Глава 20. Она тебя ждет!

Дамы дружной стайкой отплыли от Феликса и скрылись за углом дома. Оттуда доносились звуки, характерные для званого вечера, магкорпоратива или, как Феликс уже выяснил, похорон. Играла ненавязчивая музыка, позвякивал хрусталь, слушался смех юных (и не очень) ведьм.

Феликс с опаской приблизился к краю дома, вовсе не собираясь вот так просто за него заворачивать.

— Смелее, — раздался голос сзади Влада, — она тебя ждет.

Феликс резко обернулся. Спину защекотало холодком. Ну конечно, кто еще мог подкрасться так бесшумно. И кто еще мог догадаться, о чем он думает. Точнее, о ком.

Выбора не осталось — пришлось отправиться в гущу событий в сопровождении нового родственника.

За время их с Катериной приключений преобразилось не только крыльцо, но и пространство между грядками и навесом, где Луиза хранила бочки с замоченной омелой.

Памятную для Александра I липу посреди двора окружали небольшие круглые столики, уставленные напитками и закусками. Между столиками стояли, сидели и прогуливались парами и небольшими группами ведьмы и колдуны в праздничной одежде.

Со стороны — типичная свадьба на природе. Не хватало только жениха с невестой и распорядителя-тамады.

Впрочем, кандидат на должность распорядителя был. На небольшом возвышении, установленном прямо перед грядками стоял с бокалом в руке Петр Петрович, Министр Магии.

Видимо, пока ведьмы брали Феликса в окружение, его беседа с господином в черном уже законичилась. Тем хуже для вампира…

Феликс в сопровождении Влада прошли по краю двора до навеса с витыми деревянными колоннами, где у Луизы хранились бочки с омелой. Он заглянул внутрь – так и есть, внутри никого не было. Только в углу стояла пара пустых плетеных кресел.

Голос Петра Петровича, усиленный чарами, летел над толпой. Министр говорил о важности некоего события, которое послужит началом крупного дипломатического прорыва в отношениях между магами и бессмертными, и прочая, и прочая.

— Сейчас будет самое интересное, — шепнул Влад.

— Что? — Феликс обернулся, но бессмертного уже не было.

Головы стоящих перед Феликсом магов перекрывали обзор. Он отошел чуть в сторону, прислонился к одному из витых столбиков.

У соседнего стоял незнакомый молодой маг в строгом деловом костюме. В одной руке он держал хрустальный бокал, наполненный игристым, в другой — золотистую нетеряшку.

Парень что-то быстро листал в магическом телефончике и, казалось, совершенно не слушал министра.

— … и я рад представить вам нашего долгожданного гостя! — громогласно объявил Петр Петрович.

Министр повернул голову в сторону навеса, нашел взглядом Феликса и отсалютовал ему бокалом.

Феликс к такой презентации не был готов. Он вжался в столбик и начал быстро шарить по сторонам в поисках путей к отступлению.

— Благодарю! — со стороны сцены раздался голос Влада Дракулешти.

Бессмертный вампир вылез на помост. Ветер раздул ремешки на его модных брюках и неоново-розовые волосы.

Министр мгновенно сориентировался и протянул Владу свободную руку.

— Вампиры… — усмехнулся сосед Феликса, не отрываясь от телефона.

Феликс присмотрелся к нему.

Глаза карие, волосы каштановые, идеально уложенные, черты лица правильные, гладко выбрит.

Высокий, широкие плечи, явно ходит в спортзал или что там у колдунов в моде, фехтование? Костюм дорогой, ботинки — еще дороже. На руке массивное золотое кольцо с печатью — фамильное, для писем, такие носят аристократы из высоких родов.

Только сейчас он понял, что этот лощеный модный красавчик стоит тут подозрительно один. Тетушек, мамушек, бабушек, как и брачных браслетов на парне не наблюдалось, что было вдвойне странно — как все эти ведьмы просмотрели такую достойную неженатую жертву?

Феликс пытался, но не смог вспомнить, видел ли он его раньше.

Они точно не пересекались в Московском Министерстве, хотя столичный офис был самым престижным, а этот товарищ казался слишком… роскошным для какого-нибудь провинциального филиала.

Чувствовалась в нем скрытая сила, возраст, превышающий те тридцать лет, на которые он выглядел, и даже выбранное для наблюдения место — хороший обзор, но у всех за спинами, неприметно.

Ощущалась старая министерская закалка и большой опыт посещения светских приемов.

