Глава 36

– Так как я не знаю ваших правил, не прописанных в законах, – решила я сменить тему, – то мне нужен ваш совет. Эрик обязан выбрать невесту и жениться. Где они будут жить? В этом замке? И как тут уживутся сразу две семьи?

– А с братом вы не говорили на эту тему? – спросил Виктор.

– Его сейчас интересует совсем другое – родовитость оставшихся невест, – проворчала я. – Эрика вопросы быта не волнуют. Он выше этого.

Виктор улыбнулся, снисходительно так, понимающе. Мол, а чего другого ты ожидала от настоящего аристократа? Да, собственно, ничего и не ожидала. Но это все же собственность Эрика, замок, я имею в виду, что бы там боги ни утверждали. А потому выставлять его отсюда было бы как-то неприлично, что ли.

– Раньше подобных случаев практически не было, – ответил Виктор. – Если сыновей рождалось двое и больше, каждый из них строил себе отдельное жилье. Конечно, при наличии средств. Но без средств не было и свадьбы. Поэтому признаюсь честно, ваш вопрос, Валериана, поставил меня в тупик. Ситуация действительно нестандартная. Я поговорю с вашим братом. Уверен, со мной он будет откровенней.

Ну конечно. Знаменитые мужские разговоры, которые женщины не поймут, угу. Но я кивнула.

– Буду благодарна за помощь.

Остаток ужина мы говорили ни о чем. Мне казалось, что Виктор меня проверяет, экзаменует, если так можно выразиться. Он словно бы ненароком задавал мне вопросы по истории, культуре и прочих отраслях знаний. Как если бы пытался понять, готова ли я, попаданка, к общению с придворными, если вдруг появлюсь при императорском дворе. Хочется верить, что экзамен я все же сдала.

Закончилось наше такое странное первое свидание довольно поздно. Я добралась до своей спальни, дождалась, пока служанка поможет мне переодеться, и рухнула на постель. Глаза закрывались сами собой. Спать…

Снились мне невесты, загонявшие в угол бедного Эрика и в ультимативной форме требовавшие от него срочно сделать выбор.

Проснувшись, я хмыкнула. Привет, подсознание.

Но с невестами и правда нужно было что-то решать. Какой-нибудь конкурс для них устроить, что ли. Хотя… Почему нет…

Мне в голову пришла совершенно идиотская по местным меркам идея. Будет вам конкурс. Правда, не уверена, что мужчины мою затею одобрят. Но зато хоть какое-то движение.

Я вызвала Илису, привела себя в порядок, переоделась, отдала ей определенные распоряжения. После завтрака все будет готово. Сюрприз и для невест, и для Эрика. Ну, и для Виктора тоже.

Довольно улыбнувшись, я направилась на встречу с Нарьей. Заберу у нее продукцию, расскажу о своих планах насчет помощника, выслушаю ее мнение. Ей же в новых условиях работать. Надеюсь, мы придем к чему-то единому, потому что товар следует приготовить как можно быстрей и в большом количестве, пока не начались проливные дожди, а затем и снег.

Нарья уже ждала меня в нашей с ней комнате для встреч. Мою идею она одобрила.

– Сейчас самое время, госпожа, пока травы не намокли под дождем. Я нарву побольше тогда.

– Успеете вдвоем все, что нужно, приготовить? – уточнила я.

– Да я и одна успею, госпожа, – улыбнулась Нарья, – если меня никто отвлекать не будет. Крестьяне-то частенько к моему домику приходят с нуждами своими. А тут, в тишине, что ж не успеть.

– Отлично, – кивнула я, – трех дней для сбора трав тебе хватит?

– Конечно, госпожа, – уверила меня Нарья.

На том и расстались.

До завтрака меня успел перехватить Эрик, сообщивший, что специалисты Виктора прибыли час назад порталом и сейчас готовятся к ремонту замка.

Конечно же, я отправилась в то крыло, вместе с Эриком, показывавшим дорогу.

Виктор сдержал свое слово: ремонт действительно начали с самых дальних комнат замка. Я даже не знала об их существовании. Зато знал Эрик. Он и проводил прибывших специалистов на место.

Пятеро мужчин и три женщины – таким составом собирались заниматься ремонтом. Один из специалистов был магом. Он помогал заклинаниями. Та же краска после его заклинаний сохла не несколько часов, а буквально десять-двадцать минут.

Кормить эту ораву не требовалось. Они приходили и уходили специальным порталом, выданным Виктором, ни с кем не контактировали. Кроме хозяев, естественно, которым сдавали работу. В общем, почти идеальные специалисты.

Довольная началом исполнения своих желаний, к завтраку я спустилась с улыбкой на губах. Эрик и Виктор, едва увидев меня, почему-то вздрогнули. Оставшиеся три невесты напряглись.

– Валериана, что-то случилось? – задал вопрос, крутившийся у всех на языке, Эрик.

– Конечно, – кивнула я, – в замке начался ремонт.

– Думаю, дело не только в ремонте, – Виктор как обычно был чересчур проницателен. – Валериана, у нас точно все в порядке?

Это «у нас» он выделил голосом.

– У вас – не знаю, у меня все отлично, – улыбнулась я ему и принялась за завтрак.

О сюрпризе для невест вся компания узнает чуть позже. Сперва мне нужно подкрепиться. На голодный желудок от этой толпы отбиваться трудно.

Легкий воздушный омлет, поджаренные гренки, оладушки со сметаной. Если так и дальше пойдет, я скоро перестану влезать в дверь.

Когда все насытились, я откинулась на спинку кресла, в котором сидела, в очередной раз улыбнулась.

– У меня для вас новости. Не столько для мужчин, сколько для женщин. Вас, – я повернулась к невестам, – осталось только трое. Отбор нужно продолжать. Мой брат никак не может сделать свой выбор. И потому я предлагаю устроить небольшой конкурс, по результатам которого одна из невест отправится домой. А мы станем выбирать уже из двух претенденток, что, несомненно, легче. Как вам мое предложение?

Настороженные взгляды дали понять, что ни мужчины, ни девушки от этого моего предложения не в восторге.