Глава 37. Сущности

Я смотрю в темноту, пытаясь разглядеть, откуда идёт звук. Моя магия внутри сжимается в комок, затихает, будто притворяется мёртвой. Хорошая идея. Может, и нам стоит…

Вот только бегство от реальности не поможет. Потому что скрежет становится громче. И теперь я слышу ещё тяжёлое, прерывистое дыхание. И это что-то, что бы это ни было, почти достигло нас.

Если продолжим и дальше сидеть на месте, нами точно кто-то поужинает.

– Нам нужно уходить, – говорю я, резко поднимаясь с места. – Сейчас. Быстро.

Я цепляюсь за руку Лики и тяну её прочь от этих страшных звуков. Она послушно перебирает ногами, но явно впадает в самую натуральную панику. Держится за меня с такой силой, что у меня синяки явно скоро проявятся. Хотя… это ведь мелочи жизни.

Нам бы выжить для начала.

– Куда? – шепчет взбудоражено Лика, со страхом оглядываясь назад. – Мы не знаем, где выход! Мы даже не знаем, где мы!

– Любое направление лучше, чем это, – отрезаю я.

Мы бежим. Прочь от звука, прочь от темноты, из которой тянется эта тварь. Коридор петляет, сворачивает, и я молюсь, чтобы мы не забежали в тупик. Потому что тогда нам точно наступит конец.

А я… я вообще-то так много ещё не сказала Дэмиану. И почему, спрашивается, в такой экстремальной ситуации я думаю именно о нём? Хотя моё сердце точно знает ответ на этот вопрос.

Скрежет не отстаёт. Он становится громче, быстрее, и теперь мы слышим не только дыхание, но и тяжёлые, нечеловеческие шаги, которые слишком быстро сокращают расстояние между нами.

Боги. Ну дайте нам хоть какую-то фору!

Две первокурсницы-адептки уж точно не смогут справиться с чем-то потусторонним! И помощи ждать вроде как неоткуда. Придётся рассчитывать только на себя.

– Сюда! – уверенно говорю я, хотя уже так запуталась в этих коридорах, что вовсе не уверена, где мы.

Я толкаю массивную деревянную дверь, и мы влетаем в тёмное помещение. Захлопываю дверь, прижимаюсь к ней спиной, тяжело дыша. Лика стоит рядом, прижав ладонь к груди. Вид у неё такой же очумелый, как и у меня.

Эта гонка по лабиринтам коридоров нам все нервы съела.

Но надо бы оглядеться. Куда мы вообще пришли. И безопасно ли здесь? Вдруг есть ещё какие-то входы? Надо забаррикадироваться как-то!

– Эри… – шепчет Лика, глядя куда-то в темноту позади меня. – Ты это видишь?

Я оборачиваюсь.

Руны на стенах здесь горят ярче. Они складываются в огромный, сложный узор. Они продолжают пульсировать, как это было и в коридорах. Похоже, на главный актовый зал нашей академии.

Ну точно. Здесь даже сцена есть. Всё перевёрнуто, но, кажется, я даже начинаю к этому привыкать. Вот только если выход у главного входа академии, то теперь мы очень-очень далеко от него.

– Да, это актовый зал, Лика. Только не наш, а тот, что в Теневой Шинерии. И, знаешь… Думаю нам нужно поискать себе укрытие. Или что-то, что использовать в качестве оружия.

– Хм. С палочкой против монстров. Гениально, – закатывает глаза подруга, а я радуюсь, что она наконец-то пришла в себя.

Я тяну Лику за собой вглубь зала. Мы цепко осматриваемся, пытаясь найти местечко, где нам спрятаться. Нам нужно выгадать время, чтобы поразмыслить хоть немного мозгами. Нужен план.

Но дверь, которую мы закрыли, вдруг с грохотом разлетается на щепки. Так неожиданно и резко, что мы обе начинаем верещать и в шоке разворачиваемся ко входу. И лучше бы этого не делали, честное слово.

Из темноты, из густой, живой тьмы, что клубится за порогом, появляется оно.

Сначала я вижу только огромный, неестественно вытянутый силуэт, а потом оно делает шаг вперёд, и мертвенный свет рун падает на его… лицо. Хотя какое к чёрту лицо? Это что-то… ужасающее, леденящее кровь.

Гладкая, чёрная, будто полированная поверхность. Ни носа, ни рта, ни черт. Только два провала там, где должны быть глаза. Они бездонные, и когда смотришь в эти пустоты, чувствуешь, как по коже пробегают колючие мурашки, а дыхание перехватывает от всепоглощающего страха.

Это нечто перетекает из темноты в свет, и его тело меняет форму, подстраивается под пространство, становится шире, выше, будто хочет заполнить собой всю комнату.

– Эри… – шепчет Лика в полном трансе.

