Глава 19. Отчаянные решения

Идея возродить теневой факультет пришла им в головы давно. Задолго до прорывов в ткани мироздания и прочих проблем. Ещё в те годы, когда процветал культ, в Срединном мире все были дружны, а из проблем были только выходки так и не успокоившегося Макса.

Однако тогда заниматься поисками приемников и, тем более, их обучением было лениво.

Алена и Велес наслаждались браком, наводили порядок в Царстве теней и растили своего первенца. Затем на свет появилась принцесса и девушка вообще перестала покидать пределы дворца, полностью погрузившись в материнство.

Скайрини с головой ушла в дела культа. Казалось, ей это нужно даже больше, чем самому Максу. Впрочем, с юным богом они общались постоянно, незаметно переведя деловые отношения в более личные.

Ирина, приняв на себя должность главного целителя университета, постоянно пропадала в лазарете. Ей это нравилось. Она даже свадьбу с Амиареем постоянно переносила. То приходилось выхаживать старшекурсников после магического турнира, то на две недели закрыть лазарет на карантин, из-за того, что в университете вспыхнула эпидемия гриппа, магического происхождения. Естественно, она осталась с заболевшими, следя за их состоянием.

Ирвинг и Лиэль наслаждались друг другом и воевали с родственниками, которые крайне неохотно дали им разрешение на брак, а потом трижды переносили свадьбу буквально накануне. Однажды жениху и невесте все это надоело, и они сбежали на край света. А именно в Царство теней, и заключили брак в одном из храмов культа равновесия, получив благословение от самого Макса. После чего у этой парочки случился затяжной медовый месяц.

Дилан влюбился и прожил с этим чувством целый год, окрыленный и не желающий вникать в какие-либо дела. А потом почти столько же пил, узнав, что его избранница далеко не такая, какой ему казалась. Из хандры лучшего друга вытаскивал Алекс, который, пожалуй, единственный не был занят ничем. Он-то, собственно, и держал в уме идею создания факультета.

Макс познавал свои способности и веселился, навещая то одних, то других своих однокурсников.

А потом, спустя почти три десятка лет спокойствия и процветания, Демиург покинул этот мир. Как обычно, ни перед кем не отчитываясь, просто оставил этот мир. Наверняка на очень долгое время.

Увязнув в обычных делах, первый состав теневого факультета как-то упустил момент угасаниях культа.

А затем на Мертвой пустоши открылся первый портал.

Тогда это не особо удивило, в тех краях нежить была вполне себе обычным делом. Однако спустя еще десятилетие этой нежити стало как-то уже чересчур много, а ее разновидности не подходили ни под одну классификацию.

Тогда на место отправился Алекс и обнаружил первый портал. Он был совсем небольшим, спрятан в ущелье неподалеку от пустоши таким образом, что если точно не знать, что искать, то и не найдёшь.

После находку осмотрел Амиарей, подключил еще нескольких архимагов. Небольшой портал вызывал много вопросов, на которые не было ответов даже у мудрейших.

Пространственный разрыв получилось закрыть только у Макса, и то спустя несколько месяцев. Раньше ему подобного делать не приходилось и действовал он по наитию.

А буквально через несколько дней портал открылся вновь, больше прежнего, и уже не в ущелье, а в самой пустоши. Тогда там располагался лагерь практикантов, молодых боевых магов, приехавших изучать методы уничтожения нежити. И у них получилось устранить угрозу в виде целого отряда непонятных зверей, хоть многие после этого вернулись с легким заиканием. Макс закрыл и этот портал.

А буквально через несколько дней на том же месте появился новый.

Тут уже божество, чьей энергии на сшивание пространства уходило уйма, психанул и сказал, что заниматься этим больше не станет. И что вместо того, чтобы гонять его божественность каждые два дня, пусть лучше построят там базу и гоняют круглосуточно боевых магов да некромантов на практику.

Так и поступили.

Всех все устраивало и об угрозе забыли надолго.

Ровно до того момента, пока порталы не начали открываться близ селений и городов.

Тогда-то за это дело взялись всерьез.

За несколько лет стало понятно, что решить проблему можно будет только с той стороны.

