Глава 18 Паутина лжи

- Вы вернулись очень вовремя, - услышала я, едва переступив порог дома. Вскинув голову, я устремила взгляд на лестницу и заметила Анатоля. Маг посмотрел на нас с Капитолиной, а затем поманил за собой.

- Новое дело? – загорелась ведьма. – О, надеюсь, в этот раз меня тоже возьмут. Что-то я засиделась, - пожаловалась она, но Анатоль никак не прокомментировал ее слова.

- Идемте, князь ждет, - только и произнес он.

Мы вошли в кабинет Арбенина спустя несколько минут. Николай Дмитриевич сидел за столом. На диване расположилась часть команды «Призрачного света». Остальные стояли у стены. Напротив Арбенина на высоком стуле устроился мужчина, которого я знала. Одного взгляда на князя Огинского мне хватило, чтобы догадаться о причине, что привела мужчину в агентство.

- А вот и прекрасная половина нашего агентства, - проговорил Серьга, подмигнув нам с Гаркун.

Рыжая проигнорировала поклонника, а я ответила Харитону улыбкой.

Князь Огинский обернулся и, увидев нас с Капитолиной, тут же встал и поклонился. Его взгляд задержался на моем лице, и я поняла: меня помнят, или вспомнили.

- Оставьте церемонии, Павел Петрович. Эти девушки - такая же часть агентства, как и остальные, - спокойно произнес Арбенин. По его кивку нам с Капой тут же освободили диван, так что стоять на ногах нам не пришлось.

- Полина Ивановна, - улыбнулся Огинский.

- О, вы меня помните? – я посмотрела в глаза князю Павлу.

- Еще бы! Такая яркая звезда на небосклоне высшего общества, - он выделил меня одну и еще раз поклонился. – Надеюсь, ваши родные в здравии?

- Да. У нас все благополучно, - ответила Огинскому.

- Думаю, мы еще сможем поговорить с вами позже. Но я искренне удивлен увидеть вас здесь, - закончил князь Павел и присел на стул.

Арбенин сделал вид, будто ничего не произошло. Подозреваю, он не удивился моему знакомству с Огинским.

- Итак, теперь, когда все собрались, я прошу вас рассказать о проблеме, с которой вы пришли в агентство, - предложил гостю Николай Дмитриевич.

Огинский прочистил горло, затем сел так, чтобы все агенты могли видеть его если не лицо, то профиль. Воспитание и этикет говорили о многом, и я невольно вспомнила, как хорошо отзывались об этом человеке мои родители. А уж они знают толк в людях.

- Полагаю, господа, ни для кого не секрет, что в моих шахтах произошел обвал, - начал князь Павел. – Сегодня об этом не слышал разве что глухой, - он криво усмехнулся.

- Что за обвал такой? Я не слышала! – проворчала Варвара Потаповна, устроившись на подоконнике за спиной хозяина дома.

Никто не прореагировал на ее слова, и она обиженно сложила руки на груди.

- Вот, - сказала душа, - стоило один разочек не выйти из дому и что-то уже произошло!

- В забое на пятом уровне обвалились стены. К счастью, никто из шахтеров не пострадал, так как случилось все рано утром, до того как в штольню вошли люди, - продолжил Огинский. – Казалось бы, ничего серьезного. Люди живы, завал можно разобрать, но… - князь Павел выдержал паузу, - но группа магов, вошедших в шахту для устранения завала, из нее так и не вернулась.

Мы с Капой переглянулись. Арбенин откинулся на спинку кресла и прищурил темные глаза.

- Я не трус. Я никогда не бросаю своих людей в беде, - продолжил Огинский. – Выждав час, я отправился следом за магами, взяв с собой двоих верных людей. И мы не нашли и следа группы. В шахте было чисто, но стоял жуткий запах серы. Вы понимаете, не углекислого газа, который иногда накапливается в тоннелях и к которому я был готов, а серы.

- Какую цель вы ставите нам? – спросил князь Арбенин.

- Найти людей. Это все, чего я хочу.

