Глава 5. Ночь посвящения

Я вернулась к себе в комнату как раз в тот момент, когда Вирианна с довольным лицом рассматривала разложенный на кровати костюм — серебристо-серый узорчатый корсет с глубоким вырезом и обтягивающие черные брючки. Рядом на полу стояли кожаные ботинки на толстой подошве с грубой шнуровкой. Я прикинула, как все это будет сидеть на хрупкой темной эльфийке. Откровенно, вызывающе и агрессивно. Ну, все в пределах нормы для темных в общем и для моей соседки в частности.

— Вернулась, — протянула она, окинув меня задумчивым взглядом. — Где была? Что натворить успела?

— С чего ты взяла, что я что-то успела натворить? — удивилась я, сбрасывая плащ и забираясь на свою кровать.

— По лицу вижу, — прищурилась она и лукаво добавила: — А, ну и буквально пару минут назад заскакивал первокурсник, разносил новости. Мол, ты умудрилась столкнуть лбами глав двух факультетов. Молодец, девочка. Темные тобой гордятся.

Я себя польщенной не чувствовала, поэтому, чтобы не развивать тему, перевела разговор в другое русло.

— Выбрала наряд для самой безбашенной ночи года? — я кивнула на корсет.

— Что? — переспросила девушка, перебирая какие-то склянки у себя на столе. — Это? Да Хранитель упаси, я и обычно наряды ношу менее скучные, чего уж говорить о ночи посвящения. Это для тебя.

— Для меня? — пришла я в ужас. — Вири!

— Вири, Вири! — возмутилась дроу. — На тебя в этом деле положиться нельзя. Натянешь какой-нибудь мешок бесформенный.

— Не натяну, — мрачно пообещала я. — Я вообще никуда не пойду.

Дроу застыла на месте, затем обернулась, и наградила меня многообещающим взглядом.

— Ну, это мы еще посмотрим.

И настолько уверенным прозвучал ее голос, что я даже испугалась.

Решив не мешать девушке проводить ревизию своих вещей, я, прихватив полотенце, направилась в ванную.

— Стоять! — не хотела оставить меня в покое соседка. А затем в меня полетел маленький стеклянный пузырек.

Поймала я его с трудом, но и за такую реакцию спасибо Мастеру Волибору. Без его тренировок на скорость реакции меня бы этим пузырьком и прибило. Силушки-то в дроу было немало.

— Сдурела? — не сдержалась я.

— Не кричи, — погрозила мне пальчиком девушка. — Кстати, классная реакция. Используй этот состав вместо шампуня.

— Не буду, — принципиально отказалась я. Злость клокотала во мне, заставляя перечить.

— Вот же дитя неразумное, — тяжко вздохнула Вирианна. — Вот скажи мне, Мира, я тебе когда-нибудь что-нибудь плохое советовала?

— Нет, — пришлось признать мне.

— И, заметь, это было даже тогда, когда мы находились, пусть и формально, по разные стороны баррикад. В этот раз просто доверься мне. Обещаю, не облысеешь.

— Зачем? — спросила я у нее, но составом решила воспользоваться. Действительно, эта темная эльфийка в косметических средствах разбиралась лучше кого-либо.

— Привыкай, — пожала она плечами. — Ты теперь моя соседка, так что сюрпризов будет много. Жить со мной — одно удовольствие.

— Поэтому от тебя каждый год соседки сбегают? — хмыкнула я и, пронаблюдав за тем, как самодовольство на лице дроу сменяется оскорбленным выражением, поспешила скрыться за дверью.

Санузел у нас был свой — хоть и маленький, но и это уже радость. Тем же первокурсникам приходилось пользоваться общей душевой и жить по восемь человек в комнате. Так что я залезла под упругие струи воды, сделала температуру повыше и, наконец, смогла выдохнуть.

Слишком много событий за одни сутки.

Нет, определенно, больше никаких неприятностей на сегодня.

