Глава 8 Семейные узы

Мое первое дело! Вот так сразу из огня да в полымя! А я ведь еще не успела толком освоиться и изучить выданный мне учебник по классификации призраков и схемы ловушек, начерченные на листах. Да, дело обещало быть легким, но это не уменьшало моего волнения. И я сидела рядом с Варварой Потаповной, судорожно сжимая сумку с самым необходимым, взятым в дорогу.

Напротив устроились князь Арбенин и Анатоль. Блондин дремал, откинувшись на спинку сидения, а князь задумчиво смотрел в пространство перед собой. Карат улегся в ногах хозяина, положив лохматую голову на передние лапы, и спал.

Ехали мы в экипаже князя, следуя за каретой Фадеевой. Признаться, я порадовалась этому факту. Находиться в одном экипаже с Марией Александровной было бы неуютно. Женщина вызывала во мне странные и достаточно неприятные ощущения, и это было невозможно списать на волнение.

- Боже мой, как волнительно, - прошептала непривычно молчаливая Варвара Потаповна. – Скажите, князь, это не опасно? Хотя, - тут же ответила душа, словно разговаривая уже сама с собой, - что я за глупости несу. Все может быть опасно.

Арбенин перевел взгляд на призрака и усмехнулся.

- Во-о-от, - протянула моя вечная спутница, - теперь я начинаю переживать.

- Главное, когда прибудем на место, постарайтесь не отвлекать Полину Ивановну, - посоветовал Варваре Арбенин.

Она согласно кивнула, но зная призрака, я очень сомневалась, что он промолчит.

- Как думаете, бедного Демьяна Ильича убили? – спросила Варвара Потаповна. – Мне эта его Машенька, - она сделала акцент на имени женщины, проговорив его с толикой презрения, - не внушает доверия. Что, если это она сама его толкнула, чтобы получить наследство и…

- Варвара Потаповна, не стоит строить догадки. Разберемся на месте, - сказал князь.

Варвара сложила руки на коленях, и тут экипаж подбросило на ухабе, да так резко, что я полетела вперед, не удержавшись на своем месте. Арбенин ловко подхватил меня, не позволив упасть, а вот Варвару Потаповну удерживать было некому. И бедняжка наполовину вывалилась из экипажа. Но тут же с воплем ужаса вернулась в салон, прижав к груди ладонь.

- Боженьки милый! Чуть не убилась! – ахнула она.

Я подняла взгляд на Николая. Арбенин был так любезен, что помог мне сесть обратно.

«А руки у него сильные!» - промелькнула легкокрылой птицей мысль в моей голове. И чтобы отвлечься, я повернулась к напуганной душе и произнесла:

- Варвара Потаповна, вы никак не могли убиться. Забыла? Вы ведь и так давно мертвы.

Она тут же фыркнула и недовольно проговорила:

- Не очень прилично говорить подобные вещи женщине, тем более, моего почтенного возраста.

Я улыбнулась и покосилась на Анатоля. Блондин оказался единственным, кого ухаб почти не сдвинул с места. Шуйский лишь немного сполз, но тут же, не просыпаясь, вернулся в исходное положение, скрестил руки на груди и продолжил спать. Я попыталась последовать его примеру, но поняла, что не смогу вот так, когда Арбенин сидит рядом и пусть смотрит не на меня, но все равно остается чувство неловкости.

- Сколько нам еще ехать? – спросила Варвара Потаповна. Вот уж кому никогда не хотелось спать. И кажется, ей это даже нравилось. Помню, она как-то призналась мне, что быть душой не так уж и плохо с определенной точки зрения. Ничего не болит. Не хочется есть, пить, спать. А вот на мой вопрос, что удержало ее на этом свете, Варвара лишь головой покачала и честно призналась: «Не помню!»

- Думаю, через несколько часов мы прибудем на место, - ответил призраку Николай.

Я повернула голову и принялась следить, как мимо проплывают деревья. Как им на смену приходит поселение, расположенное в стороне от тракта. Но оно быстро промелькнуло, оставшись позади, и экипаж снова покатил по лесной дороге.

Два часа тянулись невыносимо долго. Мне казалось, мы едем целую вечность, когда впереди показалась вересковая пустошь и экипаж Фадеевой свернул на дорогу, которая вела от тракта к дому, показавшемуся вдали.

Кажется, прибыли, подумала я и угадала.

Карета Арбенина последовала за экипажем Фадеевой, и вот, спустя десять минут, или около того, мы остановились перед старинным особняком.

Варвара Потаповна выплыла из кареты не дожидаясь, когда откроют дверь. Будить Анатоля не пришлось. Блондин открыл глаза и сел, едва экипаж перестало покачивать.

