Глава 15 Картина маслом

Барон взревел и дернул меня за юбку. Не устояв, я повалилась назад, едва успев сгруппироваться, чтобы не удариться затылком об пол. И все равно падать оказалось больно.

Марина, уже преодолевшая часть узкой лестницы, обернулась и, увидев, что я попала в лапы темной души, на миг застыла, видимо, решая, что делать. Но она мне была не помощницей. Если сейчас вернется, то пропадем вместе, потому что мне придется беспокоиться не только за себя, но и за нее.

- Бегите! – крикнула я и поднялась на колени, изо всех сил ударив рукой по конечности призрака, державшего меня. – Ну же, Марина! – я почти рычала, заметив, что она колеблется.

Терехова кивнула, подхватила юбки и продолжила свой подъем. Я же снова ударила по руке барона, затем попыталась вырваться. Ткань платья затрещала – несмотря на то, что в мире картины она была написана маслом, ее качество оставляло желать лучшего. Ветхость сделала свое дело. Один рывок и ткань угрожающе натянулась. Призрак забалансировал на ступеньке, продолжая тянуть меня к себе. Тут ткань с треском порвалась и я вырвалась на свободу, а в руке Маевского остался лишь клок ткани. От неожиданности он не устоял на ногах и упал, что подарило мне несколько спасительных секунд.

- Полина! Полина! – снова закричал Арбенин. Я принялась карабкаться по ступеням следом за Мариной, которая через миг скрылась за поворотом лестницы и, как я надеялась, стала в недосягаемости призрака. Преодолев несколько ступеней самым неприличным образом – ползком и на коленях, - я все же смогла подняться и тут же отпрянула в сторону, будто почувствовав опасность. И действительно, секунду спустя мимо промелькнула рука моего преследователя. Как ему удавалось так растягиваться, ума не приложу. Но размышлять над особенностями призрака я не стала. Что было сил ринулась вперед и побежала по лестнице, забыв о правилах приличия, совсем не уместных в данной ситуации.

Уже наверху увидела Терехову. Она стояла и ждала меня. Вот глупая!

- Я вас бросила! – проговорила девушка.

- Глупости! Я сама велела вам это сделать! А теперь быстрее, покажите мне, где здесь находится ваша комната. Вы же лучше ориентируетесь в доме Разумовского, - попросила я.

На лестнице послышались тяжелые торопливые шаги. Это поднимался барон. И он спешил.

- Идемте! – Марина взяла меня за руку и вместе мы побежали по коридору.

Признаться, я не успела запомнить комнату, из которой выходила, когда только попала в картину. Белые стены с широкими мазками краски не позволяли толком сориентироваться. Но Марина бежала уверенно. Лишь однажды она застыла, будто раздумывая, когда коридор неожиданно разветвился. Я же вдруг поняла, что совсем не помню, чтобы проходила здесь. Появилось ощущение, что внутри холста все меняется.

- Сюда! – Терехова потянула меня направо, но уже секунду спустя, передумав, изменила направление, и мы бросились влево.

Коридор казался бесконечным. Смазанные полотна, висевшие на стенах, уродливые вазы с набросками цветов, окна, за которыми не было ничего… на все это я не обращала внимания и выдохнула лишь когда Марина остановилась перед дверью, за которой находилась ее спальня.

- Мы пришли, – выдохнула девушка и открыла дверь.

Переступив порог, я облегченно перевела дыхание, узнав спальню Тереховой. Это была ее комната. Девушка не ошиблась. Но больше всего порадовал портал, находившийся прямо в воздухе невысоко над полом, и лицо, которое я видела в нем.

Николай!

Сердце забилось быстрее, но одновременно с этим, мне стало удивительно спокойно.

Князь тоже увидел меня. Глаза мужчины радостно вспыхнули.

- Сюда! Скорее! – крикнул он, протягивая к нам с Мариной руки.

- Я нашла ее! – ответила князю, гордая тем, что в этот раз не осталась в стороне. Арбенин кивнул, а я подтолкнула Терехову к порталу.

