Глава 41

Когда в коридоре раздались шаги, а затем в дверь постучали, я отложила книгу и, дурачась, ответила:

– Кто желает посетить мою скромную обитель?

За дверью воцарилась тишина, секунд этак на семь-восемь. Я молчала, ждала, мне интересно было, кого из жителей замка я ввела в стопор своим дурачеством. Судя по шагам, мужчину. Но кого конкретно? Виктора или Эрика? Хотя о чем я. Вряд ли Виктор попытался бы зайти в мою спальню до свадьбы. Значит, Эрик.

Ручка двери неспешно повернулась. На пороге действительно возник Эрик и смотрел на меня с недоумением на лице.

– О мой брат, для чего ты посетил мою почивальню? Какие новости принес ты?

– Валериана, ты здорова?

Я расхохоталась. Эрик нахмурился.

– И что это было?

– Ну… Я решила посмотреть, как тут правильно общаются с противоположным полом воспитанные леди, – я кивнула на книгу. – Тебе же такие красавицы нравятся? Вот и…

Пока я говорила, Эрик подошел к кровати, поднял лежавшую рядом со мной книгу, прочитал:

– «Любовь и страсть в замке Оррангаш»? Валериана, ты точно нездорова.

Спасибо, добрый человек.

– Ты что-то хотел? – я вернула книгу на ее место и вопросительно взглянула на Эрика.

– Мария сказала, у нас появились новые служанки?

– Да не служанки они, – поморщилась я. – Здесь появлялась Аурелия Шарская. Привела то ли племянниц, то ли каких-то дальних родственниц. Девчонки совершеннолетние, по словам Шарской, рукодельницы. Я их просто пожалела. И теперь думаю, то ли служанок из них сделать, то ли попросить Виктора как-то переслать из столицы товары для рукоделия. Пусть вяжут, вышивают, шьют, в любом случае здесь их так шпынять, как у тетки, не будут.

Эрик скривился.

– Ты слишком добрая. Аристократкам не пристало работать служанками. А рукоделие… думаешь, они умеют что-то толковое?

– Думаю, что Аурелия готова глотку перегрызть за каждую копейку. Кронпринц еще не появлялся?

– Пока нет. Думаю, к ужину мы узнаем новости.

Я кивнула. Да, вопрос с женитьбой Эрика следовало решать уже сейчас.

Виктор вернулся из дворца за полчаса до ужина. Так что нам всем, и мне, и Эрику, и невестам, пришлось выйти к столу, чтобы выслушать последние новости и волю императора.

Выглядел Виктор, как обычно, спокойным, одетым с иголочки и довольным жизнью. Мне даже показалось, что он хорошо так отдохнул дома, во дворце, сбросил напряжение, посвежел.

В общем, похоже, я начинала ревновать собственного жениха…

– Его императорское величество пожелали увидеть графа Эрика дорн Шартонораса и обеих его невест завтра при дворе, – официальным тоном объявил Виктор. И обратился ко мне, тем же тоном: – Ваше сиятельство, наша с вами свадьба состоится через неделю.

Я хмыкнула про себя и ответила тем же тоном:

– Как прикажете, ваше высочество.

О, наконец-то чувства во взгляде. Что я вижу? Недовольство? Ну так каков привет, таков и ответ.

Поели быстро. Я лично была не голодна, поэтому высидела положенное этикетом время и первая же встала из-за стола.

Виктор, конечно же, последовал за мной.

– Валериана, нам следует обсудить свадебную церемонию, – непреклонно заявил он, догнав меня на лестнице.

Читай: «Я должен рассказать тебе, что и как делать, чтобы ты не натворила глупостей».

– Как прикажете, ваше вы…

– Виктор!

Да Виктор, Виктор. Что ж ты так громко возмущаешься?

Между тем мы дошли до гостиной возле моей спальни, переступили порог. Дверь закрылась.

– Прошу, – я указала рукой на кресла, – приса…

Меня снова перебили, и снова – поцелуем. На этот раз Виктор целовал меня, не чтобы «познакомиться», а чтобы напомнить: «Женщина. Ты моя. Не забывай об этом». Вскоре он отстранился, тяжело дыша

– Я скучал. И это будет очень долгая неделя.

Я покраснела, стараясь привести дыхание в порядок. Вот ведь гад такой! Намекает!

Мы наконец-то уселись в кресла, и Виктор начал инструктаж. При этом он смотрел так, как будто хотел уложить меня в постель в ту же секунду. Я старательно вслушивалась в смысл сказанного, пытаясь игнорировать эти взгляды. В самом деле, я взрослая, адекватная женщина. Что я, с собственными желаниями не справлюсь?

Инструктаж скоро закончился, Виктор попрощался и вышел из гостиной, предварительно окинув меня многообещающим взглядом.

Я дождалась, пока он отойдет подальше, добралась до коридора и нырнула в свою спальню. Пожалела, что никаких крепких напитков в доме нет. С другой стороны, мне нужна трезвая голова. Его высочество явно желает поиграть со своей невестой, показать ей, кто в доме хозяин. А значит, мне нельзя поддаваться на его провокации.

С этими мыслями я вызвала Илису и стала готовиться ко сну. Неделя и правда предстояла чересчур тяжелая.

Завтра должна будет появиться дворцовая портниха. Она сошьет, с помощью магии, конечно же, мне подвенечный наряд. О праздничном столе во дворце позаботится женская половина императорской семьи – сестры Виктора. Он представит им меня уже после церемонии бракосочетания.

Послезавтра должны закончить ремонт первых комнат уже здесь, в замке, надо будет принять работу. Да и Нарья обязательно покажется из своей комнаты, не завтра, так через день. В общем, забот – вагон и маленькая тележка. В таких обстоятельствах думать о провокациях Виктора просто бессмысленно. Потом, после свадьбы, мы с ним выясним, и кто главный, и зачем ему вообще меня поддразнивать. А сейчас…

Я не додумала – провалилась в глубокий сон без сновидений.

Утром проснулась рано, несколько секунд лежала, вспоминая свои планы на сегодняшний день. Затем вздохнула, вызвала Илису и стала готовиться сначала к завтраку, а затем – к появлению портнихи.