Глава 18. Колодец

Пронзая ночную прохладу громким жужжанием, из вязкого полумрака на нас, со стремительностью, которую никак нельзя было ожидать от насекомого, стремительно вылетела пчела.

Первой мыслью, промелькнувшей в начавшем паниковать сознании, стало удивление: откуда здесь это чудо? Не сезон сейчас для насекомых, зима в разгаре.

Дальше пришлось поразиться размерам незванной гостьи. Согласитесь, пчела размером со взрослого кота — как-то необычно.

Жало, угрожающе поблескивающее и направленное аккурат в нашу сторону, окончательно спутало мысли.

Я тонко взвизгнула и застыла, мигом забыв все, чему нас успели научить. И самооборону, и щиты, и атакующие приемы. Так бывает: человек, сталкиваясь с неизвестной опасностью, просто впадает в ступор. Я себя к таковым не относила. Ровно до сегодняшнего дня.

Слава Хранителю, со мной был Юлиан. Он, мгновенно сориентировавшись, повалил меня на снег, спасая от атаки бросившейся на вскрик твари. Мы откатились в сторону, утопая в сугробе. Прохладные рассыпчатые хлопья, попав за шиворот, мигом привели в чувство. Я вскинула руки и, материализовав на ладони файербол, что есть силы бросила его в насекомое.

Не учла одного — скорости, с которой оно двигалась. И это стало моей большой ошибкой. Файербол врезался в дерево позади пчелы-переростка. Кора дерева моментально вспыхнула. Возмущенное жужжание ударило по ушам, давая понять, что уж в следующий раз смертоносное, с поблескивающей на кончике каплей яда, жало обязательно оставит дыру в моем теле.

Видимо, Юлиан тоже это понял. Он моментально вскочил на ноги и, плавным движением достав из пристегнутых на поясе ножен кинжал, с силой метнул его вперёд. Попал.

Я вознесла мысленную благодарность Алексу за его тренировки и настойчивое желание обучить нас владению хоть каким-то оружием.

Мой сегодняшний спаситель поднял меня из сугроба и подвел к обезвреженной неведомой твари. При этом он придерживал меня рукой, не давая выйти вперед, позволяя смотреть на все только из-за его спины.

Меры предосторожности были излишними. Пчела лежала неподвижно, радуя нас кинжалом в огромном фасеточном глазу. Юлиан с противным хрустом извлек его и “искупал” в ближайшем сугробе.

— Испугалась? — обеспокоено спросил он, оглядывая меня с ног до головы. Да уж, представляю, как я сейчас выгляжу. От прически не осталось и следа, подол платья порван и испачкан, глаза обрамлены черными кругами — не предназначена та красота, что сделала пару часов Вири, для валяния в сугробах. Впрочем, это сейчас не важно.

— Да, — дрожащим голосом ответила я, то и дело скашивая взгляд на насекомое. — А вот ты, похоже, нет.

Юлиан пожал плечами.

— Нападение было неожиданным, однако мне уже приходилось сталкиваться с подобными тварями во время практики на Мертвой пустоши. Там были зверюшки и пострашнее, но и магия у меня тоже имелась. И неплохая команда. Кстати, тушку лучше сжечь. Если она из той же братии, что мы видели на практике, то скоро нечисть станет нежитью и убить повторно ее будет сложнее.

Я молча создала файербол и бросила его в мертвое насекомое. То мгновенно вспыхнуло и осыпалось пеплом.

— Если я правильно помню из очень сокращенного курса некромантии, обычно, чтобы труп восстал живым мертвецом, требуется заклинание и подпитка некроманта.

— Это обычно, — согласился Юлиан и настороженно оглядел окрестности. Видимо, выискивал других незваных гостей. — Только у этих уже есть частица некроэнергии, которая запускает механизм восстановления сразу после смерти особи, даже без участия некроманта.

— Как так? — продолжала удивляться я и сделала от серого пятна в изрядно подтаявшем сугробе пару шагов. — Разве это возможно?

