Глава 11. Собрание культа

Шаги гулким эхом отдавались от стен подземелья, заставляя сердце стучать чуть быстрее. Легкое волнение торопило вперед — туда, откуда доносились едва слышные голоса адептов культа равновесия. Холодные равнодушные стены обступали со всех сторон, но, вопреки логике, не нагоняли уныния, не вселяли страх, а лишь усиливали предвкушение. Как же я соскучилась!

Несмотря на то, что раньше это место использовалось для отбывания наказаний нерадивых студентов (а были времена, когда эти наказания выходили за рамки педагогических приличий), теперь от него веяло светлой и темной магией. Для многих студентов это место стало настоящим пристанищем, вторым домом. Например, для меня.

Идеи культа привлекали меня еще до поступления в магический университет. Но, естественно, интересовалась я ими на расстоянии. Если бы я делала это открыто в родном городе, то это был бы настоящий скандал! И, скорее всего, сюда бы меня не отпустили. Но вот когда родители остались за стенами университета, а я впервые попала сначала в храм, а потом и сюда, все встало на свои места.

Каким-то чудом до родителей слухи о моей причастности к культу не доходили, хотя здесь учились дети из нескольких близких нам семей. Говорят, ректор строго следит за тем, чтобы адепты культа не имели проблем с родными. Зачем Амиарею это, понятия не имею, да и правдивы ли слухи тоже не знаю. Просто радуюсь тому, что могу заниматься любимым делом и не бояться огласки.

В центральном зале подземелья собрались все адепты культа, обитающие в университете, а было нас всего два десятка. Еще восемь гостей, среди которых я с удовольствием отметила и Элениэль. Ну и Злата, которая была нашей наставницей.

Только в таком странном культе как наш, наставницей могла быть женщина, совершенно лишенная магии. Зато у Златы была другая способность: она является сильнейшим ныне живущим прорицателем. Ох, сколько раз ее пытались переманить к себе главы разных государств. Только при мне раз шесть, не меньше. И с неизменным спокойствием Злата посылала всех… восвояси, оставаясь верной университету. Особенно эпично был послан Князь тьмы Люцифер. Помню, мы тогда чуть дара речи не лишились, а его темнейшество лишь махнуло когтистой лапой и выдало:

— Я же тебя еще малявкой помню, в балахоне своем бегала и за спину моему младшему сыну пряталась, боялась меня. А сейчас?! Домой посылаешь? Тебе жалко что ли? Всего на год. Я тебе лучшие условия обеспечу, демонесс в подчинение дам. Будешь кататься как сыр в масле! Переходи ко мне…

— А дети? Кто ими этот год заниматься будет? — обрывала его наставница и отказывалась покинуть стены университета. Впрочем, как и всегда. За это мы ее безмерно любили и уважали.

В общем, бывало многое. И единственное, что меня радовало в сложившейся ситуации, (если мне и придется отучиваться заново из-за перевода на темный факультет), так это то, что можно будет задержаться здесь еще на четыре года.

— Доброго вечера, дорогие мои, — с мягкой улыбкой поприветствовала нас наставница. Мы поклонились и разошлись по разным концам зала, присаживаясь на извлеченные из ниш подушки и коврики. Да, атмосфера здесь всегда была почти семейная. — Рада приветствовать вас на первом в этом учебном году собрании адептов культа равновесия. Надеюсь, вы набрались сил за лето. Могу сказать, что этот год принесет нам немало сюрпризов. Кое-кто уже успел отличиться, некоторым из вас еще предстоят испытания в ближайшие месяцы.

Я смущенно улыбнулась, понимая, о ком идет речь. То ли еще будет!

— Сегодня мы принимаем у себя гостей, некоторые из которых, уверена, останутся с нами. Давайте уделим им особое внимание и покажем наше гостеприимство.

— Да, наставница, — нестройным хором ответили мы.