— … в ходе ритуала был принят в нашу семью новый человек, — Феликс пропустил половину речи главы клана, пока беззастенчиво разглядывал парня в костюме, он, — который чудом вырастил здесь этот уникальнейший магический эндемик!

«Магический эндемик!» — знакомая фраза переключила стажера на слова, мягко летящие над притихшей толпой.

Влад в этот момент указал в сторону Феликса. Толпа синхронно проводила взглядом его движения. Феликс не успел и дернуться, как сотни пар глаз уставились… нет, не на него. Они смотрели в небо над навесом.

Феликс поддался стадному инстинкту, задрал голову. Над беседкой была крыша, над ней, где по ту сторону дома находилось оплетенное виноградом крыльцо, покачивался на ветру широкий конус переплетенных лоз. Покрытых крупными зелеными листьями и тяжелыми гроздьями спелых виноградин.

Ведьмы и колдуны, фланирующие тут не первый час (и сожженный сарай) давно уже изучили уникальный образец магического ландшафтного дизайна, но все равно восхищенно вздохнули, отдавая дань её создателю.

— Миорский виноград, как вы знаете, — продолжал Влад, — растет только в горах Трансильвании, у подножия замка Миорица. Как же он попал сюда? — бессмертный картинно развел руками, колдуны и ведьмы в первых рядах зашептали — это было всем очень интересно, — Знаю, многие сегодня обсуждали вопросы культивации этого вида в своих владениях, чтобы составить конкуренцию Миорским виноградникам. И даже планировали нанять для этого одного талантливого студента. Но… вынужден вас огорчить! Алекс Шрайдер вырастил этот уникальный и единственный, — последнее слово Влад выделил особо, — образец персонально для Луизы. Исключительно в рамках интересной, но, всего лишь, курсовой работы по Магическому растениеводству. И госпожа профессор, — он кивнул стоящей неподалеку беловолосой, — и наш студент — часть большой и дружной семьи Дракулешти, которая хранила и будет хранить секрет выращивания Миорского винограда и далее! И только потому этот эксперимент стал возможен!

Скажи эти слова кто-то другой, они звучали бы как вызов, оскорбление, пощечина высокому обществу. Но Влад с его приятным голосом и очаровательной юной улыбкой очаровал магов и колдунов. Не было ни одного взрыва, искры и даже ропота.

Хотя среди зрителей нашелся как минимум один человек, недовольный этой наглой речью.

«Всего лишь курсовая? — возмутился Феликс, — Да я в ходе её выполнения умер!»

— Интересно, — сосед Феликса сунул нетеряшку в карман и обернулся, скрестив руки на груди, — как это тебе удалось?

— Что? — не понял Феликс.

Стажер считал незнакомца незнакомцем. Но тот, похоже, знал о нем больше, чем казалось. Маг выждал мгновение и повторил свой вопрос.

Его настойчивость отличалась от нападения ведьм, озабоченных устройством брачных союзов. Те пытались взять его осадой, хитростью, наглостью, очаровать и закрутить в разговор. Парень не стал тратить время на вежливость и быстро перешел в режим допроса. Он явно что-то хотел от него. Что-то подсказывало Феликсу, что речь идет не о помолвке с какой-нибудь незамужней девицей из большой и дружной семьи колдуна.

— Не знаю, о чем вы, — на всякий случай ответил Феликс, — я тут вообще… случайно.

— И что же ты делал тут… случайно?

— Я? Искал свою… кошку, — уклончиво ответил Феликс, — и уже ухожу.

— Стоять, — в голосе мага лязгнула сталь, вокруг ладоней закрутились белые искры.

Селиверст, мелькнувший где-то между столиками заметил это, схватился за голову и рванул к ведрам у колодца, которые остались после тушения пожара.

Феликс поднял руки, демонстрируя, что передумал и вообще, кошки — существа вольные, погуляет и придет. А он готов беседовать со столь приятным человеком сколько тому будет угодно. Или пока тот не потушит искры в руках!

— Давай так. Скажешь, как вырастил этот чертов виноград и подмазался к бессмертным, а я… закрою глаза на то, что ты по чужим документам взял из хранилища собственность короны. Бриллиант. Капля света, кажется?

Он достал из внутреннего кармана пиджака сложенную вчетверо бумажку. Судя по линованным строчкам, датам и надписям — листок, варварски выдранный из книги учета, на котором стажер расписывался в Артефактории,

Феликс рефлекторно схватился за карман, набитый перед смертью артефактами. Кроме нетеряшки там ничего не было.