- Сколько магов вошли в штольню? – уточнил Николай.

- Девять. Пятеро из них бытовые, двое – маги земли и еще двое целителей очень высокого уровня, - ответил Огинский.

- Пахло серой! – протянул Кулик. – Очень и очень плохой знак.

- И это еще не все, - Огинский сел прямо и положил руку на стол, глядя пристально в глаза хозяину агентства, - я видел призрака.

- Правда? – фыркнула Варвара Потаповна с долей ехидства. – Чего ты тогда меня не видишь, мил человек? – кажется, душа ему не верила.

- Почему вы решили, что видели призрака? – заинтересованно уточнил Арбенин.

- Я видел жуткую тень, промелькнувшую на стене. А еще стало холодно, - ответил Огинский.

Запах серы, холод, подумала я. Это вполне может быть не душа. А нечто подобное тому, что мы встретили в доме Фадеева.

- Я надеюсь, что вы возьметесь отыскать людей, - продолжил князь Павел. – Мне рекомендовали ваше агентство, как одно из лучших. Говорят, вы делаете невозможное! – последнюю фразу он произнес так, что она прозвучала не как лесть. Павел Петрович смотрел на князя Николая открыто и с надеждой.

Арбенин нахмурился размышляя. Никто из его агентов и не подумал даже рта раскрыть, пока Николай молчал. Мне же было страшно и очень жаль бедняг, пропавших в штольне.

- Хорошо, - наконец, после недолгих раздумий, произнес Арбенин. – Мы возьмемся за это дело. Более того, мы немедленно отправляемся в шахту, так как, боюсь, у ваших людей ничтожный шанс выжить, если под землей поселилось то, о чем я думаю.

Он поднялся. Следом за ним встал и Огинский.

- Встретимся у шахт через три часа, - велел князю Павлу Николай. – Нам нужно время подготовится.

- Благодарю, - кивнул Павел Петрович. – Я в долгу не останусь. И не пожалею денег, - торопливо заверил он Арбенина.

- Хорошо. Об этом поговорим после. А сейчас… - взгляд Николая устремился к двери и стоявшему подле нее Аристарху. Я заметила призрака лакея только сейчас.

Надо же, подумала, уже вещи отнес и успел вернуться?

- До встречи, - произнес Огинский. – Я буду вас ждать.

Мужчины обменялись поклонами. Затем, кивнув агентам, Павел Петрович направился к выходу, но задержался рядом со мной.

- Был рад вас повидать, княжна Головина.

- Проводите князя Огинского, Полина Ивановна, - попросил меня Арбенин. – Вы, кажется, знакомы? Думаю, вам будет что сказать друг другу, - он сдержанно улыбнулся, а я вдруг подумала, что от меня словно пытаются избавиться. Видимо, Николай не желает брать меня в штольни.

Сердце сжалось от обиды.

- После приходите к нам, княжна, и не задерживайтесь дольше положенного, - попросил Арбенин, и я поняла, что еще не все потеряно.

- Я вас провожу, - обратилась к Огинскому и вместе мы подошли к двери.

Аристарх распахнул перед нами дверь и Павел Петрович вопросительно изогнул бровь, когда не увидел в коридоре никого из прислуги.

- Это призрак лакея, - шепнула я князю и получила в ответ удивленный взгляд.

- Меня удивляет не сам призрак, а тот факт, что он умеет открывать двери, - сказал Огинский.

- О, это тайна за семью печатями. Даже мне никто не рассказал, как у нашего Аристарха получается соприкасаться с материальным.

Мы спустились в холл. Лакей принес Огинскому трость и шляпу. Я подождала, когда князь наденет тяжелый плащ, а затем приготовилась попрощаться с Павлом Петровичем, когда он тихо произнес:

- Почему вы здесь, княжна? Не сочтите меня излишне любопытным, но я полагал, что у такой одаренной девушки жизнь устроится самым наилучшим образом.

- Вижу, вы не в курсе о тех печальных событиях, которые постигли мою семью, - ответила я сдержанно.