— Нет, — покачал головой Юлиан и взял меня за руку, увлекая обратно на поляну, с которой мы убежали не так давно. — По крайней мере, раньше о таком известно не было. Добиться ответов на эти вопросы не могут даже лучшие специалисты, которым трупы с Мертвой пустоши доставляют партиями для опытов. Ладно, об этом потом. Сейчас нам нужно выбираться.

— Но куда? — я поежилась, поняв, что мы направляемся в сторону, откуда появилась летучая тварь.

— Нужно вернуться к нам на этаж, Пока что это самое защищенное место на всей территории университета. Сквозь стены и зачарованные окна ни одна тварь не прорвется.

— Ты думаешь, их там много? — ужаснулась я, сбиваясь с шага. — И не только пчелки, да?

— Боюсь, что так. Слышишь крики? Уже давно гуляют слухи о том, что в наш мир прорывается разная нечисть. Что появляются они через порталы, которые внезапно открываются то тут, то там. В основном, конечно, близ Мертвой пустоши, куда нас и возят на практику. Но вроде доставалось и обычным поселениям. Видимо, это были не просто слухи, а в этот раз почему-то «повезло» нашему университету. Портал открылся когда праздник был в самом разгаре. Представь, волна нежити и прочих тварей среди сотен расслабленных, не ожидающих нападения недоучек.

— Но здесь же преподаватели, ректоры нескольких академий, старшекурсники. Неужели не справятся?

— Справятся, но не быстро. Без жертв не обойтись. Главное, самим не попасть в их число. У меня магии нет, у тебя — знаний и навыков. Так что без героизма. Постараемся обойти место действий стороной.

Однако нашим планам не суждено было сбыться. Когда мы добрались до полигона, нашим глазам предстала ужасающая картина.

Портал открылся ровно посередине двора, между колодцем и главными воротами.

Я впервые видела нечто подобное и потому замерла, судорожно дыша и вцепившись мертвой хваткой в Юлианна.

В паре метров над землей, прямо в пространстве, зиял огромный разрез примерно в три человеческих роста. Полыхая мертвенным фиолетовым светом и громко потрескивая, он извергал из себя потоки страшных существ, названий которых я даже не знала.

Часть тварей, наподобие недавней пчелы-переростка, взмывала вверх, в надежде покинуть своих собратьев как можно быстрее по воздуху. Их отстреливала группа светлых старшекурсников, стоящих в некотором отдалении от основного места действия. Но всех они одолеть не могли — то и дело от общего потока обращающихся в пепел тварей отделялись одна-две особи и уносились в сторону рощи. Я с ужасом представила, что может натворить хотя бы одна такая тварь, доберись она до города, где способных уничтожить ее магов не так уж и много.

Но опасность таило не только пространство над головой.

Земля под ногами бугрилась от тех, кто прорвался в наш мир и стремился зарыться как можно глубже, уходя от повышенного внимания сильнейших магов, среди которых были и преподаватели, уничтожающих основную массу незваных гостей у самого портала.

Даже с большого расстояния мне было видно, как огромный червь, с не менее чем десятком щупалец, прошил землю как горячий нож масло и скрылся в неизвестном направлении. Избавлением от подземных тварей занималась команда из темных старшекурсников, хотя это и было сложнее, чем метать файерболы в летящие объекты.

Алекс, незнакомая темноволосая девушка и гибкий юноша-дроу истребляли проскочивших недобитков, похожих на помесь волка с ящерицей.

Несколько преподавателей, во главе с Мастером Волибором, занимались эвакуацией младшекурсников и гостей, помогая добраться до здания университета.

— Почему они не уведут их отсюда? — повернулась я к Юлиану. Мы пока могли разговаривать спокойно, находясь в неком отдалении от основного места действия. Единственную опасность представляли все те же пчелы, однако пока ни одна в опасной близости не пролетала. — Почему не телепортируют в безопасное место хотя бы первокурсников?

— Слишком много магии, — не глядя на меня, пояснил Юлиан. Взгляд его блуждал по окрестностям, ищя безопасный проход к величественному зданию. — Пока охранный контур держится, никто не сможет ни войти, ни выйти отсюда. Но стоит снять хотя бы запрет на телепортацию, пострадает вся защита. И тогда недобитые твари хлынут на улицы города. Сейчас остается только сдерживать их, сжигать и пытаться закрыть портал. Вот всех и прячут в здании. У него защита крепкая, там безопасно. Пока, во всяком случае.

