя» встрял Тео. — А ещё Ника права: батя не вычислил бы потенциального убийцу по одному голосу.

Нужно было срочно спасать ситуацию, потому что вернувшийся мыслями к происшествию в таверне Дан тяжело задышал. Я чувствовала, как долбит сквозь кожу его пульс на запястье. Он бил по кончикам пальцев, и вся моя ладонь дико горела, будто не сильную руку держала в своей руке, а играла с огнём.

 — Давайте лучше подумаем, что делать с этим, — я кивнула на сваленного в углу человека, за которым мы недавно бегали по ночным улицам.

Тот вовремя завозился, пытаясь прийти в себя. Лэйд ему помог. Пассом руки он поднял из стоящего на секретере графина всю воду, и плеснул её пленнику в лицо. Тот закашлялся.

— Где я?

Продрав глаза и проморгавшись, человек уставился перед собой и тут же заорал, увидев распахнутые крылья Даэля.

— А-а-а!

Не похоже, чтобы бедняга привык видеть драконов.

— Кто ты? — Гэллаис присел рядом с ним.

Эльф задал вопрос на эсшаорском, но его явно не понимали. Наоборот, человек так же дико косился на острые уши наставника, как недавно на крылья Даэля. А когда эльф пробормотал, что нужно применить заклинание перевода и потянулся ко лбу пленника засветившимися голубоватыми огоньками пальцами, тихо застонал и отключился.

— Не похоже, что это нервное существо играет какую-то весомую роль, — задумчиво проговорил Даэль, внимательно наблюдая за пленником. Он стоял, засунув руки в карманы, расправив широкие плечи. — Это марионетка.

— Согласен. — Гэллаис погасил огоньки. — Полутролли неустойчивы в психике, легко возбуждаются, поэтому каждый из них в таверне мог действовать сам по себе, а не тандемом, как мы подумали.

— О чём это вы? — Тео с любопытством вертел головой. — Вы решили, что этот хмырь и полутролль работают в команде?

— Сообразил.

— Таким мечом как у полутролля не помахаешь без специальной подготовки, — заспорил Лэйд. — И сшибать именно люстры… Он явно действовал по указке. Потом чего-то ждал.

— Я поговорю с этим человеком, как только он очнётся, — сказала я и все удивлённо на меня посмотрели, даже лавочник. — А что? И заклинание перевода не потребуется.

— Хорошо. А сейчас вернёмся к тому, с чего начали. Ника расскажет, каких результатов они достигли с Тео в таверне. Садись, Ника.

Даэль решительно придвинул к массивному столу стул. Вот же! Но не послушаться было невозможно. Минуту спустя вокруг стола расположились мы все, благо размеры позволяли. Я выждала, когда рядом сядет Даэль, и из вредности отодвинула от него стул, занимая позицию как можно дальше. Янтарных искорок в глазах Танар'ри стало больше. Чувствуя себя попугаем вновь кратко изложила историю про «припылённого», упомянув где и при каких обстоятельствах его слышала, почему не видела и с какой целью от меня хотят избавиться. Я снова умолчала об имени драконессы и совсем-совсем, даже намёком не прошлась по тому, что слышала о родословной Танар'ри. Спрошу его об это сама, как-нибудь позже. А затем с дополнениями Тео упомянула о странном платке.

— Ника приняла его за задаток, — пояснил сын ректора. — Этот тип, — лавочник съёжился под испытующими взглядами драконов и Лэйда, — определённо заключил с «припылённым» сделку. Мы решили, что убивать будет он.

— Я не занимаюсь убийствами! — взвыл мужчина, вскакивая с места и потрясая кулаками. — За кого вы меня принимаете! Я честный владелец лавки древностей, у меня свой отлаженный годами бизнес!

— Ну, насчёт честности я бы так не уверял, — протянул Лэйд, многозначительно посматривая в сторону комнаты полной разнообразных вещиц. — Я лично насчитал там с десяток статуэток из запрещённого металла — явная контрабанда, и даже парочку артефактов. В последних Гэллаис разбирается лучше, он ещё посмотрит.

Лавочник сник.

— Показывай платок, — рыкнул Даэль всё ещё не слишком добрый, то и дело косящийся на меня.

Помявшись, мужчина расстелил на столе кусок шёлковой материи, и мы сблизили головы, рассматривая его. Теперь, в спокойной обстановке разглядеть можно было подробно. На первый взгляд в платке не было ничего необычного, просто кусок дорогой ткани, явно старинной, но сам факт того, что им за что-то рассчитались… По ровному квадрату размерами фут на фут в разные стороны разбегались затейливые узоры, складывающиеся в пейзаж. Мягкие округлые горы, поросшие растительностью, розовый небосклон, петляющая река. На небе вместе с дневным светилом присутствовало ночное в россыпи семи звёзд. Из изображённых деревьев и кустов выглядывали животные. Любопытно, что с двух сторон края платка были украшены маленькими кисточками, завершая рисунок, а с двух просто обработаны. И по нежному пейзажу искривлёнными меридианами текли тёмные линии, интригуя воображение. На первый взгляд — бессистемно, однако все линии куда-то стремились. Ну, или это мне так казалось. Хозяин лавки древностей ёрзал и чувствовал себя неуютно от наших разглядываний.

— Изысканный шёлк, в Эсшаоре такого больше не делают, — произнёс Гэллаис, насмотревшись на платок. — Думаю, пейзаж — реально существующее место. А также эти светила и семь звёзд — они мне что-то напоминают.

— У одного из драконьих родов такой герб, — ответил Даэль. — Два светила в россыпи семи звёзд. Платочек со смыслом.

Друзья горячо заспорили, отстраняясь. А мне не давали покоя тёмные линии. Я задумчиво водила по шёлку пальцем, не в силах оторваться от них. Подобное я где-то уже видела, только тогда они были логичнее выстроены.

Широкая рука легла поверх моей, припечатывая к столу, не давая вырваться и согревая.

— Ника, — прошептал Даэль, — Мне невыносима мысль, что мы ссоримся. Давай помиримся.

Я подняла на него взгляд. Вид у Танар'ри был уязвимый. Рубашка расстёгнута так глубоко, что видны кубики верхнего пресса. Он и не подумал застегнуть её, после того как я шипела и тянула его за ворот на себя.

— Даэль… — шепнула в ответ я, скользя взглядом по сильному, безупречному телу. Мне нравилось, как висит на его плечах рубашка, открывая ключицы, плато груди и намекая на впадину пупка. Как собирается над ним дорожка тёмных волос.

— Снимай рубашку! — вскрикнула я, приводя Дана в трепет.