Глава 10

Впервые за последнее время Виола проснулась в хорошем расположении духа.

Ведьмочка сладко потянулась, разминая затекшие мышцы. Вспомнился вчерашний день. Это было так… непривычно. Близость, которая не напрягала, не пугала, а согревала.

Она встала, оделась и вышла в гостиную. Рейнар уже был там, сидел за столом с чашкой чая. На нем была темно-серая рубашка и брюки такого же оттенка.

— Доброе утро, — сказала девушка.

— Доброе, — ответил он, поднимая голову от книги.

Она налила себе чай из чайника на столе, села в кресло напротив.

— Как спалось?

— Неплохо. А тебе?

— Тоже.

Неловкая пауза. После вчерашней откровенности сегодняшнее утро казалось странно формальным.

— У нас встреча с магистром после завтрака, — сказал Рейнар, прерывая тишину.

— Помню. Третий день.

— Интересно, что на этот раз придумал.

Виола усмехнулась.

— После писем и воспоминаний? Что угодно покажется легче.

— Не сглазь, ведьмочка, — маг слабо улыбнулся.

— Постараюсь.

После завтрака они отправились к Ридсару.

— Вижу, настроение улучшилось. Это хорошо. — Магистр указал на кресла. — Садитесь. Сегодня третий день — Ритуал прощения.

Виола и Рейнар сели за стол, сразу посерьезнев.

— Что это означает? — спросила Виола.

Ридсар сложил пальцы домиком.

— Вы говорили о боли. Вспоминали хорошее. Теперь нужно сделать следующий шаг — простить. Друг друга и себя.

— Мы уже простили, — сказал Рейнар. — Вчера, в письмах…

— Вы произнесли слова, — поправил Ридсар. — Но простить по-настоящему — это не просто слова. Это действие. Это отпускание обиды, гнева, боли. Это принятие того, что случилось, и выбор двигаться дальше без груза прошлого.

Виола почувствовала, как что-то сжимается в груди.

— Как это сделать?

— Через совместную работу. — мастер достал блокнот. — Сегодня вы приготовите вместе блюдо. Что-то из вашего прошлого, что связано с хорошими воспоминаниями. Это может быть блюдо, которое вы готовили вместе, или что-то, что напоминает вам о счастливом времени.

— Готовить? — Рейнар выглядел озадаченным. — При чем здесь прощение?

— При том, что готовка — это акт заботы. Создания чего-то хорошего. — магистр снял очки, протер их. — Когда вы вместе создаете что-то с нуля, работаете руками, координируете действия, помогаете друг другу, это исцеляет. Это показывает, что вы все еще можете быть командой, даже после всего, что случилось.

Виола вспомнила вчерашний вечер с Астрой. Выпечка, смех, мука повсюду. Им так легко было работать вместе, так естественно.

— У вас есть такое блюдо? — спросил Ридсар.

Виола и Рейнар переглянулись.

— Есть, — сказала Виола тихо. — Мы… когда жили вместе, у нас была традиция. Каждое воскресенье мы готовили вместе обед. Ничего сложного, просто… время вместе.

— И что вы готовили? — поинтересовался Ридсар.

— Чаще всего — тушеное мясо с овощами, — ответил Рейнар. — Рецепт от моей бабушки. Виола резала овощи, я занимался мясом. Потом мы сидели у камина, пока все готовилось, и разговаривали.

— Идеально, — кивнул мастер. — Вот это и приготовьте. Вместе. Без спешки, без напряжения. Просто готовьте и разговаривайте. О чем угодно — о прошлом, о настоящем, о том, что чувствуете. И когда блюдо будет готово, съешьте его вместе. Разделите трапезу, как акт примирения.

Он сделал какие-то пометки и закрыл блокнот.

— Астра ждет вас на кухне. Она выделила вам место и приготовила все ингредиенты. Идите. И помните — это не о совершенстве блюда. Это о процессе. О том, чтобы быть вместе и позволить прошлому уйти.

На кухне Астра встретила их с широкой улыбкой.

— А, вот вас я и жду! Ридсар предупредил. — Она провела их к отдельному рабочему столу в углу, где были разложены ингредиенты: мясо, картофель, морковь, лук, специи, бульон. — Все готово. Плита вон там, кастрюля и сковородки здесь. Если что-то понадобится — зовите. Я буду рядом, но не буду мешать.

— Спасибо, Астра, — произнесла Виола.

Рыжая повариха подмигнула.

