Глава 34

Об окончании отбора и моем выборе было решено объявить после обеда. Все участники должны были собраться в одной большой гостиной, и именно оттуда Виктор откроет портал, чтобы отправить неудачливых женихов по домам. Я бы еще и большую часть невест отправила, но Эрик заявил, что я лишаю его права выбора. Мол, не тебе, дражайшая сестрица, решать, с кем мне жить. Сам разберусь. Я только плечами пожала и предупредила, что за нарушение порядка в этом доме буду выгонять, не посмотрев на статусность. Эрик скривился, но промолчал.

Оставшееся до обеда время я провела, общаясь со столярами и обивщиками. И если первых в деревнях нашлось целых пять человек, то вторых – всего двое, и то приехавших из другого региона. Я не обольщалась качеством изготовляемой ими мебели, но то, что имелось в замке, давно пора было отправить в музей, как экспонаты, видевшие еще дальних предков Эрика. Ну, или сразу же на свалку.

Договорившись о трех новых столиках в гостиные и двух креслах, я выдала задаток и вернулась в свою комнату. Упала на постель, тяжело вздохнула. Составить, что ли, брачный контракт перед свадьбой с Виктором? Да вот только где ж найти грамотного юриста, честного и непредвзятого? Мечты, мечты…

Не то чтобы я не доверяла кронпринцу. И это тоже, конечно, все же знакомы мы с ним без году неделя. Кто знает, что он за человек. Но вот что будет после свадебной церемонии? Не начнутся ли отговорки по типу: дорогая, зачем замку новая крыша? К чему тратить деньги на ремонт того крыла?

И можно ли уповать на поддержку богов в этом случае? Или дали полномочия, и крутись, как хочешь?

В общем, вопросов много, ответов нет.

За обедом сохранялась та же настороженная обстановка, что и за завтраком. Намного позже я случайно узнала, что Виктор магическим способом отгонял от меня женихов с конца завтрака и до обеда. Видимо, таким образом старался избавиться от всевозможных соперников. Но тогда, в день оглашения решения, я была не в курсе всего этого и, сидя за столом, недоумевала, почему никто из женихов не пришел ко мне и не поинтересовался, почему так радостно улыбался за завтраком Виктор.

Я была настолько поглощена будущей беседой с женихами, что даже не запомнила, что стояло на столе и отправлялось в рот.

После обеда я объявила о необходимости поговорить с гостями со всеми разом, и мы всей толпой переместились в гостиную, уселись на диванчиках и в креслах.

Я вышла на середину комнаты. Рядом со мной встал Эрик.

– Сегодня утром я сделала свой выбор, – объявила я, стараясь смотреть на противоположную стену, а не на женихов. – Моим избранником стал его высочество кронпринц Виктор. Думаю, на этом отбор для мужчин можно считать завершенным.

Как я и ожидала, новость была принята не всеми и не особо адекватно. Женихи заволновались, они хоть и ожидали подобного поворота дел, но явно не так скоро. Некоторые невесты тоже недовольно скривились – пришли на отбор покрасоваться перед кронпринцем, а он взял и набился в будущие мужья к владелице замка.

Рядом со мной сразу же появился кошкокролик. Он раздался в боках, наел жира и теперь смотрелся этакой большой мягкой подушкой. Шипящей, да, но мягкой. Меня так и тянуло потрепать его по загривку.

Невесты с женихами ощутимо побледнели и мгновенно замолчали. Правильно, не надо злить мою меховую игрушку. А то она может сделать кусь. Сами потом плакать будете.

– Властью, данной мне императором, – заговорил между тем Виктор, – я отправляю остальных женихов и часть невест по домам. Они снимаются с отбора и больше не могут претендовать на руку и сердце хозяев данного замка.

Он договорил, и большая часть народа исчезла. Остались только три невесты.

– Им я как потенциальный жених точно не интересен, – пояснил Виктор.

Девушки покраснели.

Пушок между тем, удостоверившись, что мне больше ничего не угрожает, успокоился и начал с мурчанием тереться о мою ногу. Мол, гладь, хозяйка, исполняй свою законную роль чесалки. Я хмыкнула, уселась в одно из теперь пустовавших кресел и принялась усердно наглаживать своего защитника.

Народ между тем разошелся. В гостиной остался только Виктор. Он сидел в кресле напротив и с задумчивым видом наблюдал, как я чешу Пушка.

– Боги редко дарят смертным сортисов, – наконец с намеком произнес он.

– Мне теперь радоваться или огорчаться? – спросила я. – Пушок, тебя на кухне не заждались?

Живность недовольно фыркнула, но все же исчезла.

– Думаю, гордиться, – улыбнулся Виктор. – Они посчитали вас достойной такого подарка.

Я только вздохнула. «Подарок» ел за троих, рос как на дрожжах, и грозил стать прародителем местных божественных котят.

– Что мы теперь будем делать, ваше высочество?

– Виктор.

Ладно, как скажете. Теперь можно и Виктором звать. Все же будущий муж.

– Виктор, – послушно повторила я.

– По традициям этого мира свадьбу можно устроить уже через две-три недели.

– А брачный контракт у вас тут не предусмотрен? – набралась я смелости.

– Вы мне не доверяете, Валериана? – прищурился Виктор.

– А должна? – поинтересовалась я.

Виктор хмыкнул.

– Вы чересчур откровенны и циничны для своего возраста.

Я промолчала.

– Валериана?..

– Да?

– Сколько вам на самом деле лет?

– Точно не старше вас. И вообще, о подобном юную леди не спрашивают.

«А неюную?» – прочла я в глазах Виктора. Но у него хватило мудрости промолчать.

– Чего вы боитесь, Валериана?

– Многие мужчины быстро забывают свои обещания, едва добиваются желаемого, – обтекаемо ответила я.

– То есть вы думаете, что после свадьбы не сможете воспользоваться ни деньгами, ни связями? Я прав?

Я кивнула.

Виктор покачал головой.

– Завтра же сюда порталом придут нужные вам специалисты. С деньгами, Валериана. Только мне нужно точно знать, кого вы хотите увидеть и какая сумма необходима для восстановления замка.

Ой, да я всегда готова в подробностях рассказать!