Глава 29

К свиданию вечером я готовиться не стала. В самом деле, что там готовиться? К чему? Я видела этих двоих мужчин первый раз в жизни. Впечатление на меня они не произвели. И зачем тогда мне думать, как завоевать их сердца? Обойдутся.

Поэтому на вечер я надела светло-голубое платье, простенькое, но не выцветшее и аккуратно сшитое. Длина до пола, пояс на талии, закрытые руки, отсутствие декольте, туфли под цвет наряда. Именно в этом платье я первый раз встречала императора. Вряд ли моим женихам был известен этот факт.

В одной из гостиных, для аристократов, не для слуг, служанки накрыли небольшой журнальный столик, постелив на него белоснежную ажурную скатерть – последнее мое приобретение. Специально для гостей держала. На нее поставили вазочку с фруктами, пирожные, печенье, легкое эльфийское вино и морс из лесных ягод. У самого стола стояли три удобных кресла с высокими спинками и широкими подлокотниками. Совсем недавно на этих креслах поменяли обивку, с грязно-серой на светло-розовую. И теперь у гостиной был другой, более уютный, чем раньше, вид.

Под потолком горели магические шары, освещая комнату ровным нежно-желтым светом.

Двое женихов, высокие, широкоплечие брюнеты, один – синеглазый, другой – зеленоглазый, появились за столом минута в минуту. Впрочем, как и я.

Мы расселись по местам, и я попросила:

– Представьтесь, пожалуйста. Император не посчитал нужным познакомить меня с кем-нибудь из кандидатов.

– Вполне понятно, ваша светлость, – отозвался зеленоглазый, – именно его сын рассматривается самым вероятным претендентом на вашу руку.

Ага… То есть я была права в своих прогнозах…

– Герцог Алестор Ронторский, – представился между тем зеленоглазый.

– Нитор Горский, младший сын графа Антуана Горского, – следом за ним произнес синеглазый.

Младший сын? Им вроде титулы не положены. Но претендовать на руку графини ему это не мешает. В самом деле, попытка не пытка. А вдруг именно его сыновья станут владельцами потерянного замка.

Я мысленно ухмыльнулась своим циничным предположениям. Да, я ни разу не девочка-цветочек, нежная и скромная Валериана. Моему будущему мужу, кого бы я ни выбрала, придется трудно. Надо будет как-то уживаться со мной и моим скверным характером. По местным меркам я могу считаться стервой и старой девой. Правда, император не позволит мне остаться последней. Ему обязательно нужно будет выдать меня замуж, желательно, конечно, за своего старшего сына.

– Благодарю за помощь сегодня с одной из невест, – мягко улыбнулась я, помня о роли благодушной и доброжелательной хозяйки. – Надеюсь, невеста моего брата не доставила вам особых хлопот.

Женихи многозначительно переглянулись, и я поняла, что ошибалась. Ну не могла же эта ленивая, набитая дура высказывать им претензии, в самом деле?! Они-то уж точно ни при чем. Обычные исполнители. Или она посчитала иначе? Тогда, блин, вообще с мозгами не дружит…

– Баронесса Алевтина Лейская, как она нам представилась, – тем временем заговорил Алестор, – была крайне недовольна тем, что ее лишили возможности пообщаться на свежем воздухе с потенциальным мужем. Она выражала это недовольство не всегда цензурно и вела себя не вполне адекватно.

Дура. Как есть дура. Поговорить, что ли, с Виктором, попросить, чтобы он и ее отправил с отбора куда подальше? Зачем мне неадекваты в родне?

– Баронесса изволила нам сообщить, – присоединился к рассказу Нитор, что одно ее платье стоит дороже наших камзолов, а потому мы должны быть очень вежливы при общении с ней.

Точно попрошу. Да как можно скорее.

Я окинула внимательным взглядом наряды обоих кавалеров. Уж не знаю, какую цену заплатила баронесса за свое платье, но оба камзола, синий и зеленый, как и белоснежные рубашки под ними, на мой не особо искушенный взгляд стоили весьма прилично. Впрочем, как и черные штаны, и туфли им под цвет. В общем, баронесса решила поставить на место зарвавшихся женихов и, фигурально выражаясь, села в лужу. Это ж додуматься надо – угрожать герцогу и младшему сыну графа.

Насколько я помнила местную иерархию среди аристократов, бароны в ней стояли намного ниже самых захудалых графов. Так что оба кавалера вполне могли осадить, и довольно резко, зарвавшуюся мадам. А если не сделали этого, то исключительно из-за врожденной интеллигентности.

– Да уж, – вздохнула я. – Вот уж не думала, что с этим отбором будет столько хлопот.

– У вас уже есть кто-то на примете, ваша светлость? – поинтересовался Алестор.

Я покачала головой.

– Замок требует всех моих сил, увы, на сам отбор их просто не остается.

Алестор кивнул, показывая, что принимает ответ.

Следующие полчаса мы поговорили обо всем, а затем разошлись по комнатам. Вечер получился скучным, спокойным и пресным. Впрочем, ничего другого я от него и не ожидала.

Зайдя в свою спальню, я вызвала Илису. Надо было вымыться, переодеться, а затем можно и спать лечь. День был насыщен событиями, и я устала.

Прибежавшая на вызов Илиса выглядела взволнованной.

– Что успело приключиться? – нахмурилась я.

– Госпожа, одна из дам Горану веером отхлестала. По лицу, – выдохнула Илиса.

Горана была одной из служанок, вдовой сорока лет. Трое детей, четверо внуков – все следовало одеть и обуть.

Отлично. Просто превосходно. Вот же с… стерва! Ну ничего, я сейчас устрою мини-армагеддон.

– Вызывай Горану, подождите меня в коридоре возле моей спальни, – приказала я, вышла из комнаты и решительным шагом направилась к его высочеству.

Хочет меня в жены взять? Ну вот и пусть проявит себя с наилучшей стороны.

Дойдя до нужной комнаты, я, не колеблясь ни секунды, постучала в дверь. Минута, и передо мной предстает уставший взлохмаченный Виктор в длинном банном халате. Вот он точно ванну успел принять.

– Валериана? – удивился Виктор. – Что-то случилось?

– Случилось, – я кивнула, – и мне нужна ваша помощь. Не могли бы вы пройти со мной?

Через несколько мгновений мы уже шли по коридору к моей спальне.