Я уловила, с каким интересом Злата посмотрела на Элениэль и выдохнула. Прорицательница была уверена, что эльфийка останется с нами, а она в таких вопросах ошибалась редко.

— Отлично! Тогда доставайте наработки, оставленные на лето, и приступим!

Мы встали со своих мест и направились к шкафам, где оставили свои записи. У нас была большая библиотека, множество готовых работ: зелий, артефактов и заклинаний. Но еще больше мы планировали сделать в этом году и не хотели терять время зря.

— Какой-то странный у вас культ, — протянула Элениэль, которую мы с Вирианной забрали к себе и отвели в небольшую комнатку, в которой обычно занимались опытами. — А где молитвы, дары и прочая религиозная атрибутика?

— Если хочешь пообщаться с божеством — это в храм, — отмахнулась Вири, раскрывая сундук с заготовками артефактов. — Мы здесь занимаемся наукой. Хотя у нас и есть отдельная комната с алтарем, но это, скорее, просто символизм. У нас есть пара адептов, которые даже ни разу в храм не ходили и богу Максимилиану служить не хотят, но вот науку страстно любят и верят в идею объединения двух энергий.

— А Максимилиан за ними все равно приглядывает, — поделилась я. — И, уверена, вознаградит их за труды.

— Как тебя? — хмыкнула эльфийка.

Вирианна расхохоталась, а вот я скривилась.

— Нет, я — особый случай. Мне всегда везло как утопленнице. Ладно, хочешь знать, чем мы тут занимаемся?

— Еще бы! — согласилась девушка.

Вири достала один из артефактов — простое кольцо с камнем-накопителем энергии и положила его на стол. В него уже было вплетено светлое охранное заклинание в моем исполнении. Мы как раз думали, как усилить его при помощи темной магии, составили схему, проверили, но закреплять не стали — артефакт вел себя нестабильно. Вот и оставили до осени — не успевали довести до ума.

И начались магические опыты.

Из подземелий мы буквально выползли ближе к полуночи — обессилевшие, но довольные. Мы все-таки доработали артефакт, осталось проверить, продержит ли он заряд хотя бы до завтра. Темная и светлая энергии часто вступали в конфликт и пускали все наши труды насмарку.

Ну а Элениэль стала счастливой обладательницей небольшой серебристой бусинки — подобные часто вплетали для украшения в волосы. Простейший артефакт, который был разработан нами уже давно, и технология его создания была отработана «от» и «до». Артефакт содержал в себе каплю темной и светлой энергии, переплетенные особым образом. Бусина ни от чего не защищала, ни о чем не предупреждала, а работала как одноразовый маяк. При желании ее обладатель мог послать слабый импульс, который почувствует ближайший к нему адепт культа. Не самая полезная штука, зато наглядно демонстрирует возможность сплетения двух видов магии. Светлой энергией бусину наполнил Ивар, поскольку я этого сделать уже не могла, а вот вплетать темную энергию мы заставили Эль. И после часа постоянно срывающихся попыток, злости и желания бросить, у нее получилось. Видели бы вы ее глаза! В общем, теперь у нас не оставалось сомнений, что она останется с нами. А на ближайший выходной нами был запланирован ее первый поход в храм.

— Это невероятно, — всплеснула руками девушка, едва не задев Вирианну. — Я даже представления не имела, что темную и светлую энергию действительно можно объединить.

— Это еще что, — улыбнулась я и пошатнулась от слабости. Наши опыты забирали гораздо больше энергии, чем обычные университетские занятия. — Наша цель — добиться уровня теневых магов. Они могли совмещать в себе два вида магии и плести заклинания невероятной силы.

— Но это же просто легенда, — не поверила эльфийка. — Байка, которую рассказывают на ночь детям.

— Не совсем, — улыбнулась Вирианна. — На самом деле теневые маги существовали еще полвека назад. Не исключено, что их помнят наши преподаватели. Просто здесь замешана политика. Культ, хоть официально и не запрещен, но порицается правящими домами.