Возник вопрос: кого отправить на разведку?

Сначала через портал пытались пройти Алекс и Дилан, затем Амиарей, после подключили других. К сожалению, а, может, к счастью, портал никого не пропускал.

И тогда Макс пошёл на крайние меры — обратился к другим Богам пантеона. Обычно с самым из их круга никто не общался, считая, что он занял место нечестно. И вообще, божественной дюжине не были интересны дела простых смертных. Однако богиня-предсказательница Нанше, которая всегда питала слабость к Максимилиану, поделилась знаниями.

По всему выходило, что пройти через портал, чтобы разобраться с нескончаемыми потоками нежити, можно. Только вот Демиург, покидая Срединный мир, оставил возможность своим творениям путешествовать только в созданные им же миры. А таких насчитывалось всего двенадцать, среди которых не было мира, породившего тварей.

Поломали тогда голову знатно, но, спустя время, лазейку все-таки нашли.

Требовались маги, которые бы были достаточно сильны, чтобы выжить в чуждом мире. Но при этом с нестабильным магическим фоном, чтобы могли обмануть оболочку собственного мира, которая легко пропустит существ с чуждым даже для самих себя магическим фоном. А таковой мог присутствовать только у недавно инициированных теневых магов. Со временем они естественным образом вплетались в общую энергетику, становились своими. Но только через месяц после инициации.

Вопрос о создании новой команды стал острее.

А потом одна глупая адептка пробралась в храм равновесия, попавшись на глаза божеству. И новый состав команды был определён.

Злата настаивала на боевой шестерке, но пока не могла назвать имена новых теневых магов, обучали только четверых.

Обучение было сложным. Пусть и не таким, каким оно было в те времена, когда Макс и Алена попали в Срединный мир, но достаточным, чтобы запустить процесс раскрытия второго резерва.

Времени оставалось все меньше, порталы открывались все чаще. А потом случилась катастрофа. Очередной прорыв случился прямо во время снежного бала.

В тот день Алекс и Ирина ожидали в числе гостей и своих бывших однокурсников, собираясь обсудить вопрос инициации своих подопечных.

Демон, понимая, что времени у «деток» осталось не так много, как хотелось бы, даже не стал блокировать этаж, чтобы те при желании смогли попасть на праздник. Поворчал, конечно, для проформы и даже изъял у Вирианны одно из платьев. То, что нарядов у девушки много, и пожертвовать одним она вполне может, Алекс прекрасно знал.

А потом ему старательно приходилось делать вид, что он не замечает эту компанию, которая, только появившись в украшенном к балу дворе, приковала взгляды почти всех присутствующих.

Макс, пока незримо присутствующий рядом с нам, едва по полу не катался, глядя, как настороженно разодетая компания пятится к роще.

Одних их не оставляли ни на минуту.

Дилан тенью скользнул за отделившимся от компании Даниэлем, Лиэль танцевала прямо рядом с Вири, за Мирославой скользнул вглубь рощи сам Макс. Кстати, в их с Юлианом бегстве был виноват Алек, который не смог побороть желания увидеть Вири еще раз, в том самом платье. Она дано ему приглянулась, но он, как учитель и наставник, но решался перейти хоть к сколько-нибудь активным действиям.

А сегодня, увидев девушку, как-то разом вспомнил, что вообще-то и Велес с Аленой в свое время были наставником и студенткой. И Амиарей с Ириной тоже в те времена начали встречаться. Так что никто ему и слова не скажет.

Поэтому он и пробрался на поляну, не особо таясь, и спугнул Мирославу.

Макс, выразительно покрутив пальцем у виска, незримо скользнул следом.

Спустя совсем немного времени запустили фейерверки. Небо окрасилось причудливыми рисунками и всполохами света.

А потом атмосфера праздника резко сменилась острым чувством опасности, отдаваясь болезненной пульсацией в висках.

Раздался громовой раскат, и оболочка мира треснула.

Макс, бросив подопечных, телепортировался прямо к месту разрыва, судорожно пытаясь стянуть края расходящегося портала и предотвратить катастрофу, но было поздно.

