Глава 16 Паутина лжи

- Ой, да не жалей! – Капитолина весело улыбнулась, глядя, как я скручиваю пострадавшее после схватки с бароном платье в тугой узел с твердым намерением выбросить его в мусор. – Там не о чем печалиться – драное старье. Купим тебе новые.

Рыжая ведьма бесцеремонно расселась на моей кровати, положив ногу на ногу, словно мужчина.

Варвара Потаповна смерила Капу недовольным взглядом, а затем полетела и заняла облюбованный подоконник продолжая коситься на Лису.

- А хочешь, пойдем в магазин готовой одежды? – оживилась рыжая. – Прямо сейчас и пойдем. Все равно делать нечего. Работы пока нет. Значит, самое время приятно потратить деньги!

Я посмотрела еще раз на платье, понимая, что штопка его уже не спасет. Да и Капитолина права: наряд давно стоило сменить на новый. И не только этот. Просто у меня не было прежде денег на подобные излишества. А теперь…

Опустив руку, коснулась кармана, нащупав мешочек с монетами, выданными Арбениным после нашего дела с портретом. Внутренняя стыдливость до сих пор не позволила мне открыть его и посчитать деньги. Но возможно, сейчас самое время сделать это? Да и, что ни говори, Капитолина права. Мне следует одеваться должным образом. Теперь я работаю на князя и ходить в обносках – лишь позорить агентство. Не зря ведь говорят, что встречают по одежке! А на меня порой посмотри, и рука потянется подать милостыню.

- Так что? Идем? – улыбнулась ведьма.

- Иди, иди, Полинушка, - поддержала Капитолину Варвара Потаповна. – Она дело говорит. Надо тебе приодеться. А то все платья давно пора отдать на корм моли.

- Если моль еще согласится это есть, в чем я сильно сомневаюсь! – Лиса подцепила пальцем край моего несчастного платья и со вздохом посмотрела на меня. – Собирайся. Отказ я не приму. Подберем тебе что-то прочное и приличное, чтобы и на улицу было не стыдно выйти, показаться людям, и на работе не подвело. Хотя, - тут ведьма прищелкнула языком, - кажется, в этом случае, тебе все же повезло, что оно оказалось старым и вовремя порвалось.

- Хорошо, - кивнула я в ответ. – Дай мне несколько минут, чтобы переодеться.

Капитолина встала и подошла к двери. Взявшись за ручку, она обернулась.

- Буду ждать тебя внизу, княжна, - проговорила ведьма и вышла, оставив нас с Варварой вдвоем.

Потаповна подлетела к двери и высунула голову в коридор. Глядя на ее безголовое тело, оставшееся в моей комнате, я не выдержала и прыснула со смеху.

- Ушла, - констатировала душа, вернувшись в комнату. – Странная она.

- Почему? – я сняла платье, надев другое, что было потеплее. За окном хоть и светило солнце, но стоял мороз.

- Она… - призрак замялся, подбирая правильное слово, затем изрекла, - вульгарная.

- Не будь так сурова, - я села на кровать и принялась натягивать теплые чулки. – Просто она не связана рамками приличия. Ведьмы – личности, свободные от условностей.

- Ха! – фыркнула моя собеседница. – Это ты слишком мягко выразилась. – Она пролетела по комнате и зависла надо мной, наблюдая, как я надеваю старые сапожки.

- Она тебе не нравится? – спросила я.

- Не то, что бы не нравилась. Просто я не привыкла иметь дело с подобными женщинами, - душа не желала успокаиваться, и я решила, что прогулка в таком случае мне точно не помешает.

Надев теплую шапку, я набросила на плечи плащ. Но, прежде чем выйти из комнаты, решительно высыпала на покрывало содержимое кошелька.

- Ого! – воскликнула Варвара Потаповна. – Хотя бы понятно, за что ты рисковала жизнью, - добавила она, а я неуверенно коснулась серебряных монет, сверкавших на фоне покрывала.

Пять, десять, пятнадцать, подсчитала мысленно, и медные, полная горсть. А еще два золотых, большие, с профилем батюшки-царя!

- Это же целое состояние! – ахнула я.

Нет, состоянием подобную сумму назвать было сложно. Но для меня это были большие деньги. За последние несколько лет не припомню, чтобы обладала хоть толикой серебра. А тут пятнадцать монет!

- Отправлю золотые родителям и пять серебрушек добавлю, - проговорила я, откладывая нужную сумму в сторону и спрятав ее от глаз подальше. – Пусть налог за дом заплатят и на еду им хватит на пару месяцев, - рассудила вслух.

- Себе бы побольше оставила, - проворчала душа.

Я покачала головой.

- Зачем? Еще заработаю!

- Ага! Заработает она! – Варвара Потаповна сегодня была не в настроении. – Видела я, как ты их зарабатываешь! Знали бы родители, чем тут дочь занимается, они бы…

- Да ты никак раздумала радоваться за меня, - рассмеялась я. – Сама же говорила, что работа хорошая. Что мне повезло…

- Я просто не представляла себе, что здесь все настолько опасно, - понизив голос, ответила душа. - То демоны, то бароны с темыми душами!

