Глава 17 Паутина лжи
Она меня узнала. Глаза девушки вспыхнули, а на губах бледным цветком распустилась улыбка.
- Вы? – проговорила она. – Какая неожиданная встреча, - девушка оставила свою спутницу и подошла ко мне. – Знаете, я тогда очень жалела, что послушалась вас и уехала. Мне не стоило…
- Вы поступили правильно, - я вернула улыбку незнакомке, а затем, вспомнив о манерах, присела в книксене, и незнакомка повторила приветствие следом за мной, покосившись на Капитолину.
Ведьма вопросительно приподняла брови, а я обернулась и взглянула на нее, не зная, что и сказать. По всем правилам этикета мне сейчас следовало представить девушек друг другу. Вот только была небольшая загвоздка: я совершенно не знала имени блондинки.
- Тетушка! – позвала девушка, обернувшись к своей спутнице. – Прошу, подойдите. Нам надо сгладить маленькое недоразумение, - попросила она.
Ее спутница, неприятная особа с невыразительными глазами, подошла, смерив меня подозрительным взглядом. В отличие от своей племянницы, эта пожилая госпожа меня не вспомнила, чему я была только рада.
- Не сочтите за труд представить меня, - попросила блондинка свою спутницу и ее тетушка, прищурив глаза, еще раз скользнула по мне взглядом, после чего с недовольством кивнула и произнесла:
- Баронесса Глафира Илларионовна Строганова.
Прозвучало немного возвышенно. Я кивнула и не дожидаясь, когда меня представит Капитолина, ответила:
- Княжна Полина Ивановна Головина.
Блондинка улыбнулась, но по удивленному выражению ее ангельских глаз мне стало понятно: девушка не ожидала, что я окажусь высокого рода. Не после того, как встретила меня на улице, едва стоявшей на ногах. Зато ее тетушка немного успокоилась, когда поняла, что перед ней не простая горожанка, а госпожа, занимающая нишу даже выше ее племянницы.
Чтобы исправить оплошность, я тут же представила баронессе Капитолину. А она, в свою очередь, назвала имя тетки – Фёкла Романовна Лужина. Последняя снисходительно кивнула мне, а затем тактично отошла, сделав вид, что рассматривает башмаки, выставленные на одной из витрин. Только я не сомневаюсь, что госпожа Лужина навострила уши и подслушивает разговор своей племянницы.
- Поговорите, - шепнула мне Капа. – А я пока посмотрю белье.
Я поблагодарила ее взглядом, чувствуя, что обязательно должна рассказать Строгоновой о том, что над ней нависло проклятие. Не сомневаюсь – наша встреча не случайна. И теперь, когда я работаю в агентстве, то могу предложить девушке свою помощь.
- Могу ли я сказать вам несколько слов наедине? – спросила, явно удивив Глафиру.
- Конечно, - ответила девушка.
Я поманила ее в сторону, подальше от тетки и замерла, не зная с чего начать.
Баронесса была бледна, под ее глазами пролегли тени, кожа казалась прозрачной и сухой, так что у меня закралось невольное подозрение в том, что тьма, клубившаяся над головой Строгоновой, вытягивает ее жизненную силу.
- Надо же, вы княжна… - начала разговор баронесса.
- Знаю, что не похожа, - я вернула ей улыбку, а затем не выдержала и подняла взгляд на тьму.
Глафира недоуменно нахмурилась, запрокинула голову и посмотрела в потолок, явно заинтригованная тем, что же я там увидела. Но, конечно же, не заметив ничего, опустила голову, явно считая меня более чем странной.
- Вы в порядке, княжна? – с тревогой в голосе спросила она. Я же заметила, что на нас обратила внимание Лужина. Старая дама подозрительно прищурила глаза и отошла от витрины, встав ближе к нам. Подслушивает, не иначе. Очень непонятная особа.
Какое-то предчувствие велело мне остерегаться Феклы Романовны. Я наклонилась к Строгоновой и быстро прошептала:
- Вы, верно, сочтете меня безумной, но прошу, выслушайте до конца то, что я вам скажу, - попросила блондинку.
Строганова больше не улыбалась. В ее глазах застыл немой вопрос. Возможно, я даже немного ее напугала.
- Над вами тяготеет проклятие. Прошу, поверьте. У меня есть дар, и я вижу то, что не видят другие. Оно, - я снова подняла голову и посмотрела на жуткое облако, - похоже на клубящуюся тьму и, если я не ошибаюсь, пьет из вас жизнь.
Наверное, мне стоило подойти к этому вопросу не так прямо. Я поняла это, когда баронесса отступила на шаг и покачала головой.