Нечисть и нежить хлынула сплошным потоком. Да таким, что Алекс, неоднократно бывавший на Мертвой пустоши и видевший все порталы, открытые подобным образом, не смог сдержать парочки непечатных слов, принесенных Максом с Земли.

Он бросился к танцующим и веселящимся студентам, которые, казалось, еще не понимали, что происходит.

С бешено бьющимся сердцем, он схватил Вири за руку, заставив замереть и посмотреть на него осмысленным взглядом.

В алых радужках отразился ужас. Дроу попыталась что-то сказать, оправдать своё здесь присутствие, но слушать ее никто не собирался.

— Все в корпус. Живо! — Рявкнул демон, окинув толпу полубезумным взглядом, и никто не посмел его ослушаться. Впрочем, через пару минут все уже поняли, по какой это причине всех выгнали.

— Лиэль, — вопросительно посмотрел на эльфийку Алекс.

— Почувствовала, — кивнула она и наклонилась, чтобы достать из пристегнутых к лодыжке ножен кинжал.

Пара движений стали и пышная юбка опала к ее ногам, оставляя девушку в кожаных облегающих штанах и бирюзовом корсете, который некогда был верхом бального платья.

— Отведи Вирианну в безопасное место. Свяжись с Диланом, Дан под его присмотром. И при помощи перстней найди остальных. Мне нужно к Максу.

— Поняла, — кивнула эльфийка. Алекс моментально исчез, провалившись в подпространство, а Лиэль, подойдя к Вири, взяла ее за запястье и сняла факультетский перстень, чтобы надеть на собственный палец. Взгляд ее моментально затуманился, губы беззвучно шепнули пару фраз.

Все продолжалось не больше минуты, А потом, стянув украшение, она перекинула его обратно дроу.

— Невезуха, — поделилась она. — Магический фон трещит по швам, ничего не ощущаю. Ладно, давай сначала доставлю тебя в безопасное место, а потом вернусь за остальной частью команды. Они должны быть недалеко.

— Я не пойду, — упрямо заявила дроу, которой с непонятной эльфийской идти не хотелось. Хотелось найти подругу и убедиться, что она в безопасности.

— Значит, смотри, — закатила глаза эльфийка. — Чем быстрее я отведу тебя к Даниэлю, тем быстрее вернусь за остальными. Чем дольше ты упрямишься, тем больше вот этих вот милых созданий найдут их до моего прихода. Вопросы?

У Вири было очень много вопросов. Например, о каких милых созданиях идёт речь. Но прежде, чем слова сорвались с ее губ, рядом с ней приземлился паук-переросток, с обожженными файерболом Лиэль крылышками.

— Нет вопросов, — мигом ответила Вири, правильно оценив ситуацию. — Быстрее спасай меня и возвращайся за Мирой. Она панически боится пауков.

На том и порешили. Однако следовать этому плану не получилось. Лиэль пришлось остаться с ребятами, охраняя вход в университет и запуская припозднившихся студентов и гостей университета. Остальные активно отбивались от нечисти, мешая ей нарушить защиту и прорваться в город. Алекс пытался найти подопечных, но пришлось вернуться — несколько магов было ранено, остальные не справлялись, и нужно было бросить все силы на борьбу с зверюшками, чтобы у Юлиана и Миры был шанс вернуться в безопасное место. Несмотря на то, что обнаружить их при помощи артефакта не получалось, Алекс чувствовал, что они живы.

В это время Злата, находясь со своими учениками-прорицателями в единственной экранированной от любых видов магии комнате на пятом этаже, сжимала пальцами виски. На лице ее появилась болезненная гримаса. Она одна знала, что должно было произойти, но сделать уже ничего не могла. Если бы только видения пришли раньше, если бы это были не только неясные ощущения, а хоть один сколько-нибудь ясный образ, она бы не допустила проведения бала. Но теперь поздно сожалеть.

А потом явились Юлиан с Мирославой, живые и относительно здоровые.

Макс не обманывался тем, что портал вполне себе поддаётся, а поток нечисти немного уменьшается, поэтому дал команду перенести ребят прямо в Царство теней. Пока это было самое безопасное место, да и проход туда был совсем рядом.

