Глава 4 Семейные узы

Варвара Потаповна оказалась намного смелее меня. Махнув ручкой лакею, душа устремилась за собакой. Несколько секунд спустя она прошла сквозь стену и исчезла из виду. Я же подождала, когда Арбенин пойдет к дому и последовала за магом, глядя с интересом по сторонам.

Наверное, когда-то этот небольшой парк, разбитый перед домом, был ухожен. Сейчас же моему взору предстали унылые деревья, укрытые снегом, и кустарники, густо росшие вдоль дорожки и разбросанные дальше темными островками, примерившими белые зимние шапки. Северная сторона спящего особняка терялась в густом плюще и только на третьем этаже в башенке горел едва различимый свет. Наверное, кто-то оставил на подоконнике свечу.

Мы подошли к зданию. Призрак подлетел к двери, поклонился хозяину дома и совершил то, что меня удивило – распахнул перед нами дверь.

- Но как? – вопрос сорвался с губ, прежде чем я успела что-то понять.

Призрачный лакей довольно улыбнулся, радуясь произведенному эффекту, а Арбенин, посторонившись, взглядом пригласил меня войти в дом.

- Дамы вперед, - сказал князь и я переступила порог.

Внутри царил полумрак. Зато не было пронизывающего ветра и холода. Я успела заметить широкую лестницу, ведущую на второй этаж, картину на стене, казавшуюся живой из-за танца теней, и двери, ведущие в левое и правое крыло особняка. На потолке и стенах красовалась причудливая лепнина, а две колонны поднимались по обе стороны от лестницы и исчезали в темноте. Пол был выложен из темного мрамора, начищенного до блеска, но при этом нисколько не скользил.

- Сейчас все спят, - сообщил Николай встав рядом, - утром во время завтрака вы познакомитесь с обитателями дома.

- Конечно, - кивнула я и обернулась на лакея, который, закрыв за нами дверь, вытянулся по струнке в ожидании приказаний хозяина дома.

- Вы можете мне объяснить, как ваш призрак может прикасаться к вещам и даже двигать их? – спросила я у мага. - Это же... Это невероятно! - добавила, стараясь подавить волнение от увиденного.

Арбенин улыбнулся.

- Завтра, княжна Головина, - сказал он. – Все завтра.

Где-то наверху залаяла собака. А миг спустя Карат вынырнул прямо из стены и бросился к Николаю, стуча хвостом по лохматым бокам.

- Карат, молчать! - погрозил ему Арбенин и пес тут же послушно затих, присев у ноги хозяина.

- Аристарх, проводите нашу гостью в свободную комнату, - обратился маг к лакею. – И отнесите вещи княжны.

- Да, ваше сиятельство, - поклонился призрак и, взяв из рук Арбенина мои сумки, посмотрел на меня. – Госпожа, прошу вас, следуйте за мной.

Я бросила быстрый взгляд на Николая. Он кивнул мне, словно говоря: не бойтесь, княжна. Вам здесь ничто не грозит. Все обсудим завтра. Сейчас отдыхайте.

«Даже если завтра я не приму его предложение то, по крайней мере, эту ночь проведу в тепле под крышей!» - мелькнула мысль, не делавшая мне чести.

- Спокойной ночи, княжна, - бросил мне вслед маг, когда я пошла за лакеем.

- Спокойной ночи, князь, - ответила, оглянувшись на Николая. Он снял тяжелый плащ и перебросив его через руку смотрел на меня. Это был взгляд уверенного в себе мужчины.

Я поспешно отвернулась и ускорила шаг.

Преодолев лестницу, мы с лакеем оказались на втором этаже. Рядом с арочными проходами в коридор стояли две белые статуи, поднявшие над головой руки. Я оценила и обитые деревянными панелями стены, и картины, прятавшиеся в темноте. Аристарх свернул в левую арку. Я пошла за ним. Преодолев несколько метров, увидела свою постоянную спутницу. Варвара Потаповна выплыла из стены и, взглянув на меня, произнесла:

- Огромный дом. Он даже больше, чем кажется! А некоторые двери запечатаны от призраков.

И почему я не удивилась?

- Ваша комната, госпожа, - лакей остановился перед дверью и распахнув ее подождал, когда я войду в помещение.

