Глава 7 Семейные узы

- Мне определенно нравится этот князь Николай! – Варвара Потаповна расселась на подоконнике и принялась за то, что любила больше всего – рассуждать вслух. – Образованный, вежливый, а то, что на лице шрам, так это ничего. Шрамы - они, как известно, мужчин только украшают. Вот Арсеньев, вроде красавец, какие поискать, но до чего же мерзопакостная личность, - ее передернуло и я, усмехнувшись, опустила взгляд в книгу, продолжив читать.

- И ведь не убоялся Арбенин твоего ректора! – продолжила душа. – Ох, а если они из-за тебя схватятся в поединке? Так и представляю, как оба стоят, словно дуэлянты, и швыряются магией! Вжик! Вжик!

Призрак замахал руками, и я, не выдержав, подняла голову и, устремив на душу серьезный взгляд, сказала:

- Никто из-за меня сражаться не станет. Варвара Потаповна, полно! С вашей фантазией только книги писать.

- Ха! – фыркнула душа и слетела с подоконника. - Много ты, девонька, понимаешь в жизни.

- Я здесь еще и дня толком не провела, а вы уже расфантазировались, - попеняла своей собеседнице. – Кроме того, я искала работу, а не мужа.

- Одно другому не мешает, - Варвара Потаповна сделала надо мной круг и опустилась на край кровати. – Я бы на твоем месте присмотрелась к душке князю.

Услышав слово «душка», использованное в отношении Арбенина, я рассмеялась. Сомневаюсь, что Николаю Дмитриевичу понравилось бы подобное обращение. Менее всего он похож на «душку». Скорее кремень.

Непростой он человек, он непростой.

- Что там пишут? – душа вытянула шею и посмотрела в книгу. – О! Призраки!

- И способы их упокоения, - зловеще прошептала я.

- От твоих слов, Полиночка, у меня мурашки по спине, - ответил призрак и, отлетев к подоконнику, от греха подальше, занял свое привычное место.

- Какие такие мурашки? – рассмеялась я. – У призраков мурашек не бывает, - поспорила.

Варвара пожала плечами.

- Много ты знаешь. А я вот говорю, что бывает!

Тут она повернула голову и посмотрела в окно. Я услышала шум, доносившийся со двора. Отложила книгу и, поднявшись с кровати, подошла ближе к окну.

- Кто-то приехал в гости, - сообщила душа, хотя я и без ее слов прекрасно видела и дорогой экипаж, запряженный парой гнедых, и разодетого в дорогой костюм кучера, который проворно спрыгнув с козел, торопился открыть дверь кареты. А затем подал руку женщине, одетой во все черное, и помог ей выбраться из салона.

- Интересно, кто это? – проговорила Варвара Потаповна и явно имела в виду совсем не даму в траурном одеянии, а призрака, вылетевшего следом за ней из экипажа.

- Не наше дело, - решила я и вернулась на кровать. Присев, продолжила чтение, да только недолго. Уже через пять минут в дверь вежливо постучали, и на мой ответ: «Войдите!» - в комнату вплыл Аристарх.

- Княжна Головина, князь Николай Дмитриевич просил вас зайти к нему в кабинет, - проговорил после поклона призрак. – Если вы готовы, я могу проводить вас.

Готова ли я? Конечно.

Заложив учебник исписанными листами, я встала и направилась следом за лакеем.

Аристарх был так любезен, что открыл для меня дверь, а вот Варвару Потаповну остановил, попросив со всей учтивостью:

- Госпожа, вам стоит остаться в комнате. Это личная просьба князя Арбенина.

Варвара Потаповна фыркнула, надулась и снова уселась на облюбованный подоконник буркнув:

- Не особо-то и хотелось.

Врет, подумала я с насмешкой. С ее излишне развитым чувством любопытства это будет настоящая мука, сидеть и ждать моего возвращения, чтобы потом расспрашивать меня обо всем произошедшем в кабинете Николая.

Несколько минут ушло на то, чтобы попасть из одного крыла особняка в другое. Но вот и заветная дверь.

Аристарх вежливо постучал, а в ответ раздалось: «Входите!» - открыл для меня дверь.

Я переступила порог и на секунду запнулась, заметив в кабинете, помимо хозяина дома, незнакомку в черном. Она вскинула на меня взгляд, но почти сразу перевела его на Арбенина. Кажется, незнакомка не ожидала, что помимо Николая будет присутствовать кто-то еще. Я же покосилась на призрака, сидевшего подле женщины. Это был мужчина преклонных лет. Смотрел он сурово и даже не кивнул в ответ, когда я поприветствовала его должным образом. То ли не понял, что я его вижу, то ли специально проигнорировал. Бывают и такие привидения.

