Глава 5 Семейные узы

К завтраку я не опоздала. Проснулась на два часа раньше и к назначенному времени уже была в холле. Провожала меня горничная, к моей радости, оказавшаяся обычным человеком, а не призраком. Она же и постучала в мою дверь в семь утра, сообщив, что принесла воду для умывания. Она же и проводила меня вниз, показывая дорогу, пока Варвара Потаповна отправилась изучать особняк, сообщив мне, что так как завтраки и прочее ее давно перестали интересовать, то время можно потратить с большей пользой.

Я не стала останавливать душу. Пусть резвится. К тому же я не была уверена, что мы останемся в доме Арбенина. Кто знает, возможно, мне не подойдут его условия или не понравится предложенная работа. Конечно, в моем положении выбирать особо не приходится, но всегда остается вариант с возвращением домой, к родителям. Но это уже на самый крайний случай.

Когда я вошла в обеденный зал, часы на каминной полке пробили восемь. Я бросила быстрый взгляд на длинный стол, расположенный в центре помещения, на незнакомцев, сидевших за ним, и с долей облегчения поймала взгляд хозяина дома, восседавшего во главе стола. Сейчас он был единственным, кого я имела честь знать. И невольно цеплялась за него, как за спасительный островок.

Князь Николай Арбенин встретил мой взор. Его губы тронула улыбка. Он поднялся и произнес:

- Доброе утро, Полина Ивановна. Присоединяйтесь, - и указал рукой на свободный стул рядом с собой.

Я подошла к столу. Оглядела присутствующих. Мужчины встали, приветствуя меня. Единственная женщина из этой компании осталась сидеть, но смотрела, не скрывая своего интереса, пока расторопный лакей отодвигал для меня стул.

- Господа, - произнес Арбенин, - у нас гостья и, возможно, новый сотрудник нашего агентства.

- Сотрудник или, возможно? – уточнил молодой мужчина, одетый в кожаную куртку поверх черной шелковой рубашки. У него был непривычный вид. Скорее, незнакомец походил на разбойника. Взгляд быстрый, умный. Черты тонкие. Волосы взлохмачены, словно никогда не имели знакомства с гребнем. В ухе серьга, что делала его сходство с разбойником еще сильнее. Или с пиратом?

- Думаю, мы уже сегодня получим ответ на твой вопрос, Харитон, - спокойно ответил «пирату» князь.

Я кивнула. Взяла со стола салфетку и расстелила ее на коленях.

- Прежде чем мы приступим к трапезе, позвольте мне представить вам, Полина Ивановна, обитателей дома и моих сотрудников, - обратился ко мне Арбенин.

Я бросила взгляд на стол, отметив простые блюда: блины, жареные с беконом яйца, поджаренный хлеб и вазочки с несколькими видами варенья, сметану и ломтики сыра. В животе позорно заурчало, и единственная женщина в этой компании с улыбкой произнесла:

- Николай, я уверена, что знакомство можно отложить. Девушка голодна, а ты будто бы забыл о правилах приличия. В этом доме мы сначала кормим людей, а о делах и прочем говорим потом.

Арбенин усмехнулся и кивнул, а я едва удержалась, чтобы не прижать ладони к щекам. Но лицу стало жарко. Могу поспорить на что угодно – я покраснела.

- Конечно. Ты, как всегда, права, Капа, - согласился князь и уже громче произнес, - всем приятного аппетита.

Я бросила взгляд на женщину. Значит, ее зовут Капитолина.

Незнакомка мне понравилась, несмотря на то что в ее внешности было что-то необычное. То ли в цвете огненных волос, то ли в хитром взгляде по-лисьи раскосых глаз. Осознание пришло позже, когда Капа щелкнула пальцами и к ней подлетела вазочка со сметаной.

Вот в чем дело! Ее магия! То есть, совсем не магия, а волшба.

Рыжая улыбнулась, поймав мой взгляд, и кивнула, словно подтверждая: да, Полина, я ведьма. И ведьма непростая.

Вернув Капитолине улыбку, я приступила к завтраку, время от времени бросая изучающие взгляды на тех, кто сидел за столом.

Всего в агентстве я насчитала девять сотрудников, это не считая самого князя Арбенина. Ведьма, Харитон и еще семь мужчин. Каждый - яркая индивидуальность, начиная от наряда и заканчивая силой. Я чувствовала чужую магию, которая расцветала в зале подобно дивным цветам. И если одни запахи мне нравились, то другие вызывали недоумение и даже толику растерянности.