- Мы на месте, - бросил Николай и первым выбрался из экипажа. Он подал мне руку, помогая выйти и, пока я осматривалась по сторонам, госпожа Фадеева, стоявшая на лестнице рядом со своим призрачным супругом, позвала нас следовать за собой.

- Вещи заберут слуги, - сообщила Мария Александровна и действительно. Мы еще не добрались до середины лестницы, как дверь дома распахнулась и к нам навстречу поспешили лакеи.

- Очень старый дом, - Варвара Потаповна подлетела ко мне и теперь двигалась рядом. – У меня от него мурашки, - пожаловалась она.

- Почему? – спросил у души Николай.

- Возможно, при дневном свете он будет выглядеть более привлекательно? – уточнила я, но призрак покачал головой, отвечая на вопрос князя.

- Кто ж его знает? Просто в нем что-то не так.

В нем, или с ним, подумала я.

Дверь перед нами распахнул услужливый лакей. Мария Александровна первой вошла в особняк и остановилась в холле, ожидая, когда мы к ней присоединимся. Рядом с ней уже стоял дворецкий – статный, удивительно красивый мужчина с пронзительными синими глазами. На мой взгляд, он менее всего походил на слугу. Было что-то дерзкое в его взоре.

Отвернувшись от дворецкого, я принялась изучать дом. Первое мое впечатление было, что дом совсем не выглядит бедным внутри. Не скажешь, что у хозяйки финансовые проблемы. Я посмотрела на дорогие картины, на портрет Фадеевой, взиравший на гостей со стены – он был выполнен в полный рост и на нем Мария Александровна была моложе. Я оценила и статуи, и вазы, расположенные в углах, посмотрела на дорогие шторы и повернулась к Фадеевой.

- Вам покажут ваши комнаты, - сказала женщина. Призрак ее супруга стоял поодаль, переглядываясь с моей Варварой.

- Нет. Не сейчас, - ответил Николай. – Когда принесут мои вещи, я хотел бы сразу приступить к своей работе.

- Так сразу? – удивилась Мария Александровна.

- Не в моих правилах откладывать то, что можно сделать сегодня, - князь посмотрел на меня. – Полина Ивановна, если вы устали, то можете пойти отдохнуть.

- Нет! – я покачала головой. Еще не хватало, чтобы тут все сделали без меня. Ни за что не пропущу первое дело. – Я приехала сюда как ваш сотрудник и не намерена спать, когда другие работают.

Николай одобрительно улыбнулся. Кажется, это была своеобразная проверка, поняла я.

Мария Александровна выглядела немного удивленной.

- Хорошо, - сказала она. – Мой дом и прислуга в вашем распоряжении. А я, если позволите, пойду к себе и немного отдохну.

Абренин кивнул и, более не глядя ни на кого, направился прямиком к лестнице. Мы с Анатолем последовали за ним. Шуйский впереди, я замыкающей шествие.

Несколько секунд Арбенин стоял, изучая лестницу. Затем присел и потрогал ковер. Мимо в сопровождении дворецкого, поднялась Фадеева и, покосившись на нас, молча удалилась. Без ее присутствия даже стало как-то легче дышать. Но вот в холле появились слуги, несущие наш багаж. Николай Дмитриевич окликнул лакеев.

- Любезные, несите сюда мой саквояж, - велел он.

Лакей безропотно подчинился, а я даже вытянула шею, когда Арбенин, получив свою сумку, раскрыл ее и достал мел. Самый обычный белый мел.

- Сначала проверим дом на присутствие темной души, - пояснил мне свои действия князь Николай и принялся рисовать на ступенях символ – один из тех, что я видела на выданных мне листах.

***

Чертить круг на ступенях оказалось делом непростым, но князь справился, продолжив рисовать уже внутри получившегося круга ломаные линии, похожие на изображения древних рун. И это точно была не пентаграмма. С последними я ознакомилась еще во время учебы в академии на вводном курсе по темной магии. Рисунки Арбенина представляли собой нечто особенное, с чем я сталкивалась впервые.

- Если душа есть, будь готов ее призвать, - не глядя сказал князь, обращаясь к Шуйскому.

Анатоль молча кивнул и медленно поднял руки на уровне груди, развернув их ладонями друг к другу.

- Вам лучше отойти подальше, - посоветовал Варваре Потаповне Арбенин и она послушно отлетела в сторону, разумно посчитав, что волна призыва может накрыть и ее, хотя она не темная душа.

- Карат, - обратился к псу князь. Пес проследил за движением руки хозяина и послушно отошел. Я же с интересом принялась наблюдать, отчаянно желая поучаствовать в происходящем. Но на меня пока не обращали внимания, и лучшее, что я могла сделать в данной ситуации - банально не мешать. Понадоблюсь, скажут, решила я, глядя, как между ладоней Шуйского пробуждается светлая магия. Она была похожа на густой туман, внутри которого мелькают молнии. Я была наслышана о подобном виде силы и поэтому удивилась, что Анатоль владеет ей.