— Не благодарите. Просто готовьте с душой. И не бойтесь ошибаться — ошибки делают блюдо особенным.

Она отошла к другому столу, занялась своими делами, напевая что-то под нос.

Виола и Рейнар на миг застыли перед разложенными ингредиентами, внезапно оба ощутили смущение.

— Ну что ж, — сказал Рейнар, засучивая рукава. — Начнем?

— Начнем, — согласилась Виола.

Первое время они работали молча. Виола чистила и резала овощи — картофель кубиками, морковь кружочками, лук тонкими полукольцами. Рейнар разделывал мясо, нарезал на куски, приправлял солью и перцем.

Обычно для быстроты приготовления все эти действия совершались при помощи бытовой магии. Но в выходной день, когда не надо было никуда спешить, они иногда делали это вручную.

— Помнишь, как ты порезалась однажды? — спросил Рейнар, не поднимая головы.

Виола глянула на свой указательный палец.

— Ты так перепугался. Будто я умирала, а не просто порезала палец.

— Крови было много, — защищался он.

— Это был крошечный порез!

— Ты кричала.

— Я вскрикнула от неожиданности!

Рейнар усмехнулся.

— Я наложил три заклинания исцеления. Тереза потом смеялась надо мной целую неделю.

— Это было мило, — призналась Виола. — Чрезмерно, но мило.

Они продолжали резать. Звуки кухни окружали их — шипение на других плитах, голоса, стук ножей, запахи.

— Я скучал по этому, — сказал Рейнар тихо. — По готовке с тобой. По воскресеньям.

Виола остановилась, нож завис над морковью.

— Я тоже.

Они посмотрели друг на друга, и в воздухе повисло что-то невысказанное.

— Знаешь, — начал Рейнар, отложив нож, — я вот, о чем думал… Я так боялся не оправдать ожиданий семьи, что забыл спросить себя: а чего я сам хочу? Карьера — это было то, что от меня ждали. Но я никогда не задавался вопросом: хочу ли я этого по-настоящему? Или просто пытаюсь доказать, что я достаточно хорош?

Виола подошла к нему ближе.

— И что ты в итоге понял? Хотел?

Он посмотрел на девушку долгим взглядом.

— Нет. Я хотел тебя. Хотел наши воскресенья, наши глупые традиции, нашу маленькую жизнь. Но не знал, как это сказать. Не знал, как выбрать это вместо того, что требовали от меня.

Виола опустила глаза.

— Мы были такими глупыми.

— Очень, — согласился он.

Они стояли рядом, и расстояние между ними казалось одновременно огромным и крошечным.

— Прости меня, — сказала Виола. — За то, что не услышала тебя тогда. За то, что построила стены вместо мостов. За то, что убежала, вместо того чтобы остаться и бороться за нас.

— Прости меня, — откликнулся Рейнар. — За то, что поставил тебя перед выбором. За то, что не сказал, как на самом деле себя чувствую. За то, что ушел, вместо того чтобы бороться.

Виола шагнула к нему, и он обнял ее. Крепко, отчаянно.

Она уткнулась ему в плечо, на глаза наворачивались слезы.

— Какими же идиотами мы были, — прошептала она.

— Самыми настоящими, — согласился он, голос дрожал.

Несколько минут они продолжали стоять так, в обнимку.

Астра, проходя мимо, тактично отвернулась, давая им прочувствовать этот момент.

Наконец Виола отстранилась.

— Нам нужно доготовить блюдо. Иначе Ридсар решит, что мы провалили ритуал.

Рейнар рассмеялся, но взгляд оставался грустным.

— Не дадим ему такого удовольствия.

Они вернулись к готовке, но теперь атмосфера была другой. Легче. Теплее.

Рейнар поставил мясо обжариваться на сковороде. Виола добавила лук, потом морковь. В воздухе появился особый аромат, домашний и уютный.

— Помнишь, как ты однажды забыл добавить воду, и все пригорело? — спросила Виола.

— Это был не я, это была ты! — возразил Рейнар.

— Нет, точно ты. Я отлучилась на минуту, вернулась — а там дым коромыслом.

— Хорошо, может быть, и я, — признал он с улыбкой. — Но ты отвлекла меня.

— Чем?

— Тем, что была красивой.

Виола фыркнула.

— Это худшее оправдание, которое я слышала.

— Зато честное.

Они переложили обжаренное мясо и овощи в большую кастрюлю, добавили картофель, залили бульоном, приправили специями. Рейнар помешивал, Виола пробовала, добавляла соль, перец, немного трав.

