Глава 35

Последние сутки за окном лил дождь. Рабочие, перекрывавшие крышу, успели проделать необходимые работы на улице и теперь возились на чердаке. Эрик пугал меня, что скоро начнутся затяжные ливни, холод и слякоть. А значит, о работе снаружи можно только мечтать.

– Внешний вид замка до весны ремонтом не исправить, – ответила я на вопрос Виктора, – поэтому нужно поработать внутри. Тут нужно сделать капитальный ремонт и поменять мебель, обновить на ней чехлы. Моя знахарка не справляется с объемами работ. Ей нужен кто-то, способный помочь с изготовлением косметики и лекарственных средств. Еще я думаю о продаже игрушек ручной работы. Надо найти специалиста и для этого.

Я говорила – Виктор молчал, внимательно слушал. А в глазах виднелась одна единственная мысль: «Женщина, ты здорова? Где я тебе найду столько специалистов и денег за один раз?»

Пришлось остановиться на специалистах для изготовления игрушек.

– Давайте начнем с ремонта и помощи вашей знахарки, – предложил Виктор. – Так как для вашего брата отбор еще продолжается, предлагаю пока ремонтировать дальние комнаты замка, чтобы не мешать конкурсанткам проявлять себя. Вашей знахарке вполне способен помочь мой лекарь. В косметике он не разбирается, а вот в изготовлении лекарств – вполне.

Я кивнула, соглашаясь со сказанным. Действительно, нужно было хоть с чего-то начинать. Почему бы и не с ремонта?

– Моя знахарка завтра принесет мне очередную партию товара на продажу, и мы с ней все обговорим. Думаю, она на несколько дней переедет сюда, куда-нибудь в дальнюю комнату. Там их с вашим лекарем никто не станет отвлекать.

План был простым и незамысловатым. Но ничего другого в голову просто не лезло. Еще и эти конкурсантки, чтоб их. Эрик не мог определиться с выбором, и мне приходилось терпеть в доме чужих людей.

Обговорив начальный план, мы с Виктором разошлись. Понятия не имею, куда направился он, а я пошла к Эрику.

Нашла я его в спальне, одетого в домашнюю костюм в серо-белую клетку, довольно теплый, хоть и не шерстяной.

– Судя по твоему решительному виду, ты явно хочешь меня чем-то обрадовать, – криво усмехнулся Эрик.

– Можно и так сказать, – пожала я плечами. – Завтра-послезавтра начнется ремонт в дальних комнатах замка, за счет кронпринца. Но пришла я не за этим. Невест осталось всего три. Давай какие-нибудь конкурсы для них устроим, если сам ты еще не выбрал.

– Конкурсы? – переспросил Эрик. – И что мы будем там проверять?

– Да хотя бы домовитость. Или что ты там в женщинах ценишь?

– Родовитость, – проворчал Эрик. – Но всех высокопоставленных удалил кронпринц. Остались три баронессы.

– Ну, простите, – фыркнула я, – как оказалось, родовитым был нужен не Эрик дорн Шартонорас, а кронпринц Виктор. Сюрприз, да?

Эрик смерил меня хмурым взглядом, но промолчал.

До ужина ничего не произошло. Я       проверила работу слуг, заглянула на кухню, составила план ремонта, примерный, конечно же, и поразмыслила над конкурсами. Мне хотелось побыстрей избавиться от двух лишних ртов. А ведь еще следовало разрешить вопрос с местом проживания будущей молодой семьи. Одного Эрика я терпеть здесь была готова. А вот если его супруга покажет норов… В общем, к ужину у меня едва ли голова не болела от кучи проблем.

Илиса постучала в мою спальню минут за сорок до ужина и сообщила, что его высочество просил разделить с ним эту трапезу. Свидание, видимо, решил устроить. Надо же как-то строптивую невесту завоевывать.

Конечно, я согласилась. Человеку, оплачивавшему ремонт замка, не хотелось отказывать.

Милое оранжевое платье, сидевшее точно по фигуре, сделало меня похожей на девочку-цветочка, этакую нежную ромашку. Небольшое декольте, рукава-фонарики, длина до середины икры – в общем, домашний вариант. Самое то для свидания с будущим мужем.

Виктор ждал меня в гостиной возле своей спальни. Служанки накрыли на стол, и двум одиноким сердцам можно было утолить не только духовный голод, но и вполне физический. На столе стояли закуски – сыры, колбасы, мясные рулеты, трехслойные бутерброды с разной начинкой, – компот и сладости. Правильно, нечего молодую женщину спаивать. У нас не так много вина в подвалах осталось, чтобы тратить его по пустякам.

Виктор, одетый в темно-синий камзол, черные штаны и такого же цвета туфли, поднялся из-за стола при моем появлении.

– Вы великолепно выглядите, Валериана.

– Благодарю, – улыбнулась я.

Виктор отодвинул мне стул, дождался, пока я сяду, вернулся на свое место.

Ну, и что дальше? Будем есть или говорить?

На удивление ужин оказался действительно ужином, по крайней мере, его первая часть.

– Расскажите о себе, – внезапно попросил Виктор, когда мы набили животы закусками и перешли к сладостям.

Я удивленно взглянула на него. Все, что касалось этого рода, было записано в любой энциклопедии.

– Меня интересуете вы настоящая, та, кто находится в этом теле, – пояснил Виктор.

Хм, вот это поворот. С чего бы? Эрика, например, ни капли не интересовала биография той, что заняла место его сестры. А тут вдруг такая просьба.

– Что именно рассказать? – уточнила я.

– Сколько вам лет, кем вы были в том мире, как попали сюда.

То есть все подряд.

– Двадцать восемь, попала сюда во сне, просто проснулась здесь. Сначала пыталась вернуться домой, но потом Эрик «обрадовал» меня, что это невозможно. Кем была… Училась, работала на государство. Там, откуда я, женщины могут выбрать себе практически любую профессию. Жениха у меня не было, ни с кем на свидания не ходила. Семья… Родители только. Тот мир в чем-то жестче этого, так что настоящей Валериане пришлось долго привыкать к его правилам. Ну, или же она решила поплыть по течению и ничего не делать самой. И такое случается.

Виктор задумчиво кивнул.