- Кто это? – резко спросила гостья. – Зачем она здесь?

- Это моя помощница, княжна Головина, - произнес Николай поднимаясь из-за стола. – Полина Ивановна, позвольте представить вас нашей гостье – госпоже Фадеевой.

- Добрый день, - проговорила я, присев в книксене, и получила ответный снисходительный кивок.

- Полина Ивановна, присаживайтесь, - хозяин дома указал мне на стул, затем, дождавшись, когда я займу место за столом, обратился к гостье. – Теперь вы можете говорить. Что вас беспокоит?

Фадеева бросила на меня быстрый взгляд. Кажется, мое присутствие ее нервировало. Вот только Николай Дмитриевич сделал вид, будто не замечает этого. Я же с интересом посмотрела на даму. На вид ей было немного за пятьдесят, но она сохранила и темный цвет волос, и нежный оттенок кожи, на которой почти не было морщин. Одета госпожа Фадеева была в дорогое платье, пошитое на заказ из дорогого черного шелка. Я отметила тонкие пальцы женщины, украшенные золотыми кольцами, и модную сумочку, которую гостья положила себе на колени.

- Князь Арбенин, - произнесла Фадеева спокойным, строгим голосом, - мне рекомендовали вас как отличного специалиста по необычным делам.

Фадеева бросила быстрый взгляд в мою сторону.

- Дело в том, что несколько месяцев назад из моей жизни ушел самый важный и близкий для меня человек, - продолжила она, и я невольно бросила взгляд на призрачного спутника госпожи. Душа подобралась, распрямив спину, преисполненная чувства собственной значимости. – Мой дорогой супруг, Демьян Ильич, ушедший слишком рано, - женщина замолчала и, поспешно раскрыв сумочку, достала кружевной платок, который тут же прижала к глазам. – Прошу прощения, - прошептала она. – Утрата слишком велика. Мне еще больно говорить об этом.

Я покосилась на Арбенина. Князь молчал, но подобно мне не особо верил в горе Фадеевой. Я видела это по его спокойному взгляду. Мне ее слезы тоже показались искусственными.

- Сочувствую вашей утрате, Мария Александровна. Но чем я могу вам помочь? - спросил Арбенин.

Фадеева промокнула глаза платком и посмотрела на князя.

- Дело в том, что месяц назад в доме, доставшемся мне по наследству от супруга, стали происходить очень странные и пугающие вещи. В нем невозможно находиться. По ночам кто-то завывает, что-то скрипит. Я и мои близкие, и прислуга слышим жуткие шаги, а иногда доносится потусторонний хохот, - голос женщины дрогнул. – Вы должны приехать и избавить нас от напасти. У меня достаточно денег, чтобы оплатить услуги вашего агентства. Я прошу, помогите! Мне кажется, это мой покойный супруг, то есть, его призрак, никак не может обрести покой и изводит нас с домочадцами! – высказала она подозрения.

Вот оно что, подумала я и посмотрела на Демьяна Ильича, который сидел рядом с супругой и явно был непричастен к тому, что творилось в доме. Лицо его стало обиженным, ну точно, как у моей Варвары Потаповны, оставшейся в нашей с ней комнате.

- Вы возьметесь помочь мне? – спросила госпожа Фадеева, глядя на одного Арбенина и словно не замечая меня.

Николай Дмитриевич не спешил с ответом.

- Мне нужно знать больше подробностей. В котором часу раздаются пугающие звуки? Повторяются ли они в одно и то же время? Слышны ли днем? Возможно, есть что-то, что мне нужно знать о вашем доме? То, о чем обычно не рассказывают никому, кроме самых родных. Тайны семьи? Загадочная или трагическая смерть кого-то из близких? – спросил он.

Мария Александровна возмущенно охнула.

- Если вы намекаете на смерть моего супруга, то могу заверить вас, он умер своей смертью. Но… - тут она замялась. Я же продолжала следить за призраком господина Фадеева.

- У меня есть предположение, что мой супруг остался в доме, потому что я намерена его продать. А он при жизни был категоричен против того, чтобы мы продавали его фамильный особняк, - быстро сказала Мария Александровна. – Нет, поверьте, если бы он был жив, я бы и не подумала продавать дом!

Лицо у Демьяна Ильича вытянулось от удивления. Затем он резко вскочил и прошел сквозь супругу. Она ахнула и поежившись бросила выразительный взгляд в сторону окна.

- Холодно тут у вас, господин Арбенин.

- Есть немного, - усмехнулся Николай и посмотрел на душу, которая воспарила к потолку и там зависла, возмущенно таращась на свою супругу.