— Закрыть портал? — переспросила я. Нарастающий шум мешал нормально разговаривать. — И как это сделать?

— Понятия не имею, — честно ответил мне Юлиан. — А теперь бежим!

Я не успела поинтересоваться, зачем нам покидать относительно укромный уголок рядом с полигоном, раз здесь нас почти ничто не беспокоит и открывается прекрасный обзор на битву, как заметила, что земля практически у наших ног начала подниматься и осыпаться.

Великий Хранитель, спасибо тебе за то, что послал нам Мастера Волибора! Я знала, что в его садистских тренировках есть смысл! Ибо если бы не он, мы бы точно не смогли убежать от той помеси крота и осьминога, что проследовала нас пару минут, пока мы добирались до группы некромантов, что занималась сегодня чудовищами подземными. Ведь пришлось бежать по уже до боли знакомым земляным волнам, вздымающимся и осыпающимся в самом необъяснимом ритме!

Завидев нас, Ливиран, который командовал этим боевым отрядом, метнул прямо нам под ноги серебристую, с изумрудными всполохами, молнию. Мы одновременно подпрыгнули, пропуская опасный снаряд под собой, легко и привычно, так как этот навык был отработан Мастером до автоматизма.

Раздался хлопок, потрескивание, а затем по ушам, выбиваясь из общей какофонии неприятных звуков, ударил предсмертный то ли вой, то ли хрип.

— Где вы пропадали? — раздраженно закричал дроу, материализуя на ладони шар темной энергии. — Алекс пытался вас найти. Он зол как… Демон!

— Но артефакты… — попыталась я указать на то, что при помощи них и при большом желании, нас можно обнаружить с точностью до метра. Кстати, именно из-за них я не особо волновалась за Вири и Дана. Случись что с кем-то из них, нас бы уже скрутило болью. Но в этот момент мне на голову спикировал огромный мохнатый паук, количество лап которого явно привышало норму.

Не знаю, что именно его остановило: мой оглушительный визг или метко пущенное в него заклинание одного из темных, но чудовище с огромными и явно ядовитыми жвалами до меня так и не долетело. Меня передернуло, в глазах потемнело. Ненавижу насекомых!

— Какие, к демонам, артефакты? — задыхаясь и замахиваясь для нового броска, спросил дроу. — Здесь сейчас ни один артефакт не действует, кроме простейших, магический фон трещит и заглушает любые импульсы. Алекс только знает, что вы не у себя. Так что бегом к нему, я прикрою. Вам тут без магии делать нечего!

— Ладно, — не стал спорить Юлиан, одной рукой крепко сжимая кинжал, а другой обнимая меня за плечи, стремясь уберечь от очередной атаки с воздуха.

Я хотела было возмутиться, что уж я-то с магией, и наверняка смогу помочь. Но тут взгляд упал на усеянный трупиками насекомых снег, часть из которых — не сожженная — уже начинала шевелиться, и поняла, что сделать я все равно ничего не смогу. Не со знаниями уровня первокурсницы вести эту битву.

Поэтому я сделала то, что должна была: побежала вместе Юлианом в сторону Алекса. Идея была так себе — он был близок к эпицентру прорыва, но до него все равно было ближе, чем до входа в защищаемое здание.

Это было ужасно.

Чем ближе мы подбирались к демону, тем страшнее и противнее становилось смотреть под ноги и по сторонам. Здесь от сияющего чистотой снега не осталось и следа. Повсюду, мешаясь под ногами, лежали теперь не только насекомые, но и обезображенные туши нежити и тварей, названий которых я даже не знала. По ушам бил звук распахнутого портала, криков, угрожающего жужжания и рычания.

А еще был запах. Отвратительная смесь крови, гари и трупного разложения.

Бежать и не дышать было тяжело, поэтому волей-неволей приходилось пропускать это все через себя.

Если бы не Юлиан, я бы уже давно развернулась и сбежала. Или споткнулась об очередную тушу, оставшись на полу, в отвратительной каше из растаявшего снега и крови. Или просто сошла бы с ума.