Однако, как это часто у меня бывает, без неприятностей не получилось.

Началось все с того, что я, выйдя из ванной, наткнулась на жизнерадостный и полный энтузиазма взгляд Вирианны. Уже тогда нужно было заподозрить подвох.

— Держи, — вручила она мне щетку для волос, а после наказала: — Сушись. И никуда не уходи.

Я стойко проигнорировала желание сбежать и, проследив за тонкой фигурой соседки, скрывшейся за дверьми ванной, села на высокий табурет перед большим зеркалом.

Уж не знаю, что за состав мне дала девушка, но волосы после него расчесывались легко, приобрели упругость и силу, а еще блестели ярче обычного.

Но всю прелесть средства я оценила лишь тогда, когда волосы высохли и стали объемными локонами.

— Это что? — спросила я, указав пальцем на собственную макушку, сразу после того, как соседка вернулась, напевая под нос незатейливый мотив.

— Новая разработка, — похвасталась она. — Знакомая целительница делает. Здорово, правда? Кучу денег отвалила, но ни разу не пожалела.

— А мне нравятся такие сюрпризы, — честно призналась я.

— То ли еще будет, — подмигнула она и в несколько мгновений высушила свои серебристые волосы при помощи одного простого бытового заклинания.

Я завистливо вздохнула. Я, после недавнего представления, к помощи магии прибегать боялась.

— А теперь замри и закрой глаза, — приказала дроу, подкрадываясь ко мне с какими-то кисточками и коробочками.

— Ты что удумала? — подозрительно спросила я, оглядывая обилие косметических средств.

— Я уже говорила, — начала раздражаться Вирианна. — Буду делать из тебя темную. И не просто темную, а красавицу. Принцессу. Нет, королеву первокурсников.

— Какую принцессу?! — возопила я. — Какую королеву?! Вирианна, я же сказала, что никуда не пойду.

Девушка отстранилась, и лицо ее приобрело задумчивое выражение.

— Слушай, может, тебя связать? — спросила она.

— Спасибо, не надо, — отказалась я, пытаясь подальше отодвинуться от соседки. На высоком табурете это выходило плохо.

— Давай так, — неожиданно просветлела она. — Я тебя крашу и одеваю, ты смотришься на себя в зеркало и только тогда решаешь, как проведешь этот вечер. Не захочешь — не пойдешь. Согласна?

— Согласна, — вздохнула я, сдаваясь. Все равно ведь не отстанет. Побуду куклой, а потом откажусь, с меня ведь не убудет.

Да и чего греха таить, было интересно увидеть себя в образе «приличной темной».

— А что за принцесса первокурсников? — полюбопытствовала я, сидя с закрытыми глазами, пока девушка колдовала над моей внешностью. Поняв, что я сопротивляться не собираюсь, она сначала сделала макияж себе, затем натянула короткую серебристо-черную тунику с глубоким декольте, а после принялась и за меня.

— Не принцесса, а королева, — поправила она. — Эта традиция появилась на нашем факультете уже давно, я удивлена, что ты о ней не слышала.

— У меня, знаешь ли, были немного другие заботы. Да и не сплетники мы, светлые, чтобы обсуждать причуды темных.

— Как бы ни так, — фыркнула Вири. — Ладно, я тебе тогда сама расскажу, раз уж ты за четыре года не удосужилась узнать, чем живет университет.

И она, как и обещала, поведала мне особенности посвящения в первокурсники на темном факультете.

Каждый год в ночь посвящения для новоявленных первокурсников подготавливались испытания — причем каждый раз новые. Что за испытания такие соседка мне не рассказала, но я со злорадством подумала, что наверняка нечто мерзкое, в духе темных. По результатам этих испытаний выявляли самого смелого и достойного новичка, и провозглашали его или ее королем или королевой первокурсников.

Я не сдержала глумливого смешка, за что получила весьма ощутимый тычок от Вири.

— Не шевелись, — приказала она.

