Глава 36. Теневая Шинерия

Сознание возвращается рывком, будто меня выдернули из мутной, липкой воды на поверхность. Голова раскалывается так, что перед глазами плывут круги. Я открываю рот, чтобы вдохнуть, и чувствую противную сухость в горле, словно внутри меня раскинулась обжигающая, горячая пустыня.

Где я?

Я лежу на чём-то холодном и твёрдом. Ощупываю пространство вокруг себя. Каменный пол. Пахнет сыростью и плесенью, будто я попала в какой-то погреб или подземелье. Медленно приподнимаюсь, опираясь на дрожащие руки, и оглядываюсь, с трудом поворачивая голову.

Здесь довольно темно. Слабый, мертвенно-бледный свет сочится откуда-то сверху, но я не вижу источника. Стены грубые, каменные, покрытые странными трещинами, которые пульсируют слабым, едва заметным свечением. Я щурюсь, пытаясь разглядеть узор.

Руны.

Хм… У нас в академии тоже некоторые стены испещрены узорами, но эти какие-то… другие. Пугающие, резкие, будто их вообще выбивал на этих каменных поверхностях не человек. Они мерцают неровно, то загораясь, то затухая, и от этого зрелища меня начинает подташнивать.

Я с трудом поднимаюсь на ноги, шатаясь. Несколько секунд даю себе на то, чтобы словить равновесие. Боги. Что за дрянь я дохнула? Чем это меня оглушили так сильно? Сознание всё ещё путается, а желание пить никуда не исчезает.

И главное… где мои похитители?

Я глубоко вздыхаю и делаю наконец-то несколько шагов вперёд. Даже почти не падают. Отлично. Иду на слабых, дрожащих ногах прямо, держась на всякий случай за стену. Передо мной коридор

Знакомый… и одновременно чужой.

Стоп.

Я замираю, вглядываясь в детали. Осматриваю всё новым взглядом.

Сводчатый потолок... Двери. Даже трещины на полу точно такие же, но будто… в зеркальном отражении. Чёрт побери, да это же… это коридор академии! Тот самый, что ведёт из главного зала в восточное крыло. Я сто раз ходила по нему.

Но здесь он не такой.

Здесь нет окон. Вместо солнечных бликов – этот мертвенный свет из ниоткуда. Вместо портретов великих магистров на стенах – тёмные провалы, от которых веет леденящим душу холодом. Вместо жизни – тишина. Звенящая, тяжелая, будто сама пустота давит на уши.

– Нет, – шепчу я, и голос звучит глухо. – Не может быть.

Отступаю на шаг, врезаюсь спиной в стену, и руны под моими лопатками начинают пульсировать чаще, будто почуяли живую плоть. По телу прокатывается волна дрожи, страх снова сковывает всю меня.

– Теневая Шинерия, – произношу я вслух. – Она существует. Легенды не врали.

Я провожу дрожащей рукой по стене. Камень холодный, но не так, как в подвалах академии. Он будто бы мёртвый, будто такой… который желает поглотить жизнь. Безумно мрачное, страшное место, где, кажется, из-за угла может появиться нечто…

Боги. Если это действительно Теневая Шинерия, если она существует на самом деле, тогда… легенды не врут? Сколько раз адепты шептались, что под академией расположено подземелье, которые выглядит так же, как и у нас там наверху, но в зеркальном отражении. А ещё говорили, что здесь есть сущности.

Опасные, мрачные существа, который пьют жизнь. Которые питаются магией, как и Дэмиан. И… магистр Спейн. Так вот, кто в неё вселился! Непонятно, как получился прорыв, но одна сущность точно смогла пробраться наверх.

Кошмар! Нужно срочно всем сообщить. Только как я вообще отсюда выберусь? И… выберусь ли?

– Боги, – шепчу я, прижимая ладонь ко рту. – Кто-то смог выбраться отсюда. Кто-то сделал мост с нашей академией. Кто же…

И этот кто-то сейчас держит меня здесь. И он может вернуться. Или просто наблюдает за мной откуда-то? Почему я? Зачем я нужна?

Последнее, что я слышала, что я оказалась не в том месте, не в то время. Это был какой-то мужчина. Но голос я не признала. Хотя я ведь была в такой панике, что не соображала. Всё случилось так быстро и так неожиданно.

– Чёрт! Надо поискать пути отхода. Надо подумать…

Может пройти к главному входу? Вдруг выход там? Как-то же меня сюда принесли, значит, точно есть связь с академией.

Я начинаю медленно пробираться вперёд. Ситуация осложняется тем, что приходится напрягать мозг, чтобы разобрать, как всё выглядит в этом мире. Со скрипом, учитывая, в каком я состоянии сейчас нахожусь.

И вдруг я слышу слабый стон откуда-то из-за поворота. Кажется, человеческий…

Замираю и прислушиваюсь. Страшно двигаться. А вдруг это как раз и появились те самый сущности, о которых я подумала? А вдруг кто-то вселится в меня? Вдруг я стану такой же безжизненной как Айрис?

Чёрт.

Но звук повторяется, и он вовсе не похож на стон страшного существа. Конечно, это может быть очередная ловушка, но я уже иду в ту сторону. Отчего-то кажется, что это такой же несчастный, как и я.

Тот, кто встал на пути у страшных сущностей Теневой Шинерии.

Я заворачиваю за угол и вижу Лику. Моя подруга лежит на полу, свернувшись калачиком, её светлые кудри разметались по тёмному камню. Она бледная, слишком бледная, и я на секунду замираю от ужаса. Она… не умирает же?

– Лика! – бросаюсь к ней, падаю на колени, тормошу за плечи. С глаз срываются горячие, горькие слёзы. – Лика, очнись! Пожалуйста!

Я касаюсь её щеки, чувствую тепло. Живая. Она открывает глаза и смотрит на меня мутным взглядом. Несколько раз моргает. Узнаёт наконец-то. Пытается сесть, и я бросаюсь ей помогать.

Кажется, ей досталось больше. Выглядит неважно. Хотя я себя в зеркало не видела. Может я тоже такая же бледная и взъерошенная. Впрочем, я с каждой секундой чувствую, как ко мне возвращается жизнь и самообладание.

Теперь мне надо думать не только о себе, теперь надо позаботиться и о Лике. Мы выберемся с ней отсюда и предупредим всех остальных об опасности. Теневую Шинерию снова запечатают, и всё будет хорошо.

Другого варианта я даже не рассматриваю.

– Эри? – хрипит Лика. – Где мы? Что… что случилось?

– Не знаю, что случилось с тобой, но на меня напали. Оглушили и бросили в одной из здешних коридоров, – выдыхаю я, оглядываясь. – Но знаешь, что я поняла? Похоже, что мы в Теневой Шинерии. Нас сюда как-то перенесли.

– Что? – Лика напрягается. Вижу, как её плечи становятся каменными, а на лице вспыхивает неприкрытый испуг. – Как? Она существует? Это, значит, не сказки для адептов, которые плохо учатся?

– Я точно не…

Я замолкаю, потому что слышу звук.

Скрежет. Тихий, ритмичный, будто кто-то точит когти о камень. И этот безумный скрежет явно становится всё ближе и ближе. Он приближается. Доносится откуда-то из темноты, из глубины коридора, куда не проникает даже этот мертвенный свет.

– Эри, – шепчет Лика, вцепляясь в мою руку. – Что это?

– У меня есть предположение, – шиплю я в ответ. – Но оно тебе не понравится.

И мне оно тоже не нравится. Совсем.