Но он держал меня за руку и уверенно вёл вперёд.

К тому моменту, как мы добрались до Алекса, я уже почти была в состоянии мыслить трезво.

— Где вы были? — завидев нас, заорал он, небрежным движением руки отшвыривая кинувшегося на нас покрытого иглами змея.

— В безопасности, — почти спокойно ответил Юлиан. — Где Дан и Вири?

— Их защищает Лиэль, — злым голосом поведал демон и обратился к сражающемуся рядом дроу: — Вы здесь продержитесь?

— Без проблем. Отведи детей и возвращайся. И где там Макс?!

— Уже у портала. Сделал несколько попыток сшить пространство, но пока оттуда прорывается столько тварей — без толку. Нужно продержаться, пока их не станет меньше.

С этими словами он развернул нас и быстрым шагом повел в сторону здания, окружив щитом, который защищал от насекомых-переростков.

— Что все это значит? — спросила я, вцепившись в плащ демона и быстро перебирая ногами. — Это то, ради чего вы нас готовите, да? Сражаться с тварями?

— Сейчас не время и не место обсуждать такие вопросы, — сердито ответил Алекс, разбрасывая направо и налево сферы теневой энергии. От них твари моментально обращались в пепел. — А если ты хочешь поболтать, то давай обсудим, как вы, нарушив все запреты, вышли этой ночью.

У меня было что ответить на это, но я решила промолчать. Тем более, я уже видела Дана и Вири, стоявших возле одного из запасных входов в величественное здание Срединного университета. Рядом с ними застыла Элениэль, эльфийка-первокурсница, этой осенью получившая протекцию Юлиана. Почему она не пожелала отправиться внутрь — было для меня загадкой. Но она с беспокойством вглядывалась в ту сторону, где отряд темных сражался с подземными тварями.

Рядом с друзьями, накрыв их мерцающим щитом, отстреливалась сферами теневой энергии воинственного вида хрупкая эльфийка.

— Ну наконец-то, — закричала она и поманила нас рукой. — Бегом на свой этаж! Вместо того, чтобы помогать остальным я тут защищаю упрямых идиотов, которые не имея магического дара, отказываются идти в безопасное место, пока не найдут вас.

Мне стало совестно, поэтому, отцепившись от демона, я ускорила шаг и уже через несколько секунд оказалась рядом с Даном.

— Ты в порядке? — с беспокойством спросила я, оглядывая друга с ног до головы на предмет повреждений.

— Да, — он обнял меня, сжав на несколько секунд в крепких и не совсем дружеских объятиях. — Я был здесь, когда все началось. Меня не пустили обратно в рощу. Я пытался, правда. Но без магии выйти за пределы щита не получалось.

— Все в порядке, — попыталась я успокоить Дана, скосив глаза на безразлично смотрящего в сторону Юлиана. — У меня была хорошая защита.

— Лиэль, доставь их на этаж, и девчонку захвати. Укрепи защиту и возвращайся.

— Поняла, — кивнула эльфийка и, окинув нас строгим взглядом, приказала: — На верх. Живо.

Я первой ринулась под защиту мраморных стен, но вынуждена была практически сразу остановиться, услышав упрямый звонкий голос.

— Не пойду!

Повернувшись, убедилась, что личность говорившей установила верно. Элениэль сделала шаг назад, намереваясь вернуться в гущу сражения.

— Куда?! — цапнула ее за запястье Вири и попыталась втянуть обратно. — Нечего тебе там делать! Только под ногами будешь путаться.

— Я тоже кое-что умею, — яростно сверкнула глазами Эль, отбирая обратно свою конечность. — Файерболы, ледяные иглы, да и на занятиях культа мы не только артефакты делаем! Им может потребоваться моя помощь!

— Юлиан, — негромко сказала я парню, стоявшему ближе всех ко мне. — Хватай ее и неси внутрь. Ещё минута, и нас даже эльфийка не спасёт.

— Вижу, — также тихо ответил он и молниеносно сделал пару шагов к упрямой девушке.

Ровно в этот момент пространство взорвал громкий треск и яркая вспышка мертвенного фиолетового света заставила зажмуриться.