- Хорошо. Сиди дома, а я пошла вниз. Меня ведь Капитолина дожидается, - я улыбнулась ворчливому призраку и вышла из комнаты.

Уже на лестнице мне под ноги бросился Карат. Залаяв, пес промчался вниз, догоняя самый настоящий мяч, сшитый из кожаных лоскутов. Капа, ожидавшая меня у дверей, увидела мяч и успела подобрать его до того, как пес настиг игрушку. Девушка замахнулась и бросила мячик в арку, ведущую в левое крыло. Призрак пса радостно взвизгнул и понесся дальше.

- Ни у кого нет работы, - проговорила ведьма, когда я встала рядом. – Уже неделю мы изнываем от скуки. Хорошо, что этот Разумовский отсыпал щедрой рукой монет.

- А еще они с Мариной пригласили нас на свадьбу, - добавила я и рыжая фыркнула.

- Подобные торжества не по мне, - сказала она и повернулась к входной двери. Но прежде чем рука госпожи Гаркун коснулась дверной ручки, через дверь выплыл Аристарх. Поклонившись нам, лакей почтительно распахнул дверь и подождал, когда мы с ведьмой выйдем во двор.

- Плохо не видеть их, - посетовала девушка.

- Ты о призраках? – догадалась я.

- О них, о родимых, - усмехнулась Капитолина. – Вот почему наш князь так вцепился в тебя. Мало того что силой владеешь, так еще и видишь всех духов.

Я пожала плечами и поправила шапку, чувствуя, как морозный воздух шаловливо ущипнул меня за щеки.

- Такие как ты, княжна, на вес золота, - добавила ведьма, когда мы вышли за ворота.

Не удержавшись, я оглянулась на дом и увидела Варвару, сидевшую у окна. Душа подняла руку и помахала мне. Я махнула в ответ.

- Идем. Тут не так далеко. А если хочешь, можем поймать экипаж. Но я предпочла бы немного размяться, - сказала ведьма. И я решила, что прогулка – это просто прекрасно. Да еще и в хорошей компании. Потому что, в отличие от Варвары, мне Капитолина нравилась.

Но не успели мы отойти от агентства и на сто шагов, как перед нами появился всадник. Осадив тонконогого жеребца, Черемис спешился и, встав перед нами, поклонился, одновременно взмахнув рукой, как кланяются барыням холопы.

- Позер! – фыркнула Капа.

- Какие красавицы и без охраны, - распрямив спину, Харитон сделал два шага по направлению к ведьме и тут же застыл, когда Капитолина выставила перед собой ножны с кинжалом. Я поймала себя на том, что даже не заметила, когда и откуда ведьма успела их достать! Вот это скорость!

- Опа, - скосив глаза на оружие, насмешник поднял руки, будто сдаваясь.

- Что ты там говорил, что мы без охраны? – рыжая вопросительно изогнула бровь. – Да мы сами себе охрана и в сопровождении не нуждаемся.

- Грозишься мне ножнами? – фыркнул парень и не подумав опустить руки. Со стороны ситуация выглядела одновременно опасной и забавной. Я подавила улыбку, спрятав ее за ладонью.

- Если бы это был не ты, в моей руке оказался бы самый настоящий нож, - ответила Капитолина и пристегнула ножны к поясу, ловко прикрыв оружие одеждой.

- Стоит признать, двигаешься ты шустро, как для женщины, - Серьга все же опустил руки и, сложив их на спине, смерил девушку взглядом.

- Не могу сказать того же о тебе, - она покосилась на жеребца, стоявшего рядом с магом. – Откуда такой красавец?

Харитон сделал вид, что слова предназначаются ему, и важно распрямил спину, выпятив грудь. Но ведьма лишь махнула рукой, прошла мимо Черемиса и погладила морду коня.

- Я, вообще-то, о нем, - сказала девушка.

- А… - протянул Серьга. – Так, взял покататься у друга. Думаю, может мне стоит приобрести себе коня, потому что ездить за каретой не всегда удобно. Особенно если в эту карету набивается толпа народа, - тут Харитон покосился на меня, подмигнул и снова перевел взгляд на ведьму.

Рыжая отошла от лошади, взяла меня под руку и повела мимо Харитона.

Я оглянулась, увидев, как парень шутливо отвесил нам прощальный поклон, а когда мы удалились на приличное расстояние, тихо спросила:

- Мне кажется, ты ему нравишься.

Капитолина и глазом не моргнула на мое высказывание. Лишь бросила небрежно:

- Сомневаюсь. Слишком он…

- Какой? – оживилась я.

- Несерьезный, - тут же ответила ведьма. – Я вообще не рассматриваю никого из агентства в качестве претендента на мое большое сердце и изящную ручку, - она рассмеялась.

- А… - я замялась, понимая, насколько недвусмысленно может прозвучать мой следующий вопрос.

Гаркун даже остановилась и с интересом взглянула на меня.

- Сказала «а», говори и «б», - велела ведьма. – Ну, давай! Спрашивай, кто там тебя заинтересовал.