Я послушно замерла. А то вдруг еще кисточкой мне ненароком в глаз залезет?

— Так и что победителю с этого статуса? Все равно ведь перед финальным испытанием все равны.

И это правда. Финальное испытание первого курса было единым и для темных, и для светлых. Их просто загоняли на полигон для силовых упражнений и устраивали битву. Бились первокурсники, соответственно, друг с другом, отстаивая честь факультета и доказывая свое право и дальше обучаться в Срединном университете магии. После этого испытания отсеивалась бОльшая часть студентов, и на следующую ступень курс переходил уже поредевшим составом.

— А вот какая выгода от статуса короля или королевы, — последнее Вири подчеркнула. — Победителя берет под крыло сильнейший маг выпускного курса. Помогает в учебе, опекает, и, подозреваю, посвящает в тайну финального испытания. В общем, всячески облегчает его жизнь здесь. Да и в дальнейшем у такого первокурсника больше шансов стать главой факультета.

— Тоже мне счастье, — фыркнула я, за что еще раз получила от Вирианны. — Так, а причем здесь я? Я же второкурсница, если на то пошло.

Кисточка, что до этого момента порхала по моему лицу, нанося какой-то порошок телесного цвета, на мгновение замерла в районе носа.

— А-а-апчхи, — не удержалась я.

— Какая ты неспокойная, — вздохнула девушка, проигнорировав мой вопрос. — Одевайся.

— Но я хочу посмотреть, что ты там нарисовала, — возмутилась я.

— Новое лицо. Сначала оденься, — не согласилась девушка, загораживая от меня зеркало. — А потом оценишь весь образ. И давай быстрее, уже стемнело.

Я фыркнула и, взяв с кровати Вири приготовленные вещи, демонстративно удалилась в ванную.

Когда я через пару минут стояла перед собственным отражением, то не могла поверить, что девушка, которая смотрит на меня из зеркала, это я.

Где та простушка в длинных платьях свободного кроя, чье лицо было усеяно веснушками, рыжие волосы торчали в беспорядке, а руки вечно были измазаны чернилами?

Ее больше не было. Передо мной стояла Темная. Именно так, с большой буквы. Та самая «приличная темная», о которой твердила Вирианна.

Волосы этой незнакомки были завиты в тугие локоны и переливались всеми оттенками золота. Ни одна прядка не посмела выбиться из идеальной укладки.

Усыпанное веснушками лицо теперь приобрело ровный тон, стало бледнее, и казалось надменным. Черты заострились, подчеркнулась полнота губ и высота скул. Но самые интересные метаморфозы произошли с глазами — болотный, как мне казалось, цвет, ничем не примечательный, сменился на загадочное сапфировое мерцание.

Я завороженно сделала пару шагов назад и оценила уже весь образ.

— Ц, не успели сделать маникюр, — осталась недовольна Вири, окинув меня критичным взглядом. — Ладно, это не так важно.

— Что ты со мной сделала?! — взвизгнула я, не в силах оторвать взгляд от корсета. Он подчеркнул тонкость талии и округлость груди, открыв взору то, что я привыкла скрывать. А брюки оказались и не брюками вовсе. Потому что обтягивали не хуже, чем тот самый корсет, заставляя обратить внимание на стройные длинные ноги и широкие бедра.

— Человека из тебя сделала, — осталась довольна результатом Вирианна. — Можешь не благодарить.

Я пару раз боязливо хлопнула ресницами. Почему боязливо? Потому, что опасалась, что с них осыплется толстый слой туши, и заключила:

— А я никуда не пойду.

— А у тебя нет выбора, — тонко улыбнулась дроу. В этот момент дверь в нашу комнату распахнулась.

Я попыталась обернуться, чувствуя, что что-то здесь не так. Но мне этого сделать не дали. Вирианна резко схватила меня за руку, заставляя застыть на месте. А затем мои запястья были перехвачены темной лентой. Я перевела удивленный взгляд на соседку.