Портал, из которого лезли твари, разом увеличился в два раза. Ткань мироздания не выдерживала и рвалась еще больше.

— Дело дрянь, — охнула наша защитница. Пальцы ее судорожно сплетали серебрящиеся магические нити, укрепляя щит. — Боюсь, эти стены больше никого не защитят.

— И что делать? — спокойно спросил Дан, закрывая меня спиной и оттесняя внутрь. — Как с этим раньше вообще справлялись? Это ведь не первый подобный прорыв?

— Макс должен зашить ткань мира. А для этого нужно подождать, пока основная часть тварей вылезет к нам.

— Как-то поток не иссякает, — напряжённо заметила Вири, отступая ко мне. — И где там Хранитель равновесия? Разве он не может развеять всех тварей одним щелчком пальцев?

Лиэль на секунду отвлеклась от плетения и укоризненно посмотрела на Вири.

— И это мне говорит его адептка? Вирианна, одним щелчком пальцев в пепел обращать умеет только Демиург. Причём ему все равно, будет это человек или целый мир. Только творец в очередном отпуске, так что это не наш вариант. А Макс, по-сути, такой же теневой маг, как и мы, только посильнее. Ну и еще бессмертный. Нет, он, конечно, может уничтожить все живое и неживое на территории университета, только вы тоже попадете под раздачу. Тут либо все, либо ничего. К тому же, он ткань мироздания своей энергией зашивает, так что силы ему лучше поберечь. А мы продержимся. Всегда держались.

Вопреки ее словам именно в этот момент полыхнула очередная фиолетовая вспышка. Колонна совсем рядом дала трещину и осыпала всю нашу компанию каменной крошкой. А следом, с той стороны, откуда вели свой бой тёмные старшекурсники, раздался крик полный боли.

Элениэль извернулась в руках Юлиана и вцепилась зубами ему в запястье. Темный инстинктивно ослабил хватку и девушка моментально выскочила из-под щита. Несколько секунд — и она скрылась в мерцающем фиолетовыми всполохами полумраке

— Идиотка! — моментально вышел из себя Юлиан. — Я за ней не пойду!

Эльфийка с беспокойством посмотрела в ту сторону, куда побежала Эль и, прикрыв глаза, пробормотала.

— Алекс, здание не выдержит. Нужно уводить людей.

Последовало несколько секунд тишины. После чего, поморщившись, девушка повысила голос:

— Да знаю я, что нужно держать периметр. Я же не предлагаю открывать ворота. Давай переведем по подпространству тех, кто в здании, в подземелье. Там обычно культ равновесия собирается, магическая защита хорошая, сами ставили. И нет опасности обрушения стен.

Подождав минуту и, видимо, не услышав ответа, девушка раздраженно зашипела и метнула в скопление жутких существ пару серебристых сфер. Бабахнуло знатно.

— И чего психуешь? — массивная фигура демона выступила прямо из темноты, заставив Вири шарахнуться назад, а меня зажать рот ладонью. — Идея твоя здравая, Дилан и Скайрини уже занимаются эвакуацией, остальные продолжают борьбу. Поток тварей становится меньше, Макс уже начал залатывать пространство.

После его слов я пригляделась к месту прорыва и заметила неясные очертания полупрозрачной знакомой фигуры, парящей над порталом. Мне казалось, что тонкая золотая нить прошивает пространство, заставляя прореху хоть и медленно, но все же уменьшаться.

— Лиэль, — тем временем продолжил Алекс. — Тебе нужно заменить Алену.

— Я не против, но с чего вдруг?

Покосившись в сторону почему-то меня, он ответил:

— Алена откроет портал и мы отправим приемников в Царство теней. Нужно действовать быстро. Я отведу их по подпространству, Алена будет открывать портал, а ты прикрывать.

— Поняла, — без возражений кивнула эльфийка и без усилий перекинула сеть действующего щита Алексу. Тот поймал ее и немедленно начал наполнять его силой.

— Куда-куда нас собираются переправить? — наконец, обрела дар речи Вири. — Какое подпространство?