Я помялась.

- В принципе, хотела бы узнать обо всех агентах. Я ведь никого толком не знаю, - ответила, понимая, что если спрошу прямо, ведьма невесть что себе придумает.

- Княжна, - продолжив идти, сказала Капа, - я не первый год живу, так что говори прямо, что тебя заинтересовал. А я уже отвечу, есть ли смысл надеяться на взаимность.

Я подумала и решила, что не стоит. Покачав головой, улыбнулась.

- Нет. Ничего такого.

- Ну да, ну да, - прищелкнула языком рыжая разбойница и этим напомнила мне Варвару Потаповну. Я вдруг поняла, что Лиса и душа очень похожи по характеру. Видимо, по этой же причине, Варвару настораживает Капитолина. Она просто видит в ней себя. И, скажем так, Потаповна не самый легкий человек, то есть призрак, в общении.

Подозреваю, что и Капа любезничает не со всеми подряд.

- В общем, если надумаешь, спрашивай, - тихо произнесла моя спутница и уверенно зашагала вдоль забора.

***

- Обвал на железных шахтах! Обвал на железных шахтах! Читайте! Свежие новости! Сегодня утром на шахтах произошел обвал!

Мальчишки, продавцы газет, размахивая своим товаром, промчались мимо нас с Капой как раз тогда, когда мы стояли перед входом в магазин готовой одежды. Я проводила взглядом одного из маленьких продавцов и нахмурилась.

Железные шахты, принадлежавшие князю Огинскому, находились в нескольких милях от столицы. Сама я там никогда не бывала. Не доводилось. Но была наслышана, что в шахтах этих, помимо железной руды, добывали и породу магического песка, из которого создаются сосуды, способные вместить в себе зелья для долгого хранения. Самого князя, Павла Петровича, я знала лично. Но это знакомство было шапочным. Нас представили друг другу, когда я вместе с родителями впервые посетила столицу, прибыв сюда с целью поступления в академию.

Пока я размышляла, Капитолина открыла дверь, звякнувшую колокольчиком, и сделала шаг.

- Ну же, княжна? – позвала она, обернувшись на пороге. – О чем задумалась?

- Ни о чем, - я последовала за ведьмой и оказалась в настоящем царстве готового платья.

На витринах, как и доводится, находились самые лучшие модели. Я скользнула взглядом по платьям, затем оценила шубки на деревянных манекенах, а потом посмотрела и шляпки: модные, с меховой оторочкой и обязательным, по последней моде, пером.

- Доброго дня! – раздался приятный молодой голос, и из-за прилавка к нам с Капитолиной вышла девушка, сиявшая радушной улыбкой. – Могу ли я вам чем-то помочь? – спросила она.

Я прошла к витрине с перчатками и задержала взгляд на одних – предназначавшихся для магов. Такие перчатки не задерживали магию и служили своеобразным проводником силы. И откуда только в подобном магазине такая дорогая вещь?

- Надо помочь вот этой даме выбрать несколько приличных платьев и разные аксессуары, - ответила за меня Капитолина.

Продавщица тут же устремилась ко мне и принялась расспрашивать, какого именно фасона наряды требуются.

- Вам нужно бальное платье, повседневное, для охоты и прогулок, или для приема гостей? – уточнила девушка.

Я открыла было рот, чтобы дать ответ, когда мое внимание привлекли две посетительницы, вышедшие из отдела нижнего белья. Едва взглянув на девушку, я застыла, вспомнив, при каких обстоятельствах видела ее прежде.

Это была она. Незнакомка, кто пожалела меня и предложила свою помощь, когда я возвращалась домой, снова не получив работу. Те же небесного цвета глаза, светлые волосы, вьющимися прядями обрамлявшие бледное лицо. А рядом пожилая тетка, которую я тоже видела.

Подняв взгляд, я увидела тень над головой незнакомки, и эта тень стала больше и чернее. Теперь она походила на грозовое облако.

- Нам понадобятся платья для прогулок и теплое белье, - заметив, что я застыла в нерешительности, Капитолина подошла ближе, ответив за меня на вопрос продавщицы.

- О, я сейчас покажу вам новые модели, - оживилась последняя. – Подождите минуту. Я мигом!

Она улетела ласточкой, а я взяла за руку ведьму и указала взглядом на незнакомку, стоявшую перед витриной с атласными лентами.

- Видишь? – спросила я шепотом у Капы.

- Что? – она бросила взгляд на блондинку, затем на меня. – Это твоя знакомая? Тогда давай подойдем.

- Нет! – я наклонилась к Лисе. – Посмотри внимательнее. У нее над головой что-то навроде проклятия.

Капитолина прищурилась, но несколько секунд спустя ответила:

- Ничего не вижу. А ты уверена, что там что-то есть и тебе не показалось?

- Мне не показалось, - я сделала глубокий вдох, понимая, что должна подойти к девушке и предупредить ее о том, что вижу. Но тут блондинка и сама обернулась, будто почувствовав мой взгляд, и наши глаза встретились.