— Бабушка говорила, что секрет этого блюда — в терпении, — сказал Рейнар, накрывая кастрюлю крышкой. — Нужно дать ему томиться медленно, на маленьком огне. Не спешить.

— Мудрая была женщина, — заметила Виола.

— Очень. — Он посмотрел на кастрюлю задумчиво. — Она всегда говорила: хорошие вещи не терпят спешки. Любовь, еда, жизнь — все требует времени.

Пока блюдо томилось, они сидели рядом на скамейке у стены, наблюдая, как Астра управляется со своими кастрюлями, как другие повара снуют туда-сюда.

Наставница подошла, понюхала их кастрюлю.

— Божественно пахнет. Еще полчаса, и будет готово. — Она оценивающе посмотрела на молодых людей. — Вы хорошо работаете вместе. Естественно. Как будто всю жизнь только этим и занимались.

— Мышечная память, — пожал плечами Рейнар.

— Может быть, — согласилась Астра. — А может, и не только это. — Она подмигнула и ушла.

Виола и Рейнар переглянулись.

— Она намекает на что-то, — сказала Виола.

— Определенно намекает, — согласился Рейнар.

— На что, интересно?

— Понятия не имею, — он отвернулся, но Виола заметила, как дернулись уголки его губ.

Когда блюдо было готово, они накрыли маленький столик в углу кухни. Астра дала тарелки, хлеб, даже поставила на стол бутылку вина.

— Пир, — объявила она. — Как положено.

Они сели друг напротив друга, Рейнар разлил вино по бокалам, а Астра разложила тушеное мясо по тарелкам. От блюда поднимался пар, запах был невероятным.

Виола попробовала первый кусок — и закрыла глаза от удовольствия.

— Точно как раньше, — прошептала она.

— Точно, — согласился Рейнар.

Они ели медленно, наслаждаясь. Разговаривали о мелочах — о погоде, о центре, о других постояльцах. Ни слова о прошлом, о будущем, о том, что будет после семи дней.

Просто ели вместе, как раньше.

Когда они закончили, Астра подошла с улыбкой.

— Ну что, понравилось?

— Было восхитительно, — ответила Виола.

— Потому что вы готовили вместе. С душой. — Астра собрала тарелки. — Знаете, самая вкусная еда — это та, что приготовлена с любовью. Не обязательно романтической. Просто… с заботой о том, для кого готовишь.

Женщина ушла, оставив пару наедине.

— Она точно намекает, — хмыкнула Виола.

— Очень ненавязчиво, — согласился Рейнар с усмешкой.

Немного отдохнув, они зашли к Ридсару, чтобы отчитаться о выполнении ритуала.

— Вы приготовили блюдо? — спросил мастер.

— Да, — кивнул Рейнар. — Тушеное мясо. Получилось отлично.

— И как вы себя чувствуете?

— Легче, — призналась Виола. — Как будто груз, который тяготил долгое время, стал меньше.

— Это и есть прощение, — мягко пояснил магистр. — Не драматический момент озарения, а тихое облегчение. Понимание, что вы можете отпустить обиды и двигаться дальше.

Он расслабленно откинулся на спинку кресла.

— Завтра — четвертый день. Ритуал благодарности. Это будет… непросто. Но важно. Отдыхайте.

Они довольные вернулись в номер.

В гостиной Виола остановилась у двери своей спальни.

— Спокойной ночи, — произнесла она.

— Спокойной, — откликнулся Рейнар.

Пауза. Она хотела сказать что-то еще — поблагодарить за день, за честность, за то, что он был рядом. Но слова застряли в горле.

Слишком много близости за один день. Нужно было отступить, восстановить дистанцию.

— Увидимся завтра, — добавила она и быстро скрылась в спальне.

Закрыла дверь, прислонилась к ней.

Сегодня они простили друг друга. По-настоящему.

Но прощение не означало возвращения к тому, что было. Не означало, что они снова могут быть вместе.

Они разрывали связь. Через три дня все закончится.

Виола напомнила себе об этом, ложась в постель.

'Не привязывайся снова. Не влюбляйся снова.

Это временно. Это для исцеления. Это не начало, а конец'.

За стеной было тихо. Рейнар, видимо, тоже ложился спать.

Ведьма закрыла глаза и попыталась не думать о том, как хорошо было работать с ним на кухне. Как естественно. Как правильно.

'Не думай. Просто спи.

Завтра новый день. Новый ритуал.

Еще один шаг к спокойному разрыву'