- Справа над камином свечи, госпожа, - поставив мои сумки в углу, Аристарх бросил взгляд на Варвару Потаповну. Моя спутница тут же расцвела в улыбке, и я подумала, что в молодые годы, будучи барышней, Варвара Потаповна была та еще кокетка. Ей определенно нравилось мужское внимание, даже теперь, когда она давно мертва.

Приблизившись к камину, я принялась ощупывать полку и вскоре нашла обещанные свечи. Щелкнув пальцами подожгла одну. Свет разбил полумрак, вырисовав кровать, широкий стол у стены, стул рядом с ним, сундук для книг и шкаф для вещей.

Лакей проворно подлетел к кровати и снял с нее покрывало. Затем убрал чехлы со стула и со стола.

- Если желаете выпить перед сном горячего молока, я могу разбудить кухарку, - обратился ко мне Аристарх, зажав чехлы подмышкой.

Я посмотрела на его худое лицо и редкие волосы, спадавшие на плечи. У призрака было благородное, но немного изможденное, лицо. Отчего я подумала, что вряд ли его смерть была легкой.

- Не надо никого будить, - ответила лакею. Я нашла на каминной полке подсвечник и установила в него свечу. – Я сыта, - добавила и ведь почти не обманула! Нет, я, конечно, не отказалась бы от молока. Но тревожить спящих не хотела. Все завтра.

- Белье свежее, - поспешно проговорил Аристарх. – Мы всегда держим несколько комнат. К его сиятельству часто приезжают гости.

- Благодарю, - я кивнула призраку. Менее всего сейчас меня волновало состояние белья. Казалось, я готова была упасть на кровать даже не раздеваясь, и спать, спать, спать...

- Если вам больше ничего не нужно, то я откланяюсь, - сказал слуга, но прежде чем покинуть комнату, произнес, - завтрак подается в восемь часов внизу, - и вылетел, плотно прикрыв за собой дверь. Проводив его взглядом, я заметила засов.

- Какой любезный слуга, - похвалила Аристарха Варвара Потаповна. – Вежливый. Приятный. Кажется, Полиночка, нам наконец-то повезло. И хозяин дома очень импозантный мужчина. Даже его шрам придает ему некоторого шарма.

Я промолчала, не желая торопиться с выводами. Поднявшись, подошла к двери и заперла ее на засов, решив, что так будет надежнее. Нет, от призраков дверь меня не защитит. Для этого надо ставить магический заслон. И все же, так было спокойнее.

Присев на кровать, я некоторое время размышляла о том, куда попала.

Это был странный дом. Такой же странный, как и его хозяин. Интересно, чем они тут занимаются, и кто вообще эти они? Вряд ли все призраки. Не сомневаюсь - особняк кишит привидениями, раз Арбенин может их видеть. Призраки сами ищут таких, как мы с князем Николаем, чтобы с помощью видящих закончить свои земные дела и отправиться на небеса, как и положено душам. Наверное, именно с этим и связана работа агентства. Впрочем, мне было обещано, что я получу ответы завтра. Значит, так тому и быть. Незачем торопить события. А сегодня, раз уж выдалась такая возможность, стоит хорошенько выспаться в тепле с надеждой, что новый день принесет удачу. И она мне как раз не помешает.

***

Весело трещал в камине огонь. Мужчина в кресле слушал ветер, завывавший за окном, и смотрел на мужичонку, неловко сминавшего в руках теплую шапку.

- Я сделал все, как вы велели, ваше сиятельство, - наконец, проговорил он. – Денег дал. Велел, чтобы девушку выставили из дому. Ну и пригрозил старухе, как было наказано. Она точно выполнила условия. Я вечером заходил, проверил. Княжны в доме нет.

Мужчина в кресле с силой сжал подлокотники и нахмурился.

- Если ее там нет, тогда где она? – спокойный голос надтреснул от скрытого в глубине гнева. - Не ты ли, Никифор, должен был следить за Головиной?

Мужичонка шмыгнул носом и опустил взгляд, посмотрев на свои босые ноги. Прежде чем впустить его в дом, надменный дворецкий князя Арсеньева велел ему разуться, чтобы промокшие башмаки не оставляли следы на дорогом паркете. Пошевелив пальцами ног, Никифор медленно поднял взгляд на хозяина.