– Не взял с собой? — усмехнулся маг, наблюдая за его лихорадочными движениями.

– Я верну, – прошептал Феликс, – камень… он у Зинаиды Николаевны!

Феликс в этом не был уверен. Но остальные артефакты тоже пропали, а джинсы с него явно снимали как минимум для глажки. Значит, содержимое карманов должно быть у начальницы, Луизы или… Катерины. По-крайней мере он очень на это надеялся.

— А знаешь, – маг небрежно сунул бумажку в карман, – ответь на мои вопросы и оставляй себе. Слышал, нужны деньги на врачей? Продашь — хватит с лихвой.

Феликс замер. На мгновение он представил, в какую гору денег может обратиться бриллиант, которым так легко разбрасывался министерский чиновник. Этого хватит на все нужные маме процедуры — полный курс лечения в лучшей немецкой клинике, лекарства, проживание, реабилитацию. Оставшегося ему самому хватит до конца жизни. И его детям. Возможно, внукам.

Выглядело соблазнительно. И подозрительно настолько, что мало походило на правду.

Никаких гарантий, что этот парень выполнит свое обещание? Кто он? Откуда столько знает о нем?

— А ты… вы… — начал Феликс, – вы, вообще, кто?

Маг нахмурился. Феликс почувствовал, как вокруг них плотнеет воздух. Атмосфера начинала накаляться в прямом смысле слова.

Как назло, вокруг не было никого знакомого. Влад закончил речь и смешался с толпой. Луиза тоже уже ушла. На помосте остался министр, который о чем-то говорил с Зинаидой. Но они были далеко, а ведьма вообще стояла к Феликсу спиной.

Рядом с начальницей на помосте был еще кто-то третий. Молодая девушка в нежно-розовом платье с открытыми плечами. Она что-то недовольно говорила Петру Петровичу и активно водила в воздухе руками – видимо, показывала какие-то переплетения магических нитей.

Феликс засмотрелся на её длинные каштановые волосы, отливающими на солнце золотом. Девушка будто почувствовала его взгляд. Перестала жестикулировать и подняла на него глаза. Зеленые. Такие яркие, будто светятся изнутри.

Феликс вздрогнул. Девушка что-то сказала. Министр и Зинаида обернулись и тоже посмотрели на него. Он криво улыбнулся им и помахал рукой.

Допрашивающий его маг сделал вид, что ничего не заметил.

— Начнем еще раз, — он сменил тактику, стер с лица надменное выражение, потушил искры на руках, — герцог Роман Константинович Романов, — представился он, — глава департамента снабжения. Я отвечаю за все артефакты в империи и знаю о твоих манипуляциях. Это — воровство и я могу…

— Так это мы с тобой, то есть, с вами по телефону говорили, — перебил его Феликс, — вы искали Ка…кую-то Катерину! Кстати, нашли? — участливо спросил он и бросил взгляд на помост — там уже никого не было. Зинаида, министр и зеленоглазая девушка куда-то пропали.

Глава департамента нахмурился.

— Кузина в полном здравии, — холодно ответил он.

— Ах, это ваша кузина, — разозлился почему-то Феликс, — а она… — и чуть не ляпнул «она мне не говорила!»

— Что она? — заинтересовался Роман.

— Она… — он судорожно думал, что сказать, чтобы не выдать напарницу, — получается, тоже наследница престола?

Роман стер с лица недовольное выражение и снова принял благодушный вид. Эдакий старый приятель, с которым они пересеклись по случаю, а не грозный глава департамента и… герцог?!

— Я задал вопрос, — с улыбкой на лице и сталью в голове напомнил он, — Ты хапнул столько чужеродной силы, что хватит на десятерых. Как. Тебе. Это. Удалось. Человек.

Роман сканировал Феликса взглядом с таким вниманием, будто ответ был нацарапан у того на позвоночнике.

Феликс, припертый к витому столбику, судорожно оглядывался, но их с Романом будто не замечали. Маги и ведьмы ходили мимо, старательно огибая это место и не прерывая разговоров, обрывки которых долетали до стажера.

Он в сотый, если не в тысячный раз за последние полгода пожалел, что не видит и не может ничего сделать с наложенными чарами. Все еще не может!

— Роман, — наконец, нашелся стажер, – что за вопросы? – он разочарованно покачал головой, – Не ожидал от вас такой дипломатической бестактности. Это — секретная информация!