За дверью прогромыхали шаги. Марина испуганно пискнула и обернулась.

- Быстрее! – не выдержала я и подтолкнула девушку вперед. – Если не хотите навсегда остаться на холсте, то умоляю вас, поторопитесь! – я почти кричала, но девушка отчего-то замерла, уже наклонившись к порталу, за которым была свобода.

Она обернулась, но посмотрела не на меня, а на дверь, за которой находился призрак ее бывшего жениха.

- Марина, - взмолилась я.

- Я… - ее голос дрогнул.

- Быстрее, госпожа! – позвал Марину Арбенин, но она будто и не услышала его.

- Я так виновата, - прошептала девушка. – Он мертв, а я…

- И вы тоже станете - мертвее не бывает, если не поспешите, - уже не сдерживаясь, я толкнула Марину в портал и облегченно выдохнула, когда увидела, что девушку держит за руки князь Николай. Портал оказался слишком узким, из чего я предположила, что Арбенин открыл его прямо на холсте. Но пространства хватило, чтобы Терехова выскользнула из нарисованного мира.

- Мариночка! Боже правый! – запричитал Разумовский.

Я наклонилась к порталу, намереваясь последовать за девушкой, когда за моей спиной с грохотом распахнулась дверь и ворвавшийся в спальню барон взревел раненым медведем.

- Полина! Руку! – крикнул Николай.

Я успела просунуть руки в портал. Успела почувствовать, как меня схватил князь. Арбенин потянул меня на себя и вытащил наполовину из холста. Вот только тот, кто все еще оставался в портрете и не думал выпускать свою добычу.

Руки призрака вцепились в мои щиколотки и дернули меня назад с такой силой, что едва не вырвали из цепких пальцев Арбенина.

Я не выдержала и закричала. Наверное, с моей стороны это было трусостью. Но именно сейчас я дала волю чувствам.

- Николай! – закричала я. – Не отпускайте меня! Я вас умоляю!

Он что-то крикнул Нестеру и Платонов схватил меня за правую руку, помогая князю. Теперь они тянули вместе. Вот только призрак был силен.

- А! – закричала Варвара Потаповна и принялась летать над нашими головами. Помочь она не могла при всем своем желании. – Полиночка! Ох! Да сделайте же что-нибудь! – запричитала она.

- Прошу! – сгорая от ужаса и стыда пропищала я, глядя князю в глаза. Бравада куда-то отступила. Я вдруг поняла, что все серьезно! Что я могу погибнуть. Что темная душа может затянуть меня в свою обитель и это закончится весьма прискорбно для княжны неумехи!

- Не отпущу, Полина! Ни за что на свете не отпущу! – прорычал Николай. По его рукам пробежала магия, придавая мужчине дополнительную силу. Они с Нестором уперлись ногами в пол. Я увидела, как от напряжения вздулись мускулы на руках мужчин.

- Ногами! – рявкнул Арбенин. – Дергайте ногами, княжна! Бейте его куда попадете!

Я попыталась, да только барон держал меня крепко. И тут к полотну подскочила Марина. Я с ужасом увидела в ее руке нож для чистки фруктов.

Не говоря ни слова, Терехова опустилась на колени с другой стороны портрета и вонзила лезвие ножа в холст там, где был изображен Маевский.

Темная душа взвыла и ослабила хватку. Я стремительно вылетела из холста, вырванная из цепких лап призрака. Нестор шлепнулся на зад, отпустив мою руку, а я приземлилась прямехонько на Николая Дмитриевича. Он обнял меня руками и застыл, глядя в потолок. Я же опустила голову на грудь князя, слушая, как быстро бьется его сердце, и закрыла глаза, облегченно вздохнув.

- Ах ты ж боженьки! – запорхала над нами Варвара.

Платонов сделал пас рукой и портал закрылся, оборвав рев темной души.

Еще несколько секунд я лежала, успокаиваясь в объятиях князя. Тело все еще подрагивало, но он держал меня так крепко, что я поняла – ни одному призраку меня не вырвать из этих рук. Николай выполнил свое обещание – не отдал меня барону.