- А я и следил, - сказал он. – Да только есть захотел. Отвлекся ненадолго, когда княжна вошла в таверну. Туда-то я сунуться не посмел. Зашел в соседнее заведение похлебать щей, да чаю выпить. Оно ж на дворе морозно сегодня.

- И как? – Андрей Алексеевич сверкнул взглядом. - Похлебал?

- С божьей милостью, ваше сиятельство, - пробормотал рассеянно Никифор. – Я же быстро. Одна нога здесь, другая там. Но когда вошел в таверну, чтобы проверить, на месте ли девица, той уже и след простыл.

- Вот оно как, - обманчиво мягко сказал князь и поднялся на ноги. Он прошелся по кабинету, меряя шагами расшитый дорогой ковер, затем резко повернулся к мужичку и рявкнул так, что стены задрожали: -А-ну, пшел вон, проходимец! Пока не найдешь Головину, чтобы носа не показывал!

Мужичок подпрыгнул на месте, а затем попятился к выходу, смиренно опустив голову.

- Где же мне прикажете ее искать? – спросил он уже у дверей.

- Ступай в таверну. Подключи голову. Спроси у хозяина, видел ли девицу да куда ушла. Она не могла исчезнуть. Город тоже не покидала. Я бы сразу узнал, - ответил Никифору Арсеньев. – Не мне тебя учить, - добавил он и резко закончил фразу, словно ударил хлыстом, - пшел!

Мужичонка не заставил просить себя дважды. Выскочил из кабинета, тихо прикрыл за собой дверь и был таков.

Арсеньев нахмурился и вернулся в кресло, налив себе игристого вина.

- Ну что за дурак, - проговорил он, вспоминая незадачливого мужичонку. Казалось, что может быть проще: ходи за девчонкой, следи и докладывай, где она и что делает. Но Никифор и на это оказался негоден. Стоило нанять кого-то поумнее. Вот только Андрей опасался, что Полина заметит слежку. А что взять с простого неприметного мужичка? Таких пруд пруди. Серые, однотипные. Глаз не зацепится. А зацепится — не запомнит. Но нет. Мужичонка оказался никчемным. Только и умеет, что щи хлебать.

Вдруг по ковру под ногами ректора словно тень промелькнула. Маленькая, серая, она на секунду остановилась и Андрей Алексеевич улыбнулся, заметив ее. Затем и вовсе наклонился, протягивая руку.

- Алиса, - позвал он, и серая крыса с красными глазами, проворно запрыгнула на ладонь мужчины.

Князь посадил ее на стол, пригладив пальцем жесткую шерстку на спине.

- Как погуляла? – спросил он.

Крыса села на задние лапы, шевельнула темными усами и пискнула, будто отвечая на вопрос.

Арсеньев усмехнулся.

- Что говоришь? Кого-то видела?

Крыса снова запищала, забавно топорща усы. Лицо князя застыло. Затем вытянулось. Он нахмурился.

- Видела ее? Уехала в экипаже с мужчиной? – спросил Андрей и резко поднялся на ноги, сжав руки в кулаки. – Жаль, что ты не успела забраться в карету, - продолжил он, уже не глядя на своего фамильяра.

Крыса опустилась на лапки, сделала быстрый круг по столу и превратилась в серую гладкошерстную кошку. Изогнув спину, она выпустила когти, царапая полированную поверхность стола. Затем запрыгнула в кресло хозяина и свернувшись клубком закрыла глаза.

- Интересно, куда она подалась? - проговорил Арсеньев и подошел к окну.

В свете фонаря, скрипевшего на ветру, метель кружила падающие хлопья снега. Князь Андрей Алексеевич хмурился, понимая, что что-то упустил. Ему стоило стольких трудов добиться, чтобы Головину не брали на работу. Он думал, что знает каждый ее шаг и вот неприятный сюрприз.

Впрочем, уже завтра он будет знать, где Полина. Так что пока не стоит делать опрометчивые выводы. Но только отчего душа горит огнем при одной мысли, что его княжна уехала в ночь с незнакомцем. Что если…

Андрей покачал головой. Нет. Думать о подобном не стоит. Он слишком хорошо знает Полину.

- Завтра, - проговорил ректор, глядя в окно. – Завтра я уже буду знать, где она и кто тот несчастный, посмевший ее приютить.