– За мной, – хрипло выдыхаю я, задвигая подругу за спину. – Не высовывайся.

Мы с ней вместе отступаем назад. Моя рука нащупывает её ледяные пальцы и сжимает их. Мы отступаем к стене, к тем самым пульсирующим рунам, но деваться больше некуда. Мы теперь точно никуда от этого кошмара не денемся.

Сущность приближается к нам. Неумолимо.

– Эри, – снова шепчет Лика, и я чувствую, как она дрожит. – Оно приближается.

– Я заметила.

Моя непослушная, аномальная магия внутри вдруг затихает окончательно. На секунду мне кажется, что она испугалась настолько, что от страха решила меня покинуть. Отлично, я даже не подумала её использовать, а она уже предала меня в самый ответственный момент.

Но стоит мне только подумать о ней, как она взрывается.

Она вырывается из меня впервые не хаосом и безумными искрами, а направленным потоком, осознанно, будто знает, что делает. Бирюзовый свет заливает весь зал, отбрасывая тени на стены, и я вижу, как он обволакивает нас с Ликой плотным, мерцающим коконом.

Сущность останавливается.

Её пустые глазницы смотрят на меня. Смотрит так, будто столкнулась с чем-то непредвиденным. Сценарий пошёл не по плану. Я чувствую этот голодный, изучающий взгляд на себе. Она протягивает длинную, тонкую лапу с неестественно вытянутыми когтями и касается кокона.

Я едва дышу, наблюдая как когти касаются бирюзы, но будто натыкаются на обжигающую преграду. Сущность дёргается, отдёргивает свою лапу. Из неё вырывается звук. Шипение, рык, стон – всё вместе. От этого звука у меня волосы встают дыбом на голове.

– Оно не может пробить твою магию, – выдыхает Лика с облегчением. – Эри, оно не может пробить!

– Да, – шепчу я, не веря своим глазам. – Не может.

Сущность бьёт по кокону снова. Крепче, яростнее, продолжая шипеть от боли, но кокон держится. И даже становится плотнее, ярче, будто моя магия подпитывается энергией от её ударов.

– Как ты это делаешь? – Лика сжимает мою руку. – Эри, как?

Я смотрю на свои руки, на бирюзовые всполохи, что пляшут на пальцах. Чувствую, как внутри меня расползается какое-то странное спокойствие и уверенность.

– Я не знаю, – признаюсь я честно. – Она сама. Как обычно… сама.

Я закусываю губу.

– Но в этот раз, – добавляю я тихо, – я ей безумно за это благодарна.

– Я тоже! – выкрикивает Лика. – Ты просто молодец, аномалия!

И тут до меня доходит кое-что ещё.

Я вспоминаю библиотеку. Вспоминаю, как моя магия впервые соединилась с тьмой Дэмиана, как они танцевали, переплетались, как им было хорошо вместе. Вспоминаю балкон, где она сама рвалась к нему, разрывая печать Совета. Вспоминаю, как он появился в «Мёртвом фениксе», когда он почувствовал меня, когда я звала его, даже не зная об этом.

Его магия чувствует мою.

Она всегда чувствовала. Они как две половинки одного целого.

Я закрываю глаза и пытаюсь сконцентрироваться. Внутри всё дрожит от страха, от напряжения, от этого неправильного, чужого места, но я заставляю себя думать только о нём.

Дэмиан.

Я мысленно тянусь к нему. Мысленно говорю, где я и как я нуждаюсь сейчас в нём. Описываю место, пытаюсь обрисовать то, с чем мы столкнулись, что мы в Теневой Шинерии, что мы в актовом зале. Что я здесь с Ликой, что моя магия держит кокон, но я не знаю, как долго это продлится.

Я не знаю, работает ли это. Не знаю, услышит ли он. Но что-то внутри меня подсказывает, что сработает, что он почувствует и придёт. А кто сможет справиться с тёмной, страшной сущностью, как не самый сильный маг академии?

Лишь бы только сработало!

– Эри, – голос Лики звучит испуганно. – Их становится больше.

Я открываю глаза.

Из темноты, из коридора, из щелей в стенах выползают новые сущности. Они разные. Есть маленькие и большие, с конечностями и без, с пустыми глазницами и с холодным безжизненным светом, как у рун на стенах. Они окружают нас, стекаются в зал, и я чувствую, как кокон начинает вибрировать под натиском их голодных взглядов.

– Их много, – шепчу я.

– Очень много, – соглашается Лика.

Сущности смыкаются, но пока не нападают. Я сжимаю кулаки. Моя магия пульсирует, переливается, но я чувствую, что она не бесконечна. И если их станет ещё больше…

– Пожалуйста, – шепчу я в пустоту. – Пожалуйста, услышь меня. Приди.