***

- Вы в порядке, княжна?

Услышав голос Арбенина, я подняла голову и встретила его напряженный взгляд. Неловко кивнула, чувствуя себя последней трусихой.

Что, если он решит, что из меня получился никудышный агент? Сомневаюсь, что та же Капитолина стала бы пищать и умолять о спасении, окажись она в подобной ситуации! Вот только во взоре князя не было раздражения. Он смотрел на меня с волнением и казался искренним.

- Благодарю. Все хорошо, - выдавила ответ вместе с улыбкой.

- Хорошо ей! Хорошо! – запричитала Варвара Потаповна, сидя рядом и глядя на меня взволнованными глазами. – Ее чуть темная душа не сцапала, а она сидит и улыбается. Да я бы заново умерла от страха! Вот прямо там, пока меня бы тянули из картины, и отдала бы душеньку богу!

- Варвара! – попросила я.

Душа, оказавшись не в силах справиться с эмоциями, фыркнула, взмыла вверх, вильнула в сторону окна и с разгона вылетела за стену дома. Я облегченно выдохнула. Порой моя призрачная спутница была излишне шумной и суетливой. Мне же сейчас хотелось немного тишины и покоя. И чтобы сердце перестало биться так быстро.

Николай, убедившись, что я справляюсь с волнением, отошел к Нестору. Маг уже колдовал над полотном, посыпав его каким-то порошком, который достал из сумки. Холст положили на пол, предварительно убрав в сторону ковер, и, насколько я поняла, готовили к какому-то ритуалу.

- Что вы делаете? – Разумовский оказался тут как тут. Передав Марину с рук на руки ее служанке и попросив Прасковью отвести девушку в свободную комнату, где она смогла бы прийти в себя, хозяин дома вернулся в спальню невесты и теперь смотрел, как сотрудники агентства колдуют над картиной.

- Уничтожаем полотно и душу, заключенную в ней, - пояснил Арбенин. – Вы же не желаете, чтобы в это полотно попал кто-то еще?

Федор Евдокимович кивнул, сделав вид, будто все понимает. Но я заметила, с каким интересом он следил за действиями магов. Мне тоже было любопытно. Я даже шею вытянула, словно это могло помочь видеть лучше.

Вот Николай провел ладонью над портретом и вспыхнувшее магическое пламя охватило ткань холста. Вспыхнуло так, что глазам на миг сделалось больно. Откуда-то раздался приглушенный злобный крик, сменившийся на вопль, полный боли, и Разумовский отошел на несколько шагов к двери, готовый сбежать, если что-то пойдет не так. Я зажмурилась на несколько секунд, а когда все стихло, открыла глаза и увидела, что от картины остался лишь серый пепел. Нестор достал стеклянную колбу, вытянул руку и указательным пальцем прочертил в воздухе спираль. Пепел взмыл над полом, вытянулся змеей и заполз в колбу, которую маг тут же запечатал пробкой, для верности накрыв сверху магической печатью.

- Вот и все, - проговорил Николай Дмитриевич. – Призрак более вас не потревожит.

Федор Евдокимович нервно кивнул и сглотнул ком в горле, после чего проговорил:

- Благодарствую, ваше сиятельство.

Я поднялась на ноги, глядя, как Нестор собирает сумку. Он положил в нее мел и колбу, а затем направился к выходу из спальни. Я поспешила за ним.

Уже в коридоре Разумовский вежливо попросил князя Арбенина пройти за ним в кабинет для получения оплаты за работу. Велев нам ждать его внизу, Николай пошел за хозяином дома, а мы с Платоновым направились к лестнице, ведущей в холл.

Я шла по дому и смотрела на его стены. Но перед глазами представали не эти, серые, с полотнами и обоями, а те, другие, написанные масляной краской. И дрожь пробегала по спине, стоило вспомнить жуткий голос барона, звавшего Терехову по имени.