— Теневое, — отмахнулся демон, тщательно всматриваясь туда, куда направилась Лиэль. В этот момент колодец, украшенный специально для бала, полыхнул яркой вспышкой, избавляясь от всего лишнего. Разлетелись подпаленные доски и куски льда, некогда бывшие прекрасными скульптурами. Остались лишь испещренные символами каменные плиты. — Ну что, придется открыть вам несколько секретов теневой магии еще до ее вами обретения. Сейчас все возьмитесь за руки и задержите дыхание. Весь путь займет примерно полторы-две минуты. Ни в коем случае не разрывайте цепь. И помните, вы в полной безопасности рядом со мной. Готовы?

Вири мгновенно схватила Алекса за руку и протянула свою Юлиану. Он взял сначала мою ладонь, а только потом дроу. Дан замыкал процессию.

— Ну, как говорит Макс, погнали! — ободряюще улыбнулся Алекс. Он сбросил щит и мгновенно, еще до того, как на нас набросилась хоть какая-то неведомая зверюшка, сделал шаг вперед, увлекая всю нашу компанию в неведомое теневое подпространство.

Это походило на нырок в ледяной глубокий пруд посреди жаркого июльского дня. В одно мгновение все цвета поблекли, стали серыми и невзрачными. Звуки борьбы и взрывов заклинаний сменились едва различимым шипением и гулом. Видимость была очень низкая, рассмотреть можно было предметы не более, чем на десять метров. Однако и этого хватило, чтобы понять — в этом измерении тварей нет.

Возможно сейчас это было самое безопасное место во всей округе, и именно здесь можно было переждать опасность.

Однако было одно «но». Я попыталась сделать осторожный вдох, но не смогла. Дышать было нечем.

Я постаралась не паниковать, памятуя о том, что дыхание все мы задержать успели. Быстро перебирая ногами и чувствуя успокаивающее тепло ладоней Дана и Юлиана, я вглядывалась вперед, туда, куда настойчиво тянул нас Алекс. И очень скоро увидела нашу цель.

Плиты кольца серебрились, пульсируя магическим светом. Рядом с ним застыла серая явно женская фигура.

Дальше я смотреть не стала, чувствуя, как легкие начинают гореть, воздуха все-таки не хватало.

Дан, заметив неладное, обнял меня за талию и заставил переставлять ноги.

Спустя еще десять секунд, чувствуя, как кружиться голова, я прикрыла глаза и вознесла молитву Хранителю равновесия, надеясь, что он не даст любимой адептке задохнуться.

Да, у него сейчас были дела поважнее, чем спасать Мирославу, но он, наверно, все-таки услышал.

В следующую секунду по ушам ударили звуки: вой и рычание, гул портала, хлопки и взрывы. Сражение было в самом разгаре.

Я сделала судорожный вдох и посмотрела на уже знакомую темноволосую девушку у колодца. Кажется, это и есть та самая Алена?

Она окинула нас внимательным взглядом, кажется, пересчитывая. Кивнула и без усилия толкнула каменную крышку колодца.

Огромная толстая плита отлетела в сторону.

Вири присвистнула и придвинулась к незнакомке поближе.

— Я окроплю камень кровью, после чего активирую портал. Вам достаточно будет просто прыгнуть в колодец. Ничего не бойтесь, в том месте, куда попадете, вы будете в безопасности. Вас уже ждут.

Я кивнула и оглянулась на ребят. Никто не возражал.

Алена достала тонкий серебряный стилет и, даже не поморщившись, полоснула себя по ладони.

Рубиновые капли попали на каменные стенки. От колодца полыхнуло волной удовольствия и голода. Я невольно сделала шаг назад.

Сильный артефакт. Темный. Магия во мне тянулась к нему, тогда как свет, запечатанный божеством, настойчиво отталкивал от каменной плиты.

Вири без промедления положила ладони на высокий борт, собираясь совершить прыжок в неизвестность первой.

И в этот момент произошло сразу несколько событий.

Яркой вспышкой прямо рядом со мной полыхнул портал, откуда вывалилась Элениэль с Ливираном. Девушка была бледна, губы ее подрагивали. Одной рукой она обнимала за пояс дроу, на ладони другой перекатывала жемчужину. Мне с трудом удалось узнать в ней тот самый артефакт, который мы подарили ей на первом занятии культа.