На меня тоже косились, но пока присутствующие были больше поглощены трапезой, чем незнакомкой. В разгар завтрака прилетела Варвара Потаповна. Следом за ней прибежал Карат. Пес громко залаял, радостно виляя хвостом, затем подошел к Арбенину и лег у стула хозяина.

- Чудесный дом. В свете дня он показался мне еще более замечательным. Много свободных комнат, все светлые. Жить и радоваться, - душа подлетела ко мне и взглянув на Арбенина, сделала реверанс.

Я внимательно посмотрела на присутствующих за столом и вдруг поняла: мою спутницу никто не увидел, но совершенно точно – ее появление заметили все без исключения. Значит, они чувствуют потустороннее? Ну, конечно же! Иначе и быть не может!

- Ну что, Полюшка, - проворковала душа, - мы тут остаемся?

- Я еще не решила, - ответила призраку и внимание присутствующих сразу обратилось ко мне.

- А что решать, - округлила глаза Варвара Потаповна, - надо соглашаться, мы…

- О! – нарушил молчание Харитон. – Так вот в чем дело! – он немного иначе посмотрел на меня. Во взоре промелькнул неподдельный интерес. - Девчонка видит призраков?

- Серьга! – обратился к Харитону его сосед по столу, высокий и худощавый мужчина с длинными белыми волосами, затянутыми в хвост. – Где твои манеры? Не девчонка, а княжна.

Я взглядом поблагодарила говорившего, хотя не могу сказать, чтобы меня задело панибратство «пирата». Мне кажется, в последнее время я настолько закалила характер, что меня стало сложно обидеть. Тем более, подобными словами.

Значит, остальные называют Харитона Серьгой? Видимо, это из-за украшения, которое парень носит в ухе. Интересно, если я решу остаться в агентстве, как меня станут величать? Уж точно не Полиной Ивановной.

- Ой, да ладно, - пожал плечами Харитон. – Словно вы тут все друг к другу по имени-отчеству и исключительно на «вы», - он рассмеялся.

- Не надо пугать девушку, Серьга, - фыркнула ведьма Капа и обратила на меня зеленый взгляд раскосых глаз. – Не все тут забыли о воспитании. Так что, сделай милость, не равняй нас по себе.

Парень посмотрел на ведьму, она на него, и на несколько секунд оба замерли. Я невольно напряглась, надеясь, что все же не стану причиной раздора. Но обошлось. Рыжая криво усмехнулась, а «пират» забавно наморщил нос, будто собираясь чихнуть.

- Так, - Николай Арбенин отложил приборы и поднялся из-за стола. – Вижу, пора заканчивать трапезу. Кто не доел, тот опоздал. Наверстаете в обед. Теперь дружно поднялись и пошли за мной в кабинет. Надолго никого не задержу, - он опустил взгляд, посмотрел на меня и немного мягче добавил, - и вы, Полина Ивановна.

В предвкушении знакомства со спецификой работы агентства и его сотрудниками, я тут же решительно встала, радуясь тому, что успела хорошо и плотно поесть. В случае если придется покинуть гостеприимный дом князя Арбенина, до ужина можно спокойно искать себе пристанище. Голод меня точно до заката, а может и дольше, тревожить не станет. Вот только я уже поняла, как мне хочется остаться. Теплый угол, неформальная обстановка и работа – вот то, что мне нужно!

Покинув зал, я пошла следом за князем и его псом, но вскоре Карат вырвался вперед и первым поднялся по лестнице, залаяв на нас сверху. Варвара Потаповна полетела рядом со мной, сгорая от любопытства и почти не скрывая этого. Она трещала без умолку, а я, признаться, почти не слушала ее, немного завидуя остальным, кто ощущал присутствие духа, но не видел и не слышал ее болтовни. Отвлекшись, посмотрела по сторонам.

При дневном свете особняк князя предстал предо мной в совершенно другом виде: исчезли загадочные ночные тени и дом казался просто домом, хотя на лестнице мне встретился вчерашний лакей. Я приветливо кивнула ему. Аристарх в ответ вежливо поклонился, а Варвара Потаповна всплеснула руками, назвав лакея «душкой» на что слуга ответил почтительной улыбкой и продолжил спускаться.