Жаль, конечно, что прямо посреди кишащего тварями двора, но уж с этим-то они как-нибудь справятся.

Пока через подпространство будущие теневые маги пробирались к Алене, Элениэль сражалась рука об руку с Ливираном. Девушка старалась не мешать и не подставляться, трезво оценивая свои силы, по большей части бросая файерболы в подбитых тварей, чтобы те через пару минут не доставили проблем уже в виде нежити.

Она просто не могла поступить по-другому. После ночи первокурсников она так и не смогла стать своей на этом факультете. Единственной отдушиной для нее стал культ и, как ни странно, принявший статус главы темных Ливиран. Кажется, он всерьез принял на себя заботу о девушке, а, может, она ему просто нравилась, поразив смелостью еще в ту ночь, когда первой прошла испытание. Но вместе они проводили по несколько часов каждый день, а иногда и ночью. Нет, ничего предосудительного. Просто он учил ее, поддерживал, как умел, а она смотрела на него восхищенными глазами, впервые в жизни, кажется, обретя друга.

Поэтому как еще она могла поступить, когда ее попытались загнать в безопасное место, в то время как он, ее близкий человек, подвергался постоянной опасности?

Надо сказать, они были хорошей командой. Теперь пятерым некромантам не нужно было отвлекаться на уничтожение недобитков, и они смотрели только на небо, все точнее и эффективнее истребляя летучих гадов.

И все было хорошо, пока в один момент вырвавшийся прямо из под земли мелкий юркий змей не плюнул в дроу изумрудным пламенем.

Поймав злобный взгляд эльфийки, коварное пресмыкающееся моментально скрылось, а дроу повалился на землю, стремительно бледнея и прижимая руки к животу.

Склонившись над парнем, эльфийка обеспокоенно заглянула ему в глаза и прочла там страшное — счёт идёт на минуты.

Понимая, что дотащить его в целительскую просто не сможет, девушка пошла на отчаянный шаг.

Она достала из волос шпильку с серебристой жемчужиной — той самой, что получила в подарок от Вири и Мирославы еще на первом занятии культа и, сжав Ливирана в крепких объятиях, раздавила ее.

В этот момент она молилась Хранителю равновесия, чтобы жемчужина перенесла их к Злате, или к любому другому адепту культа, только бы тот находился в безопасности, но…

Хранитель равновесия был занят.

А заряда жемчужины на двоих банально не хватало.

А еще магический фон был не просто искажен, а искорежен до уровня “хуже некуда”.

Поэтому одноразовый портал с трудом протащил двоих до ближайшей адептки культа, отмеченной милостью самого Хранителя.

И выбросил прямо рядом с колодцем.

Они отбивались как могли.

Мира держала щит, пусть слабый, но способный задержать нечисть ненадолго.

Дан и Юлиан отбивались тем оружием, что у них было.

Вири ничего делать не могла, поэтому, приказав Элениэль помочь хоть фаерболами, закрыла потерявшего сознание Ливирана собственной спиной, осматривая нанесенную рану и больше всего ненавидя себя за то, что не может воспользоваться силой или хотя бы заглянуть на минутку в лабораторию. Ее знаний хватало на то, чтобы продлить жизнь дроу.

Потоки нечисти прорывались мимо них и ныряли в колодец, проникая в пока неведомое ребятам Царство теней.

В тот момент, когда Алекс смог прорваться к ним, прямо из ниоткуда появилась Алена. Она была бледной, шаталась и закрывала ладонью рваную рану на шее. Впрочем, безуспешно. Жизнь покидала ее, алыми потоками изливаясь на темный атлас платья.

— На той стороне нечисть не ждали. Подвергать опасности свой народ я не могу, простите. Я запечатываю колодец, — хрипло выдохнула она, но почему-то ее услышали все. И те, кто оборонялся возле колодца, и Алекс, и, кажется, кое что еще.

Иначе как объяснить то, что как только ладонь девушки коснулась каменной стенки в стремлении деактивировать артефакт, из потустороннего портала ударил луч мертвенного света и, прокатившись по земле, оставляя выжженный след, ударил прямо в колодец.

Раздался оглушительные взрыв, по глазам удалила вспышка ослепительного света и наступила тишина.