Глава 44 · Преображение

Облако пудры взмывает в воздух, окутывая меня белым туманом. Закашлявшись, я попытаюсь отмахнуться от этой внезапной атаки, но ничего не выходит сделать. Пудра будто окутывает меня, облепляет со всех сторон. Но в то же время, касаясь моей кожи, становится незаметной будто ее и вовсе никогда не было.

— Что это⁈ — восклицаю, пытаясь прийти в себя от произошедшего.

Перед глазами до сих пор стоит плотная стена пудры. Вот только теперь она вся искрится и сверкает. Как волшебная пыльца феи.

— Магия! — заливается смехом Глинда. — Волшебная пыль преображения! Она скроет от всех твой внешний облик. Но саму тебя нисколечко не изменит.

Не верю ее словам. Разве такое возможно? Разве можно вот так вот просто взять и измениться? Точнее не измениться, а остаться прежней, в то же самое время становясь совсем другой.

Ерунда какая-то!

— Ну вот и готово! — заявляет Глинда, когда воздух вокруг меня перестает сверкать. — Теперь мы точно можем идти к лорду Снедворду.

— Идти? Можем? Ты уверена? — смотрю на нее с подозрением.

— А ты сама проверь! — восклицает она и протягивает мне зеркало.

Первое мгновение не верю собственным глазам. Передо мной оказывается совершенно неизвестная мне девушка. Очень красивая. Пожалуй, такая же красивая, как я настоящая. И это мне не очень нравится.

В голове тут же всплывает очень нехорошая мысль: а что, если я такая понравлюсь Джереми еще больше, чем я настоящая? Не ходить же мне вечность не пойми кем! Да и вряд ли пудра Глинды будет действовать вечно…

Постой-ка! А почему это вообще я должна под кого-то подстраиваться? Если в действительности лорду Снедворду понравится эта милая мордашка, пусть тогда продолжает искать себе эту самую… незнакомку. Я же тогда просто возьму и исчезну. Навсегда!

Чувствую, как начинаю злиться на владельца отеля. А ведь он еще даже испортить ничего не успел. Но ведь может! Точно может!

— Ну что, — врывается Глинда в мои размышления, — теперь ты готова встретиться с лордом Снедвордом и показать ему, кто здесь настоящая королева?

— Не собираюсь я ничего ему показывать! — фыркаю, все так же злясь на мужчину и его вероятную неразборчивость. — Пусть сам доказывает мне, что достоин меня… настоящую!

Глинда вскидывает брови, явно заинтригованная моей внезапной вспышкой.

— Ого! А вот это уже интересно! Не собираешься ему ничего показывать? Да ты у нас бунтарка, оказывается! А я-то думала, ты вся такая правильная и покладистая! — поддразнивает она, но в голосе слышится искренняя радость.

Скрещиваю руки на груди, стараясь выглядеть как можно более неприступно. С чего это она вообще взяла, что я должна быть покладистой?

— Правильная? Покладистая? Это я-то, которая сбежала из кареты мистера Персона? Я-то, прошедшая полдня по пляжу ради того, чтобы… — в конце своей жаркой речи все же замолкаю.

Я ведь действительно сделала все это не для того, чтобы потратить время впустую. Я вернулась сюда, чтобы показать Джереми, какая я на самом деле, чтобы рассказать ему всю правду…

А теперь я стою перед Глиндой вся такая совсем другая и должна изображать перед понравившимся мне мужчиной не пойми кого?

Разве в этом и есть решение моей проблемы?

— То есть, — Глинда прищуривается, будто разгадывает сложный кроссворд, — ты хочешь сказать, что вся эта демонстрация независимости — просто хитрая уловка, чтобы привлечь внимание мистера Снедворда? А я-то уже приготовилась воспевать твою революционную натуру! Ну, признавайся, тактика «я вся такая недоступная» — это часть твоего гениального плана?

Уф! Кажется, мне придется, изображать из себя именно такую особу. План-то, конечно, никакой не гениальный, скорее спонтанный и немного безумный. Но ведь иногда именно безумные планы и срабатывают!

— Ну хорошо, — сдаюсь я, — возможно, в этом и есть доля правды. Но разве можно меня винить? Я просто хочу, чтобы он увидел настоящую меня, а сейчас… Сейчас я — это совсем не я. Это какая-то другая девушка и показывать ее я совсем не горю желанием.

Глинда хохочет, запрокидывая голову.

— Это просто восхитительно! Только представь: лорд Снедворд, совершенно ничего не подозревающий, рассказывает тебе о чувствах к понравившейся ему девушке. И тут раз! Перед ним оказываешься настоящая ты… Это же сцена из романтического фильма! Вот только для этого ты должна сыграть свою роль так профессионально, как только можешь.

— То есть… Ты предлагаешь мне втереться в доверие лорду Джереми и дождаться признания? И это получится сделать?

— Если правильно будешь себя вести, точно получится! — кивает она.

И тут я понимаю, что Глинда права! Почему бы не превратить все это в увлекательную игру? Лорд Снедворд влюбился в меня? Или это было лишь мимолетное влечение? Это стоит проверить!

— Как долго будет действовать пудра? — уточняю, надеясь, что эффект все же не слишком краткосрочный.

— Пока ты не смоешь его специальным средством, — заявляет женщина и протягивает мне маленький флакончик с распылителем. — Пару пшиков и лицо становится прежнем. Собственно говоря, с остальными частями тела работает точно так же.

— То есть водой я эту пудру не смою? — уточняю на всякий случай.

— Гарантирую! — радостно кивает она.

Даже не знаю, радоваться этому или переживать. Ведь выходит, что просто так я свою внешность не верну. А что, если средство Глинды не поможет? Что, если я навсегда останусь такой?

— Бери весь флакон! — будто чувствуя мою тревогу, подсказывает прачка. — Потом вернешь, что останется.

— Если нужны лишь пара пшиков, должно остаться много… — задумываюсь я, что именно заставляет ее так поступать.

— Много, — кивает она. — Но не пачкать же теперь посуду. Тем более, что таких маленьких баночек у меня все равно нет.

— Действительно, пачкать не нужно, — соглашаюсь, понимая, как все логично. — Что ж, тогда я готова встретиться с лордом Джереми.

— Вот и славно! — радуется Глинда. — Тем более, что сейчас уже достаточно поздно для того, чтобы застать нашего лорда свободным от дел.