«Надо с ним поговорить!» - поняла я. Возможно, призрак Фадеева прольет свет на ситуацию в его фамильном доме. Ведь призраки могут видеть то, что не видят живые. Значит, он вполне мог заметить странности, или какие-то тени.

- Желаете горячего чаю? – спросил князь у гостьи, и она согласно кивнула, после чего стиснула сумочку руками, затянутыми в черные перчатки.

Арбенин взял со стола магический колокольчик и позвонил. Фадеева вопросительно изогнула брови.

- Сейчас вас проводят в малую гостиную и напоят чаем, - пояснил князь.

- Но я так и не поняла, вы поможете мне, или нет? – в голосе дамы проскользнули раздраженные нотки.

- Мы поможем, но нам с помощницей необходимо посовещаться, - ответил Арбенин, отчего стал явно выглядеть более чем странным в глазах Марии Александровны. Впрочем, спорить она не стала и, когда в дверь постучал лакей, с готовностью направилась к выходу. Призрак опустился, намереваясь последовать за супругой, но я преградила ему путь проговорив:

- Останьтесь, пожалуйста. У нас есть к вам несколько вопросов.

Демьян Фадеев удивленно вскинул брови, а его супруга, услышав мои слова, раздраженно обернулась, видимо, решив, что просьба предназначается ей.

- Что? – фыркнула она, но Николай Дмитриевич взглянул на лакея и приказал:

- Проводите нашу гостью в малую гостиную и проследите, чтобы ей был подан чай и выпечка. И позаботьтесь о том, чтобы в камине горел огонь – госпожа Фадеева замерзла.

- Да, ваше сиятельство, - поклонился слуга, терпеливо дождался, пока почтенная дама неспешно проплывет мимо, и только потом закрыл за ней дверь.

Едва стихли шаги, как Николай взглянул на призрака и проговорил:

- Здравствуйте, Демьян Ильич.

- Вы меня видите? – удивилась душа.

- И видим, и слышим, - подтвердил Арбенин. – Присаживайтесь и расскажите, что на самом деле происходит в вашем доме.

Призрак был обескуражен. Видимо, он привык, что никто его не замечает, отчего ощутил вероятную неловкость. Шутка ли, несколько месяцев следовать за супругой никем не замеченным, а тут сразу двое обратили на него свое внимание.

Неловко устроившись на диване, а точнее, зависнув над ним, он вздохнул и проговорил:

- Если бы вы знали, как мне не хватало простого человеческого общения.

- Почему вы не ушли после смерти? – спросил Николай. – Вы должны были увидеть свет.

Призрак вскинул голову.

- Видите ли, дело в том, что я не мог уйти. У меня осталось важное дело. Машенька полагает, будто я был плохим мужем. Что я ушел, оставив свою семью ни с чем. Вероятно, этим и продиктовано ее желание продать дом. Но этого просто нельзя делать. И раз уж вы меня видите, то прошу, передайте Маше, чтобы ни за что на свете не продавала фамильный особняк. Деньги есть. Я спрятал их в подвале и охотно расскажу, где именно, когда мы окажемся на месте. Конечно же, в присутствии Машеньки.

Призрак нам не доверял. И не удивительно. Для него мы были совершенно незнакомыми людьми.

- И велика ли сумма? – спросил Арбенин.

Демьян Ильич помялся, явно опасаясь выдавать ценную, по его уразумению, информацию, но после кивнул.

- Машеньке и детям вполне хватит, чтобы безбедно прожить свою жизнь. Так что дом продавать нельзя. Так и скажете ей, когда она найдет деньги.

- Хорошо, - согласился князь. – А теперь поговорим о неприятном. Расскажите, как вы умерли?

Душа нахмурилась, затем опустила голову, явно пытаясь что-то вспомнить.

- Я помню, как спускался по лестнице, затем зацепился ногой за ковер и упал, - ответил Демьян Ильич. – Дальше вспышка боли, темнота и яркий свет… - он развел руками. – Но как я мог уйти? Я ведь так и не рассказал Машеньке о своем тайнике!

Я посмотрела на Николая. Князь выдержал минуту молчания, затем сказал:

- Полина Ивановна, готовьтесь. Вы отправляетесь со мной в имение Фадеевых. Ваша работа в агентстве начинается.

Я судорожно кивнула. Как? Вот так сразу? Я ведь еще толком ничего не знаю. А затем поняла, что князь прав. Да и дело Фадеева показалось мне легким. Я уже мысленно продумала варианты гибели Демьяна Ильича и что-то мне подсказывало, что это не был несчастный случай.

- Когда выезжаем? – уточнила я.

- Немедленно, - улыбнулся князь и добавил, - ступайте, собирайтесь. Я жду вас в холле через полчаса.