- Отчего же. Я наслышан. Мне очень жаль, что вы разорены. Но как подобное могло повлиять на вашу учебу? Помнится, князь Головин весьма гордился вашими талантами. Вы поступили в академию, сдав всего один экзамен. О вас писали в газетах, как о гордости академии.

- Все это минувшие дела, - я не хотела жаловаться Павлу Петровичу. По сути, он был мне никто. Я и не помнила о нем, до тех пор, пока не услышала сегодня о происшествии на шахте. Возможно, попроси я его о помощи, он бы помог. Но я не хотела. Не теперь, когда у меня появилась эта работа, и люди, которым хочется доверять.

«И Николай, закрывший тебя от Арсеньева!» - шепнул вредный голос в голове.

- Полина Ивановна, - крепче сжав рукой трость, заговорил мой собеседник, - прошу, знайте: если вам понадобится моя помощь, я всегда к вашим услугам.

- Благодарю. Но, мне кажется, я нашла свое место в жизни, - ответила с улыбкой.

Князь выразительно оглядел холл, будто спрашивая меня, неужели работа в агентстве – предел желаний, но спорить не стал. Поклонился и вышел из дома, благодарно кивнув лакею, придержавшему гостю дверь.

- А что, если… - пробубнила Варвара Потаповна, высунувшись из лестницы.

- Подслушивала? – ахнула я.

- И подглядывала, - улыбнулась душа. – Этот господин показался мне очень приятным и, вероятно, может помочь тебе, Полюшка.

Я отпустила лакея и подошла к душе, взмывшей над ступенями.

- Не уверена, что он захочет связываться с Арсеньевым, если ректор придет за мной, - проговорила я.

- Ах да, - качнула головой Варвара. – Гадкий князь Андрей, сухого гороха ему в сапоги! – выругалась она. – И то верно. Николай Дмитриевич понадежнее будет. Хотя работа тут… - она снова покачала головой. – Кстати, Полиночка, я надеюсь, ты не полезешь вместе с остальными в шахту?

Я усмехнулась и стала подниматься по лестнице.

- Это что? Ответ «нет»? – Потаповна бросилась за мной, закружила вокруг, как голодная хищная рыба. – Я после картины еще в себя не пришла! Вся испереживалась из-за тебя! А лезть в штольню! Да это же самоубийство! Сколько магов сгинули! Нет! Не пущу! Не позволю!

Последние слова донеслись в спину. Я ускорила шаг и на некоторое время сумела оторваться от призрака. Но уже у кабинета Арбенина Варвара Потаповна догнала меня и, скрестив руки на груди, проговорила:

- Что бы сказали твои родители?

Я взялась за дверную ручку, услышав голоса, доносившиеся из кабинета.

- Это теперь моя работа, - ответила душе и решительно открыла дверь.

***

- Вы едете с нами, - произнес Арбенин, обращаясь ко мне. – Но в шахту не войдете.

Я открыла рот, собираясь возмутиться, но хозяин дома остановил меня одним мрачным взглядом, так что спорить решительно расхотелось.

- Также со мной поедут Анатоль, Зиновий и Степан, - закончил Николай.

- Э! – тут же возмутилась Капитолина. – А я?

- Не по твоим талантам задание, милая, - ответил ей Харитон и ведьма, фыркнув, погрозила ему кулаком.

- Серьга прав. Остальные остаются здесь, - закончил князь и встал.

Я обернулась к Варваре, которая довольно потирала руки. Кажется, ее порадовало решение Николая не пускать меня в шахту. А вот я чувствовала, что могу пригодиться.

Что, если внутри окажется особенный призрак, которого не увидит Арбенин? Что, если мой дар намного сильнее, чем у князя, как бы ни смешно это звучало.

- Как думаешь, кто поселился в штольне? – спросил Зиновий – великан, каких поискать. Не сомневаюсь, с него станется раскидать любой завал под землей. Хотя, полагаю, Арбенин выбрал Мамаева совсем не из-за его физических данных.