- С вами точно не все в порядке, - сказала она.
- Вы чувствуете слабость? – уточнила я, шагнув к девушке и краем глаза заметив, как заволновалась ее тетка. – Головокружения? Бессонница? Вы много едите, но худеете? – я сыпала предположениями, но по глазам баронессы понимала, что каждое слово попадает в цель.
- Я могу помочь, - сделала я попытку. – Точнее, я и мои друзья. Мы работаем в агентстве «Призрачный свет». Вы всегда можете найти меня там и…
Закончить я не успела. Госпожа Лужина оказалась рядом со своей племянницей и, взяв ее под руку, гневно спросила:
- Что вы наговорили Глаше? На ней лица нет! А еще благородная госпожа! – последние слова прозвучали с укором и злостью.
Я посмотрела на Глафиру и, прежде чем Фекла Романовна вывела свою подопечную из магазина, произнесла:
- Если я вам понадоблюсь, вы знаете, где меня искать! Прошу, приходите!
Лужина распахнула дверь и вышла, потянув за собой племянницу. Я последовала за ними и успела увидеть, как женщины удаляются от магазина о чем-то оживленно споря. И тьма, висевшая над баронессой, последовала за ней.
- Ну и что это было? – спросила Капитолина, приблизившись ко мне с чулками в руках. Следом за ведьмой семенила продавщица, державшая в руках обещанные для примерки платья.
- У нее беда, - прошептала я в ответ. – Я пыталась объяснить, но не вышло.
- Кто же так объясняет? – усмехнулась рыжая. – Хотя, эта ее тетка, на вид настоящая мегера, все равно утащила бы ее, не дав вам поговорить. А что с ней не так? – спросила Капа, посмотрев мне в лицо.
Я покачала головой.
- После расскажу, - ответила и ведьма, согласно кивнув, положила мне руку на плечо, заставив повернуться к продавщице.
- После так после. А сейчас нам надо выбрать платья. И никаких отговорок я не приму, - припечатала она словами, будто письмо сургучом.
***
- Агентство принадлежит князю Николаю Дмитриевичу Арбенину. Они занимаются тем, что изгоняют призраков, уничтожают темные души и отправляют светлые на небеса. Вот список тех, кто работает на Арбенина, - Константин Филин, лучший сыскарь следственной гильдии, положил перед Андреем Алексеевичем на стол папку, в которой были собраны досье на всех сотрудников агентства. – Нужная вам личность – княжна Полина Ивановна Головина, не так давно подписала договор с князем Арбениным и стала одним из его агентов. Более того, она уже успела проявить себя в двух делах, совместно с Николаем Дмитриевичем и его сотрудниками, - продолжил сыскарь.
- Вы не рассказали мне ничего того, о чем бы я не знал, - холодно заметил Арсеньев и открыв папку, принялся просматривать дела сотрудников агентства, задержав ненадолго взгляд на хозяине «Призрачного света».
- Боюсь, что ничего криминального они не делают. Вне работы живут самой обычной жизнью, правда, все в одном особняке, - сказал Филин. – Агентство имеет королевскую лицензию высшего образца, подписанную самим царем – это я тоже проверил через поверенного, заверявшего бумаги.
- То есть, придраться пока не к чему, - проговорил Арсеньев и перелистнул несколько дел, остановившись на портрете девушки, глядевшей с вызовом и насмешкой. – Капитолина Гаркун, - прочел он и снова принялся листать дела, не особо заинтересовавшись агентами. Но вот и она. Взгляд Андрея застыл, когда он увидел лицо Полины, написанное искусной рукой. Этот портрет был взят с доски почета при академии. Когда Головина еще числилась студенткой, ее портрет почти все время занимал место на самом верху, среди других, не менее одаренных молодых людей. Князь вспомнил, как увидел ее впервые. Полина только была зачислена на первый курс, но уже тогда преподаватели пророчили ей удачную карьеру. При условии, как посмеивался ректор, если такая красавица не выйдет замуж еще до того, как получит диплом.
Она не вышла. Более того, за все годы учебы ни разу не была замечена в романтических отношениях с молодыми людьми. Более прилежной студентки Арсеньев не помнил на своем недолгом веку. И она нравилась ему. Нравилась настолько, что он был готов связать с ней судьбу. По крайней мере, до того, как семья Головиных разорилась. Но и тогда он хотел и мог предложить ей больше, чем кто-либо.
- Мне продолжать искать? – напомнил о себе Филин.
Андрей Алексеевич моргнул, отрываясь от лицезрения Головиной, и кивнул.