Дроу, постояв пару секунд, как бы раздумывая, Свалился на колени, зажимая рану на животе. Даже в темноте ночи, озаренный лишь магическими вспышками было видно, что это сильнейший ожог, заставивший одежду истлеть, а кожу обуглиться. Если не оказать ему помощь прямо сейчас, он и десяти минут не протянет.

— В колодец, — скомандовал Дан, понимая серьёзность ситуации не меньше меня. — Там должны быть целители, а здесь мы к Иль не прорвемся. Быстро!

Дан и Юлиан подхватили раненого под руки и помогли сделать несколько шагов вперед.

Нам не хватило лишь пары секунд. Портал, наполовину закрытый Максимилианом, выбросил последнюю, самую большую волну нечисти, а затем затрещал и съежился, оставив на своем месте лишь небольшой светящийся круг.

Те, кто вышел из порталом последними, больше не пытался сбежать, в отличии от предыдущих. Они, не обращая внимания на магов у портала, с сумасшедшей скоростью ринулись прямо на нас.

Щиты больше не спасали. Первый же огромный волк, с неправдоподобно длинными клыками, врезался в закрывающую нас серебристую полусферу и, лишь опалив шерсть, бросился на Алену.

Девушка вскрикнула и опустила руки, переставая удерживать бесполезный щит. Тварь вцепилась ей в плечо и прежде, чем мы успели что либо сделать, они исчезли в подпространстве.

А потом завертелось.

Часть тварей рванулась прямо в колодец, тем самым перекрывая нам этот путь к отступлению. Те, кто должен был встречать нас на той стороне, наверняка были убиты. Либо ведут сейчас ожесточенную борьбу, истребляя все, что проходит через открытый Аленой проход. А это значит, что любой из нас, рискнув пройти через портал, может нарваться на шальное заклинание.

Однако здесь дела обстояли еще хуже.

Вири закрывала собой потерявшего сознание Ливирана. Тот полулежал, прислонившись к колодцу и признаков жизни не подавал.

Юлиан и Дан закрывали меня и Элениэль. Только что они могли сделать без магии и практически без оружия? Ещё и перекрывая обзор мне, которая хоть фаерболами могла названных гостей накопить.

Сверху мне на голову приземлилось нечто увесистое. Я подняла руку, чтобы скинуть непонятный предмет с макушки и завопила от ужаса. Пальцы наткнулись на ворсистую поверхность, в собственные волосы немедленно зарылись острые лапы. Запястье обожгло острой болью.

Вири, которая повернулась на мой вскрик, округлила глаза и замахнулась своей туфелькой с огромной шпилькой, сшибая с моей многострадальной головы мой кошмар — огромного мохнатого паука.

Я передернула плечами, чувствуя, как мурашки разбегаются от затылка по всему телу и подняла собственную руку.

На запястье алели две маленькие точки. Вернее, сначала это были просто две точки, но уже через несколько секунд они начали разрастаться, образуя уже две звездочки нездорового бордово-фиолетового цвета. Буквально через минуту они уже были размером с монету. Боль пульсировала уже почти во всей руке, от кончиков пальцев до локтя, с каждым ударом сердца поднимаясь все выше.

Дыхание перехватило, сердце пропустило несколько ударов. Звуки боя в ушах начали смешиваться с нарастающим гулом.

— Мира! Мира, ты в порядке? — донёсся до меня приглушенный голос Вирианны. В глазах потемнело, колени ударились о землю.

— Сделай что-нибудь, — требовательный голос Юлиана, обращённый неизвестно к кому, немного привёл в чувство. Зрение прояснилось всего на мгновение, и я увидела склоненное надо мной лицо в обрамлении рубиновых волос.

— Держись, девочка, — едва слышно выдохнул Алекс и, подняв голову, закричал; — Макс!

Что было дальше, я уже не слышала, не видела и не ощущала. Мне было знакомо то состояние, в которое я скатилась буквально за пару минут. Мне уже приходилось проходить через это.

Но почему-то ужасно глупым казалось умирать от укуса паука-переростка. Буквально в нескольких шагах от собственной цели.