- Огинский упомянул про серу, - ответил Николай. – Я боюсь, что в шахте открылся переход в мир темных душ и наружу выбрался тот, кто присматривает за ними.

- Демон, - кивнул Анатоль.

- Именно. Но все же стоит проверить, вдруг князь Павлу не показалось, и мы имеем дело с призраком, - князь встал из-за стола и приказал, - все, кто едет со мной, ступайте к себе и подготовьтесь. Жду вас в холле через пятнадцать минут, - закончил он и первым покинул кабинет.

- Ну вот! – прошипела злой кошкой Капа. – Меня опять не берут! Да я уже от скуки готова на стену лезть!

Харитон тут же подскочил к ведьме и приобнял ее за талию.

- Могу разбавить твой досуг, Капочка, - предложил маг, но едва ли не сразу получил шлепок по наглой руке.

Я усмехнулась, поглядев на этих двоих, и поспешила к себе, намереваясь надеть новые штаны, так вовремя приобретенные сегодня в магазине.

Варвара увязалась за мной.

- Князь - рассудительный мужчина. Понимает, что тебе нельзя во всякие там шахты!

Я пожала плечами и ускорила шаг. Уже оказавшись в комнате, принялась снимать с себя платье.

Варвара уселась на подоконник, следя за моими приготовлениями.

- Я тоже поеду с вами, - высказалась она. – Буду следить, чтобы ты не натворила глупостей и… О боже, Полиночка! Что это ты надела? – воскликнул призрак.

- Штаны, - отрезала я и затянула на талии пояс.

- Какой кошмар! – запричитала душа. – Сними немедленно! Что о тебе подумают мужчины?

Проигнорировав возмущения Варвары, я подошла к зеркалу и бросила на себя оценивающий взгляд.

- Приличная женщина не должна рядиться в штаны, словно уличный скоморох! – не отставала душа. – Я настоятельно требую, чтобы ты переоделась!

- Время течет, - ответила я, - все меняется. Кто знает, возможно, через несколько лет все женщины станут носить брюки. И, кстати, у Капитолины есть штаны в гардеробе!

- Рыжая ведьма для меня вообще не показатель! – нашлась с ответом Варвара Потаповна.

Я прошлась, чувствуя некоторое стеснение в движениях. Нет, пошив был отличный, просто было слишком непривычно носить то, что обычно носит сильная половина человечества. Зато у штанов были свои преимущества. И не нужно было надевать чулки.

- Плащ хоть как наденешь запахни! Ох, стыдобушка! – проговорила Варвара Потаповна.

- Нет. Пусть уж сразу все увидят, - ответила я и не подумав послушаться призрака. В конце концов, Капа ходит в штанах, и никто из агентов на нее пальцем не указывает. Видимо, привыкли к подобному.

Надев шапку и теплый плащ, отмахнулась от призрака. Решив, что готова спуститься к князю, я покинула комнату и направилась по коридору в сторону лестницы. Уже на ступенях, бросив взгляд на князя и его призрачного пса, поняла, что пришла первой.

Арбенин услышал мои шаги, сопровождаемые причитаниями Потаповны, и поднял голову. Увидев меня в непривычной одежде, Николай на миг застыл. Я поймала его взгляд и вдруг поняла, что в этот раз он смотрит на меня как-то по-особому. В темных глазах мужчины промелькнул интерес или мне показалось?

Я запнулась. Сердце пропустило удар, но спустя секунду снова застучало с прежней силой.

- Ну хоть вы скажите ей, что так одеваться неприлично! – прокричала душа, оказавшись внизу раньше, чем я оставила за спиной последнюю ступеньку.

- Мне кажется, этот наряд вам невероятно идет, княжна, - сказал Арбенин, вопреки ожиданиям Варвары.

Призрак только закатила глаза и вздохнула, понимая, что ее аргументы на меня не действуют. Не когда сам Николай Дмитриевич одобрил эти треклятые, по мнению Варвары, штаны.