- Вы служитель храма? – прошептала тихо, обратившись к Шуйскому.

- Бывший, княжна, - ответил блондин.

В это время князь Арбенин закончил рисунок и простер над ним ладонь, выпуская магию. Она потекла вниз, наполняя меловые линии, и миг спустя созданная Николаем ловушка вспыхнула зеленым светом. Князь тут же вскинул голову, а я застыла в ожидании.

- А что это за круг такой? – шепотом спросила Варвара Потаповна.

- Ловушка на темную душу, - ответила я.

- О! – восхитилась моя спутница. – Никогда не видела темные души!

- Вам повезло, - бросил Анатоль. – Встреча с ними не сулит ничего хорошего. Поверьте моему опыту.

Варвара Потаповна поверила. И отлетела еще дальше.

Мы ждали. Минуту. Другую. Но ничего не происходило. Дом молчал. Не дрогнула ни одна тень и воздух остался прежней температуры.

Анатоль опустил руки.

- Никого, - произнес он.

Николай кивнул, провел ладонью над ловушкой и погасил напитавшую ее магию.

- Как же так? – спросила я, глядя поочередно то на князя, то на блондина. – Получается, Фадеева ошиблась?

- Или в доме никого нет, или мы имеем дело со странником, - ответил Арбенин.

- Странник – это странствующая душа? – я вспомнила то, что успела изучить благодаря учебнику князя.

- Да. Души делятся на тех, кто привязаны к какому-то месту, и на тех, кто умеют покидать пределы ареала своей гибели, - пояснил князь. – Доможилы или странники.

- А еще есть такие, как Фадеев, - оживилась я. – Следующие за определенным человеком и не способные отходить от него на большое расстояние. Между ними всегда существует какая-то связь из общего прошлого.

Арбенин посмотрел на меня и довольно кивнул.

- Вижу, вы изучили выданные мной материалы.

- Увы, еще не все. Но я стараюсь, - ответила, а встретив взгляд темных глаз князя, вдруг смутилась и первой отвела взор.

- Так, - Арбенин ногой стер рисунок и встал, отряхивая ладони. - Анатоль, попробуй отыскать следы потустороннего, исключая тех призраков, о нахождении которых мы знаем.

Варвара Потаповна подплыла ближе и заинтересованно посмотрела на блондина. Он же сделал странный пас руками, будто чертил двойной овал, а затем резко присел и прижал ладони к ступеням.

В воздухе раздался оглушительный хлопок. Я вздрогнула и во все глаза посмотрела на Шуйского. Теперь мне стало понятно, за что ценит его князь. Мало того что у Анатоля церковная светлая магия, способная противостоять темным душам, так он еще владеет искусством искателя.

Время словно остановилось. На ковре вспыхнули множественные следы. От них вверх потянулись разноцветные линии. Извиваясь, они принимались скручиваться, и каждый цвет рисовал силуэт. Вот красный начертил госпожу Фадееву. Ее нетрудно было узнать: волосы, осанка, профиль. А вот и кто-то из домашней прислуги, поднимается по лестнице, держа в руках, кажется, свежие простыни. А вот мужчина. В его руке чемоданчик. Я как-то сразу поняла, что предо мной врач. Контур его тела зеленый, как у молодой травы. А вот еще прислуга: двое мужчин, кряжистые, несут что-то вниз. Я не сразу поняла, что гроб. А сообразив, сделала глубокий вдох.

- Ищи Фадеева, - велел Шуйскому Николай. – Его аура должна быть глубже во времени.

- Да, - кивнул Анатоль, продолжая вызывать новые и новые образы.

Варвара Потаповна зависла за моим плечом и только охала, да ахала от удивления.

- Надо же! – пробормотала она. – Вот это дар! Впервые вижу! А ты, Полиночка?

Я тоже видела такое впервые. Слышать – слышала. Но чтобы своими глазами…

Поистине, Николай Арбенин собрал рядом с собой уникальных магов. Даже стало любопытно, на что способны остальные сотрудники агентства.

- Нашел! – воскликнул Анатоль и я взглянула на поднявшийся во весь рост Фадеева. Хозяин дома спускался по лестнице, когда вдруг будто запнулся и, нелепо взмахнув руками, упал. Он камнем скатился по ступеням, растянулся на полу холла и застыл в неестественной позе.

- Оно, - кивнул Николай.

- Оно, - подтвердил блондин.

- Теперь ищи следы того, кто подстроил падение Фадеева, - велел Арбенин.

Анатоль кивнул и продолжил призывать образы. Я же посмотрела на силуэт Фадеева, который несколько секунд спустя развеялся серым дымом.