— Прости, — ехидно попросила она. — Но тебе не удастся отсидеться сегодня в комнате. И удачи, Мира. Ты уж не подведи, я на тебя поставила.

Возмутиться я не успела. На голову мне надели темный мешок и в одну секунду все звуки и цвета пропали. Я почувствовала, как меня закинули на плечо и куда-то понесли.

Молчать я не стала, громко выражая свое отношение к подобного типа розыгрышам, шутникам, а также ко всем темным в общем и Вирианне в частности. Ох, какие выражения я вспомнила, пока меня не очень-то аккуратно уволакивали в неизвестность. Темные точно обзавидовались.

То, что это какой-то розыгрыш, я поняла практически сразу. По другой причине меня похитить просто не могли. Ну, по крайней мере, в стенах университета. Поэтому и к магии прибегать не стала, помня, к каким последствиям приводит ее использование в моем случае. А когда меня еще и шлепнули чуть пониже спины, то и возмущаться перестала. Оставалось лишь теряться в догадках, с чего это мне устроили подобное похищение? Не в первокурсники же будут посвящать, в конце концов. Я-то второкурсница, и то «бракованная». Вернее, вообще пятикурсница. Разве что почетной гостьей сделают.

Я расслабилась и поудобнее (насколько это вообще возможно) устроилась на плече своего похитителя. Нравится таскать тяжести? Да пожалуйста.

Когда обнаженных плеч коснулась прохлада вечернего воздуха, я напряглась. Вот это мне уже сильно не нравилось. Глядишь, еще за пределы университета вынесут, а это уже серьезно.

Через пару мгновений на меня накинули плащ, и я немного успокоилась.

Спустя еще несколько минут сквозь плотную ткань мешка (надеюсь хоть чистого!) до меня донеслось приглушенное:

— Куда… Какого?! Что происходит?

Я хмыкнула, пожелав своему собрату по несчастью терпения побольше и нервов покрепче. Этот вечер только начался.

А еще я поняла, что на статус почетной гостьи теперь рассчитывать не приходится. Ну, Вирианна, ну интриганка!

Мое незадачливое средство передвижения, которое являлось студентом мужского пола не иначе, попыталось успокаивающе меня погладить. Ага, по тому самому месту, что сейчас было прикрыто обтягивающими брючками. Я взбрыкнула, за что едва не была торжественно скинута на землю. Мы с темным друг друга поняли и больше не совершали лишних телодвижений.

Еще через пару минут меня аккуратно опустили на прохладную траву. Сквозь мешок отчетливо доносились голоса. Их было много. Здесь присутствовала и отборная ругань, и возмущенные перешептывания, и испуганные возгласы.

Из всего вышеперечисленного я сделала один логичный вывод — сижу я в толпе первокурсников. Ибо только новички способны на такую реакцию. Старшекурсники уже давно бы сыпали проклятиями, да и при помощи простейших заклинаний распутать ленты на руках — плевое дело. Но, подозреваю, они сегодня как раз находились по ту сторону баррикад.

Но все это было неважно. Мысль мелькнула где-то на задворках сознания, а на ее место пришла новая. Меня тревожил вопрос — я тут с какого бока? Вроде не первокурсница и вообще не совсем темная.

К магии я прибегнуть в очередной раз не рискнула. Вот и сидела, наслаждаясь легкой вечерней прохладой, прислушиваюсь к ропоту своих собратьев по несчастью.

Попыталась ради приличия распутать ленту, сначала просто пошевелив запястьями, а затем послав слабый энергетический импульс. Если бы ткань была простой, то этого бы хватило, чтобы лента поддалась и разорвалась. Но этого не произошло. Старшекурсники явно поработали над нашими путами, чтобы новички не смогли освободиться до начала представления.

Наша пытка неведеньем закончилась минут через десять.

Раздался легкий, но противный гул, заставивший сцепить зубы, и, как следствие, замолчать всех словоохотливых. А спустя несколько секунд до моих ушей донесся голос. Знакомый такой, заставивший меня уже в который раз проклясть Вирианну за ее выходку.