— Не помню такого, — нахмурилась Эль. — Да, в нашей семье о культе говорить было запрещено, но я думала, что это только заморочки родителей. На официальном уровне подобного не было. Уж будьте уверены, законы я знаю хорошо. Пришлось изучить после того, как вскрылся мой дар.

— Да официально его никто и не запрещал, — пожала я плечами. — Просто несколько десятилетий назад, когда Демиург покинул наш мир, культ начал редеть. Связано это с тем, что наших адептов было невозможно контролировать. Бог Максимилиан давал защиту всем, кто к нему взывал. Ни одно божество такого для своих последователей не делало. Сама понимаешь, кое-кому это было не выгодно. По какой-то причине, никто из правителей государств культ запрещать не торопился, но вот у аристократии наши адепты впали в немилость. Постепенно численность культа снизилась, и остались только те, кто действительно верит в идею объединения двух разных энергий.

— Да быть этого не может, — Элениэль резко остановилась и протянула мне бусину. — Сегодня я лично видела, что объединить две энергии возможно. Так почему популярность культа снизилась?

— Все очень просто, — я взяла жемчужину и покатала ее между пальцев. — Кому какое дело до объединения двух материй? Бог Максимилиан давал просящим защиту и ничего больше. А аристократия могла дать высокое положение и материальные блага, но вот последователей культа лишала практически всего. Остались только фанатики, которым плевать на чужое мнение. Как это ни прискорбно, но кроме как фанатиками мы назвать себя не можем. Мы выкладываемся на собраниях, рискуем своим здоровьем и положением только ради одного — приблизиться к разгадке тайны.

— Теневых магов? — хмыкнула Элениэль, забирая артефакт обратно. — Вы точно фанатики!

— Добро пожаловать, — заявила Вирианна и похлопала девушку по плечу.

— А куда, собственно, мы идем? — опомнилась эльфийка, понимая, что направляемся мы не на свой этаж.

— Ты себя видела? После встречи с упырем и то краше выглядят, — хмыкнула я. — Идем восстанавливаться к магиане Ирине в лазарет. Да ты не переживай, она нас всегда ждет после собраний.

И это было чистой правдой. Как только мы вошли в лазарет, целительница жестом указала на кровати, отделенные ширмами. Мы без лишних разговоров распластались на них, ожидая, пока нам принесут восстанавливающие отвары.

— Ну и чем сегодня занимались? — подплыла к нам дриада, раздавая лекарство.

Я вдохнула пряный травянистый аромат и ответила:

— Защитный артефакт. И на этот раз у нас получилось!

— Поздравляю! — искренне ответила женщина. — Вы большие молодцы. Я рада, что вы делаете успехи.

Что мне безмерно нравилось в целительнице, так это то, что она всегда нас поддерживала и ставила на ноги после особенно сложных экспериментов. Она не уставала ждать нас до полуночи и выхаживать до самого утра. Целители — те еще фанатики. Похуже нашего будут.

— Спите, — спустя полчаса посоветовала она. Я разбужу вас до завтрака — будете как новенькие и успеете подготовиться.

— То есть можно не возвращаться к себе? — не поверила Элениэль.

— Можно, — мягко улыбнулась Ирина. — Знаю, тебе не нравятся твои соседки. Совсем переселить тебя в лазарет я не могу, но вот после занятий культа имею право оставить на лечение. А поскольку собрания проходят дважды в неделю, передышку ты точно получишь.

— Спасибо! — искренне порадовалась она и откинулась на подушку. — Жизнь хороша!

— И жить хорошо, — подтвердила я, закутываясь в простыни, не собираясь сегодня покидать лазарет.

— А будет еще лучше, — пообещала Вириана.

Так мы и проспали втроем на соседних кроватях до самого утра.

А то, что жизнь станет еще «лучше», мы убедились уже на следующий день.