- Мой кабинет находится в левом крыле, - не оглядываясь, произнес Арбенин. – Там же располагаются спальни сотрудников, - продолжил он.

Серьга хихикнул, услышав слово «сотрудники» за что едва не получил подзатыльник от идущей следом Капитолины. Я подавила улыбку, заметив, что Харитон нисколько не обиделся на ведьму. Лишь проворно отпрыгнул в сторону, не позволив Капе повторить попытку. Все это было так, будто они обычная семья. По крайней мере, эти двое вели себя так, словно знали друг друга целую вечность.

Я покосилась на высокого блондина, самого высокого в этой компании. Словно почувствовав мой взгляд, он повернул голову и представился:

- Анатоль Карпович Шуйский.

- Полина Ивановна Головина, - зачем-то ответила я, запоздало вспомнив, что в отличие от меня, блондин прекрасно знал, кто я и как меня зовут.

Но вот и кабинет. Я вошла вместе со всеми за князем. Последним шел коренастый мужчина с шапкой кудрявых волос. Он молча закрыл дверь и занял один из стульев, стоявших перед столом черного дерева.

Арбенин занял место хозяина дома. Карат привычно лег у ног Николая и положив голову на передние лапы, затих. Варвара Потаповна присела на подоконник за спиной Арбенина и подмигнула мне, словно в попытке поддержать.

- Для барышни лучшее место, - весело произнес Харитон и, подхватив меня под руку, подвел к столу и усадил на стул напротив Арбенина. Я не нашла ничего лучше, как молча поблагодарить улыбчивого «пирата» и только после этого бегло осмотрела кабинет.

У моего отца когда-то был подобный: с добротной мебелью, полками, заставленными дорогими книгами. С ковром работы восточных мастеров, и камином, перед которым, девчонкой, я любила играть, пока отец занимался делами имения. Отчего-то воспоминания всколыхнули грусть в душе и я, вздохнув, посмотрела на князя.

- Итак, княжна Головина, я обещал, что расскажу вам о своем агентстве и о том, чем вам придется заниматься, если вы согласитесь здесь работать. Но сначала представлю своих служащих.

- Мне больше нравилось слово «сотрудник», - не удержался от сарказма Серьга и тут же получил возмущенный взгляд от Капы и остальных.

- Харитон! – взор Николая Дмитриевича устремился на парня. – Не помню, чтобы давал тебе слово.

Серьга тут же запечатал себе ладонью рот и кивнул: мол, молчу и больше ни звука!

- Шут! – бросила в адрес весельчака Капитолина, а я посмотрела на князя.

- Итак, начнем с Харитона, раз ему никак не терпится поболтать, - сказал Николай. – Думаю, вы уже поняли, Полина Ивановна, что я собрал людей с особенными способностями. Вы должны были почувствовать силу магии, витающей в воздухе этого дома.

Я кивнула.

- Харитон – боевой маг, - продолжил князь. – Не обращайте внимание на его нелепые шутки. Когда надо, он умеет молчать и тогда за него говорят его мечи.

Серьга отнял ладонь ото рта и поклонился, раскинув руки в стороны, но взор князя уже скользнул к мужчине, стоявшему рядом с «пиратом». Это был пожилой человек с седыми волосами и очках, сидевших на орлином носу. Одетый в старый костюм простого кроя, он создавал впечатление человека большого ума. Я обратила внимание на длинные пальцы его рук, словно созданные для музыки.

- Трифон Петрович Кулик наш целитель, - представил мужчину князь. – Кстати, лучший из тех, кого я знал за свою жизнь.

Кулик поклонился мне, и я ответила тем же. Целитель производил приятное впечатление начитанного и образованного человека и пришелся мне по душе.

- Капитолина Гавриловна Гаркун, - взгляд князя скользнул к рыжей ведьме.

- Капочка, - прошептал насмешник Харитон.

Ведьма зыркнула на него, затем посмотрела на меня и сказала:

- Я буду рада, если в нашем особняке появится еще одна девушка. Будет хоть с кем поговорить в свободное от работы время. – Она мягко улыбнулась и добавила: - Можешь звать меня просто Капа. Терпеть не могу все эти формальности с отчествами и этикетом.

- Буду знать, - я вернула улыбку ведьме, отметив про себя, что Арбенин не рассказал, какой магией обладает Капитолина. Впрочем, если я останусь в агентстве, то скоро сама все узнаю.