— Студенческий совет и глава факультета темномагического искусства приветствуют вас, — разнесся над толпой легко узнаваемый голос Юлиана Топаза. Ну, конечно же, кто еще мог назваться главой факультета? А я-то думала, что он выше подобных развлечений. А после раздался то ли приказ, то ли разрешение: — Встаньте.

Честно говоря, сначала я не хотела подчиняться. Я вообще-то и не обязана, особенно после того, что он сегодня вытворил на этаже светлых. Однако потом я справедливо рассудила, что следующим приказом некромант вполне может заставить всех подойти ближе, и меня банально затопчут. Поэтому я с тяжким вздохом мученицы поднялась на ноги, с неудовольствием отмечая, что кто-то умудрился заехать мне локтем по ребрам. Было тесно. Еще бы, первокурсников ежегодно набирается почти сотня на факультет, и сегодня нас всех собрали в одном месте.

Кстати, куда нас всех притащили? Или кто-то пришел добровольно? Вряд ли всех транспортировали таким же образом, как и меня.

Судя по пению кузнечиков, легкой прохладе и запаху сырости, нас привели в рощу, что располагалась в западной части университета. Спасибо, что не в учебную аудиторию запихнули.

Раздался легкий хлопок, от которого мой невольный сосед (или соседка?), что заехал мне острым локотком по ребрам, вздрогнул. Ленты на моих запястья ослабили натяжение и соскользнули на землю. Я поспешила стянуть со своей головы порядком надоевший мешок. Это же сделали и остальные.

Я огляделась, подмечая, что с местом я угадала, однако сегодня привычная мне роща преобразилась. Старшекурсники расстарались для ночи посвящения.

Повсюду были развешаны флаги с символикой университета и факультета, в стороне от поляны стояло несколько столов, над поляной летало не меньше нескольких десятков магических светильников, что позволяло рассмотреть убранство в мельчайших деталях.

Я с интересом покосилась на столы. Сейчас они были накрыты плотной темной тканью, однако, если приглядеться повнимательнее, можно различить под тканью очертания разных сосудов. Надеюсь, это только алкоголь, традиционно льющийся рекой в ночь посвящения, а не что-то похуже. Что-то в стиле темных.

Первокурсники, среди которых оказалась и я, стояли посреди поляны, очерченной по кругу ярко-алой полосой, светящейся в полутьме пугающим, потусторонним светом.

Я оглядела своих сегодняшних соседей. Молодые парни и девушки, большинство из которых принадлежали к человеческой расе, несколько дроу, один полудемон и двое вампиров. Больше всего меня заинтересовала хрупкая светлая эльфийка, которая настороженно оглядывалась по сторонам, кутаясь в теплый плед. Судя по короткой сорочке — участвовать в посвящении она не собиралась и уже готовилась ко сну, когда за ней пришли. Девушку было жаль. И не только потому, что ей даже прилично одеться не дали — у темных всегда было плохо с манерами. А потому, что здесь она оказалась от безысходности — среди светлых народов редко рождались дети с темным даром, и от таких быстро избавлялись. Наш университет — это еще гуманный способ. Шанс у таких детей стать «своими» среди темных был мал, а о возвращении домой не могло идти и речи.

Я не отводила глаз от растерянной девушки, а в этот момент слово взял дроу-старшекурсник, рассказывая, как нам всем несказанно повезло оказаться здесь сегодня. Юлиан молча осматривал толпу, выхватывая цепким взглядом особо ценные «экземпляры». Присматривает себе преемника?

Я подождала, пока взгляд темного доберется до меня. И его вытянувшееся лицо стоило всех сегодняшних мучений.

Я не удержалась и подмигнула Юлиану. Он в ответ на это злобно прищурился и сделал полшага вперед, явно намереваясь вытащить меня из толпы и отправить куда-нибудь подальше, желательно в сторону ненавистного ему светлого факультета.