- Да. Ищите дальше. Этот Арбенин… он всего лишь бастард. Не может быть, чтобы за ним не водилось греха.
- Я вас понял, Андрей Алексеевич, - сыскарь поклонился и вышел из кабинета Арсеньева.
Князь Андрей отложил в сторону досье на Головину и взял в руки бумаги на Николая Дмитриевича. Пролистал и шумно захлопнув, бросил на стол.
Значит, она и живет в одном доме с этим…
В Андрея просто не было приличных слов. Больше всего раздражало то, что он, сам того не желая, толкнул Полину искать спасения. А ведь, казалось, все продумал до мелочей! Лично проследил, чтобы у нее не нашлось никого в городе из знакомых, кто мог бы приютить княжну. Девушка должна была или прийти к нему, или вернуться к родителям, что вряд ли. Зная Головину, Андрей догадывался: княжне будет стыдно явиться ни с чем перед светлыми очами своей семьи. Ведь на нее возлагали такие надежды.
Да. Не стоило платить этой Ветровой. Но что сделано, то сделано. Придется искать другой способ, и, кажется, Андрей знал какой.
***
- Если она не дура, то явится к нам и уже скоро, - произнесла Капитолина, пока мы ехали в наемном экипаже, расположившись в салоне среди свертков с покупками.
- Мне показалось, она не поверила, - ответила я и вздохнула, - я ее лишь напугала. Стоило завести разговор иначе.
- Правда? И с чего бы ты начала? – улыбнулась рыжая ведьма и тут же, исказив голос, попыталась изобразить меня, проворковав: - Баронесса, милочка, не находите ли, что сегодня на удивление чудесная, пусть и морозная погода? И, ах да, над вашей головой клубится какая-то мрачная туча! Уж не проклятие ли это?
Капа умильно захлопала ресницами и я, не выдержав, прыснула в кулак.
- Да, ты права, - сказала я, - это тоже не вариант. Но можно же было с ней поговорить как-то иначе.
- Как? – ведьма передернула плечами. – Эта ее тетка, старая ворона, не позволила бы вам поговорить. Ты видела, как она на тебя смотрела?
Я видела. Но списала все на волнение пожилого человека за свою родственницу.
- Тпру! – прозвучало за стенкой экипажа и лошади остановились.
Гаркун бросила взгляд в окно.
- Ого, как мы быстро добрались.
Она не стала дожидаться, пока кучер откроет нам дверцу, выбралась первой и принялась собирать пакеты с покупками.
Я последовала ее примеру, когда увидела, что от дома к нам направляется Аристарх и рядом с ним летит Варвара Потаповна, сияя лучезарной улыбкой.
- О! Покупочки! – проговорила она и потерла руки в предвкушении.
- Там Аристарх, - шепнула я Капитолине.
- Вам помочь донести пакеты? – уточнил возница.
- Нет. У нас есть, кому помочь, - ответила ведьма и повернувшись, наугад протянула свои пакеты призрачному лакею. Аристарх тут же взял вещи и полетел к дому. А у возницы даже глаза вытаращились в удивлении. Я только усмехнулась, понимая, что мужчина не видит призрака. Для него существуют только пакеты, которые летят сами.
- Магия, - буркнул кучер, затем стегнул лошадей и поехал прочь.
- Те, у кого нет дара, часто так реагируют на волшбу, - проводив экипаж взглядом, сказала рыжая.
- А вас там заждались! – выпалила Варвара Потаповна, полетев рядом со мной. – К князю пришли.
- Что? Новое дело? – уточнила Гаркун, прекрасно слышавшая все, что произносила душа.
- Мне кажется, да. И я очень надеюсь, что в этот раз Полиночка останется дома.
- Это почему? – слова призрака меня удивили. Да, она переживает из-за меня, но я-то рвусь в бой! Мне по-прежнему хочется работать, тем более что за это неплохо платят. А я сегодня зашла в магическую почту и отправила родителям деньги, так что снова нуждаюсь в средствах. Не то, чтобы у меня ничего не осталось. Но Капитолина соблазнила меня не только на платья и белье. По ее совету я приобрела удобные штаны и рубашку. Как сказала ведьма: «Позже пригодится для дела. Ты мне еще спасибо скажешь. Не всегда нам, барышням, удобно работать в платьях». И те чудесные перчатки для магов тоже лежали в одном из пакетов. Кажется, все нужное, и вместе с тем, я опять без денег – мелочь в кармане не в счет.
- Услышишь, что за дело, сама поймешь, - ответила загадочно Потаповна и мы вошли в особняк.