Ну вот, Полиночка, сказала я себе, ты же хотела проявить себя! Кажется, удалось. И тут же задалась невольным вопросом: понравилось? Нет, поняла я. С Николаем было спокойнее. Одна я оказалась почти беззащитна перед ликом зла. И все же…

Все же в крови продолжала бурлить. Я все еще слишком мало знаю и умею. Вот почему после смерти душа Маевского стала темной? И как она попала в картину? Чей-то злой умысел? Был тот, кто желал Разумовскому или его невесте зла?

Ответов пока не было и, возможно, они вряд ли появятся.

В холле мы остановились, ожидая Арбенина. Но прежде князя к нам спустилась Марина.

Госпожа Терехова успела сменить платье на свежее, и умылась. На ее волосах я заметила капли воды – значит, девушка спешила!

- Полина… - она замялась, кажется, забыв мое отчество.

- Ивановна, - поправила я Терехову.

Невеста Разумовского улыбнулась. Было заметно, что ее слегка потряхивает после пережитого. Но это и не удивительно! Я тоже старалась не показать виду, как сильно испугалась. Особенно в тот момент, когда барон поймал меня у портала. Но мы обе испытывали одинаковое облегчение, потому что все закончилось и осталось позади.

- А вы… - Терехова посмотрела на Нестора.

Он поклонился и представился. Девушка присела в книксене и только потом подошла ко мне, взяла за руки, словно мы были близкими подругами, или сестрами, и горячо прошептала:

- Спасибо вам огромное, Полина Ивановна. И вам спасибо, Нестор Алексеевич. Если бы не вы…

Я прервала ее на полуслове.

- Госпожа Терехова, позвольте мне дать вам один совет.

Она серьезно посмотрела мне в глаза и кивнула.

- Забудьте обо всем. Отпустите прошлое. Мне кажется, вы слишком горевали о бароне. Но вашей вины в его гибели нет. Живите и радуйтесь. Выходите замуж, родите детей и помните о бароне только самое хорошее.

Она снова кивнула. В уголках глаз девушки сверкнули слезы. Марина поспешно отвела взгляд. А я вдруг подумала: что, если ее боль и была причиной того, что Маевский вернулся темной душой? Что, если это именно она не отпускала его, обвиняя себя в том, в чем не была виновата?

- Еще раз спасибо, князь, - прозвучал голос сверху.

Я подняла взгляд и увидела Арбенина, спускавшегося по лестнице вместе с Разумовским.

- Марина? Отчего ты здесь? – встревожился Федор Евдокимович. – На тебе же лица нет! Ступай немедля к себе.

Он сбежал вниз и обнял невесту, а я отвела взгляд, радуясь, что у Марины есть тот, кто так сильно ее любит.

Уже в экипаже, бросив взгляд на удаляющийся дом, я посмотрела на своих спутников. Варвара Потаповна немного успокоилась и сидела, явно довольная тем, что мы возвращаемся домой. Нестор, сидевший с Николаем напротив, поймал мой взгляд и вдруг с улыбкой произнес:

- Ну что, Полина Ивановна, с первым боевым крещением вас!

- Оно не совсем, чтобы первое, - проговорила я.

- Первое, где вы, насколько я знаю, проявили себя как замечательный агент!

Я благодарно улыбнулась в ответ и отвела взгляд, когда услышала слова Арбенина:

- Надо узнать, кто прислал картину.

- И как мы это сделаем? Разумовский же сказал, что на отправлении не было обратного адреса, - проговорил Платонов.

- Адреса нет, - согласился Николай. – Но есть посыльный, который принес картину. Этого достаточно.

- Предлагаешь обойти все курьерские отделения? – усмехнулся Нестор.

Я посмотрела на Николая, который мрачно кивнул.

- А что нам еще остается? – уточнил он. – Оставить так это дело мне кажется неправильным. Я привык доводить все до конца.

Нестор только пожал плечами, а Варвара Потаповна громко вздохнула, явно не одобряя действия князя.

Я же вдруг поняла, что он прав. Был кто-то, кто стоял за этим подарком. И мерзавца следует найти, чтобы не было повторения того, что произошло сегодня.