Я ожидала этого с превеликим удовольствием, предвкушая, что скоро для меня этот фарс закончится.

Но в этот момент к главе факультета подскочила моя неугомонная соседка по комнате и, привстав на цыпочки, начала что-то нашептывать Юлиану на ухо. Тот сначала недовольно скривился, но по мере того, как Вирианна говорила, активно жестикулируя, лицо его принимало все более задумчивое выражение.

— Нет-нет, — покачала я головой, чувствуя, что происходит что-то неладное. Моей соседке явно удавалась отговорить Юлиана исключить меня из этого мероприятия. А когда Юлиан широко улыбнулся и подмигнул мне, у меня едва не подкосились колени. Задумал что-то, некромант противный!

Додумать мне не дали. В этот момент в наших нестройных рядах новичков начали происходить непонятные мне изменения. Большая часть первокурсников поспешила покинуть очерченную линией поляну.

Я заозиралась по сторонам, силясь понять, что происходит. Пока я играла в «гляделки» с некромантом, его дроу-помощник сообщил какую-то важную информацию.

Я решила, что лучше остаться на месте и ничего не делать. Мало ли, на что подписываются покинувшие круг. Может, они добровольно идут к Юлиану в услужение. Или чего похуже.

О том, что я сделала неправильный выбор, я поняла спустя полминуты, когда все тот же дроу с намеком спросил:

— Все желающие выбыли из круга?

После его слов нас покинула еще одна девушка. Итого, из почти сотни студентов, нас осталось не больше тридцати.

— Извини, — наклонилась я к той самой эльфийке, которая зябко куталась в плед, но упорно стояла на месте. — А что сейчас происходит?

Небесно-голубые глаза воззрились на меня с удивлением.

— Ну, нам же рассказали, как будет проходить посвящение, — робко пояснила она. — И позволили уйти тем, кто участвовать боится или просто не хочет.

После ее слов я резко развернулась и сделала пару шагов, намереваясь покинуть круг.

Уж я-то точно в этом фарсе участвовать не стану.

Однако в этот момент Юлиан, следивший за моей реакцией, молниеносно оказался у линии круга и, шепнув несколько слов на древнем языке, сделал пас рукой, замыкая магические линии.

Я едва не разбила нос о невидимую стену, которая теперь отделяла нас, первокурсников, от остального мира. Мы оказались под куполом.

— Назад дороги нет, — верно истолковав мою растерянность, шепнул Юлиан. Нас разделяло несколько десятков сантиметров и прочнейший барьер, способный вынести магический удар средней силы.

— Зачем? — едва слышно спросила я, пытаясь контролировать эмоции. Если я сейчас разозлюсь, будет плохо всем. Как днем, на этаже светлых.

— Чтобы неповадно было бежать после каждой проблемы к ректору, — сказал он. Я недоуменно вздернула бровь. Что он такое говорит? — Ой, брось, выскочка. Не прикидывайся невинной овечкой. Сегодня меня вызвал Амиарей и настоятельно порекомендовал сделать твою учебу на моем факультете максимально комфортной. И защитить от возможных нападок со стороны моих подопечных. А еще лучше, взять тебя под крыло.

— Я этого не просила, — возмутилась я.

— Да ладно? — не поверил он. — А вот при разговоре с ректором мне так не показалось. Знаешь, рыжая, мое покровительство можно получить лишь одним способом — пройдя испытание в ночь посвящения. И у тебя как раз есть такая возможность.

— Да не нужно мне твое покровительство, — фыркнула я. — Мне вообще не нужно повышенное внимание на этом факультете.

— Поздно, тебя уже заметили, — улыбнулся он. — И, кстати, прекрасно выглядишь. Как истинная темная. Докажи теперь это в деле.

Я хотела ответить на это какой-нибудь гадостью, но в это момент раздался очередной гул, заставивший прикрыть уши и попятиться.

Первое испытание началось.